บทที่ 29 - พลังวิญญาณสั่นพ้อง! ลางบอกเหตุแรกของการกลายพันธุ์ในร่างกาย

บทที่ 29 - พลังวิญญาณสั่นพ้อง! ลางบอกเหตุแรกของการกลายพันธุ์ในร่างกาย

หลี่เหวินลืมตาขึ้น ภายในหอพักมืดสลัว ไฟแจ้งเตือนจากนอกหน้าต่างกะพริบเป็นจังหวะ สาดแสงสีแดงเข้ามาในห้อง เขานั่งอยู่บนขอบเตียงในท่าทางเดียวกับเมื่อคืน แผ่นหลังพิงกำแพง สองมือวางบนหัวเข่า หงายฝ่ามือขึ้น จุดดวงดาวทั้งสามสิบหกจุดในร่างกายลอยนิ่งเงียบงัน ไม่หมุนวนแล้ว แต่ยังคงทิ้งไออุ่นเอาไว้ จังหวะการเต้นของหัวใจยังไม่กลับมาเป็นปกติ

เขาก้มลงมองหลังมือขวาของตนเอง

ภายใต้ผิวหนังมีเส้นสีเงินเคลื่อนไหวอยู่ ลากยาวตั้งแต่นิ้วมือไปจนถึงข้อมือ รู้สึกชาหนึบคล้ายกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน เขาใช้มือซ้ายกดลงบนจุดชีพจร หวังจะสะกดกระแสความร้อนนั้นไว้ แต่เส้นสายเหล่านั้นยังคงเดินหน้าต่อไปโดยไม่ตอบสนองใดๆ

เขารู้ดีว่าเรื่องแบบนี้พึ่งพาการสะกดข่มไม่ได้

เขาหยัดกายลุกขึ้น เดินย่องเข้าไปในห้องน้ำอย่างแผ่วเบา กลัวจะรบกวนคนอื่นและกลัวจะพลาดอะไรไป บนกระจกมีฝ้าไอน้ำเกาะอยู่ เป็นไอร้อนจากลมหายใจของเขาตอนฝึกวิชาเมื่อคืน เขายกมือขึ้นเช็ดออกเป็นวงกว้าง ถกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนขวา

ลวดลายดาราได้ลุกลามขึ้นไปถึงหัวไหล่แล้ว ตำแหน่งดูไร้ระเบียบ ทว่ากลับสอดคล้องกับจุดดวงดาวในร่างกาย เขาจ้องมองอยู่หลายวินาที ก่อนจะหันหลังเดินไปที่โต๊ะทำงาน ดึงสมุดบันทึกปกแข็งออกมาจากลิ้นชักชั้นล่างสุด หน้าปกของมันดูคล้ายแผงวงจร เขาเปิดไปยังหน้าใหม่และเขียนลงไปว่า "วันที่สาม เวลาหกโมงสิบเจ็ดนาที ปรากฏลวดลายดารา เส้นทางทับซ้อนกับเส้นชีพจรแปดสิบสองเปอร์เซ็นต์ โล่กันสัญญาณไร้ผล"

เขียนเสร็จก็ปิดสมุดและเก็บเข้าที่ เขาสวมเสื้อคลุม สวมถุงมือฉนวนกันไฟฟ้า แล้วเดินออกจากห้อง

โถงทางเดินไร้ผู้คน ดวงไฟสว่างขึ้นทีละดวงตามจังหวะก้าวเดินของเขา หุ่นรบหมีเทารุ่นสามอยู่ในโซน C7 ของโรงเก็บหุ่นรบสถาบัน มันเป็นมุมอับที่เดิมทีใช้เก็บอุปกรณ์ปลดระวาง จึงไม่มีใครเฉียดกรายเข้ามาใกล้ เขารูดบัตรผ่านเข้าไป ประตูเหล็กค่อยๆ เปิดออกพร้อมส่งเสียงครางต่ำ

หุ่นรบยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น บนตัวถังมีรอยพ่นสีสเปรย์ด่าทอว่า "สวะ" "ไสหัวไปจากสถาบันซะ" เขาใช้สีกันสนิมทาทับไปบ้างแล้ว แต่ก็ยังพอมองเห็นรอยจางๆ เขาเดินไปที่แผงควบคุมห้องพลังงาน สวมแว่นตานิรภัย เปิดแผงตรวจสอบระบบเตรียมจะเปลี่ยนตัวกรองคลื่น นี่คืองานประจำวันของเขา และเป็นข้ออ้างในการตรวจเช็กสภาพร่างกายไปในตัว

