บทที่33

ใกล้เวลาเลิกเรียน นักเรียนทุกคนปรุงยาของตัวเองเสร็จเรียบร้อย แต่ไม่มีใครถอนหายใจโล่งอก ทุกคนกลับมองด้วยความกังวล รอคอยชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง

ศาสตราจารย์สเนปมองพวกนักเรียนด้วยรอยยิ้มเยาะแล้วเดินตรวจยาที่นักเรียนแต่ละคนปรุงขึ้นอย่างไม่รีบร้อน

"เหอะ คุณมอร์ตัน บอกฉันหน่อยสิ ว่าทำไมในยาของคุณถึงมีเศษตะกอนเยอะแยะขนาดนี้? หูของคุณมีไว้ประดับหรือยังไง? ฉันบอกให้ใส่ใจรายละเอียดแล้วไม่ใช่เหรอ? หรือว่าคุณไม่ได้บดฟันงูให้ละเอียด!" สเนปเดินมาหยุดที่นักเรียนกริฟฟินดอร์คนหนึ่ง ก่อนจะเยาะเย้ยด้วยคำพูดรุนแรง จากนั้นเขาก็เสกหลอดหยดออกมาแล้วยื่นให้นักเรียนคนนั้น พร้อมกับพูดด้วยท่าทีคาดหวังแบบร้ายกาจ "เชิญเลย คุณมอร์ตัน ลองชิมยาที่คุณปรุงดู แค่หยดเดียวพอ เพราะถ้ามากกว่านี้ ฉันอาจจะช่วยชีวิตคุณไม่ทัน"

มอร์ตัน นักเรียนกริฟฟินดอร์ ทำหน้าเหมือนคนใกล้จะตายด้วยความกังวล พลางถือหลอดหยดที่สั่นระริกก่อนจะหยดยาเข้าปากด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แม้ยาของเขาจะดูไม่ได้เรื่อง แต่สุดท้ายมันก็ยังคงเป็นยาช่วยให้ตื่นตัว ดังนั้นมอร์ตันเพียงแค่รู้สึกตาสว่างขึ้น โดยไม่มีอาการข้างเคียงอื่น ๆ

สเนปรอผลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อไม่เห็นมอร์ตันมีปฏิกิริยาใด ๆ ก็เผยสีหน้าผิดหวัง "ดูเหมือนว่าคุณมอร์ตันจะโชคดีจริง ๆ"

เมื่อเห็นสเนปจากไป มอร์ตันถอนหายใจด้วยความโล่งอกก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้ด้วยความใจหายใจคว่ำ เขารู้สึกว่าตัวเองรอดมาได้เพราะความเมตตาของเมอร์ลิน

เมื่อเห็นว่ามอร์ตันไม่เป็นอะไร นักเรียนกริฟฟินดอร์คนอื่น ๆ ที่เป็นห่วงเขาก็โล่งใจตามไปด้วย ฝาแฝดถึงกับเผลอร้องเฮด้วยความดีใจ

แต่การแสดงออกของพวกเขาก็ทำให้สเนปหันมามองทันที เขาเดินตรงไปที่ฝาแฝดด้วยท่าทางเย้ยหยัน "ดูเหมือนคุณวีสลีย์จะมั่นใจในยาของตัวเองมากนะ ให้ฉันได้ชื่นชมผลงานของพวกคุณหน่อยสิ"

เมื่อเห็นสเนป ฝาแฝดก็หงอยทันที รีบแสดงยาของตัวเองให้ศาสตราจารย์ดู แม้ว่าฝีมือการปรุงยาของพวกเขาจะไม่โดดเด่นนัก แต่ก็ไม่ได้เลวร้าย สเนปเองก็ไม่ยอมปล่อยผ่านง่าย ๆ

เขาเย้ยหยันใส่พวกเขาอย่างรุนแรง "ฉันคิดว่าคุณวีสลีย์ทำยาชั้นยอดได้ถึงได้ดีใจขนาดนั้น แต่เปล่าเลย ผลงานก็แค่ระดับนี้ ทำไมพวกคุณไม่ลองถามคุณยอร์คดูหน่อยล่ะว่าควรจะปรุงยายังไง แทนที่จะทำตัวเหมือนลิงดีใจอยู่ตรงนี้!"

ปีเตอร์ได้แต่ทำหน้าเซ็ง คิดในใจว่าเขาจะด่าฝาแฝดก็ว่าไป แต่ทำไมต้องลากเขามาเกี่ยวด้วย? ดูท่าศาสตราจารย์สเนปจะไม่ชอบใจที่เขาสนิทกับพวกกริฟฟินดอร์แน่ ๆ

ฝาแฝดทำหน้าจ๋อยเมื่อโดนสเนปตอกหน้า แม้ว่าพวกเขาจะชอบเล่นซนและแอบเรียกสเนปว่า "ค้างคาวแก่" อยู่บ่อย ๆ แต่พอเจอหน้าเขาจริง ๆ พวกเขาก็ไม่กล้าสู้หน้า

หลังจากที่สเนปบ่นใส่พวกฝาแฝดจนพอใจแล้ว เขาก็เดินตรวจดูผลงานของคนอื่นต่ออย่างพอใจ โดยเน้นไปที่นักเรียนกริฟฟินดอร์เป็นพิเศษ

ครั้งนี้เขาเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าหม้อต้มยาของลีจอร์แดนกับนักเรียนกริฟฟินดอร์อีกคน เขามองของเหลวที่ดูเละเทะในหม้อด้วยสีหน้าหนักใจ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเป็นคำ ๆ ว่า "บอกฉันทีว่าสิ่งนี้คืออะไร?"

