บทที่ 28 - หยดเลือดครบห้าครั้งก็จะไม่อาจทำสัญญากับนางได้อีก

ฉืออวี้ลอบแค่นเสียงหยันอยู่ในใจ ปกติโยวเลี่ยก็ดูไม่ได้โง่เขลาอะไร ทำไมถึงมองกลอุบายตื้นๆ ของตัวเมียไม่ออกกัน

นางกรีดใบหน้าที่เขาภาคภูมิใจนักหนาจนเกิดเป็นรอยแผลเป็นที่ไม่อาจรักษากลับมาได้ ท่าทีที่นางแสดงออกในตอนนี้เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนวิธีมาหลอกล่อพวกเขาก็เท่านั้น

นางต้องอยากให้พวกเขาหวั่นไหวก่อนเป็นแน่ แล้วค่อยหันมาทรมานพวกเขาหลังจากที่พวกเขาตกหลุมรักไปแล้ว วิธีการนี้จะทำให้พวกเขายิ่งเจ็บปวดทรมานทวีคูณ เห็นได้ชัดว่าโยวเลี่ยหวั่นไหวไปแล้ว เขาจะไม่มีวันยอมตกหลุมพรางของนางเด็ดขาด

หลานซีคือคนที่ถูกหลีเยว่ทรมานอย่างหนักหน่วงที่สุดในบรรดาสามีสัตว์ร้าย ความเกลียดชังที่เขามีต่อนางจึงลึกล้ำที่สุดเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงระแวดระวังการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันของนางมากที่สุด

แม้เขาจะคิดมาตลอดว่าหลีเยว่เป็นเพียงตัวเมียโง่เขลาเบาปัญญา ทว่าการเปลี่ยนแปลงอย่างปุบปับในครั้งนี้เขากลับมองไม่ออกเลย หากนางมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝง แล้วเหตุใดจนถึงตอนนี้นางถึงยังไม่เผยพิรุธออกมาให้เห็นเลยเล่า

หลีเยว่ไม่ได้รับรู้ถึงคลื่นใต้น้ำที่กำลังเชี่ยวกรากอยู่เต็มห้องเลยสักนิด นางซบอิงอยู่ในอ้อมอกอันเย็นสบายของโยวเลี่ยพลางนึกถึงข้อดีของมิติ เพียงไม่นานนางก็หลับสนิทไปจริงๆ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นางถูกปลุกให้ตื่นด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง เมื่อลืมตาขึ้นก็พบว่ากองหญ้าแห้งข้างกายว่างเปล่าไปแล้ว โยวเลี่ยหายตัวไปไหนก็ไม่รู้

เพิ่งจะยันกายลุกขึ้นนั่ง ฉืออวี้ก็เดินถือเนื้อสัตว์ย่างสีเหลืองทองเข้ามา เขายื่นเนื้อย่างมาตรงหน้านางพร้อมกับรอยยิ้มยั่วยวนใจเช่นเคย

"เพิ่งย่างเสร็จใหม่ๆ ไม่ร้อนแล้ว กินรองท้องไปก่อน กินเสร็จพวกเราจะได้ออกเดินทาง"

หลีเยว่รับเนื้อย่างมากัดไปหนึ่งคำ กลิ่นหอมของน้ำมันสัตว์ผสมผสานกับรสเค็มแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น นางเคี้ยวไปพลางเงยหน้าถามไปพลาง "พวกเจ้ากินกันหมดแล้วหรือ"

ฉืออวี้พยักหน้า "อืม กินกันหมดแล้ว ท่านหัวหน้าเผ่าชิงซานเอาเนื้อสัตว์ที่ย่างเหลือเมื่อคืนมาให้พวกเราจนหมด มันพอสำหรับคืนนี้กับพรุ่งนี้เลย คืนนี้พวกเราจะได้ไม่ต้องไปล่าสัตว์"

ดวงตาของหลีเยว่เป็นประกาย เนื้อย่างในปากพลันอร่อยขึ้นมาอีกหลายส่วน "ดีจังเลย จะได้ไม่เสียเวลาเดินทาง ซ้ำพวกเจ้าก็ไม่ต้องวิ่งออกไปหาเหยื่อตอนดึกๆ ด้วย ช่วยประหยัดแรงไปได้ตั้งเยอะ"