ปลายนิ้วเพิ่งจะแตะโดนพอร์ตเชื่อมต่อ ลวดลายดาราบนท่อนแขนก็ร้อนลวกขึ้นมาทันที

เขารีบชักมือกลับ แต่ไม่ทันเสียแล้ว พลังขุมหนึ่งพุ่งทะลวงจากมือของเขาเข้าสู่ตัวหุ่นรบ แกนพลังงานเริ่มส่งเสียงหึ่งๆ ระดับเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ความถี่พุ่งสูงขึ้น ม่านพลังงานป้องกันปิดตัวลงอัตโนมัติ วาล์วระบายอากาศดีดตัวเปิดออกดัง "แกรก" พลาสมาสีฟ้าพ่นพรวดออกมา ก่อตัวเป็นแผนที่ดารากลางอากาศ จุดแสงสามสิบหกจุดโคจรล้อมรอบดาวฤกษ์ดวงหลักที่อยู่ตรงกลาง หมุนวนอย่างเชื่องช้า ถอดแบบมาจากค่ายกลดาราในร่างกายของเขาไม่มีผิดเพี้ยน

หลี่เหวินถอยหลังไปสองก้าว ตัดการเชื่อมต่อ แผนที่ดาราคงอยู่เพียงห้าวินาทีก่อนจะแตกสลายไป พลาสมาถูกดูดกลับเข้าไปในท่อ หุ่นรบกลับคืนสู่ความสงบเงียบ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เขายืนนิ่งไม่ไหวติง และไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้อีก ถอดถุงมือออก จ้องมองลวดลายบนหลังมือขวาของตนเอง มันสว่างไสวกว่าเมื่อครู่ ราวกับเพิ่งถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้น

จู่ๆ เขาก็เข้าใจ นี่ไม่ใช่การสูญเสียการควบคุม

นี่คือการสั่นพ้อง

เขาหันหลังเดินออกจากโรงเก็บหุ่นรบ ก้าวย่างอย่างมั่นคงโดยไม่เหลียวหลังกลับไปมอง ขณะเดินลัดเลาะผ่านทางเดินในโซนที่พัก หูฟังบลูทูธที่หูขวาก็สั่นสะเทือนเบาๆ ไม่ใช่เสียง และไม่ใช่สัญญาณประสาน แต่เป็นความรู้สึกเหมือนถูกดึงดูด ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเรียกหาเขา

เขาหยุดฝีเท้า เงยหน้ามองไปยังเขตปลอดภัยระดับ B นอกหน้าต่าง ซึ่งเป็นที่ตั้งของต้นกล้าต้นไม้เทพ

ผืนดินภายในรั้วกั้นดูเป็นปกติ ทว่าเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่เหมือนเดิม

เมื่อกลับมาถึงหอพัก เขาล็อกประตู ปิดไฟ ปล่อยให้แสงลอดผ่านช่องผ้าม่านเข้ามาเพียงเล็กน้อย เขาเดินไปที่หน้าต่าง มองลอดผ่านแผ่นกระจกออกไป

ต้นกล้าต้นไม้เทพเปลี่ยนไปแล้ว

กิ่งก้านที่เคยดำสนิทบัดนี้กลับมีประกายเงางามคล้ายโลหะ ราวกับถูกเคลือบด้วยสีเงิน ใบไม้ทุกใบแปรเปลี่ยนเป็นสีขาวเงิน ขยับพลิ้วไหวแผ่วเบาในยามค่ำคืน แต่ละใบดูคล้ายกระจกบานจิ๋วที่สะท้อนแสงระยิบระยับ ผืนดินรอบรากต้นไม้ปริแตกออกเป็นรอยแยกหลายสาย ภายในนั้นมีจุดแสงเล็กๆ ไหลเวียนอยู่

เขาเปิดหน้าต่างออก ลมหนาวพัดโชยเข้ามา สัญญาณเตือนภัยไม่ได้ดังขึ้น ดูเหมือนระบบรักษาความปลอดภัยจะไม่พบความผิดปกติใดๆ เขาปีนออกไปนอกหน้าต่าง เหยียบลงบนรั้วกั้น ย่อตัวลงพินิจดูอย่างละเอียด

ตรงกลางรากต้นไม้ มีผลไม้ลูกหนึ่งงอกเงยขึ้นมา ขนาดเท่าผลวอลนัต ทั่วทั้งผลทอประกายแสงดาวระยิบระยับ พื้นผิวมีริ้วรอยเส้นเล็กๆ คล้ายคลึงกับลวดลายดาราบนท่อนแขนของเขา ผลไม้ยังไม่ร่วงหล่น ทว่าสุกงอมเต็มที่แล้ว ราวกับจงใจรอให้เขามาเด็ดมัน

เขายื่นมือออกไป เด็ดมันลงมาอย่างแผ่วเบา

ผลไม้สัมผัสอุ่นวาบในฝ่ามือ ราวกับมีจังหวะการเต้นของหัวใจ เขาไม่ลังเล โยนมันเข้าปากทันที

