บทที่ 5 - ความเสียใจเพราะบะหมี่หนึ่งชาม

บทที่ 5 - ความเสียใจเพราะบะหมี่หนึ่งชาม

บรรดาศิษย์ที่ได้กินบะหมี่ในรอบที่สอง ต่างก็กลายร่างเป็นดั่งหลุมดำขนาดยักษ์เฉกเช่นสามคนแรกไม่มีผิดเพี้ยน

นั่นเป็นเพราะรสชาติของมันดุดันเกินต้านทาน แม้ว่าพวกเขาแต่ละคนจะมีภูมิหลังในโลกมนุษย์ที่ไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่เคยได้ลิ้มรสอาหารที่อร่อยล้ำเลิศปานนี้มาก่อน

สำนักเต้าอีมีสถานการณ์ที่แปลกประหลาดอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือศิษย์สายนอกและศิษย์สายในอาจจะไม่มีภูมิหลังหรือเบื้องหลังใดๆ เลย ทุกสิ่งล้วนพึ่งพาพรสวรรค์ล้วนๆ

แต่สำหรับศิษย์รับใช้ เกินกว่าครึ่งล้วนมีชาติกำเนิดที่ไม่ธรรมดา อย่างน้อยในโลกฆราวาส หากไม่ใช่คุณชายตระกูลนั้น ก็เป็นคุณหนูตระกูลนี้

หากเทียบเรื่องภูมิหลังแล้ว ศิษย์รับใช้ของสำนักเต้าอียังจะสูงกว่าศิษย์สายนอก หรือแม้กระทั่งศิษย์สายในเสียอีก

ทว่าในเวลานี้ บรรดาคุณชายทั้งหลายกลับกินกันจนปากมันแผล็บ ปากนั้นแทบจะไม่ได้หยุดพักเลย

บะหมี่ในชามยังไม่ทันจะหมดดี ก็ตะโกนบอกเย่ฉางชิงเสียงดังลั่นแล้ว

"ศิษย์น้องฉางชิง ขออีกชามนะ เอาชามใหญ่ๆ เลย"

"ของข้าด้วย ของข้าด้วย"

ทั่วทั้งลานบ้าน นอกจากเสียงตะโกนแล้ว ก็เหลือเพียงเสียงซู้ดเส้นบะหมี่เท่านั้น

จนถึงขนาดที่ว่า คนที่เพิ่งมาถึงทีหลังต่างก็พากันงุนงงว่าคนพวกนี้เป็นอะไรกันไปหมด แค่บะหมี่ชามเดียวมันจะขนาดนี้เชียวหรือ?

"ศิษย์พี่หญิง ท่านว่าพวกเขากำลังเป็นอะไรกันน่ะ?"

อย่างเช่นเด็กสาวสองคนที่เพิ่งมาถึง พวกนางเดินทางมาจากเขตนอก กว่าจะมาถึงก็สายมากแล้ว

แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับผู้คนเต็มลานบ้าน แถมแต่ละคนยังทำตัวราวกับอดอยากมาหลายวัน หนึ่งในนั้นจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวอีกคนก็ส่ายหน้าด้วยความไม่เข้าใจเช่นกัน

"ไม่รู้สิ ช่างเถอะ หาอะไรกินก่อนดีกว่า"

เมื่อไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ทั้งสองจึงไม่คิดจะเก็บมาใส่ใจให้มากความ พวกนางเดินตรงไปหาเย่ฉางชิงทันที

"ศิษย์น้อง วันนี้กินบะหมี่หรือ งั้นขอสองชาม"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่ฉางชิงก็มองดูเส้นบะหมี่ที่เหลืออยู่อย่างจนใจ

"ขออภัยด้วยขอรับศิษย์พี่หญิง เหลือแค่ชามเดียวแล้ว"

