บทที่ 26 - ความลับของหอคอยซูมี

บทที่ 26 - ความลับของหอคอยซูมี

เมื่อเก็บสมุนไพรจนเกลี้ยงและรับมรดกมาเรียบร้อยแล้ว ภายในดินแดนลับก็ไม่มีสิ่งใดให้ต้องอาลัยอาวรณ์อีกต่อไป

ในขณะที่เย่เฉินกำลังจะเตรียมตัวออกจากที่แห่งนี้ ทันใดนั้นความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวราวกับสายฟ้าแลบและทำให้เขาจำเรื่องสำคัญบางอย่างได้

เขาเดินข้ามทุ่งสมุนไพรและตรงไปยังถ้ำที่อยู่บริเวณใกล้เคียง

ภายในถ้ำนั้นทั้งเย็นเยียบและชื้นแฉะซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศที่สดใสในหุบเขาอย่างสิ้นเชิง อีกทั้งยังแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ลึกลับและน่าขนลุก

เย่เฉินไม่เคยมาที่นี่มาก่อนทว่ากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด

เขารู้ดีว่าความรู้สึกนี้มาจากความทรงจำของเซียนพิษหัตถ์ผีที่เพิ่งได้รับสืบทอดมา

และความคิดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็มาจากความทรงจำเหล่านั้นเช่นกัน

หลังจากเดินเข้าไปในถ้ำได้พักหนึ่ง เสียงพึมพำและเสียงปีกที่ขยับก็ดังแว่วเข้ามาในหู

หากเป็นคนปกติที่ได้ยินเสียงเช่นนี้ในถ้ำที่น่าสยดสยองย่อมต้องรู้สึกหวาดกลัวและคิดว่ากำลังมีอันตรายเข้ามาหา

ทว่าเย่เฉินกลับรู้สึกยินดีและรีบก้าวเท้าเข้าไปหาต้นตอของเสียงนั้นทันที

ไม่นานนักเขาก็พบที่มาของเสียง

นั่นคือกลุ่มของรังไหมสีดำสนิทที่เกาะกลุ่มกันอยู่อย่างหนาแน่น และเสียงที่ดังออกมาก็มาจากภายในรังไหมเหล่านั้น

แมลงวิญญาณศพ!

ข้อมูลของมันปรากฏขึ้นในสมองของเย่เฉินทันที

แมลงวิญญาณศพคือสุดยอดแมลงพิษอันดับหนึ่งในบรรดาห้าแมลงพิษแห่งเขตโส่วหยาง แม้ตัวมันจะไม่มีพิษและไม่มีอันตรายทางกายภาพทว่ามันสามารถควบคุมจิตใจของมนุษย์ได้

เมื่อแมลงชนิดนี้เข้าสู่ร่างกายของผู้ใด จิตวิญญาณจะถูกกัดกินไปทีละน้อยจนกระทั่งร่างกายกลายเป็นที่อยู่อาศัยของพวกมัน และในที่สุดคนผู้นั้นก็จะกลายเป็นหุ่นเชิดของผู้ที่ควบคุมแมลงวิญญาณศพ

แมลงชนิดนี้ยากที่จะตรวจพบเนื่องจากพวกมันจะมุ่งเป้าไปที่สมองและดวงวิญญาณโดยตรง

ดวงวิญญาณเป็นสิ่งที่ลึกลับและซับซ้อนอย่างยิ่ง จนกว่าจะถึงระดับจุดไฟเทพที่ดวงวิญญาณจะเริ่มถูกขัดเกลาด้วยพลังเทพจึงจะถือว่าเริ่มต้นการฝึกฝนดวงวิญญาณอย่างแท้จริง

ก่อนหน้านั้นสัมผัสวิญญาณทั่วไปเมื่อเปรียบเทียบกับดวงวิญญาณแล้วก็เป็นเพียงเรื่องเล่นสนุกของเด็กๆ เท่านั้น

ดังนั้นสำหรับนักบ่มเพาะที่อยู่ต่ำกว่าระดับจุดไฟเทพลงมา แมลงวิญญาณศพคือสิ่งที่ไม่มีทางป้องกันได้เลย!

