บทที่83

ปีเตอร์ออกจากห้องวิชาปรุงยาและตรงไปที่ห้องโถงใหญ่เพื่อทานอาหารเย็น ชมรมที่เขาต้องเข้าร่วมจะเริ่มตอนหนึ่งทุ่ม ตอนนี้เป็นหกโมงครึ่ง ถ้าไม่รีบก็อาจจะไปสายและสร้างความประทับใจไม่ดีได้!

เมื่อมาถึงโต๊ะของสลิธีริน หลายคนทักทายเขาอย่างเป็นมิตร และมีบางคนเอ่ยคำทักทายอบอุ่น ทำเอาปีเตอร์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยขณะนั่งลงข้างอัลเลน วันนี้มีเมนูอาหารอิตาเลียน เขาแบ่งพิซซ่า มักกะโรนี และปลาย่างสไตล์อิตาเลียนใส่จาน แล้วรีบลงมือทานทันที

อัลเลนมองเห็นสีหน้าประหลาดใจของเพื่อนร่วมห้องแล้วถามพร้อมรอยยิ้มว่า "รู้สึกไหมว่าวันนี้คนในสลิธีรินดูจะเป็นมิตรกับนายมากขึ้นกว่าปกติ?"

ปีเตอร์พยักหน้าไปพลางขณะทานอาหาร

"นั่นเป็นเพราะพวกเขาเห็นความสามารถและพรสวรรค์ของนายจากการดวลน่ะสิ!" อัลเลนพูดอย่างตรงไปตรงมา "ถึงแม้ว่าสลิธีรินจะให้ความสำคัญกับสายเลือด แต่สิ่งที่พวกเขาให้ค่าที่สุดก็คือความสามารถ! การที่นายต้านทานเวทมนตร์มืดและใช้เวทมนตร์ไร้ไม้กายสิทธิ์พลิกสถานการณ์ ทำให้พวกเขามองว่านายเป็นคนที่ควรจะเข้าหา ดังนั้นท่าทีของพวกเขาจึงเปลี่ยนไป"

ปีเตอร์พอจะเข้าใจ เขาไม่ได้คิดมากกับเรื่องนี้เพราะหลายคนก็ทำเช่นนี้กันอยู่แล้ว หากพวกเขาต้องการเป็นมิตรกับเขา เขาก็ยินดี แม้จะไม่ได้มองว่าพวกนี้เป็นเพื่อนแท้ แต่ก็ยังดีกว่ามีศัตรู

คริส โจนส์ รุ่นพี่หัวหน้าหอเดินมาหาปีเตอร์และทักทายด้วยรอยยิ้ม "ยินดีด้วยที่ได้เข้าร่วมชมรมเวทมนตร์ ศาสตราจารย์ฟลิตวิกคงบอกนายแล้วว่าฉันก็เป็นสมาชิกด้วย ชมรมจะเริ่มตอนหนึ่งทุ่มที่ห้องสมุดของเรเวนคลอ นายต้องการให้ฉันรอไหม?"

ปีเตอร์กลืนอาหารก่อนจะตอบ "ขอบคุณครับ รุ่นพี่โจนส์! ไม่ต้องรอผมหรอกครับ เดี๋ยวผมตามไปเอง"

คริสพยักหน้าพร้อมพูดอย่างเป็นกันเองว่า "นายเรียกฉันว่าคริสก็ได้ ที่ชมรมมีแค่เราสองคนจากสลิธีริน ต้องดูแลกันแล้วล่ะ เอ้อ! เรเวนคลอไม่มีรหัสลับนะ ถ้านายอยากเข้าไปต้องตอบคำถามบนประตูให้ถูก ถ้าตอบถูกก็เข้าไปได้เลย ถ้าตอบไม่ได้ก็รอแป๊บนึง เดี๋ยวมีนักเรียนเรเวนคลอเข้ามา นายก็เข้าไปพร้อมกันได้"

"ขอบคุณนะ คริส! ผมจะจำไว้" ปีเตอร์กล่าวด้วยความขอบคุณ แม้เขาจะรู้มาก่อนแล้วแต่ก็รับน้ำใจจากอีกฝ่ายไว้

