บทที่ 23 พวกนายตั้งใจจะมากวนน้ำให้ขุ่นที่นี่ใช่ไหม

ในขณะที่หลินโย่วเริ่มต้นโปรเจกต์ "เดินกลับหัวกลับหาง" อันแสนจะเก้ๆ กังๆ ของเขา ผู้ถูกเลือกจากประเทศอื่นๆ ก็กำลังปรับตัวเข้ากับโลกที่กลับหัวกลับหางนี้ในแบบของตัวเองเช่นกัน

ในบรรดาคนเหล่านั้น คนที่สะดุดตาที่สุดก็คือ แจ็ค ฮอว์กินส์ ผู้ถูกเลือกจากประเทศอินทรี

"กองกำลังพิเศษ 'ดาบวันสิ้นโลก' ของประเทศอินทรีตอบสนองอย่างรวดเร็วมากครับ! พวกเขาได้ส่งมอบอุปกรณ์ประจำกายรุ่นล่าสุดให้กับผู้เข้าแข่งขันแจ็คเป็นที่เรียบร้อยแล้ว—นั่นคือรองเท้าแม่เหล็กไฟฟ้าดูดซับ 'เก็คโค่' ครับ!"

ในห้องถ่ายทอดสดของพันธมิตรประเทศอินทรี พิธีกรประกาศเสียงดังด้วยน้ำเสียงที่ภาคภูมิใจอย่างถึงที่สุด

ในภาพ แจ็คยืนอยู่ตรงขอบเพดานของอาคารแห่งหนึ่ง และมีหีบห่อโลหะสองห่อที่ส่องแสงสีฟ้าเรืองรองปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่าข้างๆ เขา

เขาเปิดหีบห่ออย่างชำนาญและหยิบรองเท้าต่อสู้โลหะสีเทาเงินที่ดูล้ำยุคออกมาคู่หนึ่ง

"รองเท้าแม่เหล็กไฟฟ้า 'เก็คโค่' คู่นี้คือผลงานวิจัยล่าสุดของ 'แผนกเงา' แห่งเพนตากอนเลยนะครับ! มันสามารถปล่อยสนามแม่เหล็กแบบพัลส์ความเข้มข้นสูงเพื่อให้ผู้ใช้ยึดเกาะกับพื้นผิวโลหะใดๆ ได้อย่างแน่นหนา! แม้แต่บนกำแพงแนวตั้ง หรือแม้กระทั่งเพดาน ก็สามารถเดินได้ราวกับเดินบนพื้นราบเลยล่ะครับ!" เสียงของผู้เชี่ยวชาญโรเบิร์ตดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้มาพร้อมกับความมั่นใจเต็มเปี่ยม "เทคโนโลยีคืออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดในการต่อต้านกฎของเขตหวงห้าม! ในขณะที่ไอ้เด็กจากประเทศจีนคนนั้นยังคงเล่นกายกรรมอยู่ พวกเราก็ได้แก้ปัญหาด้วยเทคโนโลยีไปเรียบร้อยแล้ว!"

แจ็ครีบสวมรองเท้าแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างรวดเร็ว ด้วยเสียง "คลิก" เบาๆ รองเท้าก็เปิดทำงาน และเขาก็รู้สึกราวกับว่าเท้าของเขาถูกเชื่อมติดเข้ากับเพดาน สัมผัสได้ถึงความมั่นคงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

"การทดสอบสำเร็จ" แจ็คกระซิบใส่เครื่องมือสื่อสารที่ปกเสื้อ จากนั้นเขาก็เริ่มออกเดิน

"ตึง...ตึง...ตึง..."

รองเท้าต่อสู้โลหะกระแทกเข้ากับเพดานอย่างหนักหน่วง

ก้าวย่างของเขายาว มั่นคง และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

แม้ว่าความเร็วจะไม่มากนัก แต่มันก็รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อแล้วเมื่อเทียบกับผู้ถูกเลือกคนอื่นๆ ที่กำลังนอนหมอบอยู่บนพื้น ไม่กล้าขยับเขยื้อน หรือเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง

เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นหวั่นไหวปะทุขึ้นในห้องถ่ายทอดสดของประเทศอินทรี

【โอ้ แจ็ค! นี่มันสุดยอดไปเลย!】

【เห็นนั่นไหม? นั่นแหละคือพลังของเทคโนโลยีล่ะ! เดินกลับหัวกลับหางงั้นเหรอ? นั่นมันพฤติกรรมของพวกคนป่าล้าหลังชัดๆ!】

【ฉันพนันเลยว่าแจ็คจะเป็นคนแรกที่เคลียร์ได้ในครั้งนี้! ความโชคดีของอาณาจักรมังกรหมดลงแล้วล่ะ!】

สายตาของผู้ชมทั่วโลกก็ถูกดึงดูดไปที่ชุดอันสุดเท่ของแจ็คเช่นกัน

การใช้เทคโนโลยีเพื่อรับมือกับกฎเกณฑ์ดูเหมือนจะน่าเชื่อถือกว่าการกระทำแบบ "ลึกลับ" บางอย่าง เช่น การยืนหกสูง เป็นไหนๆ