มีเพียงนักบ่มเพาะที่ฝึกฝนดวงวิญญาณมาแล้วเท่านั้นที่มีโอกาสเพียงเล็กน้อยที่จะสังเกตเห็นการมีอยู่ของพวกมัน

ดังนั้นสำหรับเย่เฉินที่ตอนนี้อยู่เพียงระดับสร้างวิถีขั้นเริ่มต้น สิ่งนี้จึงถือเป็นอาวุธสังหารที่ร้ายกาจที่สุดในมือของเขา

ทว่าน่าเสียดายที่แมลงวิญญาณศพเหล่านี้ยังอยู่ในสภาพรังไหมและต้องใช้เวลานานอีกมากก่อนที่จะฟักตัวออกมา

เย่เฉินจำได้ว่าเซียนพิษหัตถ์ผีพบพวกมันในดินแดนลับโบราณแห่งหนึ่งเมื่อหลายร้อยปีก่อน ซึ่งเป็นช่วงเวลาก่อนที่เขาจะถูกหลอกให้มาติดอยู่ที่นี่เสียด้วยซ้ำ

ตอนที่เขาถูกหลอกมาขังไว้เขาได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจขนย้ายรังไหมเหล่านี้มาด้วยเพื่อตั้งใจจะเพาะเลี้ยงพวกมันอย่างดี

ทว่าเวลาผ่านไปหลายร้อยปีจนกระทั่งเขาสิ้นอายุขัย แมลงวิญญาณศพเหล่านี้ก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะฟักออกมาให้เห็นเลย ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบากในการเพาะเลี้ยงสุดยอดแมลงพิษอันดับหนึ่งชนิดนี้

เมื่อคิดได้ดังนั้นเย่เฉินก็เดินเข้าไปหยิบรังไหมขึ้นมาพิจารณา

สิ่งนี้คือขุมทรัพย์ที่แท้จริง!

แม้ในตอนนี้จะยังไม่โตเต็มที่ทว่าใครจะไปรู้ว่าวันใดวันหนึ่งพวกมันอาจจะฟักออกมาก็ได้ และเมื่อถึงเวลานั้นมันจะเป็นกำลังเสริมที่ยิ่งใหญ่สำหรับเขาแน่นอน!

ในขณะที่เย่เฉินกำลังจะเก็บรังไหมเหล่านี้ลงในแหวนเก็บของเขากลับพบว่าไม่สามารถทำได้

แหวนเก็บของสามารถใช้เก็บสิ่งของที่ไม่มีชีวิตได้เท่านั้นทว่าไม่สามารถเก็บสิ่งที่มีชีวิตได้

ภายในรังไหมนี้มีสัญญาณของชีวิตอย่างชัดเจนเขาจึงไม่สามารถส่งพวกมันเข้าไปในแหวนได้

เย่เฉินมองดูรังไหมจำนวนมหาศาลตรงหน้าด้วยความลำบากใจ

เขาคงไม่สามารถหอบพวกมันออกไปทั้งหมดด้วยมือเปล่าได้เพราะมันช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย

ทันใดนั้นเย่เฉินก็เกิดประกายความคิดขึ้นมาอีกครั้ง

เขาวางมือทั้งสองข้างลงบนกลุ่มรังไหมพร้อมกับหลับตาลงและรวบรวมสมาธิ

วินาทีต่อมากลุ่มแมลงที่เคยเกาะกันหนาแน่นก็พลันหายวับไปกว่าครึ่ง ส่วนที่เหลือคือส่วนที่มือของเขายื่นไปไม่ถึง

เขาสามารถส่งแมลงวิญญาณศพเข้าไปในหอคอยซูมีได้จริงๆ!

เย่เฉินขยับความคิดเพียงนิดร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นภายในหอคอยซูมีทันที

ท่ามกลางทะเลทรายที่กว้างขวางมีจุดสีดำเล็กๆ ปรากฏขึ้นซึ่งก็คือรังไหมของแมลงวิญญาณศพพวกนั้น

พวกมันกำลังกลิ้งไปมาบนผืนทรายราวกับกำลังเต้นระบำและดูเหมือนจะพึงพอใจกับสภาพแวดล้อมใหม่นี้เป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นภาพนี้เย่เฉินก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

นึกไม่ถึงเลยว่าแม้หอคอยซูมีจะเก็บสิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่ได้ทว่ากลับสามารถเก็บสิ่งที่ก้ำกึ่งระหว่างการมีชีวิตและไม่มีชีวิตเช่นนี้ได้

ด้วยเหตุนี้เขาจึงไม่ต้องกังวลเรื่องที่เก็บรังไหมอีกต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนั้นเย่เฉินก็ฉุกคิดถึงเรื่องอื่นขึ้นมาได้ทันที

หากหอคอยซูมีสามารถเก็บรังไหมที่มีชีวิตเพียงครึ่งเดียวได้ เช่นนั้นสิ่งของประเภทอื่นที่มีลักษณะใกล้เคียงกันย่อมต้องเก็บได้เช่นกันใช่หรือไม่?

สิ่งแรกที่เย่เฉินนึกถึงก็คือซากศพหุ่นเชิด

ซากศพหุ่นเชิดคือเอกลักษณ์ของสำนักไป๋สื่อเต้าซึ่งเป็นสิ่งที่ก้ำกึ่งระหว่างคนตายและคนเป็น ด้วยเหตุนี้พวกมันจึงไม่สามารถเก็บไว้ในแหวนเก็บของได้

ศิษย์สำนักจึงต้องพกพาพวกมันไว้ข้างกายเสมอ

ทว่าการพกติดตัวไปไหนมาไหนย่อมต้องสิ้นเปลืองพลังวิญญาณในการควบคุม หากต้องเดินทางไกลลำพังเพียงการควบคุมหุ่นเชิดก็สิ้นเปลืองพลังงานมหาศาลแล้วยังไม่นับรวมพลังที่ต้องใช้ในการเดินทางอีกด้วย

นั่นคือจุดอ่อนที่ยิ่งใหญ่ของสำนักไป๋สื่อเต้าในการเคลื่อนที่ระยะไกล

เหตุผลที่เย่เฉินต้องซ่อนหุ่นเชิดไว้ในตู้เสื้อผ้าก็เพราะเขาไม่มีปัญญาจะควบคุมหุ่นเชิดทั้งสามตัวให้เดินทางไปพร้อมกันได้นั่นเอง

ทว่าตอนนี้เขามีหอคอยซูมีแล้วทุกอย่างย่อมเปลี่ยนไป

ไม่ว่าเขาจะไปที่ใดเขาก็สามารถเก็บหุ่นเชิดไว้ในหอคอยซูมีและเรียกใช้ออกมาเมื่อถึงเวลาต่อสู้เท่านั้น ซึ่งนอกจากจะช่วยประหยัดแรงแล้วยังสามารถใช้โจมตีคู่ต่อสู้ให้ตั้งตัวไม่ติดได้อีกด้วย

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้เย่เฉินก็ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก

เขารูปภาพของ "กองทัพซากศพ" เริ่มก่อตัวขึ้นในความคิดของเขา

กองทัพซากศพมีจุดอ่อนร้ายแรงอยู่สองประการ ประการแรกคือเป้าหมายที่ใหญ่เกินไปและเคลื่อนย้ายไม่สะดวก

