บทที่71

ดัมเบิลดอร์ปรากฏตัวในชุดคลุมยาวสีม่วงแบบชุดนอน มีหมวกปักลายดาวสีเงินบนหัว สีหน้าดูไม่เห็นด้วยและพูดขึ้นว่า "เซเวอร์รัส คุณไม่ควรพูดแบบนี้กับเด็ก การมุ่งมั่นที่จะมีพลังมากเกินไปอาจทำให้หลงผิดได้ง่าย และที่สำคัญเขายังเป็นเด็กอยู่เลยนะ"

สเนปมองด้วยสายตาที่ว่างเปล่า แต่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ "ดัมเบิลดอร์ ผมเป็นหัวหน้าบ้านสลิธีรินนะ ในเมื่อปีเตอร์ ยอร์กถูกจัดเข้ามาในบ้านสลิธีริน มันก็แสดงให้เห็นว่าเขามีคุณสมบัติของสลิธีรินในตัว ทฤษฎีความรักของคุณอาจใช้ล่อลวงสิงโตไร้สมองในกริฟฟินดอร์ได้ แต่ในสลิธีริน มันใช้ไม่ได้หรอก!"

ดัมเบิลดอร์มองสเนปอย่างท้อใจแล้วถอนหายใจ "ครั้งหนึ่ง โวลเดอมอร์ก็เป็นคนที่มีพรสวรรค์เหลือล้น และยังใช้เวทย์มนตร์แกล้งเด็กคนอื่นตั้งแต่ยังไม่เข้าเรียน ส่วนเด็กคนนี้ก็มีพรสวรรค์เช่นกัน ฉันเพียงแค่หวังว่าเขาจะเดินทางในเส้นทางที่ถูกต้อง ไม่ใช่หลงทางไปอย่างที่โวลเดอมอร์ทำ"

สเนปหัวเราะเยาะ "ดัมเบิลดอร์ คุณคิดว่าสลิธีรินเป็นแหล่งรวมคนไม่ดีอย่างนั้นหรือ? ผมไม่เคยรู้เลยว่าคนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกเวทมนตร์จะมองสลิธีรินแบบนี้"

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบ ดัมเบิลดอร์กล่าวเบาๆ "อีกไม่ถึงสองปี แฮร์รี่จะเข้าฮอกวอตส์ และโวลเดอมอร์เพิ่งปรากฏตัวในป่าโรมาเนียเมื่อไม่นานมานี้ ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่เขาจะกลับมาอีกครั้ง ฉันไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้น...เซเวอร์รัส คุณอาจไม่รู้ แฮร์รี่มีดวงตาสีเขียวเหมือนลิลี่…"

"พอเถอะ เรื่องของปีเตอร์ ยอร์ก ผมจะไม่เข้าไปยุ่งอีกแล้ว!" สเนปทำหน้าซีดแล้วใช้เวทมนตร์อุดช่องว่างในจิตใจให้ความรู้สึกว่างเปล่าและเย็นชา แล้วจึงตอบดัมเบิลดอร์ด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ผมจะทำตามที่เราตกลงกันไว้ว่าจะคอยดูแลเจ้าหนูพอตเตอร์ให้ดี แล้วรอโอกาสชดใช้ความผิดของตัวเอง"

ดัมเบิลดอร์มองสเนปด้วยแววตารู้สึกผิด "ฉันไม่ได้หมายถึงอย่างนั้น เซเวอร์รัส ปีเตอร์ ยอร์กก็สำคัญเหมือนกัน เพียงแต่เราต้องนำทางเขาอย่างเงียบๆ"

"ฉันสังเกตว่าเขาไม่ได้รู้สึกผูกพันกับโลกเวทมนตร์เท่าไหร่นัก ถ้าในอนาคตเขามีพรสวรรค์ล้ำเลิศแต่กลับยืนอยู่ฝ่ายตรงข้าม มันอาจจะอันตรายยิ่งกว่าโวลเดอมอร์หลายเท่า! ดังนั้น เราต้องทำให้เขาสัมผัสถึงความพิเศษของโลกเวทมนตร์ และให้เขามีสายสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกับโลกนี้ เขามีเพื่อนที่กริฟฟินดอร์อย่างสองพี่น้องเวสลีย์ และที่ฮัฟเฟิลพัฟก็มีคุณดิกกอรี่ นั่นถือเป็นสัญญาณที่ดี"

