บทที่29

ปีเตอร์นั่งอยู่ในห้องสมุด พลิกหน้าสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยความรู้ด้านคาถาอย่างเพลิดเพลิน จนไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนผ่านของเวลาเลย

จนกระทั่งมาดามพินซ์เดินเข้ามาใกล้ เคาะโต๊ะเบาๆ ทำให้เขาหลุดออกจากโลกแห่งการเรียนรู้ ปีเตอร์หันมองด้วยความงุนงง มาดามพินซ์ก็พูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายกว่าปกติว่า "ใกล้จะถึงเวลาเคอร์ฟิวแล้ว คุณควรจะกลับได้แล้วนะ!"

ปีเตอร์ได้สติ รีบเก็บสมุดบันทึกพร้อมกล่าวขอโทษด้วยความสุภาพ "ขอโทษนะครับมาดามพินซ์ ผมมัวแต่ตั้งใจอ่านจนลืมดูเวลา ต้องขอโทษจริงๆ ที่ทำให้ต้องรบกวน"

สำหรับเด็กที่รักการเรียนรู้ ผู้ใหญ่ก็มักจะรู้สึกชื่นชม มาดามพินซ์ยิ้มเล็กน้อยและชมว่า "มีเด็กน้อยคนที่จะมีความรักการเรียนเหมือนกับเธอ แม้แต่เด็กเรเวนคลอยังไม่เหมือนเธอเลย รีบกลับเถอะ ไม่อย่างนั้นถ้าถูกจับได้ระหว่างเคอร์ฟิว จะโดนตัดคะแนนนะ"

ปีเตอร์พยักหน้า เก็บของเรียบร้อยแล้วลุกขึ้นกล่าวขอบคุณมาดามพินซ์ก่อนเดินออกจากห้องสมุดไป

ขณะที่ปีเตอร์เดินไปไกลออกจากห้องสมุด เงาสองร่างใหญ่ที่อยู่มุมมืดก็ลืมตาขึ้นมองไปยังห้องสมุด เมื่อเห็นปีเตอร์เดินออกมา ในที่สุดเดอริกก็เขย่าตัวโธมัสที่เกือบหลับ "ตื่นเร็ว! เจ้าเลือดสีโคลนออกมาแล้ว!"

"อ้อ? ในที่สุดก็ออกมาสักที!" โธมัสตื่นขึ้นมาด้วยความเซ็งเล็กน้อย มองไปยังปีเตอร์ที่กำลังเดินอยู่ห่างออกไปแล้วบ่นว่า "เจ้าเลือดสีโคลนนี่รักเรียนเสียจริงนะ อยู่ทั้งคืน อย่างกับว่าควรไปอยู่เรเวนคลอเสียมากกว่า!"

ทั้งสองแอบเดินตามปีเตอร์ไปเงียบๆ เดอริกแสยะยิ้มมุมปากอย่างพร้อมจะจัดการเขาแล้ว "ไอ้เลือดสีโคลนคนนี้ทำให้เรารอนานขนาดนี้ คราวนี้แหละจะต้องทำให้มันเจ็บซะให้เข็ด จนมันจำไปทั้งคืน!"

ปีเตอร์ไม่ได้รู้ตัวเลยว่ามีคนแอบตามมาอยู่ เขามัวแต่จมอยู่กับความคิดเกี่ยวกับคาถาที่เพิ่งอ่านในบันทึก จนกระทั่งเมื่อเขาเดินเข้าไปในโถงที่มืดกว่า จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนคำว่า "คาถาจำกัดเคลื่อนไหว!"

ปีเตอร์ได้ยินเสียงนั้นก็รีบใช้คาถาเกราะคุ้มกันขั้นสูง ซึ่งเป็นคาถาที่เพิ่งผ่านเข้ามาในความคิดเมื่อครู่นี้เอง

ทันใดนั้น โล่แสงสีขาวปรากฏรอบตัวเขา ป้องกันไม่ให้คาถาที่ถูกปล่อยมาถึงตัว และสะท้อนมันกลับไปยังทิศทางเดิม

ปีเตอร์หันกลับไปมองเห็นผู้ที่โจมตีเขาคือรุ่นพี่สองคนจากสลิธีริน เขาจึงทำหน้าขึงขังพูดขึ้นว่า "นี่พวกนายคิดจะซุ่มโจมตีฉันเหรอ? สองคนรุ่นพี่รุมเล่นงานเด็กปีหนึ่งเนี่ยนะ? ไม่อายกันบ้างรึไง?"

ในใจปีเตอร์รู้สึกทั้งตกใจและดีใจ ตกใจที่เกือบถูกโจมตี แต่ก็ดีใจที่เขาสามารถใช้คาถาเกราะคุ้มกันขั้นสูงได้สำเร็จในการใช้ครั้งแรก ซึ่งทำให้เขาได้คะแนนเพิ่มอีก 2 แต้มในระบบ

ปีเตอร์ในตอนนี้ที่ถูกล้อมด้วยเกราะแสงดูเหมือนเทพเจ้าแห่งสงคราม ท่าทางที่ทรงพลังและงดงามทำให้เขาดูสง่างามขึ้นไปอีก

เดอริกมองดูปีเตอร์ด้วยความอิจฉา ทำไมไอ้เลือดสีโคลนคนนี้ถึงมีหน้าตาอันสมบูรณ์แบบขนาดนี้? ด้วยความที่เขาหลงคิดว่าตัวเองเก่งด้านศาสตร์มืด เดอริกจึงพูดอย่างโอหังว่า "ไอ้เลือดสีโคลน สะบัดคาถาอวดดีแบบนี้ คิดว่าฉันจะกลัวรึไง? ไม่นั่งอยู่ในโลกของพวกมักเกิ้ลที่เหม็นสกปรกของนาย กล้ามาอยู่ในสลิธีรินได้ยังไง? นายมันตัวแปดเปื้อนของสลิธีรินจริงๆ ฉันจะสั่งสอนให้จงจำ ไม่ก็ควรจะหายไปจากสายตาของพวกเราซะ!"

ปีเตอร์ได้ยินก็หัวเราะอย่างเยาะเย้ย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นความคิดที่คลั่งไคล้สายเลือดบริสุทธิ์แบบสุดโต่งของพวกนี้ ปีเตอร์จึงยิ้มตอบกลับด้วยคำพูดประชดประชัน "ว่าแต่ กลิ่นของโลกมักเกิ้ลมันเหม็นขนาดนั้นเลยเหรอ? ก็พวกเรามักจะพูดถึงเรื่องสายเลือดกันกับพวกแมวกับหมาเท่านั้นนะ แล้วพวกนายล่ะเป็นสายพันธุ์ไหนกันบ้าง เล่าให้ฟังหน่อยสิ!"

เดอริกและโธมัสหน้าซีดเมื่อได้ยินคำประชดที่ทำให้สิ่งที่พวกเขาภูมิใจกลายเป็นเรื่องน่าตลก เดอริกยกไม้กายสิทธิ์ขึ้นด้วยสีหน้าโกรธแค้น กล่าวอย่างเคียดแค้นว่า "ไอ้เลือดสีโคลน แกกล้าดูถูกพวกเราสายเลือดบริสุทธิ์! คราวนี้แกจะได้ลิ้มรสความเจ็บปวดบ้าง! รู้จักครูซิโอหรือเปล่า? พ่อของฉันดัดแปลงมันมาใช้ ความเจ็บปวดอาจไม่เท่าคาถาเดิม แต่พอให้แกเจ็บได้ทั้งคืน และไม่เหลือร่องรอยใดๆ แม้แต่ดัมเบิลดอร์เองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น!"

แล้วเดอริกก็ร่ายคาถาพร้อมกับปล่อยแสงพุ่งตรงมาที่ปีเตอร์ "ครูซิโอ!"

"คาถาเกราะคุ้มกันขั้นสูง! คาถาคุ้มกันทั้งหมด! คาถาเกราะป้องกัน!" ปีเตอร์ได้ยินชื่อเสียงอันน่ากลัวของคำสาปกรีดแทงนี้มาก่อน จึงรีบร่ายคาถาป้องกันหลายชั้นทันที! สามีภรรยาลองบัตท่อมเองก็ถูกเลสแตรงจ์ใช้คาถานี้ทรมานจนเสียสติ ดังนั้นปีเตอร์จึงระมัดระวังอย่างมาก เตรียมพร้อมหลบหลีกคาถานี้ตั้งแต่แรก

แต่คำสาปกรีดแทงที่เดอริกใช้ก็ไม่สามารถทำลายเกราะคุ้มกันขั้นสูงของปีเตอร์ได้เลย มันกระแทกเข้ากับเกราะป้องกันของเขาและสะท้อนกลับทันที โดยไม่ได้แม้แต่จะทำลายชั้นป้องกันชั้นแรกของเขาด้วยซ้ำ

ปีเตอร์มองผลลัพธ์นี้ด้วยความงุนงง แล้วพูดกับทั้งสองที่ยังไม่อยากยอมรับความจริงว่า "นายแน่ใจนะว่านี่คือคำสาปกรีดแทงของจริง? มันดูไม่เข้าขั้นคำสาปผิดสถานเดียวเลยนะ นายแค่หลอกฉันรึเปล่า?"

"เป็นไปไม่ได้! นี่มันเป็นศาสตร์มืดที่ฉันเรียนจากสมุดบันทึกของพ่อเลยนะ! ทำไมถึงไม่สามารถทำลายคาถาคุ้มกันได้เลย?" เดอริกไม่อยากเชื่อกับผลลัพธ์นี้ และร่ายคาถาใส่ปีเตอร์อีกครั้ง แต่ผลก็เหมือนเดิม คาถาเพียงแค่ทำให้เกราะป้องกันชั้นแรกของเขาสั่นเล็กน้อย ก่อนจะสะท้อนกลับ