ประการที่สองคือการจะเพาะเลี้ยงกองทัพหุ่นเชิดจำเป็นต้องมีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมากในการควบคุม มิเช่นนั้นหากมีจำนวนมากเกินไปจะทำให้ควบคุมไม่ได้และเกิดความวุ่นวาย

ในสำนักไป๋สื่อเต้าความคิดนี้มีมานานแล้วทว่าไม่เคยมีใครทำได้สำเร็จ

สำหรับจุดอ่อนประการที่สองนั้นหากผู้บ่มเพาะมีระดับพลังที่สูงขึ้นและควบคุมเพียงหุ่นเชิดระดับต่ำเช่นศพขาว เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับจุดไฟเทพก็อาจจะพอควบคุมหุ่นเชิดนับร้อยตัวได้

ทว่าเพราะปัญหาเรื่องการเคลื่อนย้ายที่ยากลำบาก ความคิดนี้จึงถูกปัดตกไปเสมอ

ทว่าตอนนี้เย่เฉินสามารถแก้ปัญหาทั้งสองประการได้พร้อมกัน

ประการแรกเขามีหอคอยซูมีที่มีพื้นที่กว้างขวางไร้ขอบเขต ตราบใดที่เขาสามารถนำหุ่นเชิดเข้าไปได้ ปัญหาเรื่องการเคลื่อนย้ายก็หมดไป หอคอยซูมีอยู่ในห้วงความคิดของเขา เขาไปที่ใดหอคอยและกองทัพหุ่นเชิดก็ย่อมติดตามเขาไปได้ทุกที่!

สำหรับประการที่สองนั้นยิ่งไม่ต้องกังวลใจเลย

หลังจากที่เย่เฉินได้รับการสืบทอดมรดกจากเซียนพิษหัตถ์ผีเขาก็ได้รับพลังวิญญาณส่วนใหญ่ของอีกฝ่ายมาด้วย

เขาประเมินว่าพลังวิญญาณมหาศาลที่วนเวียนอยู่ในหัวของเขาในตอนนี้ หากขัดเกลาจนสำเร็จย่อมสามารถทัดเทียมกับระดับจุดไฟเทพหรือแม้กระทั่งระดับราชันได้เลยทีเดียว

การจะควบคุมหุ่นเชิดระดับศพขาวนับร้อยตัวย่อมไม่ใช่เรื่องยากเกินกำลังแน่นอน!

ยิ่งคิดเย่เฉินก็ยิ่งเห็นถึงความเป็นไปได้ เพียงแค่นึกภาพว่าตนเองสะบัดมือเพียงครั้งเดียวแล้วมีศพขาวนับร้อยตัวพุ่งออกไปรุมทำร้ายศัตรูในขณะที่เขายืนรอเก็บเกี่ยวผลประโยชน์อยู่เฉยๆ หัวใจของเขาก็สั่นไหวด้วยความเร่าร้อน!

"หลังจากนี้ต้องรีบกลับไปทดลองดูว่าสามารถเก็บหุ่นเชิดเข้าไปได้จริงๆ หรือไม่!"

เย่เฉินพึมพำกับตัวเองก่อนจะเดินออกจากดินแดนลับไป

แม้เขาจะอยากกลับไปทดลองใช้หอคอยซูมีกับหุ่นเชิดที่สำนักเพียงใด ทว่าเขายังมีเรื่องสำคัญอีกหนึ่งอย่างที่ต้องทำก่อน

นั่นคือการหาที่พักเพื่อเร่งขัดเกลาพลังวิญญาณที่เซียนพิษทิ้งไว้ให้สำเร็จ มิเช่นนั้นหากปล่อยไว้นานพลังเหล่านี้จะค่อยๆ สลายไปตามกาลเวลา

เย่เฉินจึงหาถ้ำบริเวณเทือกเขารกร้างเพื่อหลบเข้าไปข้างในและเริ่มต้นการขัดเกลาพลังวิญญาณทันที

[จบแล้ว]