บทที่ 23 ความสนใจ

พรีเมียร์ลีกในปีนี้เป็นยุคสมัยที่ปั่นป่วน

ผู้มาใหม่ในพรีเมียร์ลีกอย่าง "เดอะ สเปเชียล วัน" โชเซ่ มูรินโญ่ ได้นำ เชลซี ที่ไม่ยอมจำนนของเขากวาดล้างไปทั่วทั้งลีก สร้างพายุหมุนสีน้ำเงินและนำสีสันอันเป็นเอกลักษณ์มาสู่วงการฟุตบอลอังกฤษ ในขณะเดียวกัน อาร์เซนอล ซึ่งคว้าแชมป์แบบไร้พ่ายเมื่อปีที่แล้ว ทำได้เพียงแค่ไล่ตาม เชลซี อย่างสิ้นหวัง โดยไม่เห็นความเป็นไปได้ใดๆ เลยที่จะแซงหน้าพวกเขาในตารางคะแนน

เซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน ผู้ชาญฉลาดกำลังนำทีม แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด ของเขาอยู่ในช่วงเวลาแห่งการเตรียมตัวอย่างเงียบๆ เพื่อสะสมความแข็งแกร่ง เขาได้ทำการเซ็นสัญญามูลค่ามหาศาลหลายฉบับกับนักเตะเยาวชนผู้มีพรสวรรค์อย่าง เวย์น รูนีย์ และ คริสเตียโน โรนัลโด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานของเขาและความคาดหวังที่เขามีต่อการเติบโตของนักเตะเยาวชนเหล่านี้

ทุกทีมกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อมุ่งสู่เป้าหมายของตนเอง และที่สนามฝึกซ้อมโคลนีย์ของ อาร์เซนอล ในลอนดอน สตีฟ ราวลีย์ หัวหน้าแมวมองกำลังทบทวนประวัติของผู้เล่น

ในการแข่งขันลีกที่เพิ่งจบลงไป อาร์เซนอล สามารถคว้าชัยชนะในการออกไปเยือน นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด ได้สำเร็จ ต้องขอบคุณประตูจาก เดนนิส เบิร์กแคมป์ ที่ทำให้พวกเขาเก็บสามคะแนนเต็มมาได้ แน่นอนว่านี่คือข่าวดี แต่น่าเสียดายที่คู่แข่งของพวกเขาทำผลงานได้อย่างสม่ำเสมออย่างไม่น่าเชื่อในปีนี้ สม่ำเสมอเสียจนเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมองเห็นโอกาสใดๆ

เชลซี แพ้เพียงแค่เกมเดียวในฤดูกาลนี้ ซึ่งก็คือการพ่ายแพ้คาบ้านต่อ แมนเชสเตอร์ซิตี นอกเหนือจากนั้น เชลซี ยังไม่แพ้ใครเลยแม้แต่เกมเดียว และพวกเขาก็แทบจะไม่เคยเสมอเลยด้วยซ้ำ ต้องบอกเลยว่า เมื่อพิจารณาจากฟอร์มปัจจุบันของ เชลซี แล้ว ความตื่นเต้นลุ้นระทึกในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปีนี้นั้นมีน้อยมาก

อย่างไรก็ตาม อาร์เซนอล จะมามัวชะล่าใจไม่ได้ เพราะ แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด กำลังตามหลังพวกเขามาอย่างเงียบๆ แต่ใกล้ชิด โดยรักษาระยะห่างของคะแนนเอาไว้ไม่เกินสองเกม ความรู้สึกของการที่ไม่สามารถไล่ตามทีมข้างหน้าได้ทัน ในขณะที่ถูกทีมข้างหลังไล่ตามมาอย่างไม่ลดละนั้นไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์เลย

สตีฟ ราวลีย์ ขมวดคิ้วขณะที่เขามองดูเอกสารในมือ สถานการณ์ของทีมไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องกังวลจริงๆ งานของเขาคือการช่วยทีมค้นหานักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเวลาที่สโมสรกำลังสร้างสนามแห่งใหม่และสถานะทางการเงินของพวกเขากำลังตึงตัว

"อังกฤษไม่มีนักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์มากนักในช่วงสองปีที่ผ่านมา ดูพวกคนที่พวกเขาส่งมาสิ!"

