บทที่ 26 สถานการณ์การตกชั้นที่ยากลำบาก (ตอนที่ 2)

การตัดสินใจอย่างกะทันหันทำให้หยุนเฟยและเพื่อนทั้งสองคนไม่ทันตั้งตัว จนกระทั่งเพื่อนร่วมทีมส่งเสียงโห่ร้องยินดี พวกเขาถึงได้หลุดออกจากอาการมึนงงและเผยรอยยิ้มออกมา ท้ายที่สุดแล้ว คนหนุ่มสาวต่างก็มีความเพ้อฝันอันแสนวิเศษที่จะได้กลายเป็นผู้กอบกู้ในสักวันหนึ่ง ตอนนี้โอกาสมาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว มันก็แค่ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาจะคว้ามันเอาไว้ได้หรือไม่!

หลังจากความวุ่นวายสงบลง โค้ช จอห์น เครก ก็ทิ้งพวกเขาทั้งสามคนไว้ในห้องแต่งตัว

"พวกนายตระหนักดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันของทีมชุดใหญ่ สโมสรของเรากำลังเผชิญกับแรงกดดันอย่างมหาศาลในการหนีตกชั้น ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ การที่พวกนายถูกเรียกตัวขึ้นไปเป็นเพียงมาตรการป้องกันไว้ก่อน อย่าได้เก็บงำความเพ้อฝันที่ไม่สมจริงว่าจะได้รับมอบหมายความรับผิดชอบที่สำคัญ และอย่ากังวลเกี่ยวกับการตกชั้นของทีมหรืออะไรทำนองนั้น เรื่องพวกนั้นมันไม่ได้เกี่ยวข้องกับพวกนายจริงๆ หรอกนะ!" โค้ช จอห์น เครก กล่าวอย่างจริงจัง มีบางสิ่งที่จำเป็นต้องพูดออกไป

"ในกรณีที่พวกนายได้รับโอกาสลงเล่น อย่ากังวลเกี่ยวกับการตกชั้นหรืออะไรทำนองนั้น นั่นไม่ใช่เรื่องของพวกนาย แค่ทำหน้าที่ของตัวเองให้ดีที่สุดและเป็นตัวของตัวเองให้ดีที่สุด เข้าใจไหม?"

โค้ช จอห์น เครก พูดอย่างช้าๆ และจริงใจ คำพูดของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความห่วงใยและความรักที่มีต่อลูกศิษย์ นี่คือสามผู้เล่นที่เปี่ยมไปด้วยศักยภาพมากที่สุดที่เขาอาจจะพบเจอในชีวิต และเขาหวังว่าจะได้เห็นพวกเขาประสบความสำเร็จในวันหนึ่ง

"พวกเราเข้าใจครับโค้ช เราจะไม่ทำให้คุณผิดหวัง!"

ทั้งสามคนตอบกลับพร้อมกัน

...

"นายคิดว่าพวกเราจะมีโอกาสได้ลงเล่นไหม?"

หยุนเฟย, แกเร็ธ เบล และ ธีโอ วัลคอตต์ เดินเคียงข้างกันระหว่างทางกลับหอพัก ธีโอ วัลคอตต์ ซึ่งปกติแล้วค่อนข้างจะเงียบขรึม จู่ๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมา

หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาระยะหนึ่ง หยุนเฟยก็รู้จักนิสัยของ ธีโอ วัลคอตต์ เป็นอย่างดี ถึงแม้ว่า ธีโอ วัลคอตต์ จะดูเหินห่างเล็กน้อยเมื่อมองจากภายนอก แต่จริงๆ แล้วเขาเป็นคนที่จริงใจมาก บางทีอาจเป็นเพราะเขาโด่งดังตั้งแต่อายุยังน้อย ในแง่นี้ แกเร็ธ เบล ก็คล้ายคลึงกัน แกเร็ธ เบล ก็เป็นคนที่ค่อนข้างเก็บตัวและค่อนข้างขี้อาย คุณจะสามารถมองเห็นด้านที่ร่าเริงของ แกเร็ธ เบล ได้ก็ต่อเมื่อมีคนที่คุ้นเคยอยู่รอบๆ เท่านั้น

"โอกาสมันริบหรี่น่ะ บางทีเราอาจจะได้ฝึกซ้อมสักสองสามวันแล้วก็กลับมา เรื่องแบบนี้ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยๆ หรอกเหรอ?"

หยุนเฟยส่ายหัว เป็นเรื่องปกติที่ผู้เล่นจะเข้าและออกในทีมเยาวชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงอายุที่แตกต่างกันเหล่านี้ แน่นอนว่าเหตุผลนั้นแตกต่างกันไป ผู้เล่นบางคนถูกเรียกตัวขึ้นไปชั่วคราวเนื่องจากขาดแคลนผู้เล่น ในขณะที่ผู้เล่นบางคนได้รับการเลื่อนชั้นไปสู่ระดับที่สูงขึ้นเนื่องจากความสามารถอันโดดเด่นของพวกเขา มันมีสถานการณ์ทุกรูปแบบนั่นแหละ

"ในช่วงเวลาวิกฤตที่ทีมกำลังต่อสู้เพื่อหนีตกชั้น หัวหน้าโค้ชจะมอบโอกาสให้พวกเราได้อย่างไร? ถ้าเกิดเราทำพลาดขึ้นมาล่ะ!"

หยุนเฟยไม่เคยคิดฝันว่าจะได้ลงเล่นในพรีเมียร์ลีก เขาคาดการณ์ว่าอย่างมากที่สุด คงมีเพียงคนเดียวจากพวกเขาทั้งสามคนที่อาจจะได้สัมผัสกับบรรยากาศของพรีเมียร์ลีกจากม้านั่งสำรอง และนั่นก็คือทั้งหมด อย่างไรก็ตาม สำหรับหยุนเฟยแล้ว การได้เข้าร่วมทีมสำรองก็ถือเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นเวทีที่มีระดับสูงกว่าทีมเยาวชน

ในเวลานี้ ทั้งสามคนที่กำลังเดินเคียงข้างกันบนถนนไม่ได้สังเกตเห็นร่างที่คุ้นเคยปรากฏขึ้นข้างหลังพวกเขาเลย

แฮร์รี่ เรดแนปป์ ไม่คาดคิดว่าจะได้บังเอิญพบกับดาวรุ่งแห่งอนาคตทั้งสามคนนี้ ซึ่งเป็นผู้ที่สโมสรฝากความหวังเอาไว้อย่างสูง ด้วยความนึกสนุก เขาจึงเดินตามพวกเขาและแอบฟังบทสนทนาของพวกเขา

"ถูกต้อง แต่นายก็ยังจำเป็นต้องเตรียมพร้อมที่จะลงสนามอยู่ตลอดเวลานะ!"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันจากด้านหลังทำให้ทั้งสามคนรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูกสันหลัง เมื่อหันกลับไป พวกเขาก็ต้องประหลาดใจอย่างยิ่งที่พบว่าเป็นหัวหน้าโค้ชทีมชุดใหญ่

"โค้ช!"

ทั้งสามคนทักทายหัวหน้าโค้ชด้วยความเคารพ และ แฮร์รี่ เรดแนปป์ ก็โบกมือแสดงว่าไม่เป็นไร

ความจริงแล้วมันเป็นความคิดของเขาเองที่จะย้ายผู้เล่นทั้งสามคนนี้ไปที่ทีมสำรอง แต่อย่างที่หยุนเฟยพูด มันเป็นเพียงแค่แนวทางที่ปลอดภัยเท่านั้น ปัจจุบันทีมอยู่ในสภาพที่ดี ดังนั้นจะไม่มีการเปลี่ยนแปลงบุคลากรครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม สถานการณ์การบาดเจ็บเมื่อเร็วๆ นี้น่าเป็นห่วง โดยมีผู้เล่นตัวหลักหลายคนได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกัน สิ่งนี้บีบบังคับให้หัวหน้าโค้ชต้องวางแผนล่วงหน้า หากไม่มีทางอื่นจริงๆ เขาก็ต้องปล่อยให้นักเตะเยาวชนเหล่านี้ได้ลองลงสนามดู

"ฉันเชื่อว่าในอีกสองปี พวกนายจะสามารถทำผลงานให้กับทีมชุดใหญ่ได้มากขึ้นอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้ มันยังเร็วเกินไปจริงๆ!" แฮร์รี่ เรดแนปป์ พูดความจริง แต่เขาก็ไม่เห็นความผิดหวังในตัวของพวกเขาทั้งสามคนเลย ซึ่งทำให้เขาพยักหน้าเงียบๆ ในใจ ทั้งสามคนนี้มีความเข้มแข็งทางจิตใจมากจริงๆ "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกนายจะไม่ได้ลงเล่นอย่างแน่นอน พวกนายจะต้องพร้อมที่จะลงเล่นตลอดเวลา เพราะเมื่อเวลานั้นมาถึง พวกนายก็อาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะกอบกู้ทีมเอาไว้ได้จริงๆ!"