"เมื่อถึงเวลา เขามีเพื่อนมากมายในโลกเวทมนตร์ ความสัมพันธ์เหล่านี้จะผูกพันเขาไว้กับโลกนี้อย่างมั่นคง บางทีเขาอาจจะตกหลุมรักใครสักคน แล้วลงเอยด้วยการเป็นศาสตราจารย์ในฮอกวอตส์ หรือไม่ก็เป็นเจ้าหน้าที่ในกระทรวงเวทมนตร์" ดัมเบิลดอร์พูดด้วยความหวัง

สเนปมีสีหน้าเคร่งเครียด เขามองชายชราผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาและพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "บางครั้ง ฉันก็คิดว่าคุณน่ากลัวยิ่งกว่าโวลเดอมอร์ซะอีกนะ ดัมเบิลดอร์"

ดัมเบิลดอร์ถอนหายใจ "บางครั้งเมื่ออยู่ต่อหน้าการตัดสินใจใหญ่ๆ เราจำเป็นต้องเสียสละเพื่อผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่า ฉันเองก็เริ่มรู้สึกแก่และอยากจะเกษียณแล้ว แต่ก็ยังหาคนที่จะมาแทนไม่ได้ แต่หากเรานำทางปีเตอร์ ยอร์กให้ดี เขาอาจเป็นผู้ที่สามารถยืนหยัดขึ้นมาเองได้ ฉันจะได้แบ่งเบาภาระไปบ้าง"

สเนปประหลาดใจ "ไม่คิดเลยว่าคุณจะคาดหวังกับเขาขนาดนี้ ฉันนึกว่าคนที่จะสืบทอดตำแหน่งของคุณต้องเป็นเจ้าหนูพอตเตอร์ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเลือกสลิธีริน?"

ดัมเบิลดอร์ส่ายหัว "ฉันเคยไปเจอแฮร์รี่มา เขาอาจจะมีพรสวรรค์อยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้โดดเด่นนัก อีกทั้งเขายังต้องแบกรับคำทำนายที่ทำให้เขาเจ็บปวด หากเป็นไปได้ ฉันอยากให้เขาได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขและเรียนรู้อย่างสงบ ไม่ต้องเจอกับความทุกข์ทรมานอีก"

สเนปหัวเราะเยาะ "หมายความว่า ปีเตอร์จากสลิธีรินควรจะเป็นคนที่แบกภาระนี้แทนหรือ?"

ดัมเบิลดอร์มองสเนปอย่างประหลาดใจ "เซเวอร์รัส คุณไม่เคยพูดเข้าข้างใครมาก่อนเลย อย่าบอกนะว่าคุณอยากให้เด็กคนนี้รับช่วงต่อน่ะ"

สเนปส่ายหัวอย่างไม่ชอบใจ "หมอนั่นเก่งในวิชาปรุงยา วิชาเวทมนตร์คาถา และวิชาแปลงร่าง แต่ใจมันใหญ่เกินไป เอาแต่ใช้พรสวรรค์ของตัวเองพยายามจะเรียนให้เก่งไปซะทุกด้าน ลืมไปว่าความสามารถคนเรามันมีจำกัด ถ้าเขายังไม่รู้จักแนวทางที่เหมาะสมสำหรับตัวเอง ผมก็จะไม่ให้ความช่วยเหลือเป็นพิเศษ"

ดัมเบิลดอร์หัวเราะ "ฟิลิอัสรีบยกสมุดโน้ตให้เขาตั้งแต่เนิ่นๆ ส่วนมินเนอร์ว่าก็แอบจับตามองเขาอยู่ ตอนนี้มีคนสามคนที่อยากเลือกเขาเป็นลูกศิษย์ นี่มันไม่ใช่เรื่องที่เห็นได้บ่อยๆ ฉันล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าในที่สุดปีเตอร์จะเลือกเส้นทางไหน..."