อย่างไรก็ตาม แจ็คเพิ่งจะเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เขาก็พบปัญหาเข้าเสียแล้ว

"คำเตือน พลังงานลดลงเร็วเกินไป พลังงานที่เหลืออยู่โดยประมาณ: 37 นาที"

เอไอที่ติดตั้งอยู่ในรองเท้าส่งเสียงเตือนอันเย็นชาออกมา

แจ็คขมวดคิ้ว

เขาเหลือบมองแถบพลังงานบนรองเท้าของเขา และเห็นว่ามันกำลังลดลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

เพื่อรักษากำลังการดูดซับภายใต้แรงโน้มถ่วงที่กลับทิศทางนี้ การใช้พลังงานของรองเท้าแม่เหล็กไฟฟ้าจึงสูงกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก

"บัดซบเอ๊ย!"

แจ็คสบถเบาๆ

เขาต้องลดความเร็วลงและคำนวณการสูญเสียพลังงานในทุกๆ ก้าวที่เดิน

ความสบายๆ แบบไม่ต้องออกแรงตามปกติของเขาจู่ๆ ก็กลายเป็นความรู้สึกที่ถูกจำกัดขึ้นมา

ในทางกลับกัน เฉินต้าฉุย ผู้ถูกเลือกจากแดนเหนือ ใช้วิธีที่เรียบง่ายและป่าเถื่อนที่สุด

เขาพบท่อดับเพลิงห้อยลงมาจากเพดาน และใช้ทั้งมือและเท้า ค่อยๆ คลานลงไปตามท่อเพื่อลงไปยังพื้นเบื้องล่างราวกับสลอธยักษ์

แม้ว่าท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ แต่มันก็ปลอดภัย

ซากุไร มิซึกิ ผู้ถูกเลือกจากประเทศซากุระ กำลังขดตัวอยู่ที่มุมห้อง หยิบสมุดบันทึกของเธอออกมาและจดอะไรบางอย่างลงไปอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนเธอจะไม่รีบร้อนที่จะลงมือทำอะไร แต่ต้องการสังเกตและวิเคราะห์กฎของโลกใบนี้ก่อนมากกว่า

ในชั่วพริบตา ผู้ถูกเลือกทั่วโลกต่างก็แสดงพฤติกรรมอันน่าเกลียดทุกรูปแบบและแสดงความสามารถเฉพาะตัวของพวกเขาออกมา

ผู้กำกับซึ่งมีความเกรงอกเกรงใจเป็นอย่างมาก ได้นำภาพของหลินโย่วและแจ็คมาวางเคียงข้างกันอีกครั้ง

ทางซ้ายคือแจ็ค

เขาสวมรองเท้าต่อสู้ไฮเทค แต่ละก้าวหนักแน่นและทรงพลัง แต่ใบหน้าของเขากลับแสดงร่องรอยของความกังวลเกี่ยวกับการสูญเสียพลังงาน

เขาเหมือนอัศวินในชุดเกราะหนัก ที่กำลังดิ้นรนเพื่อก้าวไปข้างหน้า

ทางขวาคือหลินโย่ว

เขา "เดิน" บนเพดานด้วยมือ และการเคลื่อนไหวของเขาก็ลื่นไหลและประสานกันมากขึ้นเรื่อยๆ ตั้งแต่เริ่มต้น

เขาค้นพบว่าเมื่อเขาคุ้นเคยกับท่าทางกลับหัวกลับหางอย่างสมบูรณ์แล้ว พลังที่ใช้ในการยึดติดกับเพดานดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับร่างกายของเขา

ในแต่ละก้าวที่เขาเดิน เขารู้สึกไม่ต้องออกแรงเลย และยังมีความรู้สึกถึงจังหวะที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย

ตอนนี้เขาสามารถเพลิดเพลินกับทิวทัศน์รอบตัวขณะที่เดินไปด้วยได้แล้ว

"จุ๊ๆ การตกแต่งห้องนี้มันดูเชยไปหน่อยนะ เน้นความหรูหราฟู่ฟ่า รสนิยมแบบเศรษฐีใหม่ชัดๆ"

"ภาพวาดนี้แขวนเบี้ยวอ่ะ คนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำทนดูไม่ได้แน่ๆ"

"หืม? ข้างหน้ามีหน้าต่างด้วยนี่นา ขอดูวิวข้างนอกหน่อยดีกว่า"

หลินโย่ว "เดิน" ไปที่หน้าต่างอย่างง่ายดายด้วยการสลับมือไปมา

เขาใช้มือข้างหนึ่งพยุงตัวไว้ ขณะที่ใช้อีกข้างเช็ดฝุ่นออกจากกระจกด้วยความสนใจอย่างมาก ก่อนที่จะ "เงยหน้าขึ้น" มองออกไปนอกหน้าต่าง