นางพูดออกมาจากใจจริง สำหรับนางแล้วการประหยัดเวลาล่าสัตว์ไปได้ย่อมเป็นเรื่องดีที่สุด

ฉืออวี้มองดูประกายแสงในดวงตาของนางและรอยยิ้มที่ปราศจากการเสแสร้งแกล้งทำ ภายในใจของเขากลับสั่นไหวขึ้นมาวูบหนึ่ง ทว่าในวินาทีต่อมาเขาก็ลอบสบถด่าความไม่ได้เรื่องของตัวเอง แค่ได้ยินคำพูดแสดงความห่วงใยประโยคเดียว เขาก็แทบจะลืมเลือนความชั่วร้ายของนางในอดีตไปเสียแล้ว

เขาดึงสติกลับมาแล้ววกเข้าประเด็นหลัก "รวมมื้อเช้านี้ด้วย ข้าก็ทำอาหารให้เจ้าครบห้ามื้อแล้วนะ ก่อนหน้านี้เจ้าเคยบอกไว้ว่าอาหารห้ามื้อแลกกับเลือดหนึ่งหยด ..."

"ข้าจำได้ ไม่ได้ลืมเสียหน่อย" หลีเยว่รีบพยักหน้ารับแล้วกลืนเนื้อในปากลงคอ "รอข้ากินเสร็จก็จะหยดเลือดให้เจ้าเลย ไม่เบี้ยวหรอกน่า"

แต่ฉืออวี้กลับขมวดคิ้วเล็กน้อย เดิมทีเขาคิดว่าหลีเยว่จะหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยงเหมือนเมื่อก่อน หรือไม่ก็แสดงสีหน้ารำคาญใจออกมาให้เห็น ทว่านางไม่เพียงแต่จะตอบตกลงอย่างฉะฉาน ใบหน้าของนางกลับไม่มีความหงุดหงิดเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังดูผ่อนคลายอีกต่างหาก

จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา หรือว่าก่อนหน้านี้เขาจะคิดผิดไป นางไม่ได้อยากจะเปลี่ยนวิธีมาทรมานพวกเขา แต่แค่อยากจะยกเลิกสัญญาให้เร็วขึ้นเพื่อสลัดพวกเขาให้พ้นทางอย่างนั้นหรือ

หลีเยว่ไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ เมื่อกินเนื้อย่างเสร็จนางก็ลุกขึ้นเดินไปที่ไหดินเผาตรงมุมห้อง นางล้างมือด้วยน้ำสะอาดอย่างระมัดระวัง ถอดสร้อยคอออกมาแล้วล้างซ้ำไปซ้ำมา

แม้รอยกรีดที่นิ้วจะไม่ได้ใหญ่โตอะไร ทว่าการกรีดซ้ำๆ บ่อยขนาดนี้อาจจะทำให้เป็นบาดทะยักได้ง่าย จึงต้องล้างให้สะอาดเข้าไว้ ถ้ามีแอลกอฮอล์ก็คงจะดี น่าเสียดายที่ที่นี่ยังเป็นยุคดึกดำบรรพ์ จึงไม่มีทางที่จะมีของล้ำสมัยเช่นนั้นได้

พอล้างสร้อยคอเสร็จนางก็หันไปถามฉืออวี้ "จริงสิ หลานซีล่ะ ครั้งก่อนยังหยดเลือดให้เขาไม่เสร็จเลย ครั้งนี้ก็ทำไปพร้อมกันเลยแล้วกัน"

ฉืออวี้ถึงเพิ่งรู้สึกตัว เขากดข่มความรู้สึกแปลกประหลาดในใจลงไปแล้วหันหลังเดินไปที่ประตู "พวกเขาเก็บของอยู่ข้างนอก ข้าจะไปเรียกพวกเขาเข้ามา"