สตีฟ ราวลีย์ พลิกดูเอกสารในมือด้วยความไม่พอใจ โดยดูไม่สบอารมณ์เป็นอย่างมากกับข้อมูลที่เหล่าแมวมองของเขาได้จัดเตรียมมาให้

ความจริงแล้ว มันไม่ถูกต้องนักที่จะบอกว่าอังกฤษไม่มีนักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์มากมายในช่วงสองปีที่ผ่านมา ปัญหาที่แท้จริงก็คือ มันไม่มีนักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์ซึ่งยังไม่ได้รับความสนใจมากนักหลงเหลืออยู่มากต่างหาก ตัวอย่างเช่น เวย์น รูนีย์ ซึ่งเข้าร่วม แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด และสร้างค่าตัวการย้ายทีมที่น่าประหลาดใจ และ โจ โคล ซึ่งเข้าร่วม เชลซี เมื่อปีที่แล้ว และได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้เล่นชาวอังกฤษที่มีพรสวรรค์ทางเทคนิคมากที่สุดนับตั้งแต่ แกรี่ ลินิเกอร์

อย่างไรก็ตาม พวกเขาเหล่านี้ไม่ใช่เป้าหมายของ อาร์เซนอล พวกเขาหวังที่จะคว้าตัวผู้มีพรสวรรค์ที่แท้จริงมาในราคาถูก เช่นเดียวกับที่ อาร์แซน เวนเกอร์ นำตัว เชส ฟาเบรกาส กลับมาจาก บาร์เซโลนา

ขณะที่เขาพลิกดูเอกสาร คิ้วของ สตีฟ ราวลีย์ ก็ขมวดเข้าหากัน มีร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นอยู่ในดวงตาของเขา และเขาก็เอื้อมมือออกไปดึงเอกสารฉบับหนึ่งออกมา

"รายงานการยืมตัวของ เดวิด เบนท์ลีย์? สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน อย่างนั้นเหรอ?"

สิ่งที่ดึงดูดสายตาของ สตีฟ ราวลีย์ ไม่ใช่ข้อมูลของผู้เล่นที่ถูกเรียกว่ามีพรสวรรค์เหล่านั้น แต่กลับเป็นรายงานการยืมตัวของ เดวิด เบนท์ลีย์ ข้อมูลเพิ่มเติมบนรายงานนั้นทำให้ สตีฟ ราวลีย์ ผู้มีสายตาเฉียบแหลมสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่แตกต่างออกไปในทันที

"ธีโอ วัลคอตต์? สิบจุดสามศูนย์วินาทีในการวิ่งหนึ่งร้อยเมตร มีใครคนอื่นอีกไหมที่สามารถตามความเร็วของเขาได้ทัน อย่างเช่น แกเร็ธ เบล?"

ข้อมูลสองชุดนี้เติมพลังให้กับ สตีฟ ราวลีย์ ในทันที บางสิ่งบางอย่างสามารถอธิบายได้อย่างพล่อยๆ บนหน้ากระดาษ ตัวอย่างเช่น การจ่ายบอลแบบเดียวกันสามารถถูกอธิบายได้ว่ายอดเยี่ยมหรือธรรมดา เนื่องจากปัจจัยเชิงอัตวิสัยสามารถเข้ามามีบทบาทได้ แต่ข้อมูลไม่เคยโกหก

การวิ่งระยะสั้นหนึ่งร้อยเมตรในเวลาสิบจุดสามศูนย์วินาทีนั้นถือเป็นความเร็วที่น่าประทับใจอย่างเหลือเชื่อบนสนามฟุตบอล และแม้แต่บนลู่วิ่งและลานกีฬา มันก็ยังถือเป็นความสำเร็จที่โดดเด่น นี่คือสิ่งที่ดึงดูดความสนใจของ สตีฟ ราวลีย์ เมื่อประกอบกับคำอธิบายความสามารถอื่นๆ ของ ธีโอ วัลคอตต์ แล้ว สตีฟ ราวลีย์ ก็มองเห็นศักยภาพในตัวของผู้เล่นรายนี้ในทันที

"ไอหนูสองคนนี้ เราสามารถสังเกตการณ์พวกเขาก่อนได้ ถ้าพวกเขามีศักยภาพจริงๆ เราก็สามารถเซ็นสัญญากับพวกเขาก่อนได้ ด้วยการที่ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน มีแนวโน้มว่าจะตกชั้นในปีนี้ พวกเขาก็ยังมีโอกาสสูงมาก!" สตีฟ ราวลีย์ พยักหน้า จัดระเบียบข้อมูลในมือของเขา และวางมันลงบนกองเอกสารที่จำเป็นต้องให้ความสำคัญ

ไม่มีทีมใดที่จะมีนักเตะเยาวชนที่มีพรสวรรค์มากจนเกินไปหรอก ไม่ว่าพวกเขาจะสามารถประสบความสำเร็จที่นี่ได้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับพวกเขาแล้ว

...