นอกหน้าต่าง เมืองที่กลับหัวกลับหางและแปลกประหลาดทอดยาวอยู่ตรงหน้าเขา ยานพาหนะจำนวนนับไม่ถ้วนแล่นฉิวไปตามถนนที่อยู่ "เหนือ" หัวของเขา ในขณะที่ตึกระฟ้าในระยะไกล ก็ชี้ตรงไปยังท้องฟ้าที่อยู่ "เบื้องล่าง" ราวกับหน่อไม้ที่กลับหัว

"อืม การออกแบบภูมิทัศน์ของเมืองนี้ค่อนข้างดีเลยนะ มีสไตล์แบบการรื้อถอนโครงสร้างยุคหลังสมัยใหม่ด้วย เสียอย่างเดียวที่การวางผังการจราจรมันวุ่นวายไปหน่อย รถน่าจะติดง่ายนะเนี่ย" หลินโย่ววิจารณ์อย่างจริงจัง

ฉากนี้ทำให้ผู้ชมทั่วโลกถึงกับตะลึงงัน

ห้องถ่ายทอดสดของอาณาจักรมังกร

【ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอด ไกด์ของเรากำลังเที่ยวชมวิว! สูตรเดิม รสชาติเดิมเป๊ะ!】

【ฉันขอสงสารแจ็คสักวินาทีละกันนะ เขาใช้เงินไปหลายร้อยล้านดอลลาร์เพื่อพัฒนาอุปกรณ์ แต่มันกลับไม่เร็วหรือง่ายเท่ากับไกด์ของฉันที่เดินด้วยมือเลยสักนิด】

【ประเทศอินทรีอวดเทคโนโลยี ส่วนไกด์ของเราอวดวิชากายกรรม! ล้อกันเล่นปะเนี่ย?!】

ห้องถ่ายทอดสดของประเทศอินทรีเงียบกริบไปโดยสิ้นเชิง

โรเบิร์ต ผู้เชี่ยวชาญที่เพิ่งจะยกย่อง "ความเป็นเลิศทางเทคโนโลยี" บัดนี้หน้าซีดเผือดและพูดไม่ออก

บนหน้าจอ การ "เที่ยวชมวิวแบบกลับหัวกลับหาง" ที่ผ่อนคลายและไร้กังวลของหลินโย่ว กับ "ความกังวลเรื่องพลังงาน" ที่กำลังดิ้นรนของแจ็ค ก่อให้เกิดความแตกต่างที่ชัดเจนอย่างยิ่ง

การตบหน้าฉาดใหญ่นี้มันรุนแรงและตรงไปตรงมายิ่งกว่าตอนที่อยู่ใน 【ป่าแห่งความเงียบสงัด】 เสียอีก

"นี่...นี่มันไม่เป็นวิทยาศาสตร์เลย!" ในที่สุดโรเบิร์ตก็สามารถเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้ "พฤติกรรมของเขาละเมิดกฎการอนุรักษ์พลังงาน! เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะสามารถรักษาสภาพการเดินกลับหัวกลับหางเอาไว้ได้โดยไม่ต้องออกแรงแบบนั้น!"

อย่างไรก็ตาม ความจริงก็อยู่ตรงหน้าเราแล้ว

หลินโย่วไม่เพียงแต่ทำได้อย่างง่ายดายเท่านั้น แต่ยังเริ่มฮัมเพลงเบาๆ ออกมาอีกด้วย

ศูนย์บัญชาการหลงหยวน สถาบันวิจัยกฎ

ฉินโม่จ้องเขม็งไปที่การถ่ายทอดสดของหลินโย่ว นิ้วของเขาเคาะโต๊ะอย่างไม่รู้ตัว และความเร็วก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

นี่คือสัญญาณที่บ่งบอกว่าเขากำลังจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิดอย่างลึกซึ้งและเริ่มรู้สึกกระวนกระวายใจ

"ไม่สิ... ไม่ใช่..." เขาพึมพำกับตัวเอง "แบบจำลองของฉันถูกต้องแล้ว ภายใต้อิทธิพลของแอนติแกรวิตอน สิ่งมีชีวิตใดๆ ควรจะได้รับการฉีกขาดจากแรงโน้มถ่วงอย่างต่อเนื่อง และการใช้พลังงานก็ควรมหาศาลมาก ทำไม... ทำไมเขาถึงดูเหมือนจะไม่มีการใช้พลังงานเลยล่ะ?"

"ดอกเตอร์ฉินครับ" นักวิจัยคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขา เสนอข้อสันนิษฐานอย่างระมัดระวัง "เป็นไปได้ไหมครับ... ว่าหลินโย่ว... เขาไม่ได้กำลัง 'ต่อสู้' กับแรงโน้มถ่วง แต่กลับกำลัง 'ได้รับการยอมรับ' จากกฎของโลกใบนี้แทน? ดังนั้น กฎเกณฑ์นั้นจึงเป็นผู้มอบพลังงานให้กับเขาเสียเอง?"

จู่ๆ ฉินโม่ก็หยุดชะงัก

"ได้รับการยอมรับจากกฎงั้นเหรอ?"

เขามองไปที่ร่างที่ดูสบายๆ ในภาพ ซึ่งดวงตาที่อยู่ภายใต้แว่นตากรอบทองของเขาก็เปล่งประกายด้วยแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน