บทที่ 19: การประเมินเม็ดยาวารีลึกลับ (ตอนที่ 2)

บทที่ 19: การประเมินเม็ดยาวารีลึกลับ (ตอนที่ 2)

เมืองเทียนโต่ว

ฮั่วอวี่ห้าวและตู๋กูโปแยกทางกันที่นี่

“หากเจ้าต้องการความช่วยเหลืออะไร สามารถมาหาข้าได้เสมอ หากมีเรื่องด่วนแล้วข้าไม่อยู่ เจ้าก็ไปหาเยี่ยนเอ๋อร์ที่โรงเรียนเตรียมทหารระดับสูงแห่งอาณาจักรเทียนโต่วได้” ตู๋กูโปกล่าว

ตู๋กูเยี่ยนยืนอยู่ข้างๆ แม้นางจะไม่พูดอะไร แต่ก็พยักหน้าเห็นพ้องตามนั้น

ฮั่วอวี่ห้าวพยักหน้าเล็กน้อย มองส่งทั้งสองคนเดินจากไป

จากนั้นเขาก็หันหลังและหายตัวไปในฝูงชนอันว่องไว... ณ โรงแรมหรูแห่งหนึ่ง

ฮั่วอวี่ห้าวยืนอยู่หน้าหน้าต่างบานใหญ่จากเพดานจรดพื้น ในมือถือถ้วยกาแฟพลางทอดสายตามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มด้านนอก สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างแผ่วเบา ผู้คนบนท้องถนนต่างรีบเร่งเดินฝ่าสายฝนที่พร่ำตกกระทบกระจก

ไม่ถึงหนึ่งเดือนนับตั้งแต่เขาเกิดใหม่ ร่างกายของเขาก็ผ่านการเปลี่ยนแปลงที่พลิกฟ้าคว่ำดิน

วงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปี

รวบรวมสมุนไพรอมตะมากมาย

สมุนไพรอมตะแห่งน้ำแข็งและไฟช่วยปรับแต่งสรีระ

ครอบครองเม็ดยาวารีลึกลับ

วิญญาณยุทธ์ที่สอง: ระดับพันปี

กระดูกวิญญาณภายนอก: ปีกผีเสื้อ

เป้าหมายต่อไป: โสมโลหิตมังกรผลึกในเงื้อมมือของตระกูลคล่องแคล่ว

ปัญหาหลักในตอนนี้คือ ตระกูลคล่องแคล่วกบดานอยู่ที่ไหนกันแน่?

นับตั้งแต่สำนักเฮ่าเทียนปิดสำนัก สี่ตระกูลที่ขึ้นตรงต่อสำนักก็หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ทำให้ตามหาได้ยากยิ่ง บางทีเขาอาจจะเริ่มสืบจากตระกูลอื่นที่เคยขึ้นตรงต่อสำนักก่อนก็ได้

เขาจำได้ลางๆ ว่าตระกูลทรงพลังดูเหมือนจะตั้งอยู่ในเมืองเทียนโต่ว

ฮั่วอวี่ห้าวเงยหน้าขึ้น มองไปตามถนนในเมืองเทียนโต่ว เห็นอาคารที่ตั้งอยู่อย่างกระจัดกระจายในระยะไกล และโรงประมูลเทียนโต่วที่ตั้งตระหง่านอยู่ที่ปลายสุดของถนน

เขาจิบกาแฟที่มีรสขม... เช้าวันรุ่งขึ้น

ฮั่วอวี่ห้าวสวมชุดคลุมสีดำ ดึงฮู้ดขึ้นมาปิดบังใบหน้า แล้วกลืนหายไปกับกระแสของผู้คนที่สัญจรไปมา... โรงประมูลเทียนโต่ว

ฮั่วอวี่ห้าวมองขึ้นไปยังอาคารที่สูงตระหง่านและโอ่อ่าเบื้องหน้า มีสิงโตหินที่ดูน่าเกรงขามสองตัวตั้งอยู่ที่ทางเข้า และพรมแดงทอดยาวออกมาเจ็ดถึงแปดเมตร

ทั้งสองฝั่งของพรมแดงมีสาวใช้ในชุดกี่เพ้ายืนเรียงรายอย่างสมมาตร มือประสานกันอยู่ที่หน้าท้อง รูปร่างเย้ายวน ใบหน้าผุดผาดราวกับดอกท้อ พร้อมรอยยิ้มที่เป็นมิตร

ฮั่วอวี่ห้าวเดินเข้าไปในโรงประมูลโดยมีสาวใช้คนหนึ่งนำทาง

“สวัสดีค่ะท่าน ไม่ทราบว่าท่านมาเพื่อเข้าร่วมการประมูล หรือต้องการนำสิ่งของมาฝากประมูลคะ?” สาวใช้ถามพร้อมรอยยิ้ม

“นำของมาฝากประมูล” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวโดยดัดเสียงให้ดูแก่ชราและผ่านโลกมามาก

