บทที่ 36 - มีตื่นเต้นแต่ไร้ภัย

บทที่ 36 - มีตื่นเต้นแต่ไร้ภัย

"ขอเพียงเจ้ามอบวารีวิญญาณสัจจะขวดนั้นให้แก่ข้า อย่างน้อยข้าจะสามารถฟื้นฟูระดับพลังกลับมาสู่ระดับถ้ำสวรรค์ได้"

"และเมื่อถึงเวลานั้นต่อให้ข้าจะเอาชนะชายคนนั้นไม่ได้ แต่การจะพาพวกเจ้าหลบหนีไปย่อมไม่ใช่ปัญหาแน่นอน!"

จื่ออวิ๋นจ้องมองตาเย่เฉินพลางกล่าวออกมาด้วยความมั่นใจอย่างที่นางไม่เคยทำมาก่อน

เมื่อเห็นแววตาที่ดูตื่นเต้นอย่างกะทันหันของจื่ออวิ๋น เย่เฉินก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างมีเลศนัย

"ข้าไม่ได้โง่หรอกนะจื่ออวิ๋น หากเจ้าฟื้นฟูพลังกลับมาได้จริง เจ้าก็คงจะหนีไปจากข้าในทันทีน่ะสิ!"

เมื่อได้ยินดังนั้นแววตาของจื่ออวิ๋นก็หม่นแสงลงทันทีด้วยความผิดหวังและนางก็ล่าถอยไปยืนอยู่ด้านข้างตามเดิม

เหลือเพียงฉู่ยี่หานที่ยืนงงกับสถานการณ์และบทสนทนาที่ดูลึกลับของทั้งสองคนตรงหน้า

"พวกท่านทั้งสองกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่คะ เรื่องฟื้นฟูอะไร แล้วใครคือคุณหนูใหญ่จื่อกันแน่?"

แม้จากคำพูดจะพอมองออกว่าจื่ออวิ๋นดูจะมีฐานะที่ไม่ธรรมดาทว่าพอนางมองสำรวจดูดีๆ ก็ไม่เห็นความผิดปกติใดๆ

จื่ออวิ๋นก็ยังคงเป็นเพียงหญิงสาวธรรมดาที่ไม่มีพลังบ่มเพาะแม้แต่น้อยในสายตาของนางในยามนี้

นางจึงไม่อยากเชื่อเลยว่าคนตรงหน้าจะเป็นยอดฝีมือระดับถ้ำสวรรค์ที่สามารถพาคนหนีจากเงื้อมมือของเซียนพิษโกวได้จริงๆ

เย่เฉินรู้สึกว่าท่าทางที่ดูมึนงงของนางช่างน่าเอ็นดูยิ่งนักสำหรับเขา

เขาจึงเอื้อมมือไปลูบหัวนางเบาๆ ด้วยความเอ็นดูที่เพิ่มขึ้นทุกวัน

"ไม่มีอะไรหรอก เจ้าเพียงแค่ติดตามข้าไปก็พอแล้ว ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

สำหรับการกระทำที่อุกอาจของเย่เฉินในครั้งนี้ ฉู่ยี่หานตั้งท่าจะหลบตามสัญชาตญาณในตอนแรก

ทว่าสุดท้ายนางก็ยอมยืนนิ่งใบหน้าแดงซ่านและปล่อยให้เย่เฉินลูบหัวแต่โดยดีด้วยความเต็มใจ

นางเพียงแค่ส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอเพื่อแสดงการยอมรับ "อื้ม ตกลงค่ะ"

ในไม่ช้าความสนใจของทั้งสามคนก็กลับมาอยู่ที่การประมูลวารีวิญญาณสัจจะด้านล่างอีกครั้งหนึ่ง

ในตอนนี้ราคาประมูลพุ่งสูงขึ้นไปถึงแปดหมื่นห้าพันหินวิญญาณระดับสูงแล้วจากการแข่งขันที่ดุเดือด

ผู้ที่เสนอราคาก็เริ่มลดน้อยลงเรื่อยๆ ตามลำดับราคาที่สูงขึ้นจนเกินเอื้อมของหลายคน

นอกจากผู้ลึกลับในโซนที่นั่งทั่วไปแล้ว ก็เหลือเพียงห้องรับรองพิเศษอีกสองห้องเท่านั้นที่ยังคงสู้ราคาอยู่

เมื่อรวมกับตัวเย่เฉินเองในตอนนี้จึงเหลือผู้แข่งขันเพียงสี่รายเท่านั้นที่ยังคงยืนหยัดสู้ราคาประมูล

"เก้าหมื่นหินวิญญาณระดับสูง!"

เย่เฉินเสนอราคาออกไปโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อยเพราะเขารู้ดีว่าหินวิญญาณในยามนี้ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขา

ในตอนนี้สำหรับเขาแล้วหินวิญญาณเป็นเพียงตัวเลขที่ใช้ในการแลกเปลี่ยนสมบัติเท่านั้น

เพราะตราบใดที่เขาต้องการ เขาสามารถหาหินวิญญาณมาได้ง่ายดายประหนึ่งการกินข้าวในยามเช้า

เขายังจำได้ดีว่าในตอนที่นำโอสถสามชนิดที่เพิ่งหลอมเสร็จเมื่อช่วงบ่ายไปฝากประมูลกับหอเทียนเป่า

ผู้เฒ่าหลี่ที่เป็นผู้ตรวจสอบสมบัติถึงกับตกใจจนแทบสิ้นสติและแสดงท่าทีนอบน้อมต่อเขาเป็นอย่างมาก

การที่โอสถระดับปฐพีขั้นกลางทั้งสามชนิดปรากฏขึ้นพร้อมกันในเวลาเดียว ย่อมมีความหมายแฝงที่ลึกซึ้ง

มันหมายความว่าเบื้องหลังของเย่เฉินย่อมต้องมีนักหลอมโอสถระดับปฐพีขั้นสูงคอยหนุนหลังอยู่อย่างแน่นอน

การที่ยอดฝีมือระดับปฐพีขั้นสูงมาเยือนเมืองเทียนหมอ ทำให้ผู้เฒ่าหลี่ที่เคยทอดถอนใจเรื่องอายุขัยที่ใกล้หมดลงกลับมองเห็นประกายแห่งความหวัง

เขารู้สึกเหมือนได้รับโอกาสที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้อีกครั้งหากสามารถทำความรู้จักกับนักหลอมโอสถผู้นั้นได้

เช่นนี้เขาจะไม่ตื่นเต้นและให้ความสำคัญกับเย่เฉินได้อย่างไรกันเล่า

เพื่อเป็นการผูกมิตรกับเย่เฉิน หรือจะพูดให้ถูกคือเพื่อผูกมิตรกับยอดคนลึกลับที่อยู่เบื้องหลังเขา

ผู้เฒ่าหลี่จึงได้ลองประเมินราคาโอสถทั้งสามขวดให้เย่เฉินฟังคร่าวๆ เพื่อให้เขาสบายใจ

หลังจากได้ฟังราคาประเมิน เย่เฉินเองก็แทบจะตกใจจนลืมหายใจเช่นกันในตอนนั้น

ห้าแสนหินวิญญาณระดับสูง!

ผู้เฒ่าหลี่ประเมินว่าอย่างน้อยที่สุดต้องได้ราคาห้าแสนหินวิญญาณระดับสูงเป็นพื้นฐานในการประมูล

นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่ยอดฝีมือระดับจุดไฟเทพคนหนึ่งอาจจะสะสมมาทั้งชีวิตเลยทีเดียว

เช่นนี้เย่เฉินจะไม่ตื่นเต้นและมีความมั่นใจในการใช้เงินได้อย่างไรกันเล่า?

และนี่ก็เป็นครั้งแรกที่เขารู้ซึ้งว่าอาชีพนักหลอมโอสถนั้นสามารถหาเงินได้ง่ายดายเพียงนี้จริงๆ

ทั้งที่เขาใช้เวลาเพียงแค่ช่วงบ่ายวันเดียวเท่านั้นในการหลอมโอสถที่ล้ำค่าเหล่านี้ขึ้นมาทั้งหมด

แน่นอนว่าส่วนหนึ่งต้องยกความดีความชอบให้แก่มรดกของเซียนพิษหัตถ์ผีที่เขาสืบทอดมานั่นเอง

ทักษะการหลอมยาเหล่านั้นทำให้เย่เฉินก้าวมาถึงจุดนี้ได้ในพริบตาเดียว

เมื่อพิจารณาดูดีๆ การที่ยอดฝีมือระดับราชันขั้นสมบูรณ์ที่มีทักษะนักหลอมโอสถระดับปฐพีติดตัว

จะสามารถหาเงินได้มหาศาลในวันเดียวก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรสำหรับระดับนั้น

ความสามารถอันยิ่งใหญ่นี้ได้สืบทอดมายังตัวเย่เฉินในปัจจุบันแล้วอย่างสมบูรณ์

เขาจึงมีความกล้าที่จะเพิ่มราคาทีละห้าพันหรือสองหมื่นหินวิญญาณระดับสูงได้โดยไม่กระพริบตาแม้แต่น้อย!

ภายในงานประมูลที่กำลังดำเนินอยู่

เมื่อผู้คนได้ยินว่าไอ้คนใจถึงที่เพิ่มราคาพรวดเดียวสองหมื่นหินวิญญาณคนนั้นปรากฏตัวออกมาแข่งอีกครั้ง

บรรยากาศก็กลับมาตื่นเต้นเร้าใจขึ้นมาทันทีท่ามกลางเสียงพูดคุยของฝูงชน

"มาแล้วๆ ผู้ยิ่งใหญ่ในห้องรับรองพิเศษกลับมาแล้ว แถมยังเพิ่มราคาอีกห้าพันหินวิญญาณในคราวเดียว ช่างรวยเสียจริง!"

"ดูนั่นสิ คนที่เคยเสนอราคาแข่งเมื่อครู่นี้ถึงกับเงียบกริบไปเลย ประหนึ่งว่าเพิ่งจะกินแมลงสาบเข้าไปอย่างนั้นแหละ!"

"เมื่อไหร่ข้าจะมีโอกาสได้เป็นเหมือนผู้ยิ่งใหญ่คนนี้บ้างนะ ที่สามารถใช้หินวิญญาณฟาดหัวคนอื่นจนพูดไม่ออกแบบนี้ได้บ้าง"

ท่ามกลางเสียงซุบซิบเหล่านั้น การประมูลวารีวิญญาณสัจจะก็ยังดำเนินต่อไปโดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงง่ายๆ

"เก้าหมื่นห้าพันหินวิญญาณระดับสูง!"

เสียงนั้นดังมาจากห้องรับรองพิเศษอีกห้องหนึ่งบนชั้นสองของหอเทียนเป่า

ทันทีที่ได้ยินเสียงนี้ เย่เฉินก็จำตัวตนของเจ้าของเสียงได้ในทันทีโดยไม่ต้องคาดเดา

เซียนพิษโกว!

นึกไม่ถึงเลยว่าอีกฝ่ายก็จะอยู่ในห้องรับรองพิเศษเช่นกัน และดูเหมือนว่าเขาเองก็ต้องการวารีวิญญาณสัจจะขวดนี้ด้วยความกระหาย

ทว่าพอลองนิ่งคิดดูดีๆ เรื่องนี้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่อะไรเลยสำหรับคนระดับเขา

เพราะเซียนพิษโกวอยู่ในระดับถ้ำสวรรค์ขั้นสมบูรณ์มานานแล้ว เขาจึงต้องการก้าวเข้าสู่ระดับจุดไฟเทพให้เร็วที่สุด

เขาย่อมต้องเน้นการเพิ่มพูนพลังวิญญาณเพื่อสร้างดวงวิญญาณขึ้นมาทดแทนส่วนที่ขาดหายไป

วารีวิญญาณสัจจะย่อมเป็นสิ่งที่ให้ผลตอบแทนดีเยี่ยมในด้านการบำรุงวิญญาณนี้อย่างไม่ต้องสงสัย

"ในเมื่อเจ้าอยากจะแย่งสมบัติชิ้นนี้กับข้านัก ข้าก็จะขอเล่นสนุกกับเจ้าสักหน่อยแล้วกันเซียนพิษโกว!"

เย่เฉินแสยะยิ้มที่มุมปากด้วยความเจ้าเล่ห์พลางเสนอราคาออกไปอีกครั้งด้วยความรวดเร็ว

"หนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูง!"

สิ้นเสียงเสนอราคานี้ ผู้คนทั้งงานประมูลต่างพากันฮือฮาด้วยความตกตะลึงจนเกิดเสียงดังไปทั่วบริเวณ

เพิ่มราคาทีเดียวหนึ่งหมื่นห้าพันหินวิญญาณระดับสูงอีกแล้วช่างบ้าคลั่งจริงๆ!

