บทที่ 28: คุณมาเช่าบ้านเหมือนกันรึเปล่า?

หลังจากออกเวรตอนเที่ยง หลี่เหยียน ก็ตรงดิ่งกลับบ้านทันที

เนื่องจากเป็นช่วงพักกลางวัน ธุรกิจที่ร้านเสริมสวยจึงยังไม่ยุ่งมากนัก เขาแวะซื้อขนมปังไส้เนื้อลาที่ข้างทางมาสองชิ้นแล้วยื่นส่งให้ อวี้ซิ่ว ชิ้นหนึ่ง

เมื่อเห็นดังนั้น อวี้ซิ่ว ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะค้อนให้พลางเอ่ยเย้าด้วยรอยยิ้ม:

"พี่นี่ขาดเนื้อไม่ได้เลยจริงๆ ใช่ไหมคะ?"

หลี่เหยียน หัวเราะหึๆ จากนั้นก็แอบกระซิบข้างหูภรรยาเบาๆ:

"พี่จะพาไปดูของดีหน่อย สนใจจะไปกับพี่ไหมจ๊ะ?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี้ซิ่ว ก็ทำสีหน้างุนงงทันที:

"ของดีอะไรกันคะ? บ่ายนี้ฉันมีนัดทำผมให้ลูกค้าด้วย ถ้าฉันไม่หาเงิน แล้วพี่จะเอาเงินที่ไหนไปซื้อเนื้อกินล่ะ?"

คำพูดของภรรยาทำให้ หลี่เหยียน ซาบซึ้งใจยิ่งนัก เขาโอบกอดร่างบอบบางของ อวี้ซิ่ว ไว้แน่นพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่น:

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราไม่ต้องทำผมให้ใครอีกแล้ว และไม่ต้องไปคอยรองรับอารมณ์ใครอีกต่อไปด้วย!"

อวี้ซิ่ว นึกขำกับคำพูดพิลึกพิลั่นของเขา แต่เธอก็ยอมเดินตามเขาผ่านถนน ว่างอวิ๋น และวัด เฉิงหวง จนมาถึงถนน หนิงโป ใน เขตเช่าฝรั่งเศส

แม้จะเดินทางข้ามจากเขตถนนว่างอวิ๋นมายังเขตเช่าฝรั่งเศส ทว่าระยะทางกลับไม่ไกลนัก ใช้เวลาเดินเพียงเจ็ดถึงแปดนาทีก็ถึงที่หมาย

หลี่เหยียน ชี้ไปยังตรอกอันเงียบสงบที่หัวมุมถนนประดุจกำลังนำเสนอขุมทรัพย์ พลางเชิดคางส่งสัญญาณให้ อวี้ซิ่ว:

"เห็นนั่นไหม? ตั้งแต่วันนี้ไป ครึ่งหนึ่งของตรอกนั้นเป็นของพวกเราแล้วนะ"

"พี่ว่าอะไรนะ...?"

อวี้ซิ่ว รู้ดีว่าผู้ชายของเธอไม่ใช่คนชอบพูดเล่น

แต่ที่นี่คือ เขตเช่าฝรั่งเศส อย่าว่าแต่พื้นที่ครึ่งตรอกเลย ลำพังแค่บ่อน้ำสักบ่อในเขตนี้ก็อาจแลกกับบ้านข้างนอกได้ทั้งหลังแล้ว

เมื่อเห็นดวงตาที่เป็นประกายของ อวี้ซิ่ว เบิกกว้างขึ้นด้วยความตกตะลึง หลี่เหยียน จึงหยิบโฉนดที่ดินและสัญญาซื้อขายออกมาสำแดง

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากให้หญิงสาวล่วงรู้ความจริงทั้งหมด ทว่าเรื่องร่างแยกอีกสองร่างนั้นมันเหลือเชื่อเกินไป เขาจำเป็นต้องให้เวลา อวี้ซิ่ว ค่อยๆ ย่อยข้อมูลเหล่านี้ไปทีละนิด

อวี้ซิ่ว รีบคว้าโฉนดไปดู เธอพยายามกลืนน้ำลายอยู่หลายครั้ง ในที่สุดก็ยอมรับความจริงตรงหน้าได้เสียที

หอพักแห่งนี้มีห้องหับทั้งหมดสิบสามห้อง แบ่งเป็นชั้นล่างห้าห้องและชั้นบนแปดห้อง

นับตั้งแต่มาอยู่ที่เซี่ยงไฮ้ อวี้ซิ่ว ได้พบเห็น "เจ้าของหอ" มามากต่อมาก คนเหล่านั้นวันๆ เอาแต่เล่นไพ่นกกระจอก ทำผมสวยๆ งานหลักมีเพียงแค่ซื้อกับข้าวและทำอาหารเท่านั้น

ตอนนี้... เธอเองก็กำลังจะได้ใช้ชีวิตสุขสบายแบบนั้นบ้างแล้วงั้นหรือ?

แคก แคก...