เนื้อผลไม้ละลายหายไปในพริบตา ไร้รสชาติ ไม่หวานไม่ขม มีเพียงกระแสความเย็นสดชื่นไหลลื่นลงสู่กระเพาะ ในชั่วพริบตานั้น เสียงทุ้มต่ำก็ดังก้องขึ้นในหู ราวกับดวงดาวนับไม่ถ้วนกำลังเคลื่อนตัวเข้าหากัน มันไม่ใช่เสียงที่ได้ยินผ่านใบหู แต่ดังก้องกังวานพุ่งตรงเข้าสู่สมอง ภาพเบื้องหน้าดับวูบ ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง เขาต้องรีบคว้าจับรั้วกั้นไว้เพื่อพยุงตัวไม่ให้ล้มลง

นั่นไม่ใช่เสียง แต่เป็นจังหวะ

จังหวะแห่งการโคจรของจักรวาล

เขากัดฟันฝืนทน ก้าวเดินกลับไปทีละก้าว ผลักประตูหอพักเปิดออก แล้วลากสังขารเข้าไปในห้องทดลองย่อย ที่นั่นมีโต๊ะทดลองเสริมความแข็งแกร่งและพื้นกันกระแทก หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อผู้อื่น

เขาใช้มือยันโต๊ะทดลองไว้ นิ้วทั้งสิบจิกเกร็งเข้ากับขอบโลหะแน่น เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก หยดติ่งลงบนโต๊ะ เสียงในหูเริ่มดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีกาแล็กซีทั้งสายกำลังโคจรอยู่ในหัว ค่ายกลดาราในร่างกายหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง จุดแสงสามสิบหกจุดเชื่อมต่อกันเป็นวงแหวน ยิ่งหมุนเร็วเท่าไหร่ ทุกรอบของการไหลเวียนก็ยิ่งสร้างความทรมานแสนสาหัส

ลำคอของเขาตีบตัน อยากจะกรีดร้อง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

ท้ายที่สุด เขาก็คำรามลั่น เสียงนั้นถูกรีดเค้นออกมาจากลำคอ พลังงานขุมหนึ่งปะทุออกมากระแทกทะลวงไปทั่วทุกอณูของแขนขา คลื่นกระแทกกวาดล้างไปทั่วห้องทดลอง บานหน้าต่างกระจกเรียงรายแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ร่วงกราวลงพื้นส่งเสียงดังกังวาน

เขาทรุดฮวบลงกับพื้น นอนหลับตาพริ้ม หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะหอบหายใจ

เลือดสายหนึ่งไหลซึมออกจากมุมปาก หยดลงบนเสื้อผ้าตามแนวคาง

ทว่าบนใบหน้ากลับไร้ซึ่งร่องรอยของความเจ็บปวด หรือความหวาดกลัว

ในชั่วพริบตานั้น เขาได้ยินมันแล้ว

ไม่ใช่ถ้อยคำ ไม่ใช่ภาพนิมิต แต่เป็นวิถีการโคจรของดวงดาว กระแสการไหลเวียนของพลังงาน มันคือ... สิ่งที่เขาไม่อาจหาคำมาอธิบายได้ แต่กลับคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขาหอบหายใจหนักหน่วง ปลายนิ้วสั่นระริกเล็กน้อย ยังคงสัมผัสได้ถึงความร้อนผ่าว นอกหน้าต่าง ไฟแจ้งเตือนยังคงกะพริบวิบวับ สาดแสงลงบนใบหน้าของเขาสลับมืดสว่าง

เศษกระจกเกลื่อนกลาดเต็มพื้นห้องทดลอง ลมพัดโชยเข้ามา หอบเอาความหนาวเหน็บมาด้วย

เขาพิงหลังเข้ากับโต๊ะทดลอง ค่อยๆ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น แผ่นหลังแนบชิดกับโครงเหล็ก นิ่งขึงไม่ไหวติง

ลวดลายดาราบนหลังมือขวาไม่ได้เลือนหายไป หนำซ้ำยังทอแสงสีเงินจางๆ ท่ามกลางความมืดมิด ราวกับพิกัดที่เพิ่งถูกจุดให้สว่างไสว

หูฟังยังคงสวมอยู่ที่หูขวา กรอบนอกอุ่นระอุ ทว่าไร้ซึ่งแรงสั่นสะเทือนอีกต่อไป

เขารู้ดีว่ามีบางสิ่งบางอย่างไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป

เขาไม่อาจหยุดยั้งความเปลี่ยนแปลงนี้ได้ และไม่อาจควบคุมมันได้เช่นกัน

แต่เขาเข้าใจแล้ว

นี่ไม่เคยเป็นการฝึกวิชา

นี่คือการปลุกให้ตื่นต่างหาก

[จบแล้ว]