และราคาทั้งหมดในตอนนี้ก็พุ่งสูงถึงหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูงเข้าไปแล้วในยามนี้

นี่เป็นราคาที่สูงกว่าราคาตลาดทั่วไปของวารีวิญญาณสัจจะเกือบสองเท่าตัวเลยทีเดียวเชียวนะ

แม้ว่าวารีวิญญาณสัจจะเป็นของที่หาได้ยากยิ่งทว่าหากราคาสูงเกินไปเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้สำหรับหลายคน

เพราะอย่างไรเสียวารีวิญญาณสัจจาก็เป็นเพียงของเสริมในการฝึกตนเท่านั้น

มันไม่ได้รับประกันว่านักบ่มเพาะระดับถ้ำสวรรค์จะก้าวเข้าสู่ระดับจุดไฟเทพได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์อย่างที่หวังเสมอไป

การเอาเงินตั้งหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณไปซื้อโอสถชั้นดีระดับปฐพีไม่ดีกว่าหรือยังจะแน่นอนกว่าเสียอีก?

ทำไมต้องมาทุ่มซื้อวารีวิญญาณสัจจะที่ให้ผลไม่แน่นอนเช่นนี้ด้วยนอกจากว่าจะเป็นเศรษฐีที่ล้างผลาญเงินเล่น?

ช่างเป็นพวกที่ล้างผลาญเงินทองอย่างไม่เสียดายเงินเสียจริงในสายตาของคนทั่วไป!

หากจะบอกว่าคนในงานต่างรู้สึกเวียดายเงินแทนเย่เฉินที่ทุ่มเงินเพียงเพื่อขวดน้ำเล็กๆ เพียงขวดเดียว

ทว่าในมุมของเซียนพิษโกวซึ่งเป็นคู่แข่งในการประมูลครั้งนี้ เขากลับรู้สึกโกรธจนแทบจะคลั่งตายอยู่ตรงนั้นแล้ว!

เป้าหมายหลักในการมาร่วมงานประมูลในครั้งนี้ของเขาคือการได้วารีวิญญาณสัจจะขวดนี้มาครอบครองให้ได้

ขอเพียงเขาได้มันมาครอง เขามั่นใจเป็นอย่างมากว่าตนเองจะสามารถก้าวเข้าสู่ระดับจุดไฟเทพได้ในไม่ช้า

ทว่าน่าเสียดายยิ่งนักที่เขาถูกไอ้เด็กที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเย่เฉินขวางทางเอาไว้ทุกจังหวะ

และหินวิญญาณที่เขานำติดตัวมาในครั้งนี้มีเพียงหนึ่งแสนก้อนเท่านั้นซึ่งถือเป็นทรัพย์สินเกือบทั้งหมดของเขาแล้ว

เขาจึงไม่สามารถเสนอราคาแข่งต่อไปได้อีกแม้แต่ก้อนเดียวและนั่นทำให้เขาเสียหน้าเป็นอย่างมาก

เมื่อเป็นเช่นนี้เขาจึงตัดสินใจใช้วิธีการอื่นที่รุนแรงกว่าเดิมเข้าจัดการเพื่อทำลายเย่เฉิน

เขามั่นใจว่าเจ้าเด็กนั่นไม่มีทางมีเงินมากมายขนาดนั้นแน่นอนและต้องเป็นการปั่นราคาเล่น

เขาตะโกนเสียงดังลั่นงานประมูลออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยโทสะ

"ข้าขอแจ้งเบาะแสต่อหอเทียนเป่า! ไอ้คนที่เสนอราคานี้เป็นเพียงนักบ่มเพาะระดับสร้างวิถีขั้นเริ่มต้นเท่านั้น!"

"เป็นไปไม่ได้ที่มันจะมีหินวิญญาณมากมายขนาดนั้นแน่นอน มันจงใจมาปั่นป่วนงานประมูลครั้งสำคัญนี้เพื่อทำลายชื่อเสียงของพวกท่าน!"