ตอนที่ผลักประตูออกไป แสงแดดยามเช้าจากภายนอกก็สาดส่องเข้ามาพอดี โยวเลี่ยกำลังยืนพิงกรอบประตูอยู่ เส้นผมสีเทาเงินของเขาถูกอาบย้อมด้วยแสงตะวันจนกลายเป็นสีทองอ่อน มือของเขากำถุงหนังสัตว์ไว้แน่น เห็นได้ชัดว่าเก็บของเสร็จตั้งนานแล้ว

จิ้นเหยี่ยกับซือฉีนั่งอยู่บนก้อนหินข้างๆ คนหนึ่งกำลังฝนเล็บ อีกคนกำลังจัดเตรียมสมุนไพร ส่วนหลานซีแช่ตัวอยู่ในถังไม้ หางปลาของเขาสะบัดน้ำแตกกระจายเป็นระยะ ทว่าสายตากลับเหลือบมองมาทางบ้านไม้เป็นพักๆ

"หลีเยว่เรียกพวกเจ้าเข้าไป" ฉืออวี้เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เบากว่าปกติเล็กน้อย

การเคลื่อนไหวของโยวเลี่ยชะงักไปเล็กน้อย นัยน์ตาสีแดงเข้มมีประกายความคาดหวังที่ยากจะสังเกตเห็นพาดผ่านก่อนจะสาวเท้าเดินเร็วๆ เข้าไปในบ้านไม้

จิ้นเหยี่ยหยุดชะงักการกระทำในทันทีและเดินตามเข้าไป ซือฉีก็เก็บสมุนไพรเข้าที่แล้วลุกขึ้นอย่างเนิบนาบ หลานซีเองก็ลุกขึ้นจากถังไม้และเดินเข้าไปด้วยใบหน้าเรียบเฉย

ตอนที่พวกเขาทั้งหลายเดินเข้าไปในบ้านไม้ หลีเยว่ก็นั่งรออยู่บนกองหญ้าแห้งแล้ว ในมือนางถือสร้อยคอไว้พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย ต่อให้มีน้ำจากบ่อน้ำพุวิเศษคอยรักษาแผลให้ ทว่าการกรีดนิ้วก็ยังเจ็บอยู่ดี

การหยดเลือดต้องใช้ปริมาณพอสมควร ไม่ใช่แค่หยดเดียวแล้วจบ ดังนั้นรอยกรีดในแต่ละครั้งจึงไม่มีทางตื้นได้เลย

เมื่อเห็นพวกเขาเดินเข้ามา นางก็เงยหน้าขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม "นั่งลงกันก่อนสิ แป๊บเดียวก็เสร็จแล้ว"

หลีเยว่สูดหายใจเข้าลึก มือที่จับสร้อยคอออกแรงกด ปลายสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบในพริบตา หยาดเลือดสีแดงสดผุดซึมออกมาทันที

นางไม่กล้ามองดูนานนักจึงเดินตรงดิ่งไปหยุดอยู่ตรงหน้าฉืออวี้ นางยกมือขึ้นแล้วปล่อยให้เลือดจากปลายนิ้วหยดลงบนตราประทับคู่สัญญาสัตว์ร้ายบนแผงอกของเขา

ทันทีที่ตราประทับรูปแมงป่องสัมผัสกับหยดเลือด มันก็เปล่งแสงจางๆ ออกมา สีของมันอ่อนลงจนสังเกตเห็นได้ด้วยตาเปล่า ขอบของตราประทับก็เริ่มเลือนราง

ฉืออวี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองหลีเยว่ที่ยอมหยดเลือดให้เขาจริงๆ นางหยดเลือดเสร็จง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ ไม่มีข้อเรียกร้องอื่นเลยหรือ

"เรียบร้อยแล้ว" หลีเยว่ชักมือกลับ ปลายนิ้วยังมีเลือดซึมออกมา นางใช้มืออีกข้างกดทับบาดแผลไว้ตามสัญชาตญาณก่อนจะหันหลังเดินไปหาหลานซี "ตาเจ้าแล้ว หยดวันนี้ก็ครบสามครั้งพอดี"

ทว่าเพิ่งจะเดินไปถึงตรงหน้าหลานซี ข้อมือของนางก็ถูกเขาคว้าเอาไว้กะทันหัน มือของเขาเย็นเฉียบ ทว่ากลับมีแรงบีบไม่น้อยจนทำให้นางรู้สึกเจ็บแปลบที่ข้อมือ

