บทที่ 21 - พริบตาผ่านไปร้อยปี

บทที่ 21 - พริบตาผ่านไปร้อยปี

ท่านผู้เฒ่าหลินอายุครบหนึ่งร้อยปีแล้ว ถือว่าเป็นวัยที่อายุยืนยาวมาก ต่อให้ต้องตายไปในวันนี้จริงๆ ก็ถือว่าคุ้มค่าที่ได้เกิดมาแล้ว

แต่สิ่งที่ท่านผู้เฒ่าหลินไม่คาดคิดเลยก็คือ ตนเองไม่เพียงแต่รอดพ้นจากความตายเท่านั้น แต่ยังสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อย่างน้อยอีกถึงยี่สิบปี

น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

ตอนที่ท่านผู้เฒ่าหลินเห็นเย่ชิวในแวบแรก เขาก็รู้สึกถึงความคุ้นเคยอย่างบอกไม่ถูก

เมื่อนำรูปถ่ายเก่าใบนั้นมาเทียบดู ท่านผู้เฒ่าหลินก็ถึงกับสั่นสะท้านขึ้นมาอย่างไม่อาจควบคุมได้ "ท่านคือ... พี่ใหญ่เย่?"

"เสี่ยวหลินจื่อ?" เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่ชิวก็ชะงักไปเล็กน้อย ชื่อที่ถูกปิดผนึกมานานถึงแปดสิบเอ็ดปีหลุดปากออกมาโดยไม่ทันตั้งตัว

ครืน!

พอได้ยินคำเรียกนี้ ท่านผู้เฒ่าหลินก็ไม่สงสัยอะไรอีกต่อไป เขาก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปหา ทรุดตัวลงคุกเข่าแทบเท้าเย่ชิว กอดขากางเกงของเขาไว้แน่นแล้วร้องไห้โฮออกมา "พี่ใหญ่เย่ เสี่ยวหลินจื่อตามหาพี่มาแปดสิบเอ็ดปี ตามหามาอย่างยากลำบากเหลือเกินครับ"

แปดสิบเอ็ดปีก่อน เถ้าแก่หลินผู้ถือกำเนิดในครอบครัวเศรษฐี ได้พาสมาชิกครอบครัวทั้งสามรุ่น พร้อมกับทรัพย์สินที่เก็บหอมรอมริบมาทั้งชีวิต เตรียมมุ่งหน้าไปประกอบธุรกิจที่เซี่ยงไฮ้

ทว่าใครจะคาดคิด ในวันที่มีหิมะตกหนัก กลุ่มโจรภูเขาโหดเหี้ยมกลุ่มหนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น พวกมันลงมือฆ่าล้างครอบครัวตระกูลหลินทั้งสามรุ่นจนหมดสิ้น และปล้นชิงความมั่งคั่งที่ตระกูลหลินสะสมมานับร้อยปีไป

เสี่ยวหลินจื่อในวัยเพียงสิบเก้าปี ถูกมีดแทงทะลุหัวใจ ร่างกายร่อแร่ใกล้จะสิ้นลมหายใจเต็มที

แต่ในยามที่เสี่ยวหลินจื่อสิ้นหวังอยู่นั้นเอง เด็กหนุ่มคนหนึ่งก็เดินย่ำหิมะเข้ามา ฝังเข็มเงินลงไปเพียงไม่กี่เล่ม ก็สามารถดึงชีวิตของเสี่ยวหลินจื่อกลับมาจากความตายได้

"เสี่ยวหลินจื่อ อย่าเพิ่งสิ้นหวัง เขตเช่าสิบลี้แห่งเซี่ยงไฮ้นั้นเจริญรุ่งเรืองสวยงาม ที่นั่นคือสมรภูมิของวีรบุรุษ อนาคตของนายอยู่ที่นั่น ไปเถอะ ฉันเชื่อว่านายจะต้องประสบความสำเร็จแน่นอน"

"พี่ใหญ่ พี่ชื่ออะไรครับ? ถ้าวันข้างหน้าเสี่ยวหลินจื่อประสบความสำเร็จ จะต้องกลับมาตอบแทนพระคุณของพี่ให้ได้"

"เมื่อไหร่ที่นายเห็นใบไม้ร่วงหล่นในฤดูใบไม้ร่วง นั่นแหละคือฉัน"

