บทที่ 30: กระดูกวิญญาณแสนปีแห่งเจตจำนงอันแน่วแน่

บทที่ 30: กระดูกวิญญาณแสนปีแห่งเจตจำนงอันแน่วแน่

"อะไรนะ? น้องเกิงเฉินจะออกเดินทางไปยังแผ่นดินใหญ่เพื่อเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์งั้นหรือ?"

บนยอดเขาด้านหลัง เทียนเยว่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เพิ่งจะอายุเพียงหกขวบเท่านั้น เขาจะเริ่มเข้าร่วมการประลองวิญญาจารย์แล้วจริงๆ หรือ?

"ขอรับ ข้าบรรลุระดับยี่สิบห้า กลายเป็นมหาวิญญาจารย์แล้ว ซึ่งผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำสำหรับวิญญาจารย์สองวงแหวนในการลงทะเบียนที่สนามประลองวิญญาจารย์ใหญ่แล้วขอรับ"

"และท่านปู่ก็ลงทะเบียนให้ข้าเรียบร้อยแล้วด้วย ดูนี่สิขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินหยิบตราประทับการประลองวิญญาจารย์ระดับเหล็กออกมาโชว์

"อืม ก็ได้ ช่างประจวบเหมาะเสียจริง ถ้าเช่นนั้นข้าจะไปกับเจ้าด้วย"

เทียนเยว่รับตราประทับระดับเหล็กมาดูครู่หนึ่ง โยนมันเล่นในมือแล้วส่งคืนให้เขา ก่อนจะเสนอตัวขอติดตามไปร่วมสนุกด้วย

"เอ่อ เรื่องนั้น..."

"ทำไม หรือว่าเจ้าไม่ต้อนรับข้า?"

เมื่อเห็นเชียนกู่เกิงเฉินมีท่าทีลังเล เทียนเยว่ก็เอ่ยถามพลางยิ้มกริ่ม

"เปล่าขอรับ ท่านพี่เทียนเยว่ไปกับข้าได้ แต่ท่านต้องเชื่อฟังการจัดการเรื่องแผนการเดินทางของข้าด้วยนะขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินคิดว่าการพาเธอไปด้วยก็ไม่ได้เสียหายอะไร พลังฝีมือของนางนั้นสูงส่งยิ่งนัก

ประการแรก นางสามารถปกป้องเขาได้

ประการที่สอง เพื่อป้องกันไม่ให้นางแอบหนีไปตามหาแหล่งสืบทอดตำแหน่งเทพเพียงลำพัง หากเกิดโชคร้ายไปเจอกับเทพเจ้าองค์ไหนเล่นงานเข้าจนต้องจบชีวิตกลางคัน นั่นคงจะเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่หลวง

อย่างไรเสียนางก็คือว่าที่สหายร่วมรบที่มีพลังฝีมือระดับสุดยอดในอนาคต

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างครอบครัวของเขากับครอบครัวของเทียนเยว่ เขาจะปล่อยให้นางไปตายเปล่าๆ ไม่ได้เด็ดขาด

ดังนั้น การหลีกเลี่ยงไม่ให้นางไปข้องแวะกับเรื่องพวกบททดสอบเทพเจ้าในเวลานี้ จึงเป็นทางออกที่ดีที่สุด

"หึ เจ้านี่แก่แดดเสียจริง ก็ได้ ข้าจะเชื่อฟังเจ้า อย่างไรเสียข้าก็ไม่ได้สนใจหรอกว่าจะไปที่ไหน ข้าแค่ถือโอกาสออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาก็เท่านั้นเอง"

เทียนเยว่ไม่ได้ใส่ใจกับเงื่อนไขของเชียนกู่เกิงเฉินเลยแม้แต่น้อย เพราะอย่างไรเสีย การออกเดินทางในครั้งนี้ก็ไม่ใช่การทดสอบสำหรับนาง

นางเพียงแค่รู้สึกเบื่อหน่ายกับการอุดอู้อยู่แต่ในเมืองวิญญาณยุทธ์ และในเมื่อมีเรื่องสนุกๆ มาเสิร์ฟถึงที่ นางก็พร้อมที่จะตามไปดู

พูดง่ายๆ ก็คือ นางเพียงแค่อยากไปเที่ยวเล่นสนุกสนานเท่านั้นเอง

"เยว่เอ๋อร์ ข้ากะไว้แล้วเชียวว่าเจ้าต้องอยู่ที่นี่"

เสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยดังขึ้น ทั้งสองจึงหันขวับไปมอง ก็พบว่าร่างกำยำของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำได้ร่อนลงมายืนอยู่บนลานกว้างไม่ไกลจากพวกเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

"ท่านปู่"

"ท่านปู่รอง"