"ถ้าหยดครั้งนี้ก็ครบสี่ครั้งแล้วนะ เจ้าแน่ใจหรือว่าจะหยดจริงๆ" น้ำเสียงของหลานซีทุ้มต่ำกว่าปกติเล็กน้อย สายตาของเขาจ้องเขม็งมาที่นาง

หลีเยว่ขมวดคิ้วแล้วพยักหน้า "แน่สิ ก็ตกลงกันไว้แล้วว่าจะหยดเลือดให้เจ้าสามครั้ง ถ้าหยดวันนี้ก็ถือว่าหายกัน ข้าจะได้ไม่ต้องมาคอยจำอีก"

หลานซีจ้องมองนางด้วยแววตาลึกล้ำอยู่พักใหญ่ก่อนจะค่อยๆ ปล่อยข้อมือนางให้เป็นอิสระ

สิ่งที่หลีเยว่ไม่รู้ก็คือ ทันทีที่ตัวเมียหยดเลือดครบห้าครั้ง แม้จะยังไม่ถือเป็นการยกเลิกสัญญาอย่างสมบูรณ์ ทว่าตัวผู้ที่ถูกหยดเลือดเพื่อยกเลิกสัญญาจะไม่อาจทำสัญญากับตัวเมียคนนั้นได้อีก ต่อให้หลับนอนด้วยกัน บนตัวของตัวเมียก็จะไม่ปรากฏตราประทับของตัวผู้อีกต่อไป

ตัวหลานซีเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเหตุใดเมื่อครู่นี้เขาถึงต้องคว้าข้อมือนางไว้เพื่อขัดขวางไม่ให้นางหยดเลือด หรือเป็นเพราะเขาแค่อยากจะรอดูต่อไปว่านางมีจุดประสงค์อะไรแอบแฝงกันแน่

เมื่อเห็นเขายอมปล่อยข้อมือ หลีเยว่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก นางปล่อยให้เลือดหยดลงบนตราประทับบนแผงอกของเขา

หยาดเลือดร่วงหล่นลงบนตราประทับบนแผงอกของหลานซี ตราประทับรูปแมงป่องสีเข้มเปล่งแสงจางๆ ก่อนจะค่อยๆ อ่อนสีลงราวกับถูกน้ำในลำธารเจือจาง

หลานซีหลุบตาลงมองรอยประทับที่จางลง ปลายนิ้วมือค่อยๆ ม้วนงอเข้าหากันอย่างเงียบเชียบ

หลีเยว่เช็ดเลือดที่ปลายนิ้วพร้อมกับคลี่ยิ้ม "เอาล่ะ หยดเลือดให้สามครั้งตามที่รับปากไว้ครบแล้วนะ หลังจากนี้ข้าจะพิจารณาจากพฤติกรรมของเจ้าเพื่อหยดเลือดให้เจ้าต่อไป ถ้าดูจากความคืบหน้าในตอนนี้ เจ้าน่าจะเป็นคนแรกที่ได้รับการยกเลิกสัญญาเลยล่ะ"

หลานซีคือคนที่ได้หยดเลือดเร็วที่สุดในบรรดาสามีสัตว์ร้าย เขาได้หยดไปแล้วสี่ครั้ง ขอแค่หยดเลือดอีกหกครั้งเขาก็จะหลุดพ้นจากสัญญาอย่างสมบูรณ์ ทว่าการหยดเลือดหกครั้งก็คงใช้เวลาพอดีกับการตามหาท่านพ่อจนเจอ

เพียงแต่หลีเยว่กลับดูไม่ออกเลยว่าเหตุใดบนใบหน้าของหลานซีถึงไม่มีความยินดีปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย อาจเป็นเพราะนิสัยส่วนตัวของเขาค่อนข้างเย็นชาอยู่แล้วกระมัง

หลีเยว่ชูนิ้วที่ยังมีเลือดไหลซึมเดินไปหาจิ้นเหยี่ย เพิ่งจะยกมือขึ้น จิ้นเหยี่ยก็เบี่ยงตัวหลบไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]