"พี่ใหญ่ ผมเข้าใจแล้ว พี่ชื่อเย่ชิว"

"มองใบไม้เพียงใบก็ล่วงรู้ถึงฤดูสารท ชีวิตคนเราจะมีสักกี่ฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วง? เสี่ยวหลินจื่อ พยายามเข้านะ ฉันไปก่อนล่ะ"

"พี่ใหญ่ ผมขอถ่ายรูปคู่กับพี่ไว้เป็นที่ระลึกได้ไหมครับ? ยุคนี้สงครามเกิดไม่เว้นวัน ผมกลัวว่าวันข้างหน้าจะไม่ได้พบพี่อีกแล้ว"

"เอ่อ... ก็ได้"

เรื่องราวในอดีตเมื่อแปดสิบเอ็ดปีก่อนพัดผ่านมาราวกับสายลม ยังคงดังก้องอยู่ในหูของเย่ชิว ทว่าเด็กหนุ่มเลือดร้อนนามว่าเสี่ยวหลินจื่อ ผู้กล้าหาญบุกทะลวงเซี่ยงไฮ้ในวันวาน บัดนี้ได้กลายเป็นชายชราวัยร้อยปีไปเสียแล้ว

"พี่ใหญ่เย่ พี่รู้ไหมครับ? ตอนนั้นผมบุกเซี่ยงไฮ้ด้วยมีดเพียงเล่มเดียว ทุกครั้งที่รู้สึกสิ้นหวัง ผมก็จะเอารูปถ่ายใบนี้ขึ้นมาดู เพื่อเป็นกำลังใจให้ตัวเอง ไม่ให้ทำให้พี่ต้องผิดหวัง"

"พี่ใหญ่เย่ ผมไต่เต้าจากอันธพาลระดับล่าง ก้าวขึ้นมาจนมีชื่อเสียงในเซี่ยงไฮ้ ต่อมาเมื่อบ้านเมืองรวมเป็นปึกแผ่น ภรรยาของผมก็มาจากตระกูลใหญ่ในเมืองถังตง ผมถึงได้ย้ายมาตั้งรกรากที่นี่ ค่อยๆ สร้างอิทธิพลในโลกใต้ดิน จนกลายเป็นตาเฒ่าผู้สร้างความหวาดหวั่นไปทั่วถังตง"

"พี่ใหญ่เย่ หลายปีมานี้ ผมออกตามหาพี่มาตลอด หวังว่าจะได้ตอบแทนพระคุณที่ช่วยชีวิตเมื่อคราวนั้น นึกไม่ถึงเลยว่าเวลาจะผ่านไปไวถึงแปดสิบเอ็ดปี"

ท่านผู้เฒ่าหลินคุกเข่าอยู่แทบเท้าเย่ชิว ยิ่งพูดยิ่งสะอื้นไห้จนน้ำตาอาบแก้ม

คำบอกเล่าของท่านผู้เฒ่าหลิน ปลุกความทรงจำในอดีตของเย่ชิวให้หวนกลับมา เขาก็รู้สึกทอดถอนใจอยู่ไม่น้อย

แปดสิบเอ็ดปี

แปดสิบเอ็ดปีเต็ม

ที่แท้ชีวิตคนเราก็ล่วงเลยผ่านไปถึงแปดสิบเอ็ดปีโดยไม่รู้ตัวเลยจริงๆ

แน่นอนว่าท่านผู้เฒ่าหลินย่อมไม่รู้ว่า หลังจากปีนั้น เย่ชิวก็หลบเร้นเข้าไปหลับใหลอยู่บนเขาจงหนาน และไม่ปรากฏตัวในยุทธภพอีกเลยเป็นเวลาถึงแปดสิบปี

นับจากนั้นมา การหลับใหลก็กลายเป็นนิรันดร์

หากไม่ใช่เพราะมีเศษเสี้ยววิญญาณของเด็กหนุ่มที่มีชื่อและแซ่เดียวกัน บังเอิญเข้ามาหลอมรวมกับเย่ชิว เย่ชิวก็คงไม่มีวันกลับมาเหยียบย่ำบนโลกโลกีย์แห่งนี้อีก

