บทที่67

ปีเตอร์ปล่อยให้ฟีนิกซ์ เฟลด์ เกาะบนไหล่ของเขา ก่อนจะหันไปพูดกับหัวหน้าห้อง คริส โจนส์ว่า "ขอโทษนะ ฉันมัวแต่จดจ่อกับการอ่านหนังสือในห้องสมุดจนไม่ทันสังเกตเวลา พอรู้ตัวอีกทีเวลาก็ล่วงไปแล้ว เลยให้ฟีนิกซ์ของฉันพาฉันมาเอง การดวลยังไม่ถูกยกเลิกใช่ไหม?"

คริส โจนส์ที่ตะลึงกับวิธีการปรากฏตัวของปีเตอร์ ใช้เวลาสักพักถึงได้ตอบว่า "ยังไม่ถูกยกเลิก พวกเธอสามารถเริ่มดวลกันได้"

ทันใดนั้น ผู้คนที่อยู่ข้างล่างเวทีก็ส่งเสียงฮือฮา ทุกคนตื่นเต้นและทึ่งกับวิธีการมาของปีเตอร์ และต่างจ้องมองฟีนิกซ์บนไหล่เขาด้วยความอิจฉา

"โอ้พระเจ้าช่วย! ทำไมฉันถึงไม่มีสัตว์เลี้ยงแบบนี้บ้างนะ เจ้าฟีนิกซ์นั่นยังพาเจ้าของย้ายที่ได้ด้วย! อยากได้ฟีนิกซ์สักตัวจริง ๆ!" นักเรียนสลิธีรินชั้นปีที่ห้าคนหนึ่งอุทานด้วยความทึ่ง จ้องฟีนิกซ์อย่างฝันหวาน

เพื่อนร่วมห้องของเขามองด้วยความสมเพชแล้วพูดอย่างเย้ยหยันว่า "ฝันไปเถอะ ตอนนี้ในโลกเวทมนตร์ก็มีแค่ดัมเบิลดอร์กับเด็กคนนี้เท่านั้นที่มีฟีนิกซ์ โอกาสเจอฟีนิกซ์มีเท่ากับการที่ซัลลาซาร์ สลิธีรินจะฟื้นขึ้นมาเลยล่ะ!"

"แล้วการย้ายที่ก็ไม่ใช่แบบนี้นะ ปราสาทฮอกวอตส์ถูกปิดกั้นด้วยเวทมนตร์ ดังนั้นการหายตัวในปราสาทเป็นไปไม่ได้ ฟีนิกซ์ตัวนี้เจ๋งกว่านั้นเยอะ มันสามารถพาเจ้าของหายตัวได้โดยไม่สนการปิดกั้นเลย เก่งกว่าการหายตัวเสียอีก!"

ทุกคนพากันคุยถึงความสามารถของฟีนิกซ์ พร้อมทั้งอิจฉาที่ปีเตอร์มีฟีนิกซ์อยู่กับตัว แม้ว่าส่วนใหญ่จะรู้สึกขัดแย้งกับดัมเบิลดอร์ในหลายเรื่อง แต่ก็ยอมรับในความแข็งแกร่งของเขา ดังนั้นในใจพวกเขาหลายคนจึงคิดว่า ปีเตอร์อาจจะกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่แบบดัมเบิลดอร์ในอนาคต

บนเวที หัวหน้าห้องโจนส์มองทั้งสองฝั่ง แล้วสายตาก็ไม่อาจหลุดจากฟีนิกซ์บนไหล่ของปีเตอร์ได้ ก่อนจะกล่าวกับพวกเขาทั้งสองว่า "เมื่อทั้งสองฝ่ายมาถึงแล้ว ก็ขอให้เริ่มดวลกันได้!" จากนั้นโจนส์ก็กระโดดลงจากเวที

จากนั้นเขาก็หันไปหานักเรียนระดับสูงปีห้าถึงเจ็ดที่เก่ง ๆ อีกหลายคนแล้วพูดว่า "เพื่อความยุติธรรมในการดวล เราจะสร้างบาเรียรอบพวกเขาทั้งสองเพื่อป้องกันการแทรกแซงจากคนอื่น"

"เดี๋ยวก่อน! ปีเตอร์ ยอร์ก มีฟีนิกซ์อยู่กับตัวนะ! มันเป็นสัตว์วิเศษระดับ XXXX ที่สามารถสู้กับมังกรได้ เราจะปล่อยให้ปีเตอร์ใช้มันในการดวลแบบนี้ไม่ได้นะ ไม่งั้นไม่ยุติธรรมเลย!" เดอริกที่อยู่ฝั่งเอิร์ลตะโกนขึ้นมาทันที

เสียงฮือฮาในห้องนั่งเล่นดังขึ้นอีกครั้ง หลายคนเห็นด้วยกับเดอริก การมีฟีนิกซ์ช่วยดวลนั้นดูไม่ยุติธรรม

อัลเลน ไวต์รีบลุกขึ้นแล้วตะโกนตอบไปว่า "นี่มันการดวลนะ ไม่ใช่การแข่งขัน แล้วจะมาคิดเรื่องอุปกรณ์ของทั้งสองฝ่ายทำไม? แถมฟีนิกซ์ก็เป็นสัตว์เลี้ยงของปีเตอร์ ในการดวลก่อนหน้านี้พ่อมดหลายคนก็มักจะมีสัตว์เลี้ยงช่วยสู้ ทำไมถึงจะมาใช้กับฟีนิกซ์ไม่ได้? แล้วแบบนี้มันจะเรียกว่าความยุติธรรมได้ยังไง?"

เมื่ออัลเลนพูดจบ คนในห้องก็เริ่มพูดคุยกันอีกครั้ง ส่วนใหญ่ก็เห็นด้วยกับเขา เพราะเคยมีตัวอย่างมาแล้ว และไม่ใช่เรื่องยุติธรรมที่จะห้ามฟีนิกซ์เข้าร่วมการดวลเพียงเพราะว่ามันเป็นของปีเตอร์

หลังจากที่นักเรียนระดับสูงผู้เป็นผู้คุมการดวลพิจารณาแล้ว จึงประกาศว่า "เนื่องจากฟีนิกซ์เป็นสัตว์เลี้ยงของปีเตอร์ ยอร์ก ดังนั้นตามกฎที่เคยมีมา มันสามารถเข้าร่วมการดวลได้ตามปกติ! นายจะใช้ฟีนิกซ์ในการดวลไหม ปีเตอร์?"

ในขณะที่เอิร์ลแสดงสีหน้าหวาดหวั่น ปีเตอร์ก็พูดอะไรบางอย่างกับฟีนิกซ์บนไหล่ของเขา จากนั้นเฟลด์ก็กลายเป็นเปลวไฟและหายไป ปีเตอร์ยิ้มแล้วกล่าวว่า "ฉันจะไม่ใช้ฟีนิกซ์ในการดวลนี้ เราเริ่มดวลกันเถอะ!"

ผู้ชมด้านล่างถึงกับอุทานด้วยความตกใจ ไม่คาดคิดว่าปีเตอร์จะเลือกเช่นนี้ ถ้าเป็นพวกเขา พวกเขาจะไม่มีทางปล่อยฟีนิกซ์ผู้ช่วยแสนดีไป

โดยเฉพาะอัลเลน ไวต์ และฟลอร่า แช็คเคิล ที่ตอนแรกมั่นใจมาก ตอนนี้พวกเขากลับแสดงสีหน้าเป็นกังวล มองปีเตอร์บนเวทีด้วยความไม่เข้าใจว่าเหตุใดเขาถึงเลือกทำเช่นนี้

แต่ตอนนี้มันสายไปแล้ว บนเวทีดวล ทั้งสองคนถูกนักเรียนรุ่นพี่ใช้คาถาป้องกันสร้างบาเรียรอบๆ ทำให้ไม่มีใครสามารถเข้าไปรบกวนพวกเขาได้ จนกว่าจะมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งยอมแพ้

บนเวที ทั้งสองคนยังไม่ได้เริ่มการโจมตี เอิร์ลแสดงความมั่นใจเต็มที่ พลางยิ้มเยาะเย้ยใส่ปีเตอร์แล้วพูดว่า "นายคิดผิดที่ไม่ใช้ฟีนิกซ์ในการดวลครั้งนี้ เดี๋ยวฉันจะเสกให้ลิ้นนายแข็งจนพูดไม่ได้ จะได้ยอมแพ้ไม่ได้! แล้วจะดูว่าฉันจะสั่งสอนนายยังไงบ้าง เดอริกสอนคาถาทรมานฉันมา อยากรู้เหมือนกันว่ามันจะใช้ได้ดีแค่ไหนกับนาย!"

ปีเตอร์มองเอิร์ลซึ่งในวัยสิบห้าปีตัวโตไม่ต่างจากผู้ใหญ่ รอยยิ้มแผ่วเบาบนใบหน้า จากนั้นพอเอิร์ลเริ่มลังเล ปีเตอร์ก็ร่าย "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส!" ทันที

การโจมตีของปีเตอร์นั้นทำให้เอิร์ลต้องกลิ้งตัวหนีอย่างฉิวเฉียด!

ปีเตอร์ไม่แสดงท่าทีผิดหวัง กลับร่าย "เอ็กซ์เปลลิอาร์มัส" อีกครั้ง ตามด้วยอีกครั้ง... ทำให้บนเวทีเกิดภาพแปลกตาขึ้นมา ปีเตอร์ร่ายคาถาปลดอาวุธซ้ำๆ ไล่ตามเอิร์ลจนต้องวิ่งหนีซ้ายขวา บางครั้งก็ต้องกลิ้งหนีอย่างทุลักทุเลจนดูน่าอับอาย

หลังจากหลบคาถาปลดอาวุธมาได้ เอิร์ลก็ทั้งผมยุ่งเหยิงและโกรธเต็มที่ ตะโกนใส่ปีเตอร์ว่า "นายรู้แค่คาถาเดียวหรือไง! นายจงใจทำให้ฉันขายหน้าหรือไง?"

ปีเตอร์หยุดแล้วทำท่าคิด ก่อนจะยิ้มแล้วตอบว่า "ก็คาถานี้ดีออก ไม่แน่ว่ามันอาจจะต้านคำสาปพิฆาตได้ด้วยนะ แต่ไหนๆ นายก็ไม่ชอบ งั้นฉันจะลองคาถาอื่นบ้างแล้วกัน!"