ไม่นึกเลยจริงๆ ว่าเจ้าพวกนี้จะกินจุขนาดนี้ ต้องรู้ไว้ว่าเย่ฉางชิงเตรียมเส้นบะหมี่ไว้สำหรับร้อยคนเชียวนะ แต่เพิ่งจะมาแค่สี่สิบกว่าคนก็กินจนหมดเกลี้ยงแล้ว

ตอนนี้เหลือบะหมี่อยู่เพียงชามเดียวเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้น เด็กสาวทั้งสองก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้น ในระหว่างที่พวกนางกำลังคิดว่าจะเปลี่ยนไปหากินที่อื่นดีหรือไม่ บรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านข้างก็พากันตื่นเต้นขึ้นมาทันที

"เหลือแค่ชามเดียวแล้วหรือ? ศิษย์น้องฉางชิง ต้มมาเลย ศิษย์พี่ยังยัดลงได้อีก"

"ผายลม ชามสุดท้ายนี่ต้องเป็นของข้า หวังว่าศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่านจะไว้หน้าข้าด้วย"

"ข้ายอมจ่ายโอสถหลอมกายาสองเม็ด บะหมี่ชามนี้พวกท่านยกให้ข้าเถอะ"

"สองเม็ดงั้นหรือ? หึ ข้าให้สามเม็ด เจ้ายกให้ข้าดีกว่า"

"ผู้ฝึกตนอย่างพวกเรา จะยอมลดตัวเพราะโอสถแค่ไม่กี่เม็ดได้อย่างไร ศิษย์น้องทุกท่าน บะหมี่ชามสุดท้ายในวันนี้ ศิษย์พี่ผู้นี้จองแล้ว"

พอได้ยินว่าเหลือบะหมี่เพียงชามเดียว เหล่าบรรดาศิษย์ก็อดไม่ได้ที่จะยื้อแย่งกันอีกครั้ง

ในเรื่องนี้ เด็กสาวสองคนที่เพิ่งมาถึงถึงกับงุนงงไปตามๆ กัน นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย?

แค่บะหมี่ชามเดียว คนพวกนี้ถึงกับยอมใช้โอสถหลอมกายามาแลก แถมยังประมูลราคากันไปถึงสามเม็ดแล้วด้วย

นี่มันคนโง่ชัดๆ

แต่ทว่าหญิงสาวทั้งสองที่ไม่เคยลิ้มรสบะหมี่คลุกซอส จะไปรู้ได้อย่างไรว่าบะหมี่คลุกซอสของเย่ฉางชิง ไม่เพียงแต่รสชาติจะไร้เทียมทานเท่านั้น แต่ยังมีสรรพคุณเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ร่างกายอีกด้วย

ข้อนี้ บรรดาศิษย์ทุกคนที่เคยกินต่างก็สัมผัสได้

แม้ว่าสรรพคุณของมันจะไม่สามารถนำไปเปรียบเทียบกับโอสถหลอมกายาได้เลย แต่เพียงแค่รสชาติของมัน ก็เพียงพอที่จะทำให้บรรดาศิษย์ทั้งหลายคลั่งไคล้ได้แล้ว

ส่วนเรื่องโอสถหลอมกายาน่ะหรือ พวกเขาล้วนเป็นผู้มีหน้ามีตาและมีฐานะในโลกเบื้องล่าง หากเป็นโอสถระดับสูงก็คงจนปัญญา แต่แค่โอสถหลอมกายาสิบเม็ดแปดเม็ดนั้น ถือเป็นเรื่องเล็กน้อยมาก

"ศิษย์น้องฉางชิง บะหมี่ชามสุดท้ายนี่ให้ข้ากินเถอะนะ"

"ศิษย์พี่ ท่านลืมกฎที่ข้าเพิ่งบอกไปเมื่อกี้แล้วหรือ ศิษย์พี่หญิงทั้งสองท่านนี้เพิ่งมาถึง พวกนางยังไม่ได้กินเลย ดังนั้นต้องรอให้พวกนางกินเสร็จก่อน ถึงจะถึงตาพวกท่าน"

