บทที่ 23 - จำนวนคนพุ่งพรวด

บทที่ 23 - จำนวนคนพุ่งพรวด

บริเวณนอกลานโรงครัว บรรดาศิษย์ต่างงัดสารพัดวิชายุทธ์ออกมาใช้กันอย่างเต็มที่ เงาร่างสายแล้วสายเล่าพุ่งทะยานผ่านฝูงชน ส่วนศิษย์บางคนที่วิชาตัวเบาไม่เอาถ่าน พอเจอสถานการณ์แบบนี้เข้า ในยามคับขันก็ถึงกับลงมือขัดขวางคนอื่นดื้อๆ

"เชี่ยเอ๊ย เข็มขัดข้าหายไปไหน?"

"ใครบังอาจมาดึงกางเกงข้าเนี่ย?"

"ต่างคนต่างใช้ฝีมือสิวะ อย่าเล่นตุกติก!"

ที่ไกลออกไป ผู้ดูแลเฉียนโหย่วไฉอุตส่าห์มาก่อนเวลาแล้วแท้ๆ แต่พอเห็นภาพตรงหน้าก็ถึงกับผงะ วันนี้ทำไมคนมันเยอะแยะขนาดนี้เนี่ย?

แต่ด้วยประสบการณ์จากเมื่อวาน คราวนี้เฉียนโหย่วไฉอึ้งไปเพียงชั่วครู่ ก็ดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว ร่างกายอวบอ้วนพุ่งทะยานกลายเป็นเงาเลือนราง พุ่งปรี่เข้าไปในลานบ้านทันที

เมื่อวานก็พลาดไปแล้ว วันนี้ยังไงก็ต้องได้กินสักคำให้ได้

ถึงแม้เฉียนโหย่วไฉจะมีรูปร่างค่อนข้างอวบอ้วน แต่ความเร็วที่ระเบิดออกมาในตอนนี้กลับไม่ช้าเลยสักนิด แม้แต่ศิษย์สายในก็ยังเทียบไม่ติด

ก็นะ ระดับที่เป็นถึงผู้ดูแลสายนอกได้ ตบะก็ต้องอยู่ระดับขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดอยู่แล้ว

เพียงพริบตาเดียว เฉียนโหย่วไฉก็พุ่งทะลุเข้ามาในลานบ้าน แม้ด้านหน้าจะมีศิษย์สายในยืนอยู่ก่อนแล้วกว่าสิบคน แต่เขาก็ยังถือว่าแย่งตำแหน่งที่ดีมาได้

"ให้ตายเถอะ ไอ้พวกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ"

ฟังเสียงเอะอะโวยวายจากด้านหลัง เฉียนโหย่วไฉก็รำพึงรำพันด้วยความหวาดเสียว เมื่อครู่นี้ขนาดตัวเขาเองยังโดนศิษย์ตั้งหลายคนรุมสกัดกั้นเอาไว้

ถ้าไม่ใช่เพราะมีระดับตบะที่แข็งแกร่ง คงไม่มีทางฝ่าวงล้อมเข้ามาได้หรอก

แค่มากินข้าวยังกับมาออกรบ แต่มันก็ช่วยไม่ได้ วันนี้คนมาเยอะขนาดนี้ ของกินมีหวังไม่พอแน่ๆ เจอผลลัพธ์แบบนี้เข้าไป ใครไม่บ้าก็แปลกแล้ว

แม้แต่เย่ฉางชิงเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน แต่อาหารก็เตรียมไว้แค่นี้แล้ว ในเมื่อไม่มีวิธีอื่น ก็คงต้องยึดหลักมาถึงก่อนได้ก่อนต่อไป

เมื่อถึงเวลาอาหาร ศิษย์ที่แย่งคิวได้ต่างก็ตื่นเต้นดีใจกันสุดๆ โดยเฉพาะศิษย์สายนอกและสายในที่ไม่เคยลิ้มลองฝีมือของเย่ฉางชิงมาก่อน

ตักข้าวมาเต็มชามพูนๆ พอกินเข้าไปคำแรก ศิษย์เหล่านี้ก็ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปเลย

ในใจเต็มไปด้วยความเสียดาย ทำไมถึงไม่รู้เร็วกว่านี้นะว่าอาหารที่โรงครัวยอดเขากระบี่เทวะจะอร่อยล้ำขนาดนี้? ที่ผ่านมากินอาหารหมามาตลอดเลยนี่หว่า

กินจนหยุดไม่อยู่จริงๆ

ศิษย์คนแล้วคนเล่าตักอาหารเดินผ่านไป ปริมาณอาหารก็ลดฮวบลงอย่างรวดเร็ว สุดท้ายหลังจากศิษย์สองร้อยกว่าคนตักเสร็จ ก็ไม่เหลืออะไรให้กินอีกแล้ว

ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังเห็นดังนั้นก็โอดครวญกันระงม

"เชี่ย หมดแล้วเหรอ?"

เมื่อวานพวกเขายังโชคดีได้เติมข้าวอยู่เลย แต่วันนี้กลับไม่ได้กินแม้แต่คำเดียว นี่แหละผลเสียของการที่คนเยอะเกินไป

ท่ามกลางฝูงชน เฉียนโหย่วไฉประคองชามข้าวใบโตเท่าหัว กินอย่างเอร็ดอร่อยเบิกบานใจ อร่อยจริงๆ ฝีมือของเจ้าหนูฉางชิงไปเก่งกาจขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ

มีคนสมหวังย่อมมีคนผิดหวัง บรรดาศิษย์ที่ไม่ได้กินข้าวต่างพากันชะเง้อคอมอง จ้องเขม็งไปที่พวกที่กำลังสวาปามอย่างตะกละตะกลาม พลางกลืนน้ำลายเอื๊อกๆ ไม่หยุด

หอมเหลือเกิน อยากกินจัง ทำไงดีเนี่ย?

"ศิษย์พี่ ขอปรึกษาอะไรหน่อยสิ ขอกินคำนึงได้ไหม แค่คำเดียว ข้าให้หินวิญญาณระดับต่ำสิบก้อนเลย"

"ไสหัวไป"

"ยี่สิบ ยี่สิบก้อนเลยเอ้า"

"ศิษย์พี่ ชามไม่ต้องล้างนะ เดี๋ยวข้าล้างให้ ขอข้าเลียชามชิมรสชาติหน่อยเถอะ"

ยิ่งไปกว่านั้น บางคนถึงขั้นไม่ยอมปล่อยให้ก้นชามรอดพ้นไปได้

มื้อนี้มีคนมาร่วมวงเยอะกว่าวันก่อนๆ อย่างเทียบไม่ติด และเหล่าศิษย์สายนอกสายในที่ได้ลิ้มรสฝีมือของเย่ฉางชิง ทุกคนต่างก็คลั่งไคล้กันอย่างเสียสติ

คาดเดาได้เลยว่า ในวันข้างหน้า จำนวนคนในโรงครัวจะต้องเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

ซึ่งเย่ฉางชิงเองก็จนปัญญาเหมือนกัน

คนกินเยอะก็เป็นผลดีกับเขาอยู่หรอก ได้รับคำชมเยอะ ตบะและพรสวรรค์ก็จะพัฒนาได้เร็วขึ้น

แต่มันมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ก็คือเขาทำอาหารเยอะขนาดนั้นไม่ไหวหรอกนะ

และเย่ฉางชิงก็ไม่อยากจะทำให้ตัวเองต้องเหนื่อยเกินไป วันๆ เอาแต่ขลุกอยู่แต่ในครัว

ตามที่เย่ฉางชิงประเมินดู ตอนนี้มื้อหนึ่งเขาทำอาหารให้คนกินได้มากสุดแค่เจ็ดถึงแปดร้อยคนเท่านั้น

ซึ่งจำนวนแค่นี้เมื่อเทียบกับศิษย์ยอดเขากระบี่เทวะ ถือว่าเป็นแค่หยดน้ำในมหาสมุทร แต่ถ้าจะให้ทำมากกว่านี้ เย่ฉางชิงก็ไม่เอาแล้ว มันเหนื่อยเกินไป

ดังนั้นเมื่อเผชิญกับคำขอร้องของศิษย์จำนวนมากที่ไม่ได้กินข้าว เย่ฉางชิงก็ตอบได้แค่ว่ามาก่อนได้ก่อนเท่านั้น

ต่างคนต่างใช้ความสามารถก็แล้วกัน ใครต่อคิวทัน ถึงคิวตัวเองแล้วมีเหลือก็ได้กิน ถ้าไม่มีก็ช่วยไม่ได้

มื้อนี้กินกันอย่างมีทั้งรอยยิ้มและคราบน้ำตา ศิษย์ที่ได้กินต่างก็ดีใจสุดๆ ตอนจะกลับก็ยังมอบโอสถและหินวิญญาณให้เย่ฉางชิงกันถ้วนหน้า

"ศิษย์น้องฉางชิง รับหินวิญญาณพวกนี้ไปเถอะ ก่อนหน้านี้ศิษย์พี่ได้ยินมาว่าเจ้าขาดแคลนทรัพยากรฝึกฝน ต่อไปถ้าขาดเหลืออะไรก็บอกศิษย์พี่ได้เลย"

"ใช่แล้ว เรื่องอื่นๆ ศิษย์น้องฉางชิงไม่ต้องเป็นห่วง มีอะไรก็เรียกพวกเราได้ตลอด"

"ถูกต้องๆ โรงครัวแห่งนี้ขาดศิษย์น้องฉางชิงไม่ได้หรอก"

ที่ทุกคนทำแบบนี้ ก็เพื่อให้เย่ฉางชิงทำอาหารได้อย่างสบายใจ ส่วนเรื่องอื่นๆ ไม่ต้องกังวล

เย่ฉางชิงได้แต่ถอนหายใจ ทำไมถึงรู้สึกเหมือนโดนคนเลี้ยงดูปูเสื่อยังไงก็ไม่รู้

ส่วนบรรดาศิษย์พี่ศิษย์น้องที่ไม่ได้กินข้าว ต่างก็มอบหินวิญญาณให้พลางพูดว่า

"ศิษย์น้องฉางชิง มื้อเย็นช่วยทำเยอะๆ หน่อยได้ไหม"

"ใช่ๆ พวกเราไม่ได้กินกันเลยนะ"

เมื่อต้องเผชิญกับคำขอร้องของศิษย์เหล่านี้ เย่ฉางชิงจึงตอบกลับไปว่า

"ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ก็แล้วกัน แต่แค่ข้าคนเดียวคงไม่สามารถตอบสนองความต้องการของทุกคนได้หรอก เพราะฉะนั้นก็ยังต้องยึดหลักมาก่อนได้ก่อนอยู่ดี"

แม้บรรดาศิษย์จะรู้สึกจนใจ แต่ก็เข้าใจได้ เพราะยอดเขากระบี่เทวะมีศิษย์เป็นหมื่นๆ คน เย่ฉางชิงตัวคนเดียวจะไปทำไหวได้อย่างไร

เมื่อทุกคนทยอยจากไป โรงครัวก็กลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง หงจุนเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกไป ก่อนไปเขาหัวเราะแล้วพูดกับเย่ฉางชิงว่า

"เจ้าหนูฉางชิง ข้าว่าอีกไม่นาน โรงครัวของเจ้าคงคนล้นทะลักแน่ๆ"

ตอนนี้มีศิษย์รู้ถึงฝีมือของเย่ฉางชิงมากขึ้นเรื่อยๆ ข่าวต้องแพร่สะพัดออกไปอย่างแน่นอน ถึงอยากจะปิดก็คงปิดไม่อยู่

ถึงตอนนั้นเย่ฉางชิงคงได้ปวดหัวแน่

ทว่าเย่ฉางชิงกลับตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"ก็ทำเท่าที่ทำไหวแหละขอรับ คนเรามันก็ต้องมีข้อจำกัดกันบ้าง ส่วนเรื่องอื่น ข้าก็คงช่วยอะไรไม่ได้แล้ว"

เย่ฉางชิงปล่อยวางได้ง่ายมาก แม้ว่าจะมีระบบคอยช่วยเพิ่มระดับตบะ แต่เขาก็ไม่อยากใช้ชีวิตเป็นเครื่องมือของระบบ ยังไงก็ทำอาหารแค่วันละสามมื้อ ทำไหวแค่ไหนก็แค่นั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หงจุนก็หัวเราะร่วน

"ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่ปล่อยวางได้ดีทีเดียว"

มื้อเที่ยงวันนี้เย่ฉางชิงได้ผลตอบแทนอย่างคุ้มค่า ได้รับคำชมถึงสองร้อยกว่าครั้ง ระบบจึงมอบเมนูใหม่ให้เขาอีกสองเมนู

ตอนนี้แทบจะปลดล็อกเมนูใหม่ได้มื้อละหนึ่งเมนูเลยทีเดียว ถือว่าเร็วมากๆ

ชีวิตไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงอะไร เย่ฉางชิงไม่ได้ทำอะไรเปลี่ยนไปเพราะจำนวนคนที่เพิ่มมากขึ้น ถึงเวลาฝึกก็ฝึก ถึงเวลาพักก็พัก

มีเพียงศิษย์คนอื่นๆ โดยเฉพาะศิษย์สายนอกและสายใน ที่ตอนนี้ไม่อาจสงบใจได้อีกต่อไป

เพิ่งจะออกจากโรงครัว กินข้าวเที่ยงไปหมาดๆ ผ่านไปไม่ทันไรก็เริ่มคิดถึงมื้อเย็นซะแล้ว

ทั้งๆ ที่เป็นคนที่ควรอิ่มทิพย์กันแล้วแท้ๆ แต่ทำไมถึงยังอดใจไม่ไหวอยู่อีกนะ?

ช่วยไม่ได้ ก็รสมันอร่อยเกินไปจนห้ามใจไม่อยู่นี่นา

(จบแล้ว)