บทที่14

เงาร่างผอมสูงเดินเข้ามาจากหลังประตู สวมเสื้อคลุมสีดำทั้งตัว ผิวซีดสีขี้ผึ้งและมีดวงตาเย็นชาที่มองไปรอบๆ นักเรียนอย่างไร้ความรู้สึก

ใต้จมูกงุ้มเหมือนเหยี่ยว ริมฝีปากบางเม้มแน่น เสริมด้วยผมยาวมันเยิ้ม ทำให้ดูเหมือนพ่อมดร้ายในนิทานของมักเกิ้ลไม่มีผิด!

สเนปเดินไปยังแท่นสอนพร้อมสะบัดไม้กายสิทธิ์ ผ้าม่านรอบๆ ก็ปิดลง ปิดกั้นแสงอาทิตย์ที่เข้ามาน้อยอยู่แล้ว ทำให้ห้องเรียนมืดลงไปอีก มีเพียงแสงจากตะเกียงแอลกอฮอล์ที่ส่องเงาไหวๆ

สเนปหยิบสมุดเช็กชื่อบนแท่นขึ้นมา และมองลงมายังนักเรียนตัวน้อยที่ถูกบรรยากาศของเขาข่มจนสงบเสงี่ยม พลางพูดเสียงทุ้มต่ำว่า "ต่อไป ฉันจะเรียกชื่อทีละคน ให้ขานตอบ เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครกล้าเล่นหายตัวในชั้นของฉัน!"

"แอนเจลิน่า จอห์นสัน!"

"อยู่ค่ะ!"

"เฟร็ด วีสลีย์!"

"อยู่ครับ!"

…

"ปีเตอร์ ยอร์ก!"

"อยู่ครับ!" ปีเตอร์รีบขานออกมา เขาไม่อยากให้ถูกจับผิดอีกแล้ว

เมื่ออ่านมาถึงชื่อปีเตอร์ สเนปหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเรียกชื่อต่อไป

พอจบการเช็กชื่อ สเนปก็จ้องมองนักเรียนทุกคนด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและพูดเสียงต่ำว่า

"พวกเธอมาเรียนที่นี่เพื่อศึกษาวิชาปรุงยาอันละเอียดอ่อน เนื่องจากที่นี่ไม่มีการสะบัดไม้กายสิทธิ์สุ่มสี่สุ่มห้า หลายคนจึงไม่เชื่อว่านี่เป็นศาสตร์แห่งเวทมนตร์จริงๆ ฉันไม่คาดหวังว่าพวกเธอจะเข้าใจถึงความสวยงามของวิชาปรุงยาอย่างแท้จริงหรอก!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ บนใบหน้าเย็นชาของสเนปเผยอาการเคลิ้มเล็กน้อย เสียงราบเรียบของเขาสั่นไหวนิดหน่อย

"ลองนึกดูสิ ตอนใช้หม้อปรุงยาต้มสมุนไพรจนเดือด ควันสีขาวค่อยๆ ลอยขึ้น... และยังมีของเหลวที่มีพลังอันมหัศจรรย์… ฉันสามารถสอนให้เธอรู้จักการปรุงยาที่ทำให้คนลุ่มหลง บันดาลเกียรติยศ หรือแม้กระทั่งหยุดยั้งความตาย... ขอแค่เธอไม่ใช่พวกโง่เขลา!"

หลังจากกล่าวประโยคยาวนี้ สเนปมองไปที่ปีเตอร์ ยอร์ก ที่นั่งเรียบร้อยทันที พร้อมแสดงสีหน้าเจ้าเล่ห์ขึ้นมานิดๆ

"ว่าแต่ ก่อนจะเริ่มสอนอย่างจริงจัง ฉันจะสุ่มถามนักเรียนบางคนว่ามีใครเตรียมตัวมาล่วงหน้าบ้าง เพื่อจะได้รู้ว่าพวกเธอใช่พวกโง่เขลาอย่างไร้หวังหรือเปล่า!"

พอได้ยินคำพูดของสเนป นักเรียนทั้งหมดก็เริ่มกังวล โดยเฉพาะพวกที่ไม่ได้อ่านทบทวนมาก่อน ส่วนคนที่อ่านแล้วก็ทวนความรู้ในหัวไปเรื่อยๆ

"เงียบ!"

สเนปทำหน้าเคร่งเครียด แผ่บรรยากาศข่มขวัญออกมา และมองตรงไปที่ปีเตอร์

"ปีเตอร์ ยอร์ก! ฉันอยากถามว่า ส่วนผสมที่ใช้ในน้ำยารักษาโรคผิวหนังต้องใช้อะไรบ้าง?"

ปีเตอร์โล่งใจ นี่เป็นเนื้อหาในหนังสือปีหนึ่ง เขาตอบด้วยความมั่นใจ

"น้ำยารักษาโรคผิวหนังใช้ตัวนิ่มที่มีเขา ขนเม่น และเขี้ยวงูครับ ศาสตราจารย์"

"ถ้างั้น ถ้าฉันใช้เมือกหนอนฟลอบเบอร์ ลาเวนเดอร์ และวาเลอเรี่ยนจะทำยาอะไรได้?"

"จะได้ยานอนหลับครับ ศาสตราจารย์"

"ถ้าฉันต้องการดีของวัว ฉันจะหามาจากที่ไหน?"

"หามาจากในกระเพาะของวัวครับ ดีวัวมีฤทธิ์ในการล้างพิษครับ!"