ปีเตอร์เองไม่รู้เลยว่าดัมเบิลดอร์กับสเนปกำลังคุยอะไรกันอยู่ ไม่งั้นเขาคงได้ต่อยซ้ำไปอีกหมัดบนจมูกที่เบี้ยวนั่น ใครจะคิดว่าเขาจะยอมเป็นหมากให้ใช้ได้ง่ายๆ เรื่องตำแหน่งสืบทอดจากดัมเบิลดอร์ก็ควรจะเก็บไว้ให้ "ผู้กอบกู้" คนที่จะมาถึงในอนาคต ส่วนตัวเขามีความทะเยอทะยาน แต่สิ่งที่เขาเล็งไว้ไม่ใช่แค่โลกเวทมนตร์อันแสนคับแคบแห่งนี้ เป้าหมายสูงสุดของเขาคือการไล่ตามความลับขั้นสูงสุดของเวทมนตร์

ตอนนี้เขาหมกมุ่นอยู่กับเรื่องคะแนนสะสมที่มีมากพอที่จะแลกโอกาสในการผสานสายเลือดเข้ากับสิ่งมีชีวิตวิเศษได้สักครั้ง แล้วเขาก็คิดว่าจะเลือกสิ่งมีชีวิตวิเศษชนิดไหนดีนะ

ก่อนอื่น สายเลือดของนกงูนั้นดูจะได้มาง่ายที่สุด เพราะศาสตราจารย์เคทเทอร์เบิร์นที่ชื่นชอบสัตว์วิเศษน่าจะไม่พลาดโอกาสในการได้ใกล้ชิดกับนกงู ถ้าถึงตอนนั้น เขาอาจจะได้เจอกับนกงูของศาสตราจารย์เคทเทอร์เบิร์น และความสามารถในการปรับขนาดของนกงูก็ทำให้เขาน้ำลายสอ ความสามารถนี้ไม่ใช่เล่นๆ เลยทีเดียว เพราะเวลาเจอศัตรู เขาจะสามารถเปลี่ยนตัวเองให้ใหญ่ขึ้นได้เพื่อใช้พลังมหาศาลกดข่มศัตรู และเมื่อย่อตัวเองให้เล็กลงก็สามารถหลบในพื้นที่แคบๆ ได้หนีรอดการตามล่าไปได้!

ความสามารถในการปรับขนาดตามใจชอบนี้เป็นหนึ่งในทักษะสุดยอดตามเรื่องเล่าในตำนาน มันโดดเด่นทั้งด้านการโจมตีและการป้องกันเลยทีเดียว

เมื่อกลับถึงหอพัก อัลเลนเห็นปีเตอร์กลับมาก็ทำท่าทางขบขันแล้วตะโกนว่า "วีรบุรุษของเราปีเตอร์กลับมาแล้ว! ยินดีต้อนรับครับนาย ต้องการให้คนรับใช้คนนี้ช่วยแต่งตัวให้ไหมครับ?"

ปีเตอร์ทั้งหัวเราะทั้งร้องไห้ไม่ออก พลางถามว่า "นายทำบ้าอะไรเนี่ย?"

อัลเลนกลับมาเป็นปกติ แต่ก็ยังตื่นเต้นเล็กน้อยและพูดว่า "ก็ต้องฉลองให้ชัยชนะของนายน่ะสิ เอาล่ะ ฉันเห็นบัตเตอร์เบียร์กับลูกอมดัชเชสฮันนี่ที่นายแอบซ่อนไว้แล้วนะ ส่งมาซะดีๆ! พรุ่งนี้ไม่มีเรียน เรามาสนุกกันทั้งคืนไปเลยดีกว่า!"

"นี่นายทำให้ทุกคนอึ้งไปหมดเลยนะ ตอนนายไม่อยู่ในหอ มีเพื่อนหลายคนเข้ามาทักและถามถึงนายเลย โดยเฉพาะพวกสาวๆ ที่ดูจะหลงใหลนายจนแทบบ้าไปหมดแล้ว! มีสาวชั้นปีสองคนหนึ่งเกือบจะขโมยชุดชั้นในที่นายทิ้งไว้ในห้องน้ำด้วยนะ โชคดีที่ฟลอร่าจับไว้ได้ทัน!" อัลเลนพูดเย้าๆ พร้อมกับยิ้มเจ้าเล่ห์