เมื่อเห็นดังนั้น เทียนเยว่และเชียนกู่เกิงเฉินก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปทักทายพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำในทันที

"ฮ่าๆ เกิงเฉินก็อยู่ที่นี่ด้วยงั้นหรือ"

จระเข้ทองคำแย้มยิ้ม เขามองไปที่เทียนเยว่แล้วเอ่ยขึ้นว่า "เยว่เอ๋อร์ ตามข้าไปที่วิหารโต้วหลัวก่อน ข้าจะพาเจ้าไปเซ่นไหว้บรรพชน"

"อ้อ... เจ้าค่ะ"

เทียนเยว่เกาหัวแกรกๆ แม้จะสับสนว่าเหตุใดจู่ๆ จึงต้องไปเซ่นไหว้บรรพชนโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย แต่นางก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความและรับปากแต่โดยดี

"เกิงเฉิน ถ้าเช่นนั้นข้าขอตัวก่อนนะ"

"ไม่เป็นไรขอรับ ท่านพี่เทียนเยว่ไปเถอะ ข้าเองก็มีเรื่องต้องไปเตรียมตัวเหมือนกัน"

เชียนกู่เกิงเฉินโบกมือปัด เดิมทีเขามาที่นี่ก็เพื่อจะบอกลาเทียนเยว่และไม่ได้ตั้งใจจะอยู่นานนัก

แต่เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่านางจะขอติดตามเขาไปด้วย เอาเถอะ ให้นางไปเจอกับคนอื่นก็ไม่เลวเหมือนกัน

ถือเสียว่าไปทักทายทำความรู้จักกันไว้ก่อน

วิหารโต้วหลัว สถานที่พำนักแห่งสุดท้ายสำหรับเหล่ายอดฝีมือระดับราชทินนามพรหมยุทธ์ที่ล่วงลับไปแล้วตลอดหมื่นปีที่ผ่านมา

ในยามที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้เป็นผู้ร่วงหล่นหรือวิญญาจารย์ชั่วร้าย ต่อให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาที่มีต่อสำนักวิญญาณยุทธ์จะตึงเครียดเพียงใด แต่หลังจากที่สิ้นลมหายใจ พวกเขาก็ยังคงได้รับการอัญเชิญเข้าสู่วิหารโต้วหลัวอย่างสมเกียรติสูงสุด

ด้วยความเคารพและใจกว้างต่อผู้แข็งแกร่งเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้สำนักวิญญาณยุทธ์ได้รับการยอมรับจากวิญญาจารย์ทั่วทั้งใต้หล้า และก้าวขึ้นเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ได้รับการขนานนามอย่างสมภาคภูมิในโลกของวิญญาจารย์บนทวีปแห่งนี้

ด้วยเหตุนี้ ตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา ยอดฝีมือมากมายจึงหลั่งไหลเข้ามาร่วมเป็นส่วนหนึ่งของสำนักวิญญาณยุทธ์ จนก่อเกิดเป็นรากฐานที่มั่นคงและสถานะอันทรงเกียรติในปัจจุบัน

และการได้ก้าวเข้าสู่วิหารโต้วหลัวหลังจากสิ้นลมหายใจ ก็กลายเป็นเกียรติยศสูงสุดในโลกของวิญญาจารย์ และเป็นเสาหลักทางจิตใจของพวกเขาไปโดยปริยาย

ที่หน้าประตู จระเข้ทองคำโค้งคำนับอย่างนอบน้อมพร้อมกับเทียนเยว่ เอ่ยคำว่า "ขออนุญาตล่วงเกิน" แล้วผลักบานประตูอันหนักอึ้งให้เปิดออก

วิหารโต้วหลัวไม่ได้เป็นเพียงโถงวิหารเดี่ยวๆ เมื่อก้าวล่วงเข้าไปด้านใน ก็จะพบกับลานกว้างด้านหน้าของพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา

จระเข้ทองคำเดินนำเทียนเยว่ตรงไปยังโถงบรรพชนประจำสายเลือดของตน

แผ่นป้ายวิญญาณภายในโถงบรรพชนถูกจัดเรียงตามลำดับเวลาและรุ่นอายุ บนสุดคือแผ่นป้ายของบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสายเลือดของพวกเขา ซึ่งเป็นผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์ราชันจระเข้ทองคำคนแรก และเป็นถึงราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเจ็ด

เขาคุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับบรรพชนอยู่หลายครั้ง เมื่อเห็นดังนั้น เทียนเยว่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องคุกเข่าโขกศีรษะทำความเคารพตามท่านปู่ของตน