มาก่อนได้ก่อน ห้ามแย่งชิง นี่คือกฎที่เย่ฉางชิงเพิ่งตั้งขึ้นเมื่อครู่ คนเยอะขนาดนี้ เย่ฉางชิงย่อมไม่สามารถตอบสนองความต้องการของคนเพียงส่วนน้อยได้

ยิ่งไปกว่านั้น การนับคะแนนคำชมของระบบก็คิดเป็นรายบุคคล คือหนึ่งคนต่อหนึ่งคะแนนสำหรับหนึ่งมื้อ จะไม่นับซ้ำสำหรับคนเดียวกัน และไม่แบ่งแยกระดับการบำเพ็ญเพียรใดๆ ทั้งสิ้น

นั่นก็หมายความว่า คำชมของศิษย์รับใช้ก็นับเป็นหนึ่งคะแนน คำชมของประมุขสำนักก็นับเป็นหนึ่งคะแนนเช่นเดียวกัน ปฏิบัติอย่างเท่าเทียมกันหมด

เมื่อได้ยินดังนั้น ศิษย์พี่ผู้นั้นก็ได้แต่ทำหน้าละห้อย ก่อนจะหันไปเจรจากับเด็กสาวทั้งสองแทน

"ศิษย์น้องหญิงทั้งสอง เอาอย่างนี้ดีหรือไม่ พวกเจ้ายกบะหมี่ชามนี้ให้ศิษย์พี่เถอะ ข้าจะเอาโอสถหลอมกายาสามเม็ด ไม่สิ ห้าเม็ดมาแลกกับพวกเจ้า"

"บอกตามตรงเลยนะ ศิษย์พี่ไม่ได้กินข้าวมาห้าวันแล้ว ศิษย์น้องหญิงทั้งสองเห็นแก่ความสัมพันธ์ฉันศิษย์ร่วมสำนัก ยกบะหมี่ชามนี้ให้ศิษย์พี่เถิดนะ"

"ศิษย์พี่เป็นโรคชนิดหนึ่ง ถ้าไม่ได้กินบะหมี่แล้วจะตาย จริงๆ นะ ศิษย์พี่ไม่ได้หลอกศิษย์น้องหญิงทั้งสองแน่นอน ศิษย์สำนักเต้าอีไม่หลอกศิษย์สำนักเต้าอีด้วยกันหรอกนะ คำพูดของข้าล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น"

เพื่อบะหมี่ชามนี้ ศิษย์พี่ผู้นี้ใช้ทั้งไม้อ่อนและไม้แข็ง งัดเอาสารพัดวิธีออกมาใช้จนหมด

ทำเอาหญิงสาวทั้งสองถึงกับมึนงงไปหมด ท้ายที่สุดไม่รู้ว่าตกลงกันอีท่าไหน พวกนางถึงยอมตอบตกลงไปเสียอย่างนั้น

เมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสองพยักหน้า ศิษย์พี่ผู้นั้นก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบยัดโอสถหลอมกายาให้ทันที ราวกับกลัวว่าพวกนางจะเปลี่ยนใจกระนั้น จากนั้นเขาก็พุ่งเข้าไปหาเย่ฉางชิงด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง

"ศิษย์น้องฉางชิง ต้มเลย เอาทั้งหมดนั่นแหละ เร็วเข้า"

เมื่อเห็นเช่นนั้น เย่ฉางชิงก็ส่ายหน้ายิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไรมากนัก ในเมื่อพวกนางตกลงยอมยกให้แล้ว เขาก็ย่อมไม่มีความเห็นอะไร

ส่วนบรรดาศิษย์คนอื่นๆ ที่อยู่รอบๆ ต่างก็มองหญิงสาวทั้งสองด้วยสายตาเอือมระอา พากันบ่นอุบอิบว่า

"ศิษย์น้อง พวกเจ้าช่างเลอะเลือนนัก"

"เฮ้อ โอสถหลอมกายาห้าเม็ดก็ยอมแลกกับบะหมี่คลุกซอสชามเดียวแล้ว เจ้าจะรู้ตัวหรือไม่ ว่าการตัดสินใจของเจ้าในครั้งนี้มันเลอะเลือนแค่ไหน"

"พวกนางยังขาดประสบการณ์ คงจะใสซื่อเกินไปกระมัง"

"นั่นน่ะสิ รู้หน้าไม่รู้ใจ พอมาเจอหน้าบะหมี่คลุกซอสของศิษย์น้องฉางชิงเข้า ต่อให้เป็นคำพูดของพี่น้องร่วมสายเลือดก็เชื่อไม่ได้หรอก"

เมื่อได้ยินคำคร่ำครวญของบรรดาศิษย์ หญิงสาวทั้งสองก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก ก็แค่บะหมี่คลุกซอสชามเดียวไม่ใช่หรือ ทำไมพวกเขาถึงพูดจาพิกลนักล่ะ?

อีกอย่าง บะหมี่คลุกซอสชามเดียวแลกกับโอสถหลอมกายาถึงห้าเม็ด ดูยังไงก็ไม่เห็นจะขาดทุนเลยนี่นา?

พวกนางคิดเช่นนั้น ทว่าเมื่อศิษย์พี่ผู้นั้นประคองชามบะหมี่ขึ้นมาแล้วเริ่มคลุกเคล้า กลิ่นหอมก็โชยเตะจมูก หญิงสาวทั้งสองก็รู้สึกว่าตัวเองขาดทุนย่อยยับในพริบตา

บะหมี่คลุกซอสนี่มันหอมขนาดนี้เลยหรือ?

เพียงแค่ได้กลิ่นก็ทำให้ผู้คนยากจะหักห้ามใจได้แล้ว

น้ำลายสอขึ้นมาทันที หญิงสาวทั้งสองหันขวับไปมองศิษย์พี่ที่กำลังถือชามบะหมี่คลุกซอสพร้อมกับฉีกยิ้มโง่งม พวกนางเริ่มรู้สึกว่าโอสถหลอมกายาในมือมันไม่ค่อยจะหอมเสียแล้วสิ

"ศิษย์น้องหญิง พูดคำไหนคำนั้นนะ พวกเจ้ายกบะหมี่ชามนี้ให้ข้าแล้ว"

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของพวกนาง ศิษย์พี่ผู้นี้ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที เขากอดชามบะหมี่ไว้แน่น พร้อมกับเอ่ยด้วยท่าทีระแวดระวัง

"คือว่าศิษย์พี่ พวกเราคืนโอสถหลอมกายาให้ท่านได้หรือไม่..."

"อย่าแม้แต่จะคิด"

ศิษย์พี่ผู้นั้นไม่เปิดโอกาสให้พวกนางเลยแม้แต่น้อย เขาทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะหันหลังเดินหนีไปหามุมเงียบๆ ที่ไม่มีคน แล้วเริ่มสวาปามบะหมี่คำโตอย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นศิษย์พี่ผู้นั้นกินอย่างเอร็ดอร่อย หญิงสาวทั้งสองก็รู้สึกราวกับว่าพวกนางได้พลาดสิ่งล้ำค่าบางอย่างไปเสียแล้ว

"ศิษย์พี่หญิง..."

หญิงสาวผู้น้องหันไปมองศิษย์พี่ของตนด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น จึงหันไปมองเย่ฉางชิงแทน แต่คำตอบที่ได้รับก็ยังคงเหมือนเดิม

"อย่ามองข้าสิ มันหมดแล้วจริงๆ"

วินาทีนั้น ดวงตาของหญิงสาวผู้อายุน้อยกว่าก็แดงระเรื่อขึ้นมา นางยอมรับเลยว่าตอนนี้ตัวเองรู้สึกเสียใจเป็นอย่างมาก ทำไมถึงได้ยอมยกบะหมี่ชามนี้ให้คนอื่นเพียงเพราะโอสถหลอมกายาแค่ห้าเม็ดกันล่ะ

(จบแล้ว)