"ท่านผู้เฒ่าหลิน ผมคิดว่าคุณน่าจะเข้าใจผิดแล้วล่ะ ความจริงผมเป็นแค่ลูกหลานของพี่ใหญ่เย่คนนั้นของคุณ คุณคิดว่าคนเราจะมีชีวิตอยู่แปดสิบเอ็ดปีโดยไม่แก่ลงเลยได้เหรอครับ?" เย่ชิวพยุงท่านผู้เฒ่าหลินขึ้นมาพลางยิ้มกล่าว

มีชีวิตอมตะมานานถึงแสนปี เย่ชิวต้องเผชิญกับการพลัดพรากจากคนเป็นและคนตายมามากเกินพอ จิตใจของเขาชาชินไปนานแล้ว และคุ้นเคยกับการปกปิดสถานะของตนเอง

แต่คราวนี้ ดูเหมือนว่าอาจเป็นเพราะอิทธิพลจากเศษเสี้ยววิญญาณในร่าง ภายในใจของเย่ชิวกลับรู้สึกไม่สบายใจนัก และเกิดความรู้สึกเศร้าโศกขึ้นมา

แม้ท่านผู้เฒ่าหลินจะยังสามารถมีชีวิตอยู่ได้อีกยี่สิบปี หรือกระทั่งสี่สิบปี แต่เมื่อเทียบกับอายุขัยอันไร้ที่สิ้นสุดของเย่ชิว มันก็ยังคงเป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทร

ในท้ายที่สุด ท่านผู้เฒ่าหลินก็ต้องตายจากไปอยู่ดี

ความรู้สึกที่ต้องทนดูสหายเก่ากำลังจะตายจากไป ทำให้เย่ชิวรู้สึกขมขื่นใจอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจทำอะไรได้

เกิด แก่ เจ็บ ตาย ล้วนเป็นวัฏจักรแห่งสวรรค์ แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรก็มิอาจหลีกเลี่ยง

ส่วนตัวเย่ชิวเองนั้น เหตุใดจึงสามารถมีชีวิตเป็นอมตะได้ แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังไม่เข้าใจ

เรื่องนี้ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับความลับสวรรค์ เย่ชิวค้นหาคำตอบมานานถึงแสนปี แต่ก็มีเพียงข้อสันนิษฐานที่เลือนราง โดยไร้ซึ่งคำตอบที่แน่ชัด

หากเย่ชิวยังคงเป็นจักรพรรดิเซียนจื่อหยางผู้สัญจรไปทั่วดวงดาวเหมือนในอดีต เขาย่อมไม่หวั่นเกรงที่จะเปิดเผยความจริง

แต่ทว่าเย่ชิวในตอนนี้ยังมีพลังอ่อนแอเกินไป เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น เขาย่อมไม่เปิดเผยสถานะที่แท้จริง

เมื่อเห็นเย่ชิวปฏิเสธเสียงแข็ง ท่านผู้เฒ่าหลินก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลองคิดทบทวนดูอย่างละเอียด แล้วก็รู้สึกว่าคำพูดของเย่ชิวมีเหตุผล

"หมอเทวดาเย่พูดถูก ดูเหมือนว่าข้าจะจำคนผิดไปจริงๆ นั่นแหละ ต่อให้พี่ใหญ่เย่ยังมีชีวิตอยู่ หน้าตาของเขาจะยังคงเหมือนเมื่อแปดสิบเอ็ดปีก่อนได้ยังไง?" ท่านผู้เฒ่าหลินลุกขึ้นจากพื้น พร้อมถอนหายใจยาว

"ท่านผู้เฒ่าหลิน หุ้น 25% ของตระกูลหลินพวกคุณผมรับไว้ไม่ได้หรอก ถ้าคุณอยากจะให้จริงๆ ก็เอาไปให้เจิงโหรวเถอะ" เมื่อเห็นอารมณ์ของท่านผู้เฒ่าหลินเริ่มสงบลง เย่ชิวจึงเอ่ยขึ้น

กลุ่มบริษัทหลินครอบครองทรัพย์สินมูลค่านับร้อยล้าน เป็นผู้ยิ่งใหญ่แห่งโลกใต้ดินของเมืองถังตง หุ้น 25% สามารถสร้างเงินปันผลมหาศาลได้ทุกปี มากพอที่จะทำให้ใครต่อใครต้องตาร้อนผ่าว

แต่เย่ชิว กลับไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เย่ชิวจะกำลังขัดสนเงินทอง และต้องการใช้เงินอย่างเร่งด่วนเพื่อซื้อสมุนไพรมาทะลวงระดับพลังยุทธ์ เขาก็ยังไม่นึกอยากจะได้หุ้น 25% นี้อยู่ดี