หลังจากคริสจากไปด้วยความพอใจ อัลเลนมองมาที่ปีเตอร์ด้วยแววตาอิจฉาและพูดว่า "ชมรมเวทมนตร์เหรอ? ถ้านายไม่บอกฉันยังไม่รู้เลยว่ามีชมรมนี้อยู่! ศาสตราจารย์ฟลิตวิกเชิญนายกับคริสแสดงว่าคงเป็นชมรมที่รับเฉพาะคนที่มีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เท่านั้น นายต้องเล่าให้ฉันฟังหน่อยนะว่าข้างในเรเวนคลอเป็นยังไงบ้าง"

ปีเตอร์รับปากกับอัลเลน เมื่อเห็นว่าเวลาค่อนข้างกระชั้น เขาก็เร่งทานอาหารให้เสร็จ แม้ว่าความเคยชินทำให้เขายังคงทานอย่างสุภาพไม่เร่งรีบจนเกินไป

หลังทานเสร็จ ปีเตอร์รีบคว้ากระเป๋าแล้วตรงไปยังหอคอยเรเวนคลอ เมื่อเขามาถึงชั้นบนสุด เขายืนอยู่หน้าประตูที่มีห่วงประตูลายอินทรีสีบรอนซ์ เขายกห่วงเคาะประตู

ทันใดนั้นมีเสียงผู้หญิงอ่อนหวานดังออกมาจากห่วงประตูทองสัมฤทธิ์ ถามว่า "ฟีนิกซ์หรือเปลวเพลิง เกิดขึ้นก่อนกัน?"

ปีเตอร์เลิกคิ้วแล้วตอบว่า "ทั้งสองเกิดขึ้นวนเวียนกัน ไม่มีจุดเริ่มต้นที่แน่นอน"

"มีเหตุผลจริงๆ!" เสียงอ่อนโยนดังขึ้นอีกครั้ง แล้วประตูก็เปิดออก

ปีเตอร์คาดว่าน่าจะเป็นเสียงของเลดี้โรเวนคลอ เสียงนั้นช่างไพเราะจริงๆ! เมื่อเดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ภาพที่เห็นแตกต่างจากการตกแต่งสีเขียวและเงินของสลิธีริน ที่นี่ใช้สีน้ำเงินและบรอนซ์เป็นสีหลัก ผนังประดับด้วยผ้าหลากสีที่เข้ากันเพดานวาดลวดลายเป็นดวงดาว และพรมสีน้ำเงินเข้มที่พื้นก็ประดับด้วยลายดาวเช่นกัน ทำให้เกิดความเชื่อมโยงกันระหว่างพื้นและเพดาน

รอบๆ ห้องมีโต๊ะ เก้าอี้ และชั้นหนังสือมากมาย ที่ประตูทางไปหอพักตั้งตระหง่านด้วยรูปปั้นสีขาวบริสุทธิ์ของโรเวนคลอ หญิงงามผู้สวมมงกุฎที่จารึกว่า "ปัญญาอันสูงส่งคือทรัพย์สมบัติอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ"

ปีเตอร์ก้มหัวเคารพเลดี้โรเวนคลอผู้เฉลียวฉลาด เธอยึดมั่นในความคิดนี้ จึงไม่ได้ตั้งรหัสลับใดๆ ใครก็ตามที่ตอบคำถามของเธอได้ โรเวนคลอก็ยินดีต้อนรับ

"ดีใจที่เธอยอมรับในตัวเลดี้โรเวนคลอ" เสียงของศาสตราจารย์ฟลิตวิกดังขึ้นด้านหลังของปีเตอร์

ปีเตอร์หันกลับมาอย่างตกใจและถามว่า "ศาสตราจารย์ฟลิตวิก มาตั้งแต่เมื่อไหร่ครับ? ผมไม่ทันสังเกตเลย!"

ศาสตราจารย์ฟลิตวิกมองปีเตอร์อย่างพอใจ ก่อนจะมองไปที่รูปปั้นเบื้องหลังเขาแล้วพูดด้วยความทึ่งว่า "เธอเป็นคนแรกที่ฉันเห็นว่าเข้ามาแล้วก้มศีรษะให้กับเลดี้โรเวนคลอ หลายคนที่เข้ามาในห้องนี้มักจะหลงใหลกับการตกแต่งรอบๆ ตัวจนไม่ทันได้สังเกตข้อความบนรูปปั้นเสียด้วยซ้ำ!"

ปีเตอร์มองศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่สูงแค่ระดับเอวของเขา แล้วกล่าวอย่างสงบ "ผมเห็นด้วยกับคำพูดของเลดี้โรเวนคลอ ‘ปัญญาอันสูงส่งคือทรัพย์สมบัติอันยิ่งใหญ่ของมนุษยชาติ’ เพราะไม่ว่าจะเป็นในโลกมักเกิ้ลหรือโลกเวทมนตร์ ความรู้เท่านั้นที่ไม่มีวันหายไป มนุษย์ยืนหยัดอยู่บนสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็เพราะความเฉลียวฉลาด แม้ในโลกเวทมนตร์จะมีสัตว์วิเศษที่มีพลังแข็งแกร่งกว่าพ่อมดแม่มด แต่ท้ายที่สุดพ่อมดแม่มดก็ยืนอยู่ในจุดสูงสุด เพราะเราใช้ปัญญาของเราในการเรียนรู้และสร้างสรรค์เวทมนตร์ต่างๆ ซึ่งปัญญาที่สูงส่งนั้นจำเป็นต้องได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยความรู้ที่ต่อเนื่อง"

ฟลิตวิกปรบมือด้วยความชื่นชมแล้วพูดอย่างเสียดายว่า "เสียดายจริงๆ ที่เธอไม่ใช่นักเรียนของบ้านเรา! หลายคนในเรเวนคลอยังไม่เข้าใจความหมายนี้ พวกเขาหมกมุ่นอยู่กับการอ่านหนังสือ แต่ไม่เคยพยายามเรียนรู้หรือเข้าใจอะไรให้ลึกซึ้ง จนกลายเป็นที่มองว่าเป็นพวกชอบอยู่กับหนังสืออย่างเดียว พวกเขาลืมความหมายของคำว่า ‘เรเวนคลอ’ ที่เป็นเหมือน ‘อีกาที่กระหาย’ ซึ่งเป็นการแสวงหาความรู้อย่างไม่รู้จบ ไม่ใช่การถือแค่หนังสือเล่มสองเล่ม"

ปีเตอร์ยิ้มปลอบใจ "ในเมื่อเลดี้โรเวนคลอตั้งประตูห้องนั่งเล่นให้ตอบคำถามได้ นั่นก็หมายความว่าเธอยินดีต้อนรับทุกคนที่มีปัญญา โดยไม่คำนึงว่าอยู่บ้านไหน แม้ว่าผมจะไม่ใช่นักเรียนบ้านเรเวนคลอ แต่ก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของฮอกวอตส์ และเป็นนักเรียนของศาสตราจารย์นะครับ!"

ฟลิตวิกหัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ "นั่นสิ! แม้ว่าหลายคนจะบอกว่าเฮลก้า ฮัฟเฟิลพัฟใจดีที่สุด คอยรับนักเรียนที่บ้านอื่นๆ ไม่ยอมรับ แต่เลดี้โรเวนคลอก็ไม่แพ้กันเลย เธอต้อนรับทุกคนที่แสวงหาความรู้และปัญญา!"

"ไปกันเถอะ นักเรียนคนอื่นๆ คงมาถึงแล้ว เราจะไปที่ห้องสมุดพิเศษของเรเวนคลอ!" ฟลิตวิกนำทางปีเตอร์ไปยังประตูโค้งเล็กๆ ตรงข้ามหน้าต่าง แล้วพูดด้วยความภาคภูมิใจว่า "หลายคนไม่รู้เลยว่าบ้านเรเวนคลอมีห้องสมุดส่วนตัว ถึงแม้พื้นที่จะไม่ใหญ่เท่าห้องสมุดฮอกวอตส์ แต่หนังสือก็เยอะจนเทียบเคียงได้เลยล่ะ!"

เมื่อเข้าไปข้างใน พบว่าห้องสมุดขนาดเล็กนี้มีพื้นที่ใกล้เคียงกับห้องนั่งเล่นของเรเวนคลอ แม้ว่าจะเล็กกว่าห้องสมุดหลัก แต่ชั้นวางหนังสือเต็มไปด้วยหนังสือมากมายจนกินพื้นที่เกินครึ่งห้อง ทำให้ดูค่อนข้างแออัด

นักเรียนบ้านเรเวนคลอหลายคนยืนเรียงรายอยู่ตามทางเดิน เลือกหนังสือที่อยากอ่านแล้วนั่งเงียบๆ ที่โต๊ะยาวติดผนังเพื่ออ่าน