บทที่ 8 - ปฏิวัติพลังงาน! แผนดัดแปลงที่พักด้วยผลึกวิญญาณ

บทที่ 8 - ปฏิวัติพลังงาน! แผนดัดแปลงที่พักด้วยผลึกวิญญาณ

หลี่เหวินตื่นขึ้นมาตอนที่ฟ้ายังไม่สาง ด้านนอกหน้าต่างเป็นสีเทาหม่น เหนือยอดตึกหอพักมีหมอกบางๆ ลอยปกคลุม เขายันตัวลุกขึ้นนั่ง สอดมือเข้าไปใต้หมอนเพื่อคลำหากล่องโลหะ แผ่นเทปกาวปิดผนึกยังอยู่ ไม่ได้ถูกเปิดออก เขาสวมหูฟัง แสงสีฟ้ากะพริบวาบ ในกลุ่มแชทไม่มีข้อความใหม่

เขาลุกขึ้น ดึงลิ้นชักช่องลับของโต๊ะหนังสือออก หยิบผลึกวิญญาณออกมาห้าเม็ด ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัส ก็มีกระแสแสงมุดเข้าสู่ผิวหนัง กลางฝ่ามือร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย ความรู้สึกนี้ไม่เหมือนถูกไฟช็อต แต่เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังขยับตัวเบาๆ อยู่ในร่างกายมากกว่า

ตรงทางเดินไม่มีคน เขาหิ้วถังหล่อเย็นสามถังเดินลงบันได บนถังแปะป้ายคำว่า "อะไหล่ชำรุดโซนบีเจ็ด" เอาไว้ ด้านในบรรจุแร่พลังงานเหลวที่เขาใช้ผลึกวิญญาณห้าพันเม็ดไปแลกมา ของหนักอึ้ง เวลาแกว่งไปมามีเสียงเหนียวหนืด ไม่เหมือนกับเศษขยะทั่วไป เขาเดินอย่างมั่นคง ทุกย่างก้าวหลบหลีกมุมกล้องวงจรปิด เขายังจำเส้นทางที่อาปู้ส่งให้เมื่อคืนได้ขึ้นใจ

หุ่นรบหมีเทารุ่นสามจอดอยู่ตรงโซนจอดหุ่นรบหลังอาคารเอ ฝาครอบห้องนักบินปิดสนิท รอยขีดเขียนบนเกราะนอกดูหมองคล้ำภายใต้แสงยามเช้า ตอนที่หลี่เหวินเดินเข้าไปใกล้ ข้อต่อขาของหุ่นรบก็ขยับเล็กน้อย ส่งเสียงไฮดรอลิกเบาๆ นี่คือการตอบสนองแบบไร้เสียงที่เขาตั้งค่าไว้ เพื่อบอกว่าสถานะยังปกติดี

เขาเปิดช่องเก็บของตรงไหล่ของหุ่นรบ ยัดถังหล่อเย็นทั้งสามถังเข้าไป จากนั้นก็ถอยหลังมาสองก้าว กดรีโมต หุ่นรบหมีเทารุ่นสามสตาร์ทเครื่อง เคลื่อนตัวไปตามเส้นทางที่กำหนดมุ่งหน้าสู่ดาดฟ้าตึก สายพานบดทับพื้นดินทิ้งรอยตื้นๆ เอาไว้ แต่ไม่ได้ไปกระตุ้นสัญญาณเตือนภัยใดๆ

ปกติบนดาดฟ้าจะไม่มีใครขึ้นมา ท่อระบายอากาศกับแผงโซลาร์เซลล์วางระเกะระกะไปหมด ตรงมุมมีเสาสัญญาณพังๆ กองทิ้งไว้ รอจนหุ่นรบขนถังลงมาหมด หลี่เหวินก็รีบตัดการเชื่อมต่อ สั่งให้มันกลับไปทันที จากนั้นเขาก็หยิบกระเป๋าเครื่องมือออกมาจากเป้ แกะถังหล่อเย็น เทแร่พลังงานลงในร่องที่ขุดเตรียมไว้บนพื้น

อาปู้มาถึงตอนเจ็ดโมงยี่สิบสามนาที

เขาสวมชุดเครื่องแบบแผนกอิเล็กทรอนิกส์ที่ยับยู่ยี่ แขนซ้ายที่เป็นแขนกลสะท้อนแสงเย็นเยียบ พอขึ้นมาปุ๊บก็ถามปั๊บ "นายจะมาทำไอ้นี่บนหลังคาเนี่ยนะ นี่มันไม่ใช่ของในนิยายบำเพ็ญเพียรซะหน่อย!" ปากบ่นไปงั้น แต่เขาก็ล้วงเอาเครื่องรบกวนสัญญาณแบบพกพาออกมา เสียบเข้ากับช่องหนึ่งของตู้ไฟ หน้าจอกะพริบสองที ภาพจากกล้องวงจรปิดแถวนั้นก็เริ่มมีคลื่นแทรกเป็นจุดกะพริบ