ที่สนามฝึกซ้อมของ สโมสรฟุตบอลเซาแธมป์ตัน หยุนเฟยกำลังเหงื่อแตกพลั่กอยู่บนสนาม เสื้อของเขาเปียกชุ่มไปหมดแล้ว แต่เขาดูเหมือนจะไม่สนใจเลย โดยยังคงจดจ่ออยู่กับการฝึกซ้อมของเขาอย่างตั้งใจ

หยุนเฟยยังไม่พอใจกับผลงานอันโดดเด่นของตนเองในสองเกมที่ผ่านมา หลังจากดูการแข่งขันระหว่างทีมในพรีเมียร์ลีกแบบสดๆ หยุนเฟยก็ตระหนักได้ว่าเขายังคงอยู่ห่างไกลจากการเป็นมืออาชีพ ช่องว่างขนาดมหึมานั้นเปรียบเสมือนใบมีดอันแหลมคมที่จ่ออยู่บนหัวของหยุนเฟย ซึ่งคอยทำให้เขามีสติอยู่เสมอ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งกัปตันทีมหนุ่มของ ลิเวอร์พูล อย่าง สตีเวน เจอร์ราร์ด ผู้ซึ่งดูเหมือนจะลงเล่นได้อย่างไร้ความพยายามและเชี่ยวชาญทั้งในเกมรุกและเกมรับ และยังมีมิดฟิลด์หนุ่มชาวสเปนอย่าง ชาบี อลอนโซ การจ่ายบอลยาวและการจัดระเบียบเกมรุกของเขานั้นมีความประณีตอย่างเหลือเชื่อ เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับพวกเขาแล้ว หยุนเฟยก็มองเห็นความแตกต่างได้ในทันที

'เป้าหมายในปัจจุบันของฉันคือการสามารถเล่นได้อย่าง ชาบี อลอนโซ ให้สามารถเล่นได้อย่างอิสระบนสนามและจัดระเบียบการบุกได้ สิ่งนี้ทำให้ฉันจำเป็นต้องพัฒนาความแม่นยำในการจ่ายบอล และความแม่นยำในการจ่ายบอลภายใต้ความกดดัน สิ่งเหล่านี้จะเป็นทักษะที่จำเป็นซึ่งจะช่วยให้ฉันสามารถหาเลี้ยงชีพบนสนามได้ในอนาคต!'

อาจกล่าวได้ว่าผลงานก่อนหน้านี้ของ ชาบี อลอนโซ ถือเป็นเครื่องเตือนใจที่ยิ่งใหญ่สำหรับหยุนเฟยว่าเขาควรจะเล่นแบบนั้นบนสนาม

แกเร็ธ เบล ยืนอยู่ที่ข้างสนามฝึกซ้อม ร่างกายเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อหลังจากเสร็จสิ้นการฝึกซ้อมในส่วนของตนเอง เขากำลังจะสิ้นสุดการฝึกซ้อม แต่เมื่อมองไปที่หยุนเฟย ซึ่งยังคงวิ่งและส่งบอลอยู่บนสนาม จู่ๆ เขาก็มีความรู้สึกอยากจะฝึกซ้อมต่อไป

บางทีอาจเป็นเพราะความก้าวหน้าของหยุนเฟยในช่วงเวลานี้ที่สร้างแรงจูงใจให้กับเขาอย่างมาก ถึงแม้ว่าเขาและหยุนเฟยจะเป็นเพื่อนที่ดีต่อกันมาก แต่เขาก็ไม่อยากถูกหยุนเฟยแซงหน้า ก่อนหน้านี้เขาเป็นคนที่เก่งที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งสองคนอย่างเห็นได้ชัด และเขาก็ไม่ต้องการที่จะยอมแพ้ง่ายๆ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แกเร็ธ เบล ก็หันหลังและเดินกลับไปที่สนามฝึกซ้อม โดยตัดสินใจที่จะฝึกซ้อมการเปิดบอลต่อไปอีกสักพัก

"จอห์น ดูเหมือนว่าทัศนคติที่ขยันหมั่นเพียรของหยุนเฟยจะสร้างแรงบันดาลใจให้กับผู้คนไม่น้อยเลยนะ!"

ผู้ช่วยโค้ช สตีเวน เทย์เลอร์ กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม ดูเหมือนจะพอใจกับผลงานของผู้เล่นเป็นอย่างมาก

"หยุนเฟยได้แสดงให้ทุกคนเห็นผ่านการทำงานหนักของเขาว่า ตราบใดที่คุณยังคงทำงานหนักต่อไป คุณก็จะพัฒนาขึ้นเสมอ และคุณก็จะมีโอกาสอยู่เสมอ!" โค้ช จอห์น เครก ยืนกอดอกอยู่ที่ข้างสนามฝึกซ้อม มองดูผู้เล่นที่กำลังฝึกซ้อมอย่างหนัก และพยักหน้า นี่คือบรรยากาศแบบที่เขาต้องการเห็นในหมู่ผู้เล่น

และทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณหยุนเฟย!