บทที่69

หัวหน้าปีทำหน้าตะลึงพลางพูดขึ้น "นี่เรากำลังฝันไปหรือเปล่านะ? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่การใช้เวทมนตร์โดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์กลายเป็นเรื่องง่ายแบบนี้? บ้าจริง นี่มันปีศาจรึไง!"

ในเวลาเดียวกัน เดอริคซึ่งเพิ่งใช้ของวิเศษหายากช่วยเอิร์ลให้ชนะการดวล ถึงกับพูดออกมาอย่างไม่เชื่อสายตาตัวเอง "นี่มันเป็นไปไม่ได้!"

ในโลกเวทมนตร์ การใช้เวทมนตร์โดยไม่พึ่งไม้กายสิทธิ์ถือเป็นความสามารถชั้นสูงสุด นักเวทส่วนใหญ่หากถูกปลดไม้กายสิทธิ์ก็แทบไม่ต่างอะไรกับคนธรรมดาเลย และการทำลายไม้กายสิทธิ์ก็เป็นบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดที่สามารถเกิดขึ้นได้ในสังคมเวทมนตร์ เพราะถือว่าเป็นการตัดโอกาสในการใช้เวทมนตร์

มีเพียงพ่อมดระดับสูงอย่างโวลเดอมอร์ ดัมเบิลดอร์ หรือแม้แต่นิโคลัส เฟลมเมลเท่านั้น ที่สามารถใช้เวทมนตร์ได้โดยไม่ใช้ไม้กายสิทธิ์ แม้ความรุนแรงจะด้อยลงไป แต่ก็เป็นสิ่งที่ช่วยให้เอาชีวิตรอดในสถานการณ์คับขันได้ เช่นเดียวกับที่ปีเตอร์เพิ่งใช้เพื่อตอบโต้กลับอย่างเหนือชั้น

กลุ่มผู้ชมที่อยู่รอบๆ ต่างแสดงอาการหลากหลาย ทั้งนักเรียนปีหนึ่งและปีสองต่างมองปีเตอร์ด้วยสายตาชื่นชม ส่วนรุ่นพี่ในระดับสูงกว่าต่างมองเขาด้วยความรู้สึกหลากหลาย ทั้งอิจฉา เคารพ และคาดหวัง เพราะเห็นได้ชัดว่าเด็กคนนี้มีอนาคตที่ไม่ธรรมดา หลายคนเริ่มคิดแล้วว่าควรจะหาวิธีสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับเขาไว้เสียแต่เนิ่นๆ

สำหรับกลุ่มที่สนับสนุนเอิร์ล โดยเฉพาะพวกสุดโต่งที่ยึดถือความบริสุทธิ์ของสายเลือด ต่างเริ่มสับสนและรู้สึกกังวล เพราะในแนวคิดเดิมของพวกเขานั้น พ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ถือว่ามีพรสวรรค์และพลังเวทมนตร์เหนือกว่าพ่อมดจากมักเกิ้ล แต่นี่กลับเป็นมักเกิ้ลที่สามารถโค่นพวกเขาได้ ความคิดนี้ทำให้บางคนรู้สึกหวั่นไหวอย่างมาก

ส่วนคนอย่างเดอริคที่เต็มไปด้วยความอิจฉาและความเกลียดชัง เขามองว่าปีเตอร์เป็นคนที่ทำลายกฎเกณฑ์และเป็นสิ่งแปลกปลอมที่ไม่ควรจะมีอยู่ เพราะมันทำลายความคิดในเรื่องความบริสุทธิ์ของสายเลือดที่พวกเขายึดถือ

หัวหน้าปีเริ่มได้สติกลับมา เขาเดินขึ้นไปบนเวทีและพูดถามด้วยความระมัดระวัง "ให้ฉันปลดคาถาหินชะงักออกจากเอิร์ลเลยดีไหม?"

หากเป็นครั้งก่อนๆ หัวหน้าปีคงจะปลดคาถาไปแล้วโดยไม่ต้องถามปีเตอร์ก่อน แต่ครั้งนี้เขากลับเลือกที่จะถามเสียก่อน

ปีเตอร์มองไปที่เอิร์ลซึ่งยืนนิ่งเป็นรูปปั้นอยู่ตรงหน้าและกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เรียกคืน"

ทันทีที่คาถาหายไป เอิร์ลก็รีบวิ่งไปเก็บไม้กายสิทธิ์ของตัวเองอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ยืนเงียบอยู่ที่มุมหนึ่งเพื่อรอฟังผลการตัดสินอย่างสงบ หลังจากได้สติ เอิร์ลเข้าใจดีว่าเขาคงไม่สามารถเอาชนะปีเตอร์ได้ จึงได้แต่ยอมรับความพ่ายแพ้โดยไม่แสดงท่าทีฮึกเหิมอีก

หัวหน้าปีมองทั้งสองคนแล้วประกาศด้วยเสียงดัง "แม้จะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้นทำให้ปีเตอร์ถูกปลดไม้กายสิทธิ์ แต่เขาก็ใช้ความสามารถที่ยอดเยี่ยมเพื่อเรียกคืนและเอาชนะคู่ต่อสู้ได้อย่างสมบูรณ์ ดังนั้นการดวลครั้งนี้ ปีเตอร์ ยอร์ค เป็นผู้ชนะ! มีใครไม่เห็นด้วยไหม?"

ไม่มีใครคัดค้าน เสียงประท้วงที่อาจมีอยู่ก็ดูเหมือนจะหายไปเมื่อได้เห็นความเหนือชั้นของปีเตอร์ เอิร์ลเองก็ก้มหน้ารับผลการตัดสินโดยไม่ปริปาก

หัวหน้าปีเห็นเช่นนั้นก็กล่าวต่อ "ถ้าอย่างนั้น ฉันขอประกาศให้ผู้ชนะคือ ปีเตอร์ ยอร์ค!"

จากนั้นเขาหันไปหาปีเตอร์และถาม "ยอร์ค นายต้องการจะเรียกร้องอะไรจากเอิร์ลบ้าง? จะขอเป็นเงินได้ แต่ต้องไม่เกิน 1,000 กัลเลียน หรือจะขอเป็นตำรามนตร์โบราณจากตระกูลสายเลือดบริสุทธิ์ก็ได้ แต่ไม่เกิน 5 เล่ม หรือต้องการอย่างอื่นก็ได้ แต่ต้องไม่มากเกินไป เพราะนี่เป็นแค่การดวลภายในของโรงเรียน และกระทรวงเวทมนตร์ได้ยกเลิกการดวลไปแล้ว ดังนั้นไม่ควรทำให้เป็นเรื่องใหญ่ ซึ่งจะไม่เป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย"

"ในสมัยก่อน การดวลของพ่อมดจะสิ้นสุดเมื่อฝ่ายหนึ่งตาย และทรัพย์สินทั้งหมดของฝ่ายที่แพ้จะตกเป็นของผู้ชนะ! แต่ในปัจจุบัน การดวลแบบนั้นจะไม่เกิดขึ้นอีก ดังนั้นผู้ชนะสามารถเรียกร้องค่าชดเชยบางอย่างจากฝ่ายที่แพ้ได้"

"ยอร์ค นายมีข้อเรียกร้องอะไรไหม?"

ทุกคนต่างมองไปที่ปีเตอร์ อยากรู้ว่าเขาจะเลือกอะไร

ปีเตอร์คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "ฉันขอหนังสือเวทมนตร์หายาก 5 เล่มจากตระกูลเอิร์ล ฉันอยากได้หนังสือเหล่านั้นโดยไม่ถูกแทนที่ด้วยเล่มอื่น"

หัวหน้าปีทำหน้าตกใจเล็กน้อย เขาคิดว่าปีเตอร์จะเลือก 1,000 กัลเลียน หรือสิ่งอื่นที่มากกว่านี้ แต่กลับเลือกหนังสือเวทมนตร์!

แม้ว่าหนังสือเวทมนตร์จะมีค่า แต่พ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์ส่วนใหญ่มักจะเก็บไว้เป็นของสะสมเพื่อแสดงฐานะของตระกูล บางตระกูลที่ยากจนถึงขั้นนำหนังสือเวทมนตร์ไปขายในตลาดมืด ดังนั้นพ่อมดสายเลือดบริสุทธิ์หลายคนจึงไม่ได้เห็นค่าของหนังสือมากนัก

หัวหน้าปีย้ำอีกครั้ง "ยอร์ค นายแน่ใจเหรอว่าต้องการหนังสือเวทมนตร์ 5 เล่ม?"

"แน่นอน นายไม่ต้องกังวลว่าจะถูกหลอก เราทุกคนที่ร่วมเป็นพยานในดวลนี้จะรับรู้เรื่องนี้ เว้นเสียแต่ตระกูลเอิร์ลอยากแบกรับชื่อเสียงที่ถูกคนบริสุทธิ์ดูถูกไปตลอด ตระกูลเอิร์ลก็คงจะส่งมอบหนังสือให้ครบถ้วนตามที่คุณต้องการแน่นอน!"

ปีเตอร์ยิ้มดีใจ "ฉันขอแค่หนังสือ 5 เล่มจากตระกูลของเขา สุดท้ายแล้วความรู้ก็คือบันไดที่นำไปสู่ความก้าวหน้าของมนุษย์!"

หัวหน้าปีพยักหน้า แล้วหันไปถามเอิร์ลอีกครั้ง "เอิร์ล นายสามารถส่งมอบหนังสือเวทมนตร์ 5 เล่มจากที่เก็บของตระกูลให้ปีเตอร์ได้ใช่ไหม?"

เอิร์ลพยักหน้าด้วยความดีใจ เขานึกว่าจะต้องเสียเงิน 1,000 กัลเลียน ซึ่งถือว่าเป็นเงินก้อนใหญ่สำหรับตระกูลของเขา แต่กลับกลายเป็นว่าปีเตอร์เลือกสิ่งที่เขาเห็นว่าไร้ค่า นั่นทำให้เขารู้สึกโล่งอกและรับปากทันทีว่าจะนำหนังสือเวทมนตร์มาให้หลังวันคริสต์มาส

ในขณะที่ปีเตอร์ยิ้มออกมาด้วยความยินดี คนอื่นๆ ต่างคิดว่าเขาดีใจเพราะได้หนังสือ แต่แท้จริงแล้วปีเตอร์เพิ่งได้รับแจ้งจากระบบว่าคะแนนสะสมของเขาถึง 100 คะแนนแล้ว และเขาสามารถแลกเปลี่ยนเพื่อรับการหลอมรวมสายเลือดได้เป็นครั้งแรก