"เอ่อ… ยาช่วยให้ตื่นตัว?" ลีจอร์แดนตอบด้วยความไม่มั่นใจ

"ฮะ คุณว่าอะไรนะ? กองเละ ๆ นี้เป็นยาช่วยให้ตื่นตัว?" สเนปแสร้งทำเป็นตกใจเยาะเย้ย ก่อนจะหันไปประกาศให้ทุกคนได้ยิน "ไม่น่าเชื่อเลยว่าในกลุ่มนักเรียนปีหนึ่งของเราจะมีอัจฉริยะด้านปรุงยา ผู้ที่สามารถคิดค้นยาช่วยให้ตื่นตัวสูตรใหม่ที่ไม่เหมือนใคร ช่างน่าชื่นชมจริง ๆ!"

ลีจอร์แดนและเพื่อนร่วมชั้นของเขาได้แต่ยืนอายหน้าแดง เมื่อโดนคำพูดเสียดสีของศาสตราจารย์สเนป โดยเฉพาะลีจอร์แดน แม้จะมีผิวเข้มแต่ก็เห็นได้ชัดว่าหน้าแดงด้วยความอายและโกรธ

นักเรียนสลิธีรินบางคนหัวเราะเยาะตามไปด้วย ทำให้นักเรียนกริฟฟินดอร์ โดยเฉพาะฝาแฝดและเพื่อนร่วมบ้านคนอื่น ๆ หันมาจ้องพวกเขาอย่างไม่พอใจ

สเนปไม่สนใจการกระทำของคนอื่น เขาเสกหลอดหยดสองอันออกมา พร้อมมองลีจอร์แดนและเพื่อนร่วมชั้นด้วยสายตาเย็นชาแล้วพูดว่า "ยาของคุณมอร์ตันเมื่อกี้นี้โชคดีที่ทำออกมาสำเร็จ คราวนี้เรามาดูกันว่าของพวกคุณจะเป็นยังไง ลองชิมกันดูสิ"

เมื่อได้รับหลอดหยด ลีจอร์แดนและเพื่อนมองยาข้นเหนียวในหม้ออย่างหวั่นใจ พวกเขาอยากปฏิเสธ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของสเนปที่พร้อมบังคับ พวกเขารู้ว่า ถ้าไม่ยอมชิมเอง สเนปคงจะบังคับให้ชิมอยู่ดี จึงได้แต่ยอมแพ้ หยดยาเข้าปากอย่างเลี่ยงไม่ได้

ช่วงแรก ทั้งคู่ไม่มีอาการอะไรผิดปกติ ทำให้นักเรียนกริฟฟินดอร์ถอนหายใจด้วยความโล่งอก คิดว่าผ่านพ้นไปได้แล้ว สเนปที่คาดหวังจะได้เห็นอะไรบางอย่างก็เริ่มมีสีหน้าผิดหวัง

ทันใดนั้น ลีจอร์แดนและเพื่อนก็เริ่มมีอาการชักปากซีด เหงื่อแตก พลางล้มลงไปกับพื้น ทุกคนรอบข้างตกใจเสียงดัง นักเรียนกริฟฟินดอร์บางคนถึงกับร้องไห้ออกมาด้วยความกลัว แม้แต่นักเรียนสลิธีรินที่หัวเราะเยาะก่อนหน้านี้ก็เริ่มมีสีหน้าตกใจ

"พวกโง่!" สเนปตะคอกอย่างหัวเสีย ก่อนจะหยิบยาถุงใส่ปากทั้งสองคนเพื่อบรรเทาพิษ แล้วหันมาตวาดนักเรียนในห้องว่า "เงียบกันเดี๋ยวนี้!"

หลังจากเสกให้ทั้งสองลอยตัวขึ้น สเนปหันมาพูดกับทุกคนด้วยเสียงดุดันว่า "ฉันจะพาเด็กสองคนนี้ไปห้องพยาบาล เพื่อให้พวกเขารอดจากพิษที่ตัวเองปรุงขึ้นมา ส่วนพวกคุณอยู่ในห้องนี้ ห้ามขยับไปไหน!"

จากนั้นสเนปหันมาหาปีเตอร์แล้วสั่งว่า "ปีเตอร์ ยอร์ค เธอช่วยดูแลให้ทุกคนอยู่ในความสงบ ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอทีหลัง เข้าใจไหม?"

ปีเตอร์พยักหน้า "ครับ ศาสตราจารย์ ผมจะรออยู่ในห้องนี้ครับ"

สเนปพอใจที่ปีเตอร์รับคำ แล้วเดินออกจากห้องไปพร้อมกับนักเรียนสองคนที่ยังลอยอยู่ในอากาศ

เมื่อเหตุการณ์เริ่มสงบลง อัลเลน ไวต์ก็หันมาพูดกับปีเตอร์ด้วยความโล่งใจว่า "ศาสตราจารย์สเนปเป็นหัวหน้าบ้านเรา แต่บางทีเขาก็ดูน่ากลัวเหมือนกันนะ"

จากนั้นเขาถามด้วยความอยากรู้ว่า "แล้วทำไมศาสตราจารย์ถึงบอกให้นายรอในห้องล่ะ เขามีเรื่องอะไรจะคุยกับนายเหรอ?"

ปีเตอร์ส่ายหน้า "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน อาจจะแค่คุยเรื่องทั่ว ๆ ไปก็ได้"