บทที่61

ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ตอบแฮกริดทันที แต่หันไปมองฟีนิกซ์ที่ยืนอยู่บนขอบหน้าต่างด้วยความชื่นชมแล้วถามขึ้นว่า "นี่คือฟีนิกซ์ของเธอใช่ไหมปีเตอร์? มันสวยมากเลยนะ! ถึงจะพูดแบบนี้แล้วฟอว์กส์อาจจะน้อยใจ แต่ฉันต้องบอกว่ามันดูสวยกว่าฟอว์กส์จริงๆ"

ปีเตอร์ยิ้มอย่างภูมิใจและแนะนำว่า "นี่คือเพื่อนของผม เขาชื่อเฟลด์ครับ"

ดัมเบิลดอร์พยักหน้า "เฟลด์ ชื่อที่มีความหมายถึงความกว้างไกล เป็นชื่อที่ดีมาก!" จากนั้นเขาก็หัวเราะและเล่าต่อว่า "ตระกูลดัมเบิลดอร์มีคำพูดหนึ่งที่สืบทอดกันมาว่า ‘เมื่อคนในตระกูลดัมเบิลดอร์ตกที่นั่งลำบาก ฟีนิกซ์จะปรากฏตัวขึ้นเสมอ’"

"เมื่อฉันรู้ว่าเธอสามารถเรียกฟีนิกซ์ได้ ความคิดแรกของฉันคือเธออาจเป็นคนในตระกูลดัมเบิลดอร์ แต่หลังจากได้รู้จักกันจริงๆ ฉันถึงได้รู้ว่าไม่ใช่ แต่ต่อไปเธออาจถูกสงสัยว่ามาจากตระกูลดัมเบิลดอร์ก็ได้นะ!"

ปีเตอร์รู้ดีว่าเขาไม่มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลดัมเบิลดอร์ จึงพูดด้วยท่าทีสบายๆ ว่า "แค่ข่าวลือก็ไม่สามารถทำให้กลายเป็นจริงได้ ปล่อยให้พวกเขาคิดไปเถอะ ผมไม่ได้เป็นคนในตระกูลดัมเบิลดอร์จริงๆ นี่ครับ"

ดัมเบิลดอร์ยิ้มอย่างพอใจกับท่าทีของปีเตอร์ หลังจากจิบชาเสร็จแล้ว เขาจึงเผยจุดประสงค์ที่มาในครั้งนี้

เขาหันไปหาแฮกริดแล้วพูดว่า "เมื่อครู่ที่โรงเรียนเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น ห้องทำงานของศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นเกิดไฟลุกไหม้และเผาทุกอย่างเป็นเถ้าถ่าน หลังจากตรวจสอบดูดีแล้วก็พบว่ามีไข่ของงูไฟแฝงอยู่ โชคดีที่ฟิลช์ปิดผนึกห้องด้วยเหล็กไว้ก่อนหน้านี้ ทำให้งูไฟไม่สามารถออกมาได้"

"แฮกริด มีเพียงคุณเท่านั้นที่รู้ว่าเคตเทิลเบิร์นอยู่ที่ไหน ดังนั้นรบกวนคุณไปบอกเขาทีว่าอย่าเก็บของอันตรายแบบนี้ไว้ในโรงเรียนอีก มักกอนนากัลกำลังโกรธมาก บอกให้เขารอจนกว่าเธอจะสงบลงค่อยกลับมา!" ดัมเบิลดอร์หัวเราะเมื่อพูดจบ

ปีเตอร์ฟังแล้วก็อดรู้สึกจนใจไม่ได้ แม้ว่าในอนาคตแฮกริดจะเป็นอาจารย์สอนการป้องกันสัตว์วิเศษและก่อเรื่องไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกับศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นแล้วก็ยังดูเบาไปเลย

เขาสังเกตว่าดัมเบิลดอร์และสเนปแม้จะใช้เวทมนตร์ทำความสะอาดมาแล้ว แต่ก็ยังมีฝุ่นเขม่าติดตามเสื้อผ้าอยู่เล็กน้อย

ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นเคยสอนตั้งแต่สมัยที่อาร์มันโด ดิพเพตเป็นอาจารย์ใหญ่ เขามีชื่อเสียงด้านความรักที่ลึกซึ้งต่อสัตว์วิเศษ โดยเฉพาะสัตว์อันตราย เป็นคนที่กระตือรือร้นมากและเป็นที่รู้จักว่าถูกคุมความประพฤติในระหว่างสอนถึง 62 ครั้ง

หนึ่งในเหตุการณ์ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือเหตุการณ์การแสดงละครใบ้ "น้ำพุแห่งโชคลาภ" ที่ฮอกวอตส์ ซึ่งศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นจัดหาไส้เดือนยักษ์เข้าฉาก แต่กลับใช้เวทมนตร์เสกให้กลายเป็นงูไฟขนาดยักษ์

งูไฟระเบิดกลางเวที ทำให้ควันและเศษซากกระจายทั่วทั้งห้องโถง อีกทั้งมันยังวางไข่ยักษ์หลายฟองที่โคนฉากและทำให้พื้นลุกไหม้ เกิดความโกลาหลและทำให้นักเรียนและอาจารย์ต้องอพยพอย่างเร่งด่วน หลังจากเหตุการณ์นี้ห้องพยาบาลเต็มไปด้วยผู้บาดเจ็บ และกลิ่นไหม้ติดอยู่ในห้องโถงเป็นเวลาหลายเดือน ทำให้ศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์นถูกคุมความประพฤติเป็นเวลานาน

ศาสตราจารย์ผู้นี้มีความสนใจในสัตว์อันตรายมาก ถึงกับยอมเสี่ยงชีวิตจนสูญเสียแขนขาทั้งหมด จนเหลือเพียงแขนข้างหนึ่งกับขาอีกครึ่งข้างเท่านั้น แต่ดูเหมือนตอนนี้เขายังแอบซ่อนงูไฟไว้ในห้องทำงาน แสดงให้เห็นว่าใจรักการเสี่ยงของเขายังคงเหมือนเดิม

ต้องบอกว่างูไฟเป็นงูที่มีอายุเพียงหนึ่งชั่วโมงเท่านั้น แต่มีคุณค่าทางยาสูงมาก ปีเตอร์เคยเห็นภาพของงูไฟในหนังสือ สัตว์มหัศจรรย์และถิ่นที่อยู่ เป็นงูที่มีดวงตาแดงเรืองแสง ลำตัวผอมยาว สีเทาอ่อน

งูไฟจะหาที่มืดและลับตาเพื่อวางไข่ภายในหนึ่งชั่วโมง จากนั้นร่างของมันก็จะระเบิดออก ไข่ของงูไฟนั้นมีสีแดงสดใส เปล่งประกายร้อนแรง หากไม่รีบเก็บออกและใช้คาถาน้ำแข็งแช่แข็งไว้ พวกมันสามารถจุดไฟเผาบ้านทั้งหลังได้ภายในไม่กี่นาที!

ดังนั้น หากพบงูไฟหนึ่งหรือหลายตัวในบ้าน จำเป็นต้องตรวจสอบทุกมุมของบ้านอย่างละเอียด ไม่เช่นนั้นก็เตรียมตัวให้บ้านโดนไฟไหม้ได้เลย!

แฮกริดหัวเราะออกมาเสียงดังจนฝุ่นบนเพดานแทบจะหล่นลงมาแล้วพูดว่า "ตอนที่เห็นเขาเลี้ยงงูไฟ ฉันก็เตือนให้ระวัง แต่ไอ้คุณลุงแกกลับบอกว่าฉันรบกวน แถมเขายังใช้คาถาน้ำแข็งไม่เก่งอีก ไม่น่าแปลกใจเลยที่งูไฟจะหนีออกมาได้ นี่เขาตั้งใจจะก่อเรื่องใหญ่แบบ ‘โชคลาภพวยพุ่ง’ อีกหรือไง? ฮ่าฮ่า…"

ดัมเบิลดอร์ก็อดจนใจไม่ได้กับศาสตราจารย์เคตเทิลเบิร์น เพราะแม้แต่อาจารย์ใหญ่ดิพเพตที่ขึ้นชื่อว่าจริงจังที่สุดก็ยังจัดการเขาไม่ไหว แล้วนับประสาอะไรกับดัมเบิลดอร์ที่ใจดีเสียยิ่งกว่าอีก ขอแค่ไม่เกิดปัญหาใหญ่ เขาก็ปล่อยให้เคตเทิลเบิร์นทำตามใจ

จากนั้นดัมเบิลดอร์ก็เปลี่ยนเรื่องด้วยรอยยิ้ม หันไปบอกกับปีเตอร์ว่า "ใกล้จะได้เวลาอาหารเย็นแล้ว ปีเตอร์ เธอควรกลับไปที่ห้องโถงใหญ่ได้แล้วนะ เหล่าบรรดาเอลฟ์ประจำบ้านรู้สึกขอบคุณมากสำหรับสูตรอาหารที่เธอส่งให้ พวกเขาเตรียมอาหารค่ำไว้ชุดใหญ่ อย่าพลาดล่ะ"

ปีเตอร์เหลือบมองสเนปที่ยืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ เข้าใจดีว่าพวกเขาคงมีเรื่องจะพูดคุยกัน เขาจึงลุกขึ้นพร้อมกับเรียกฟีนิกซ์เข้ามา จากนั้นก็กล่าวลา "งั้นผมขอตัวก่อนนะครับ ลาก่อนแฮกริด!"

ปีเตอร์เดินออกมาอย่างรวดเร็วโดยไม่สนใจที่จะฟังบทสนทนาของพวกเขา แต่ไม่ทันไร เขาก็ได้ยินเสียงแฮกริดตะโกนว่า "พวกนั้นกล้าทำแบบนี้กับแฮร์รี่ พอตเตอร์ได้ยังไง เจ้าพวกมักเกิ้ลบ้าเอ๊ย!" ทำให้เขาพอจะเดาว่าพวกเขาน่าจะกำลังพูดถึงแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่