"ไม่ใช่ค่ายกลรวบรวมปราณ มันคือวงจรพลังงานต่างหาก" หลี่เหวินนั่งยองๆ อยู่บนพื้น ใช้มือปรับทิศทางการไหลของแร่พลังงาน "แค่ยืมไอเดียมาใช้ เพื่อรวบรวมพลังงานที่กระจัดกระจายอยู่ในอากาศ"

"พอเลย เลิกเอาเหตุผลมาอ้างกับฉันได้แล้ว" อาปู้แค่นเสียงหัวเราะ นั่งยองๆ ลงไป จ่อพอร์ตแขนกลเข้ากับรางโลหะบนพื้น "เดี๋ยวฉันต่อโมดูลรักษาระดับแรงดันไฟให้ อย่าให้มันระเบิดบึ้มจนพาฉันติดเอฟไปด้วยก็แล้วกัน"

หลี่เหวินไม่ได้พูดอะไร เขารู้ดีว่าถึงปากอาปู้จะบอกว่าไม่เชื่อ แต่มือก็เปิดโปรแกรมเชื่อมเหล็กระดับทหารเตรียมพร้อมไว้แล้ว ทันทีที่ประกายไฟแลบออกมา จู่ๆ มือของอาปู้ก็กระตุกอย่างแรง

"เชี่ย!" เขาสะบัดมืออย่างแรง หยดโลหะเหลวอุณหภูมิสูงกระเด็นเป็นสาย ไปเผาไหม้พื้นซีเมนต์จนกลายเป็นหลุมสี่หลุม ร่องรอยนั้นบิดเบี้ยวโย้เย้ แต่ก็พอดูออกว่าเป็นตัวอักษร

ทั้งสองคนหยุดชะงักพร้อมกัน

หลี่เหวินจ้องมองพื้นอยู่สองวินาที เอื้อมมือไปปัดฝุ่นออก ตัวอักษรนั้นยังคงประทับอยู่ตรงนั้น พระองค์กำลังจับตาดู

"ตัวหนังสือพวกนี้..." เสียงของอาปู้แผ่วลง ล้วงเอาเครื่องสแกนออกมาจากกระเป๋า สแกนไปที่รอยไหม้นั้น "ผลเปรียบเทียบออกมาแล้ว ตรงกับศิลาจารึกที่ขุดพบทางตอนเหนือของดาวอังคารเมื่อสามปีก่อน 91.3%"

"เป็นไปไม่ได้" หลี่เหวินแย้ง "ตัวหนังสือพวกนั้นมันสูญหายไปตั้งนานแล้ว"

"ฉันก็คิดว่าเป็นไปไม่ได้เหมือนกัน" อาปู้เงยหน้ามองเขา หน้าซีดเผือด "แต่มันก็โผล่มาแล้ว ฉันไม่ได้ป้อนคำสั่ง แขนกลมันขยับไปเอง"

หลี่เหวินนิ่งเงียบ เขาตรวจสอบท่อส่งแร่พลังงาน พบว่ามีข้อต่อจุดหนึ่งร้อนจี๋ เขารีบดึงสายไฟออก ตัดการจ่ายพลังงานทันที ทางฝั่งหุ่นรบหมีเทารุ่นสามก็ส่งเสียงเตือนสั้นๆ เป็นการแจ้งเตือนแบบเชื่อมโยงที่เขาตั้งค่าไว้

"แขนกลนายไปโดนอะไรมา" เขาถาม

"ก็แค่รางเส้นนี้ไง" อาปู้ชี้ไปที่รอยเชื่อม "แต่นี่มันก็แค่โลหะผสมธรรมดา เป็นของมาตรฐานสถาบัน อำนาจแม่เหล็กยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ"

หลี่เหวินย่อตัวลง ใช้หลังมืออังอุณหภูมิที่พื้น ซีเมนต์รอบๆ ตัวอักษรสี่ตัวนั้นยังอุ่นๆ อยู่ แต่ไม่ได้ร้อนลวก เขาล้วงเอาเครื่องบันทึกภาพขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเครื่องมือ มันคืออุปกรณ์สอดแนมที่อาปู้แอบมาติดไว้ สามารถเก็บภาพย้อนหลังได้สิบนาที

เริ่มเล่นภาพย้อนหลัง เวลา 06:58:12 อาปู้เริ่มทำการเชื่อม เวลา 06:58:34 พอร์ตแขนกลเปลี่ยนเป็นสีแดงกะทันหัน เวลา 06:58:35 โลหะเหลวกระเด็นออกมาเป็นตัวอักษร จากนั้นภาพก็มืดไป 0.7 วินาที

พอภาพสว่างขึ้นมาอีกครั้ง แกนค่ายกลก็หายไปแล้ว

ผลึกพลังงานก้อนนั้นที่หลี่เหวินทำขึ้นกับมือ เดิมทีมันถูกยึดติดไว้ตรงจุดศูนย์กลาง สลักอักขระรักษาความเสถียรไว้ทั้งหกด้าน ติดด้วยกาวพลังช้าง โครงสร้างสมบูรณ์แบบ ไม่มีใครมาแตะต้อง และไม่มีร่องรอยการระเบิดหรือถูกตัดเฉือนใดๆ