หลังจากเสร็จสิ้นพิธีการ จระเข้ทองคำก็ลุกขึ้นยืน เดินเข้าไปทางด้านหลังของโถงบรรพชน และประคองกระดูกวิญญาณส่วนหัวที่เปล่งประกายสีทองอร่ามออกมา

เขาเอ่ยกับแผ่นป้ายวิญญาณในแถวที่สอง ซึ่งตั้งแยกออกมาเป็นสาขาต่างหาก

"ท่านบรรพชนเทียนเฟิง ลูกหลานผู้โง่เขลาอย่างเทียนเอ๋อร์ ไม่สามารถสืบทอดความยิ่งใหญ่ของท่านในชาตินี้ และไม่อาจก้าวไปถึงระดับเก้าสิบเก้าอันเป็นตำนานได้ ทว่า หลานสาวของข้ากลับได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่ จนสามารถทำให้วิญญาณยุทธ์ของนางวิวัฒนาการเป็นราชันจระเข้ทองคำได้ตั้งแต่ระดับวิญญาณเต้ พรสวรรค์ของนางนั้นไม่ด้อยไปกว่าท่านเลยแม้แต่น้อย"

"ข้าปรารถนาให้เยว่เอ๋อร์เจริญรอยตามท่าน นั่นคือการเริ่มดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีตั้งแต่วงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดเป็นต้นไป แต่หากไม่ใช่การเสียสละ การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีตั้งแต่วงแหวนวงที่เจ็ดได้นั้น ผู้ดูดซับจะต้องมีคุณสมบัติที่เพียบพร้อมเพียงพอ"

"ในด้านสมรรถภาพทางร่างกายนั้น เยว่เอ๋อร์มีความพร้อมอย่างเหลือเฟือ ทว่าในด้านพลังจิต นางยังคงมีไม่เพียงพอ"

"วันนี้ ข้าจึงมาขออนุญาตท่านบรรพชน เพื่อขอนำกระดูกวิญญาณแสนปีแห่งเจตจำนงอันแน่วแน่ที่ท่านหลงเหลือไว้ ออกมาช่วยให้เยว่เอ๋อร์สามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีวงที่เจ็ดได้อย่างราบรื่น"

"หากท่านบรรพชนไม่ยินยอม โปรดส่งสัญญาณให้ข้ารับรู้ด้วยเถิด"

...

"ขอบพระคุณท่านบรรพชนที่เมตตาประทานพร เยว่เอ๋อร์ รีบเข้ามาโขกศีรษะคำนับท่านบรรพชนเทียนเฟิงอีกสักสองสามครั้งสิ"

จระเข้ทองคำรออยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าไม่มีแม้แต่สายลมพัดผ่าน เขาก็ทึกทักเอาเองในทันทีว่าท่านบรรพชนตกลงยินยอมแล้ว เขาจึงร้องบอกเทียนเยว่ที่กำลังยืนงงงวยอยู่ให้เข้ามาโขกศีรษะด้วยความดีใจ

เทียนเยว่พยักหน้ารับอย่างเหม่อลอย เห็นได้ชัดว่านางยังตั้งตัวไม่ทันกับเล่ห์เหลี่ยมอันหน้าไม่อายของท่านปู่ นางคุกเข่าโขกศีรษะให้แผ่นป้ายวิญญาณของบรรพชนเทียนเฟิงอีกหลายครั้ง

"ดีมาก เยว่เอ๋อร์ ในเมื่อท่านบรรพชนอนุญาตแล้ว เจ้าก็จงอย่าทำให้ท่านบรรพชนต้องผิดหวังในตัวเจ้าล่ะ รีบดูดซับกระดูกวิญญาณส่วนหัวระดับแสนปีชิ้นนี้เสียสิ"

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างลุล่วงไปด้วยดี จระเข้ทองคำก็รีบยัดกระดูกวิญญาณที่เปล่งประกายพลังงานสีทองใส่มือของเทียนเยว่ในทันที

เทียนเยว่จ้องมองกระดูกวิญญาณในมือตาไม่กะพริบ นางลอบกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ เห็นได้ชัดว่ากระดูกวิญญาณชิ้นนี้มีแรงดึงดูดใจต่อนางมากเพียงใด

กระดูกวิญญาณส่วนหัวสายพลังจิตระดับแสนปี โอ้โห! นี่มันของหายากในหมู่ของหายากชัดๆ นางไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าสายเลือดของตนจะมีของวิเศษเช่นนี้เก็บไว้ แถมคุณสมบัติของมันยังเข้ากับนางได้อย่างไร้ที่ติอีกด้วย

นางเงยหน้าขึ้นมองจระเข้ทองคำอย่างเหม่อลอย

"ท่านปู่ ข้าไม่ได้ฝันไปใช่ไหมเจ้าคะ? นี่ท่านจะให้ข้าดูดซับมันจริงