บทที่ 11 - ดอกเพลิงวิญญาณและของเหลวปริศนา

บทที่ 11 - ดอกเพลิงวิญญาณและของเหลวปริศนา

ซูเย่พุ่งตัววูบวาบ มือรวบกระบี่เหล็กแน่น ก่อนจะตวัดฟาดฟันปราณกระบี่สีเงินเข้าใส่พยัคฆ์เพลิงชาดอย่างดุดัน

เคล็ดวิชากระบี่จันทร์สีเงิน

พยัคฆ์เพลิงชาดที่กำลังพักฟื้นพลังไม่ทันระวังตัว จึงโดนคมกระบี่ฟันเข้าที่ลำคออย่างจัง

"โฮก"

วินาทีต่อมา เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากลำคอของมัน มันร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

พละกำลังทั้งหมดของซูเย่ในตอนนี้เฉียดหมื่นจินเข้าไปแล้ว แถมเคล็ดวิชากระบี่จันทร์สีเงินขั้นสำเร็จเล็กยังช่วยเสริมพลังโจมตีได้อีกสองส่วน

ดังนั้นอานุภาพของกระบี่นี้จึงแทบจะบั่นคอพยัคฆ์เพลิงชาดให้ขาดสะบั้นลงได้เลยทีเดียว

พยัคฆ์เพลิงชาดที่บาดเจ็บสาหัสจ้องมองซูเย่ด้วยแววตาเคียดแค้น

แต่มันไม่ได้พุ่งเข้ามาปะทะกับซูเย่ กลับหันหลังวิ่งหนีสุดชีวิตไปอีกทิศทางหนึ่งอย่างรวดเร็ว

"ไอ้แมวยักษ์นี่ ฉลาดเป็นกรดเลยแฮะ"

เมื่อเห็นพยัคฆ์เพลิงชาดวิ่งหนีออกจากจุดเกิดเหตุ ซูเย่ก็รีบสับเท้าไล่ตามไปทันที

"หัวหน้า พวกเราจะตามไปไหมคะ"

หญิงสาวที่เป็นลูกทีมเดินเข้ามาหาชายวัยกลางคนด้วยสีหน้าหวาดหวั่นแล้วเอ่ยถาม

ถ้าเมื่อกี้หัวหน้าไม่คอยกางโล่ปกป้องพวกเธอเอาไว้ ป่านนี้พวกเธอคงตายกันหมดแล้ว

พยัคฆ์เพลิงชาดระดับกลางช่างน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

นักสู้ระดับต้นอย่างพวกเธอไม่มีทางต่อกรกับมันได้เลยแม้แต่น้อย

ชายวัยกลางคนกำโล่แน่น ทอดสายตามองไปตามทิศทางที่ซูเย่จากไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ละสายตากลับมาแล้วโบกมือให้ลูกทีมทั้งสามคน

"ช่างเถอะ พวกเรากลับกันดีกว่า"

ชายหนุ่มที่โผล่มาช่วยชีวิตพวกเขาเมื่อกี้ ถึงแม้จะมีระดับการฝึกฝนแค่นักสู้ระดับต้น แต่พลังฝีมือกลับร้ายกาจจนน่าขนลุก

เขาเดาในใจว่าชายหนุ่มคนนั้นน่าจะมีพรสวรรค์พิเศษบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่

ถึงได้สามารถต่อสู้ข้ามระดับความแข็งแกร่งได้แบบนี้

"คงจะเป็นอัจฉริยะที่ตระกูลใหญ่ตระกูลไหนสักแห่งแอบซุ่มปั้นไว้ล่ะมั้ง"

ระหว่างทางกลับเมืองฐานทัพตงไห่ เขาแอบคิดในใจ

เพราะเท่าที่ดูจากภายนอก ในบรรดาคนรุ่นใหม่ของตระกูลใหญ่ในเมืองฐานทัพตงไห่ ไม่น่าจะมีใครมีฝีมือแบบนี้เลย

และคนระดับนี้ พวกเขาไม่กล้าไปตอแยด้วยหรอก

เขาคลุกคลีอยู่ในวงการนี้มานาน ย่อมรู้ซึ้งถึงสัจธรรมข้อหนึ่งดี

ถ้าเอาชีวิตไปทิ้ง ต่อให้ได้ของวิเศษล้ำค่าแค่ไหนมา มันก็ไร้ความหมาย

...

"เอ๊ะ หนีเข้าไปในนั้นเหรอ"

ไม่นานนัก ซูเย่ที่ไล่ตามพยัคฆ์เพลิงชาดบาดเจ็บสาหัสมาติดๆ ก็มาหยุดอยู่หน้าถ้ำขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง

ปากถ้ำกว้างขวางมาก สูงประมาณห้าหกเมตร และกว้างถึงสามสี่เมตร

บนพื้นมีรอยเลือดหยดเป็นทางยาวเข้าไปจนถึงส่วนลึกของถ้ำ

ดูเหมือนว่าพยัคฆ์เพลิงชาดตัวนั้นจะหนีเข้าไปซ่อนตัวในถ้ำแน่ๆ

ซูเย่ก้าวเท้าเข้าไปในถ้ำด้วยความระมัดระวัง

"จ๋อม" "จ๋อม"

แสงสว่างภายในถ้ำค่อนข้างสลัว พื้นก็เฉอะแฉะ เสียงฝีเท้าของซูเย่ที่ย่ำลงบนแอ่งน้ำดังสะท้อนก้องไปมา

"โฮก"

เมื่อรับรู้ได้ว่าซูเย่บุกเข้ามาในถ้ำ พยัคฆ์เพลิงชาดที่ซ่อนตัวอยู่ด้านในก็ส่งเสียงคำรามลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว

"หืม ทำไมแผลถึงสมานตัวเร็วขนาดนี้"

พอเดินลึกเข้าไป ซูเย่ก็ต้องเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ

พยัคฆ์เพลิงชาดตัวนั้นไม่รู้ว่าไปกินของวิเศษอะไรเข้าไป บาดแผลฉกรรจ์ที่ลำคอถึงได้สมานตัวดีขึ้นมาก แถมยังเริ่มตกสะเก็ดแล้วด้วย

พยัคฆ์เพลิงชาดไม่มีพรสวรรค์หรือความสามารถในการรักษาตัวเองหรอกนะ

ดังนั้นในถ้ำนี้จะต้องมีของวิเศษที่ช่วยรักษารอยแผลซ่อนอยู่อย่างแน่นอน

"โฮก"

ศัตรูคู่อาฆาตมาเจอกัน ย่อมต้องตาต่อตาฟันต่อฟัน

พยัคฆ์เพลิงชาดแหงนหน้าคำรามลั่น ก่อนจะอ้าปากพ่นลูกไฟร้อนระอุพุ่งเข้าใส่ซูเย่

ซูเย่ที่เตรียมตัวมาดีเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด กระบี่เหล็กในมือส่งเสียงร้องครางพร้อมกับเปล่งประกายสีเงินวาววับ

เขาตวัดกระบี่ฟาดฟันปราณสีเงินเข้าที่ลำคอของพยัคฆ์เพลิงชาดอีกครั้ง

อาศัยจังหวะที่มันบาดเจ็บ ปลิดชีพมันซะ

ทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างดุเดือดได้ไม่นาน พยัคฆ์เพลิงชาดก็เริ่มหมดแรง และท้ายที่สุดก็โดนซูเย่ตวัดกระบี่บั่นคอจนสิ้นใจ

"ไอ้เสือตัวนี้ร่างใหญ่โตมโหฬาร น่าจะรีดเลือดสัตว์อสูรออกมาได้หลายหยดเลยล่ะ"

ซูเย่หยิบเครื่องมือออกมา กรีดเปิดหัวใจของพยัคฆ์เพลิงชาด แล้วใช้ขวดหยกบรรจงเก็บเลือดบริสุทธิ์ของมัน

"อืม ไม่เลวเลยแฮะ"

"ได้เลือดสัตว์อสูรตั้งห้าหยด"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ซูเย่ที่เก็บเลือดเสร็จเรียบร้อยก็ยิ้มแก้มปริ

นี่มันเลือดของสัตว์อสูรระดับกลางเชียวนะ สรรพคุณดีกว่าเลือดของสัตว์อสูรระดับต้นเยอะเลย

ราคาตลาดของเลือดสัตว์อสูรระดับกลางหนึ่งหยด อย่างน้อยๆ ก็ต้องขายได้หลายหมื่นถึงหลักแสน

แถมพอเอาออกมาขายเมื่อไหร่ก็มักจะโดนกว้านซื้อจนเกลี้ยง เป็นของหายากที่มีเงินก็ใช่ว่าจะซื้อได้เสมอไป

เพราะความคุ้มค่าของมันสูงมากไงล่ะ

สำหรับพวกตระกูลใหญ่กระเป๋าหนัก เลือดสัตว์อสูรระดับกลางถือเป็นทรัพยากรชั้นยอดที่เอาไว้ใช้ปั้นลูกหลานรุ่นใหม่เลยทีเดียว

"อืม มีหางเสือกับอวัยวะเพศเสือด้วย"

"ของพวกนี้ก็ขายได้ราคาดีเหมือนกัน"

ซูเย่ใช้มีดสั้นเล่มคมเฉือนเอาชิ้นส่วนล้ำค่าของพยัคฆ์เพลิงชาดยัดใส่กระเป๋าเป้

อย่างอวัยวะเพศเสือนี่ถือเป็นของบำรุงชั้นยอดเลยนะ

พวกเศรษฐีที่ร่างกายอ่อนแอเสื่อมสมรรถภาพมักจะชอบของพวกนี้กันมาก ราคาก็เลยแพงหูฉี่ตามไปด้วย

"พยัคฆ์เพลิงชาดตัวเมื่อกี้ น่าจะเพิ่งกินของวิเศษอะไรเข้าไปแน่ๆ"

หลังจากเก็บของเสร็จ ซูเย่ก็นึกขึ้นได้ว่าความเร็วในการสมานแผลของพยัคฆ์เพลิงชาดมันผิดปกติสุดๆ

เขาจึงเริ่มเดินสำรวจรอบๆ ถ้ำอย่างละเอียด

"กลิ่นหอมจัง"

ยิ่งเดินลึกเข้าไป ซูเย่ก็ยิ่งรู้สึกแปลกใจ

เขาได้กลิ่นหอมอบอวลลอยมาเตะจมูก

"นี่มัน ดอกเพลิงวิญญาณนี่นา"

พอเดินต่อไปอีกนิด ซูเย่ก็เห็นดอกเพลิงวิญญาณบานสะพรั่งอยู่เต็มริมสระน้ำลึกเข้าไปสุดตัวถ้ำ

"ทำไมมันถึงเยอะขนาดนี้"

ซูเย่รีบเดินเข้าไปใกล้ด้วยความตื่นเต้น แล้วลงมือเก็บเกี่ยวพวกมันทันที

ในขณะเดียวกัน เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมพยัคฆ์เพลิงชาดถึงมาโผล่ในเขตของสัตว์อสูรระดับต้นได้

ดอกเพลิงวิญญาณคือสมุนไพรวิเศษหายาก ถ้านำไปกินและดูดซับ จะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้นักสู้ได้

และมันยังเป็นหนึ่งในส่วนผสมสำคัญสำหรับการสกัดของเหลวพลังปราณอีกด้วย

เพราะฉะนั้นมูลค่าของมันจึงสูงลิ่ว

และสัตว์อสูรบางตัวหากได้กินดอกเพลิงวิญญาณเข้าไปในปริมาณที่มากพอ ก็มีโอกาสที่จะกลายพันธุ์หรือปลุกสายเลือดบรรพกาลให้ตื่นขึ้นมาได้

พยัคฆ์เพลิงชาดตัวนี้น่าจะสวาปามดอกเพลิงวิญญาณเข้าไปเยอะมาก จนร่างกายเกิดการกลายพันธุ์

เปลี่ยนจากพยัคฆ์แดงธรรมดา กลายเป็นพยัคฆ์เพลิงชาด

โดยทั่วไปแล้ว สัตว์อสูรกลายพันธุ์หาพบได้ยากมาก

ถ้าไม่มีดอกเพลิงวิญญาณพวกนี้ พยัคฆ์แดงตัวนั้นก็คงไม่มีทางยกระดับสายเลือดจนกลายพันธุ์ได้หรอก

แต่ตอนนี้ ของวิเศษพวกนี้ตกเป็นของซูเย่หมดแล้ว

"เดี๋ยวก่อน ถึงดอกเพลิงวิญญาณจะล้ำค่า แต่มันไม่มีสรรพคุณในการรักษาแผลนี่นา"

ซูเย่ที่กำลังเก็บดอกเพลิงวิญญาณใส่กระเป๋าฉุกคิดขึ้นมาได้

"มันต้องมีของวิเศษอย่างอื่นซ่อนอยู่อีกแน่"

ซูเย่เริ่มมองหาอย่างละเอียดอีกครั้ง จนสายตาไปสะดุดเข้ากับสระน้ำสีเงิน

"ของเหลวพวกนี้คืออะไรกัน"

เขาสังเกตเห็นว่าสระน้ำนี้ดูแปลกประหลาดมาก

มันเป็นสีเงินยวงสว่างไสว แผ่กลิ่นอายที่ทำให้เขารู้สึกอยากจะดื่มกินเข้าไปเพื่อขัดเกลาร่างกาย ราวกับว่ามันเป็นของวิเศษชั้นยอด

แต่ซูเย่ไม่เคยเห็นและไม่รู้เลยว่ามันคืออะไรกันแน่

"ช่างเถอะ เก็บเอาไปก่อนแล้วกัน ค่อยเอาไอดีการ์ดสีทองไปสืบค้นดูทีหลัง"

ซูเย่หยิบขวดหยกออกมาจากเป้ แล้วบรรจงตักของเหลวสีเงินจากสระน้ำเล็กๆ นั้นเก็บใส่อย่างระมัดระวัง

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น ซูเย่ก็สะพายเป้แล้วรีบออกจากถ้ำไป

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาถึงถ้ำที่พักของตัวเอง

"ลองดูซิว่าเลือดสัตว์อสูรระดับกลางจะเจ๋งแค่ไหน"

เขาเก็บสัมภาระเข้าที่ แล้วหยิบเลือดสัตว์อสูรระดับกลางออกมาหนึ่งหยด กลืนลงคอไปอึกใหญ่

สมัยก่อนเขาได้แต่มองคนอื่นใช้เลือดสัตว์อสูรระดับกลางด้วยความอิจฉาตาร้อน ไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึง

ก็แหงล่ะ เลือดสัตว์อสูรระดับกลางหยดนึงตั้งหลายหมื่นเชียวนะ

ซูเย่คนก่อนจะเอาปัญญาที่ไหนไปซื้อล่ะ

"ครืน"

พอกลืนลงไป พลังงานร้อนรุ่มก็ระเบิดออกและแผ่ซ่านไปทั่วช่องอกของซูเย่ทันที

[จบแล้ว]