เมื่อได้ยินคำประกาศนี้สีหน้าของเย่เฉินก็พลันเย็นชาขึ้นมาจนถึงขีดสุดทันทีในพริบตาเดียว

สาเหตุที่เขากล้าเสนอราคาออกไปอย่างไม่เกรงใจใครก็เพราะเขามั่นใจในระบบป้องกันของหอเทียนเป่า

ทว่าคำพูดของเซียนพิษโกวแสดงให้เห็นชัดเจนว่าอีกฝ่ายจำน้ำเสียงของเขาได้และต้องการจะลากเขาออกมาจากเงามืด

และหากเรื่องนี้แพร่ออกไปย่อมต้องนำพาปัญหายุ่งยากเรื่องความมั่งคั่งมาให้เขาอย่างแน่นอนไม่ต้องสงสัยเลย

เขาน่าจะให้ฉู่ยี่หานเป็นคนเสนอราคาแทนเสียแต่แรกเพื่อความปลอดภัยในตัวตนของเขา

เย่เฉินรู้สึกหงุดหงิดใจเป็นอย่างมากที่เผลอเลินเล่อไปในจุดเล็กๆ นี้จนถูกจับได้

เป็นไปตามคาด ทันทีที่ผู้คนในงานได้ยินว่าผู้ที่เสนอราคามหาศาลเป็นเพียงนักบ่มเพาะระดับสร้างวิถีขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

ทั้งงานประมูลก็เกิดความวุ่นวายขึ้นมาทันทีท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของฝูงชนที่อยู่ด้านล่าง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่ ระดับสร้างวิถีขั้นเริ่มต้นกล้าเสนอราคาตั้งหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณเลยรึช่างบ้าไปแล้ว!"

"สำหรับพวกโจรและเหล่านักฆ่าแถวเมืองเทียนหมอแล้ว นี่มันเปรียบเสมือนแกะอ้วนตัวใหญ่ที่รอให้ไปเชือดชัดๆ เลยนะเนี่ย!"

"พวกเจ้าคิดมากไปหรือเปล่า ในระดับพลังเพียงเท่านี้แต่กลับมีเงินมหาศาล เบื้องหลังของเขาต้องยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้แน่นอนสิ"

"ไม่อย่างนั้นระดับสร้างวิถีขั้นเริ่มต้นจะขึ้นไปอยู่ในห้องรับรองพิเศษของหอเทียนเป่าได้อย่างไรเล่าจริงไหม?"

ในขณะที่ผู้ชมด้านล่างกำลังถกเถียงกันไปต่างๆ นานาอย่างออกรสนั้น

หญิงสาวแสนสวยผู้ดำเนินรายการประมูลบนเวทีก็เริ่มทำตัวไม่ถูกและมีความลังเลปรากฏขึ้นในดวงตาของนาง

หากเรื่องนี้เป็นความจริงที่เกิดขึ้น การขับไล่ผู้ที่มาป่วนงานออกไปย่อมเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุดแล้ว

ทว่าหากเรื่องนี้ไม่เป็นความจริงตามที่เซียนพิษโกวกล่าวอ้างล่ะ?

การไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่ที่สามารถจ่ายเงินหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นหินวิญญาณได้ในพริบตาเดียวเช่นนี้

ย่อมเป็นการกระทำที่โง่เขลาที่สุดและอาจจะทำให้นางต้องตกงานและเดือดร้อนในภายหลังได้เช่นกัน

นางจึงยืนอ้ำอึ้งอยู่บนเวทีและไม่รู้จะตัดสินใจอย่างไรดีท่ามกลางสายตานับพันคู่ที่จับจ้องมา

ในจังหวะที่สถานการณ์กำลังตึงเครียดถึงขีดสุดนั้นเอง

ชายชราที่มีผมและเคราขาวโพล่งคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากด้านหลังเวทีประมูลด้วยท่าทางสงบนิ่ง

คนผู้นั้นจะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากผู้เฒ่าหลี่ ยอดฝีมือระดับจุดไฟเทพผู้ยิ่งใหญ่นั่นเอง!

เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่งแต่ทรงพลังอำนาจจนคนทั้งงานต้องเงียบเสียงลงทันที

"หากท่านลูกค้าท่านใดยังกล้าเอ่ยปากข่มขู่หรือหมิ่นประมาทแขกผู้มีเกียรติในงานนี้อีกล่ะก็"

"ประตูของหอเทียนเป่าจะปิดตายสำหรับท่านผู้นั้นตลอดไปนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป!"

[จบแล้ว]