ในขณะที่เธอยังคงยืนตะลึงอยู่นั้น หลี่เหยียน ก็ชี้ไปยังห้องต่างๆ พลางเอ่ยว่า:

"หอพักนี้มีสิบสามห้อง ต่อให้เราเก็บค่าเช่าแค่ห้องละห้าหยวนต่อเดือน มันก็ยังมากกว่าที่พวกเราทำงานงกๆ แทบตายในตอนนี้เสียอีกนะ"

ทว่าคำพูดของเขากลับถูก อวี้ซิ่ว ขัดขึ้นทันควัน:

"พี่มองโลกในแง่ดีเกินไปแล้วค่ะ ตามปกติแล้วห้องพวกนี้ไม่มีทางที่จะมีคนเช่าเต็มตลอดหรอก

เพราะฉะนั้น ต่อให้เก็บค่าเช่าได้สักเดือนละห้าสิบหยวนก็นับว่าเก่งมากแล้ว ส่วนงานประจำของพวกเรา... ยังไงก็ยังต้องทำต่อไปค่ะ"

เหตุผลสำคัญที่ อวี้ซิ่ว ยืนกรานเช่นนั้น เพราะร้านเสริมสวยของเธอนั้นแท้จริงแล้วคือจุดติดต่อสำรองขององค์กร หากจู่ๆ ปิดตัวลง ย่อมส่งผลกระทบลูกโซ่ที่คาดไม่ถึงตามมามากมาย

"ว่าแต่ พี่น่ะยังไม่ได้บอกฉันเลยนะว่าไปเอาเงินมากมายขนาดนี้มาจากไหน อสังหาริมทรัพย์ตั้งขนาดนี้ต้องใช้เงินหลายพันหยวนเลยไม่ใช่รึไง!"

ทันใดนั้น ดวงตากลมโตของ อวี้ซิ่ว ก็จ้องเขม็งมาที่ หลี่เหยียน ราวกับกำลังสอบสวนนักโทษที่พยายามจะจับผิดทุกพิรุธบนใบหน้าของเขา

"เอ่อ..."

หลี่เหยียน เตรียมข้ออ้างไว้พร้อมสรรพอยู่แล้ว:

"จำที่พี่เคยบอกคราวก่อนได้ไหม? คราวนี้พี่ก็แค่ช่วยคนจัดหาพวกสินค้าควบคุมน่ะจ้ะ

ในเวลาแบบนี้ ของบางอย่างแค่เปลี่ยนมือไปมา ก็ทำกำไรได้หลายเท่า หรืออาจจะเป็นสิบๆ เท่าเลยก็ได้นะ"

"มันจะไม่เสี่ยงเกินไปหน่อยหรือคะ?"

อวี้ซิ่ว หลงเชื่อคำลวงเพียงไม่กี่คำของเขาเข้าจริงๆ เพราะหากไม่เชื่อตามข้ออ้างนี้ เธอก็ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่าเขาจะหาเงินก้อนโตขนาดนี้มาได้อย่างไรในช่วงเวลาสั้นๆ

"เสี่ยงอะไรกันจ๊ะ? ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา พวกคนจาก กองบัญชาการป้องกันเซี่ยงไฮ้ ก็จะเป็นคนแบกรับไว้อยู่ดีนั่นแหละ!"

อันที่จริง หลี่เหยียน ไม่ได้รู้จักมักจี่กับใครในกองบัญชาการป้องกันเซี่ยงไฮ้เลย ทว่าสิ่งที่เขาพูดนั้นคือความจริง

หลายปีมานี้ คนที่ลักลอบค้าเสบียงกองทัพและสินค้าต้องห้ามรายใหญ่ที่สุดในเซี่ยงไฮ้ ก็คือพวกท่านเสนาธิการจาก กองบัญชาการป้องกันเซี่ยงไฮ้ นั่นเอง!

แม้ว่าหลังจากมีการลงนามในข้อตกลงสงบศึกเซี่ยงไฮ้เมื่อปี 1932 รัฐบาล สาธารณรัฐจีน จะไม่สามารถส่งกองกำลังทหารขนาดใหญ่มาประจำการรอบเซี่ยงไฮ้ได้อีก ทว่าอำนาจในการควบคุมเส้นทางน้ำและสิทธิในการตรวจสอบการเข้าออกเซี่ยงไฮ้ ยังคงผูกขาดอยู่ในมือของกองบัญชาการป้องกันเซี่ยงไฮ้

ส่วน สถานีตำรวจหนานซื่อ ที่ หลี่เหยียน สังกัดอยู่นั้น แม้จะมีแผนกสืบสวน แต่แผนกนี้ทำได้เพียงตรวจสอบสินค้าเล็กๆ น้อยๆ ในตลาด หรือไม่ก็คอยรีดไถเงินจากพ่อค้าแม่ค้าไปวันๆ ไม่ต่างอะไรกับหุ่นโชว์ที่ไร้น้ำยา

ขุมทรัพย์ที่แท้จริง หรือ หยวนต้าโถว ก้อนโตนั้นตกอยู่ในมือของเหล่านายทหารแห่งกองบัญชาการป้องกันเซี่ยงไฮ้ต่างหาก คนพวกนั้นถึงจะเรียกว่าใช้ชีวิตอย่างหรูหราฟุ่มเฟือยของจริง

"วันหน้าอย่าทำแบบนี้อีกนะคะ ถ้าเกิดอะไรขึ้นมามันจะไม่คุ้มเสีย"

อวี้ซิ่ว เอ่ยเตือนอย่างนุ่มนวล ก่อนจะเดินตาม หลี่เหยียน เข้าไปในตรอก

ทันทีที่ก้าวเข้าไป ทั้งคู่สัมผัสได้ถึงความทรุดโทรมของสถานที่ กลิ่นอับชื้นโชยมาแตะจมูกก่อนที่เท้าจะทันได้วางมั่นเสียอีก

โดยปกติแล้ว คนที่อาศัยอยู่ในสถานที่เช่นนี้มักจะเป็นชนชั้นล่างที่มีรายได้บ้างแต่ไม่มั่นคง

ไม่ว่าจะเป็นนางรำ, กรรมกรท่าเรือ หรือหญิงขายบริการริมถนน ล้วนเป็นกลุ่มผู้เช่าหลักของห้องพักเหล่านี้ทั้งสิ้น

เมื่อเห็น หลี่เหยียน ในชุดเครื่องแบบตำรวจและ อวี้ซิ่ว ในชุดกี่เพ้าลายดอกเดินเข้ามา ชายชราร่างผอมวัยห้าสิบเศษคนหนึ่งก็แสดงสีหน้าประหลาดใจ:

"พวกคุณ... มาขอเช่าห้องเหมือนกันรึเปล่า?"

"เปล่าครับ พวกเราเป็นเจ้าของที่นี่คนใหม่!"

ภายใต้สายตาอันตะลึงพรึงเพริดของชายชรา หลี่เหยียน ก็หยิบสัญญาและโฉนดออกมาแสดงตัว

"เรื่องของเดือนนี้ผมจะไม่เข้าไปยุ่ง แต่เริ่มจากเดือนหน้าเป็นต้นไป พวกคุณต้องจ่ายค่าเช่าให้ผม"

"ครับๆ เดี๋ยวผมจะไปแจ้งทุกคนให้ทราบเดี๋ยวนี้เลย"

บางทีอาจเป็นเพราะเครื่องแบบตำรวจของ หลี่เหยียน ที่สำแดงฤทธิ์ ชายชราจึงไม่กล้าเอ่ยปากถามอะไรอีกและรีบผลุบหายกลับเข้าไปในห้องของตนทันที

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวสวยสะดุดตาในชุดกี่เพ้าสีแดงปักลายดอกท้อบานสะพรั่ง ก็ชะโงกหน้าออกมาจากบันไดทางขึ้น:

"พ่อเจ้าของที่คนใหม่ พี่ชายรูปหล่อคนนี้มีนามว่าอะไรจ๊ะ?"

เมื่อเห็นทรวดทรงองค์เอวที่โค้งเว้า ร่างที่บอบบางที่พิงราวบันไดไว้ราวกับแมวขี้อ้อน หลี่เหยียน ก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองเธอไปสองสามแวบ

ทว่าเขาก็ได้สติอย่างรวดเร็วว่าภรรยายืนอยู่ข้างกาย จึงรีบเบือนสายตาหนี พลางท่องในใจว่า 'จิตข้าดั่งน้ำแข็ง สรรพสิ่งไม่สั่นคลอน!'

"แหม พี่ชายรูปหล่อจ๊ะ ยังไม่ได้บอกน้องเลยนะ... ว่าค่าเช่าน่ะต้องส่งให้ถึงมือพี่ตอนที่พี่มาที่นี่ หรือว่าจะให้น้องไปหาที่บ้าน... เพื่อมอบให้ดีจ๊ะ?"

คราวนี้ เมื่อเผชิญกับน้ำเสียงยั่วยวน ใบหน้าของ หลี่เหยียน ก็ยิ่งแดงก่ำด้วยความกระอักกระอ่วน

พอเขาหันไปมอง อวี้ซิ่ว ก็พบว่าใบหน้าของเธอนั้นบึ้งตึงเคร่งขรึมเสียจนน่ากลัว

"เอ่อ... คือ... เดี๋ยวพี่ไปซื้อหมูสักชั่งก่อนนะจ๊ะ คืนนี้เราจะได้ทำเกี๊ยวฉลองกันให้เต็มที่ไปเลย"

กล่าวจบ หลี่เหยียน ก็รีบโกยอ้าวออกจากตรอกไปอย่างรวดเร็ว ส่วนเรื่องหลังจากนั้น... อวี้ซิ่ว จะ 'สื่อสาร' กับแม่สาวคนนั้นอย่างไร เขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้อีกเลย