นั่นเป็นเพราะเย่ชิวคือผู้บำเพ็ญเพียร เขามีหลักการของตนเอง วิญญูชนรักทรัพย์ย่อมหามาในทางที่ชอบ เงินที่ไม่ใช่ของตน เย่ชิวก็จะไม่ยอมรับแม้แต่แดงเดียว

"หมอเทวดาเย่ ในเมื่อท่านเป็นลูกหลานของพี่ใหญ่เย่ ข้าก็จะไม่ปิดบัง เหตุผลที่ข้ามอบหุ้นให้ท่าน ก็เพราะหวังว่าในวันข้างหน้าท่านจะช่วยดูแลเจิงโหรวให้มากขึ้น เพื่อไม่ให้ลูกหลานที่ไม่ได้เรื่องพวกนั้นมารังแกนางได้อีก" ท่านผู้เฒ่าหลินประสานมือกล่าว

ท่านผู้เฒ่าหลินผ่านโลกมาอย่างโชกโชน ย่อมดูออกว่าเจิงโหรวกับเย่ชิวมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา อาจจะเป็นคนรักกันด้วยซ้ำ

การที่ท่านผู้เฒ่าหลินมอบหุ้นให้เย่ชิว ก็เพราะกังวลว่าหากตนเองเป็นอะไรไป หลินเหล่าต้ากับคุณนายหลินจะกลับมาแผลงฤทธิ์อีก

เมื่อเห็นท่านผู้เฒ่าหลินพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว เย่ชิวก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ "ตกลง เห็นแก่เจิงโหรว ผมจะรับหุ้นนี้ไว้ แต่เงินที่ได้จากหุ้น ผมจะไม่แตะต้องแม้แต่แดงเดียว จะเก็บไว้ให้เจิงโหรวทั้งหมด"

"ขอบคุณหมอเทวดาเย่มาก" ท่านผู้เฒ่าหลินมีสีหน้าตื่นเต้น รีบกล่าวขอบคุณอย่างลนลาน

"จริงสิ หมอเทวดาเย่ แล้วพี่ใหญ่เย่ของข้า เขา..." เมื่อเห็นเย่ชิวกำลังจะจากไป ท่านผู้เฒ่าหลินก็ถามคำถามที่เขาสนใจที่สุดออกมา

"เหล่าเย่เสียชีวิตไปแล้ว เพื่อทำตามความปรารถนาก่อนตาย ผมได้นำเถ้ากระดูกของเหล่าเย่ ไปโปรยลงบนผิวน้ำของแม่น้ำฉางเจียงเรียบร้อยแล้ว" เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านผู้เฒ่าหลินคิดฟุ้งซ่าน เย่ชิวจึงตัดบทอย่างเด็ดขาด แล้วเดินจากไปอย่างเงียบๆ

"พี่ใหญ่เย่!" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ท่านผู้เฒ่าหลินก็ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ร้องไห้จนน้ำตาไหลพราก

...

เจิงโหรวพลิกชะตาชีวิต จากลูกเป็ดขี้เหร่โบยบินกลายเป็นหงส์ฟ้า ท่านผู้เฒ่าหลินย่อมไม่ยอมให้เจิงโหรวรีบกลับไปในทันที

เย่ชิวช่วยเจิงโหรวคลี่คลายวิกฤตได้สำเร็จ อารมณ์ของเขาก็ดีขึ้นมาก เขาปฏิเสธคำเชิญให้อยู่ต่อของท่านผู้เฒ่าหลิน แล้วเดินจากมาเพียงลำพัง

หลังจากเดินออกจากคฤหาสน์ตระกูลหลินมาได้ไม่กี่ก้าว เย่ชิวก็ถูกรถหุ้มเกราะปราบจลาจลกลุ่มหนึ่งแล่นมาขวางทางไว้

แกรก! แกรก! แกรก!

กลุ่มเจ้าหน้าที่สวมหมวกกันน็อกและชุดปราบจลาจล พร้อมอาวุธปืนครบมือ กระโดดลงมาจากรถหุ้มเกราะอย่างพร้อมเพรียง ก่อนจะเข้าปิดล้อมเย่ชิวไว้ทุกทิศทาง

(จบแล้ว)