หลังจากถามคำถามปีเตอร์สามข้อแล้ว สเนปก็ไม่ได้ถามต่อ เขากลับหันหลังเดินไปยังแท่นสอน เขียนบางอย่างบนกระดานด้วยสีหน้าเย็นชาเหมือนเดิม

"สลิธีรินบวกห้าคะแนน! เพื่อเป็นเกียรติแก่คุณยอร์กที่เตรียมตัวมาล่วงหน้า"

"ติ๊ง! ได้รับคะแนนพิเศษจากศาสตราจารย์ เพิ่ม 1 คะแนน! ตอนนี้คะแนนสะสม 32 คะแนนแล้ว!" เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้นในหัว

สเนปไม่ได้ถามคำถามอื่นอีก ทำให้นักเรียนคนอื่นๆ โล่งใจ แต่บทเรียนต่อจากนั้นกลับทำให้ทุกคนรู้สึกกดดันขึ้นมาอีก

ระหว่างการปรุงยานั้น สเนปเหมือนเงาผีที่ลอยไปลอยมาอยู่รอบๆ นักเรียน จ้องมองทุกขั้นตอนด้วยสายตาที่ไร้ชีวิตชีวา หากมีข้อผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกเยาะเย้ยทันที

ยาที่ต้องทำในชั่วโมงนี้ก็คือน้ำยารักษาโรคผิวหนัง ซึ่งเป็นคำตอบข้อแรกที่ปีเตอร์ตอบสเนปได้ถูกต้อง ปีเตอร์จำขั้นตอนได้อย่างแม่นยำ จึงจัดการกับวัตถุดิบได้อย่างเป็นระเบียบ

เขาเริ่มด้วยการใส่เขี้ยวงูหกส่วนลงในครก บดให้ละเอียด

แล้วเทผงที่บดลงในหม้อปรุงยา

ใช้ไม้กายสิทธิ์คนและให้ความร้อนเป็นเวลาสิบวินาที

จากนั้นใส่ตัวนิ่มที่มีเขาสี่ตัว และขนเม่นสองเส้นที่หั่นแล้วลงในหม้อ

คนตามเข็มนาฬิกาห้ารอบ

ใช้ไม้กายสิทธิ์อีกครั้งเพื่อเสร็จสิ้นการปรุง!

เมื่อเห็นของเหลวสีเขียวในหม้อ ปีเตอร์ก็ยิ้มพอใจ และเทของเหลวลงในขวดแก้วที่เตรียมไว้

ทันใดนั้น เขาเงยหน้าขึ้นมา ก็พบว่าดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของสเนปจ้องมาที่เขา ทำเอาสะดุ้งเกือบทำน้ำยาหก เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสเนปมายืนข้างหลังเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

"มือนายเป็นหนอนนิ่มเหรอ? ปีเตอร์ ยอร์ก! ขวดแค่นี้ก็ถือไม่ได้!" สเนปกล่าวเยาะเย้ย

จากนั้น เขาหยิบขวดยารักษาโรคผิวหนังที่ปีเตอร์ทำเสร็จขึ้นมาโชว์ให้ทุกคนดู

"คุณยอร์กเป็นคนแรกที่ทำเสร็จ และทำได้ดี สลิธีรินเพิ่มอีกห้าคะแนน!"

"ติ๊ง! ได้รับคำชมจากศาสตราจารย์ เพิ่ม 1 คะแนน! ตอนนี้คะแนนสะสม 33 คะแนนแล้ว!" ระบบแจ้งเตือนขึ้นมา

สเนปนำยาที่ปีเตอร์ทำไว้ไปเก็บในที่สำหรับเก็บยา จากนั้นก็เดินดูนักเรียนคนอื่นต่อ

นอกจากปีเตอร์แล้ว แม้แต่นักเรียนของสลิธีรินก็ถูกดุด่าแทบทุกคน ส่วนพวกกริฟฟินดอร์นอกจากจะถูกดุด่าแล้ว ยังถูกหักคะแนนอย่างหนัก

หลังเลิกเรียน พวกกริฟฟินดอร์เดินออกจากห้องอย่างหมดกำลังใจ ยกเว้นฝาแฝดวีสลีย์ที่กลับมาอารมณ์ดีเหมือนเดิม พวกเขามีพรสวรรค์ในการปรุงยา จึงเป็นไม่กี่คนของกริฟฟินดอร์ที่ไม่ถูกหักคะแนน

หลังจากคาบปรุงยานี้ ชื่อเสียงอันน่ากลัวของสเนปก็ยิ่งแพร่สะพัดออกไปอีก วิชาปรุงยากลายเป็นฝันร้ายของนักเรียนที่ยังไม่เคยเรียน ฮัฟเฟิลพัฟกับเรเวนคลอถึงกับนำตำราปรุงยามาท่องจำกันรัวๆ

ช่วงเช้ามีคาบปรุงยาเพียงคาบเดียว ดังนั้นหลังเลิกเรียน ปีเตอร์กำลังจะกลับหอไปพักกับอัลเลน ไวท์ แต่ถูกฝาแฝดวีสลีย์ลากไปที่สนามควิดดิชเสียก่อน

"จอร์จ เฟร็ด พวกนายพาฉันมาสนามทำไม?" ปีเตอร์ ยอร์กถามอย่างจนใจ ขณะที่โดนสองฝาแฝดพามา

ฝาแฝดทำตัวลึกลับ

"นี่คือเซอร์ไพรส์!"

"บอกตอนนี้ก็ไม่สนุกน่ะสิ"