หยุนเฟยและอีกสองคนพยักหน้า คำอธิบายอย่างตรงไปตรงมาของหัวหน้าโค้ชทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจและมีความรู้สึกที่ดีต่อโค้ชชาวอังกฤษหัวโบราณคนนี้มากขึ้น

"พยายามต่อไป! ฉันตั้งตารอผลงานของพวกนายในทีมชุดใหญ่นะ!"

หลังจากให้กำลังใจทั้งสามคนแล้ว แฮร์รี่ เรดแนปป์ ก็หันหลังและเดินจากไป ทิ้งให้ทั้งสามคนมองด้วยความตื่นเต้น

"เตรียมตัวให้ดีล่ะ บางทีพวกเราอาจจะมีโอกาสได้ลงเล่นเกมในพรีเมียร์ลีกจริงๆ ก็ได้!"

ทั้งสามคนจับมือขวากันแน่น มองไปข้างหน้าสู่อนาคตที่สดใส

...

การเพิ่มเด็กหนุ่มสามคนเข้ามาในทีมสำรองไม่ได้ทำให้เกิดความปั่นป่วนใดๆ ไม่มีใครให้ความสนใจผู้เล่นทีมเยาวชนทั้งสามคนเลย ในเวลานี้ สื่อทั้งหมดต่างมุ่งความสนใจไปที่ว่าใครจะเอาชนะ เชลซี ได้ และผลลัพธ์ของการต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นที่ดุเดือดเป็นพิเศษในปีนี้จะเป็นอย่างไร

ในตอนที่ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน กำลังจะรอดพ้นจากโซนตกชั้นด้วยผลงานไม่แพ้ใครห้าเกมติดต่อกัน ชุดของความพ่ายแพ้ก็ถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง เริ่มแรก พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับทีมจ่าฝูงอย่าง เชลซี ซึ่งเป็นความพ่ายแพ้ที่คาดการณ์เอาไว้แล้ว แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็ต้องพ่ายแพ้อย่างย่อยยับให้กับ แบล็กเบิร์น ซึ่งอยู่ในโซนตกชั้นเช่นกัน นี่ถือเป็นการทำลายล้างครั้งใหญ่สำหรับทีม พวกเขาไม่เพียงแต่สูญเสียคะแนนเท่านั้น แต่ยังถูกคู่แข่งกดดันลงมาอย่างโหดร้ายอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม หายนะยังไม่จบเพียงแค่นั้น จากนั้นพวกเขาก็พ่ายแพ้ให้กับ แอสตันวิลลา ซึ่งทำให้ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน กลับไปอยู่รั้งท้ายตารางของลีก เมื่อมาถึงจุดนี้ การแข่งขันในลีกยังคงเหลืออีกห้าเกม ซึ่งรวมถึงการเผชิญหน้ากันโดยตรงระหว่างทีมในโซนตกชั้นสองเกม สองเกมนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าใครจะต้องตกชั้นในฤดูกาลนี้ และใครจะรอดพ้นจากการตกชั้น

อย่างไรก็ตาม ตารางการแข่งขันสำหรับ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน นั้นยากลำบากยิ่งกว่า นอกเหนือจากคู่แข่งโดยตรงในโซนตกชั้นอย่าง นอริช และ คริสตัลพาเลซ แล้ว พวกเขายังจะต้องเผชิญหน้ากับ โบลตัน ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับที่ห้าของลีก และ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด คู่แข่งที่น่าเกรงขามซึ่งพวกเขาจะต้องเผชิญหน้าในรอบสุดท้ายของลีก!

หากการปะทะกันโดยตรงระหว่างทีมในโซนตกชั้นจะเป็นตัวกำหนดว่าใครมีความได้เปรียบในการต่อสู้เพื่อหนีตกชั้น ดังนั้นการแข่งขันสองนัดนี้ก็จะเป็นตัวตัดสินว่าใครสามารถรอดพ้นจากการตกชั้นได้อย่างแท้จริง เห็นได้ชัดว่าคู่แข่งของ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน ดูแข็งแกร่งกว่ามาก!