“ตกลงค่ะ สิ่งของที่นำมาฝากประมูลจำเป็นต้องผ่านการประเมินมูลค่าก่อน โปรดตามดิฉันมาทางนี้ค่ะ” สาวใช้กล่าวพลางผายมือเชิญ

ฮั่วอวี่ห้าวพยักหน้าเล็กน้อยและเดินตามสาวใช้ไปยังห้องประเมิน... ภายในห้องส่วนตัวที่กว้างขวางและประณีต

โคมระย้าคริสตัลแขวนอยู่บนเพดาน เปล่งแสงสีเหลืองนวล มีดอกไม้และพืชพรรณแปลกตาปลูกอยู่ใกล้ๆ ด้านหน้าเป็นหน้าต่างกระจกบานใหญ่ที่ให้แสงสว่างอย่างดีเยี่ยม

ฮั่วอวี่ห้าวนั่งลงบนโซฟาหนัง

“สวัสดีค่ะท่าน สิ่งของประเภทไหนที่ท่านต้องการให้ประเมินคะ? เช่น ชิ้นส่วนร่างกายสัตว์วิญญาณ บัตรผ่านเข้าพื้นที่ล่าสัตว์วิญญาณ กระบี่ที่ตีขึ้นพิเศษ ชุดเกราะ เครื่องประดับอัญมณี ของโบราณ หรือสมุนไพรหายาก โรงประมูลของเราจะเชิญผู้เชี่ยวชาญเฉพาะทางมาประเมินมูลค่าให้ค่ะ” สาวใช้ถามอย่างนอบน้อม

“เม็ดยา” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวเสียงเรียบ

“รับทราบค่ะ เราจะเชิญ 'ผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรและโอสถ' มาให้ท่านเดี๋ยวนี้ โปรดรอสักครู่นะคะ”

ฮั่วอวี่ห้าวส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ พลางเคาะปลายนิ้วลงบนที่วางแขนเป็นจังหวะ

สาวใช้แจ้งคำขอออกไปด้านนอก โดยที่เธอยังคงยืนอยู่ข้างฮั่วอวี่ห้าวเพื่อรอรับคำสั่งตลอดเวลา

ไม่นานนัก เสียงเคาะประตูห้องส่วนตัวก็ดังขึ้นอย่างชัดเจน

หลังจากได้รับอนุญาต สาวใช้ในชุดแดงก็นำชายวัยกลางคนในชุดหางเป้า สวมแว่นตาขาเดียวที่ดวงตาซ้าย เข้ามาในห้อง

“สวัสดีครับ ผมคือผู้ประเมินของคุณ ไม่ทราบว่าสิ่งของที่ต้องการให้ประเมินคืออะไรครับ?” ชายในชุดหางเป้าโค้งคำนับให้ฮั่วอวี่ห้าว

ฮั่วอวี่ห้าวขยับมือวางขวดหยกใบหนึ่งลงบนโต๊ะหินอ่อน

ผ่านขวดหยกนั้น พอมองเห็นลางๆ ว่ามีเม็ดยาสีฟ้าครามทรงกลมเกลี้ยงเกลาบรรจุอยู่ภายใน

หลังจากได้รับคำยินยอมจากฮั่วอวี่ห้าว ผู้ประเมินก็หยิบขวดหยกขึ้นมาอย่างระมัดระวัง เขาเปิดฝาออกทันที กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นก็อบอวลไปทั่วอากาศ

กลิ่นหอมของโอสถ?

ผู้ประเมินรู้ได้ทันทีว่าเม็ดยานี้ไม่ใช่ของธรรมดา

เขายื่นจมูกเข้าไปใกล้ พลางใช้มือพัดควันจากปากขวดเบาๆ สูดดมกลิ่นของยาอย่างระมัดระวัง พยายามจำแนกส่วนประกอบของสมุนไพรที่อยู่ภายใน

จากนั้นเขาก็เริ่มสับสนเสียเอง

เขาสามารถรับรู้ได้ลางๆ ว่าเม็ดยานี้กลั่นมาจากสมุนไพรสิบแปดชนิด แต่เขาระบุได้เพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น ส่วนสมุนไพรที่เหลืออีกสิบกว่าชนิดเขาไม่สามารถระบุได้เลย

ผู้ประเมินสูดดมอีกหลายครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้

“ขออภัยครับ ผมขอเทออกมาดูหน่อยได้ไหมครับ?”

ฮั่วอวี่ห้าวพยักหน้าเล็กน้อย

ผู้ประเมินใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดปากขวด สาวใช้นำถาดเงินออกมา ซึ่งบนนั้นมีจานหยกขาวสะอาดวางอยู่

ผู้ประเมินเทเม็ดยาลงบนจานหยก สายตาจับจ้องไปที่เม็ดยาสีฟ้าที่ใสราวกับคริสตัล เนื้อสัมผัสของมันงดงามจนน่าทึ่ง พร้อมส่งกลิ่นหอมสดชื่นเข้มข้นออกมา

เขาพลิกดูซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนอดไม่ได้ที่จะใช้ผ้าเช็ดหน้าซับเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก

“ขออภัยครับ ไม่ทราบว่านี่คือเม็ดยาอะไร? และมีสรรพคุณอย่างไรบ้างครับ?” ผู้ประเมินถามอย่างนอบน้อม

“เม็ดยาวารีลึกลับ” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าว

“สรรพคุณ: เพิ่มระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิด ขยายเส้นชีพจร และช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาณจารย์” ฮั่วอวี่ห้าวกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

อะไรนะ?

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้ประเมินก็ถึงกับตะลึงงันไปโดยสิ้นเชิง ในหัวของเขาอื้ออึงไปหมด

“คุณเพิ่งบอกว่า... เม็ดยานี้สามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดและเร่งความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาณจารย์ได้งั้นหรือครับ?” ผู้ประเมินสงสัยว่าตัวเองหูฝาดไป จึงอดไม่ได้ที่จะยืนยันอีกครั้ง

“ใช่” ฮั่วอวี่ห้าวพยักหน้า

“ตกลงครับ โปรดรอที่นี่สักครู่” ผู้ประเมินรีบกระซิบสั่งสาวใช้ทันที จากนั้นเขาก็รออยู่ในห้อง

ฮั่วอวี่ห้าวมองออกโดยสัญชาตญาณว่าผู้ประเมินคนนี้ไม่มั่นใจในการตัดสินของตัวเอง และกำลังเริ่มเรียกกำลังเสริม

ต่อจากนั้น กลุ่มชายชราผมขาวที่ดูเหมือนผู้เชี่ยวชาญเหนือผู้เชี่ยวชาญก็ทยอยเดินเข้ามา

พวกเขารุมล้อมเม็ดยาวารีลึกลับ พลางพินิจพิจารณา สังเกต คิดทบทวน และหารือกันเป็นกลุ่มๆ ในที่สุดก็ส่งชายชราผมขาวที่ถือไม้เท้าออกมาเป็นตัวแทน

“แขกผู้มีเกียรติ โปรดยกโทษให้ในความรู้อันน้อยนิดของพวกเราด้วย พวกเราสามารถแยกแยะสมุนไพรในเม็ดยานี้ได้เพียงห้าชนิดเท่านั้น ส่วนประกอบที่เหลือไม่สามารถระบุได้ พวกเราได้ยินมาว่า 'เม็ดยาวารีลึกลับ' ของท่านสามารถเพิ่มระดับพลังวิญญาณแต่กำเนิดได้จริงหรือ?”

ฮั่วอวี่ห้าวส่งเสียงตอบรับ

“ข้าเคยได้ยินมาว่ามีสมุนไพรวิเศษลึกลับที่ชื่อว่า 'บัวหิมะเทียนซาน' เติบโตอยู่ในแดนเหนืออันไกลโพ้น และการกินมันสามารถเพิ่มพลังวิญญาณได้ ไม่ทราบว่าบัวหิมะเทียนซานเป็นหนึ่งในส่วนประกอบของเม็ดยาของท่านหรือไม่?” ชายชราผมขาวที่ถือไม้เท้าถาม

ฮั่วอวี่ห้าวส่ายหน้าเล็กน้อย

นั่นทำให้ชายชราลังเล เขาหันไปสบตากับ "กลุ่มผู้อาวุโส" ที่อยู่ด้านหลัง

ไม่ใช่บัวหิมะเทียนซาน

นี่มันเกินขอบเขตความเข้าใจของพวกเขาไปอย่างสิ้นเชิง แม้แต่พื้นที่สำหรับจินตนาการหรือการคาดเดาก็ถูกลบหายไป ซึ่งทำให้พวกเขาไม่สามารถตัดสินได้ว่าเม็ดยานี้จะเพิ่มพลังวิญญาณแต่กำเนิดและเร่งความเร็วในการฝึกฝนของวิญญาณจารย์ได้อย่างไร

นี่คือบททดสอบครั้งใหญ่ที่สุดที่เหล่าผู้เชี่ยวชาญเหล่านี้เคยเผชิญมา

“ไม่ทราบว่าท่านคาดหวังช่วงราคาประมูลของเม็ดยานี้ไว้ที่เท่าไหร่ครับ?” ชายชราผมขาวถาม

“หนึ่งล้านเหรียญทองวิญญาณ” เสียงแหบพร่าของฮั่วอวี่ห้าวดังขึ้น

เหล่าชายชราหันกลับไปรวมกลุ่มหารือกันอีกครั้ง ในที่สุดก็ตัดสินใจ—ไปเชิญท่านประธานมา

สาเหตุหลักคือ กระแสรอบตัวเม็ดยานี้มันยิ่งใหญ่เกินไป หากสามารถยืนยันได้ว่าเม็ดยานี้มีผลจริงตามนั้น มันจะสร้างความสั่นสะเทือนครั้งใหญ่ในโลกของวิญญาณจารย์อย่างแน่นอน