"หายไปแล้วเหรอ" อาปู้ชะโงกหน้าเข้ามาดูซ้ำอีกรอบ "ใครเอาไป หน่วยลาดตระเวนเหรอ หรือคนของสภา"

"ไม่ใช่คนหรอก" หลี่เหวินชี้ไปที่เฟรมสุดท้าย "นายดูตรงนี้สิ พื้นที่ตรงตำแหน่งผลึกพลังงานมันบิดเบี้ยวไปนิดนึง เหมือนแสงถูกดูดเข้าไป"

อาปู้ซูมภาพดู เป็นอย่างนั้นจริงๆ เส้นสายฉากหลังเกิดการบิดเบี้ยวเล็กน้อย กินเวลาไม่ถึงครึ่งวินาที เหมือนกระดาษถูกขยำแล้วปล่อยมือ

"พื้นที่บิดเบี้ยวเหรอ" เขาพึมพำเสียงเบา "เทคโนโลยีระดับนี้ อย่างน้อยต้องใช้เครื่องยนต์วาร์ปยุคที่ห้าเลยนะถึงจะเป็นไปได้ แต่ที่นี่มันไม่มีอะไรเลยนะ"

หลี่เหวินลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดหน้าฐานรอง เขายื่นมือออกไป หงายฝ่ามือเข้าหาตำแหน่งที่ว่างเปล่า จังหวะนั้นเอง หูฟังบลูทูธที่หูขวาก็ร้อนผ่าวขึ้นมากะทันหัน ร้อนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ เขาไม่ได้ถอดออก แค่หลับตาลงวูบหนึ่ง

ความรู้สึกของการเติบโตของต้นกล้าในร่างกายกลับมาอีกครั้ง ไม่ใช่ความเจ็บปวด หรือแรงกระตุ้นรุนแรง แต่มันคือการแผ่ขยายอย่างเชื่องช้า ราวกับรากไม้กำลังหยั่งลึกลงไปหาอะไรบางอย่าง

"นายไม่คิดว่ามันแปลกๆ เหรอ" อาปู้พูดเสียงเบาพลางถอดฝาครอบระบายความร้อนของแขนกลออก "นายบอกว่าจะทำวงจรพลังงาน แต่ผลลัพธ์กลับออกมาเหมือนค่ายกล ฉันเรียนอิเล็กทรอนิกส์ แต่ตอนเชื่อมเหล็กกลับเขียนตัวหนังสือที่ไม่มีใครเห็นมาเป็นพันปีได้ แล้วตอนนี้แม้แต่แกนค่ายกลยังหายวับไปได้อีก นี่มันไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้วนะ"

"ฉันรู้" หลี่เหวินตอบ

"แล้วตกลงนายกำลังทำอะไรอยู่กันแน่" อาปู้เงยหน้ามองเขา แววตาจริงจัง "อย่ามาอ้างเรื่องการทดลองวิทยาศาสตร์กับฉันนะ เรื่องนี้มันหาเหตุผลมารองรับไม่ได้เลย"

หลี่เหวินไม่ตอบ เขาก้มลงเก็บเศษแร่พลังงานขึ้นมา กำไว้ในมือ กระแสแสงซึมซาบเข้ามาอีกครั้ง ครั้งนี้ ภาพตรงหน้าสว่างวาบขึ้นมา ไม่ใช่โลกยุทธภพเหมือนครั้งก่อน แต่เป็นดินแดนสีดำมืดมิด ตรงกลางมีเงาของต้นไม้แห้งๆ ยืนต้นตระหง่านอยู่

เขาแบมือออก เศษแร่นั้นร่วงหล่นลงบนพื้น

"วันนี้เลิกงานก่อนเถอะ" เขาพูด "ไม่ทำแล้ว"

อาปู้มองเขา สลับกับมองตัวอักษรบนพื้น ท้ายที่สุดก็ไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาปิดเครื่องบันทึกภาพ ดึงเครื่องรบกวนสัญญาณออก แล้วจับยัดแผ่นระบายความร้อนที่พังๆ ใส่กระเป๋า ทั้งสองคนเก็บกวาดเครื่องมือเงียบๆ เอาแร่พลังงานที่เหลือปิดผนึกกลับเข้าถังหล่อเย็นตามเดิม

หุ่นรบหมีเทารุ่นสามกลับมาถึงลานจอดตอนเจ็ดโมงห้าสิบเอ็ดนาที หลี่เหวินยืนมองลงมาจากริมขอบดาดฟ้า หมอกใกล้จะจางหายไป แสงแดดสาดส่องลงมา กระทบลงบนรางพลังงานที่ปูไว้เมื่อคืน เส้นโลหะเหล่านั้นทอดตัวอยู่นิ่งๆ เหมือนสมการคณิตศาสตร์ที่ยังเขียนไม่เสร็จ

เขาหันไปมองตัวอักษรบนพื้นเป็นครั้งสุดท้าย

ลมยังพัดมันไปไม่พ้น

หูฟังยังคงร้อนผ่าว

เขาหมุนตัวเดินไปที่บันได มือขวาล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบ กำผลึกวิญญาณไร้ค่าเม็ดหนึ่งเอาไว้แน่น

[จบแล้ว]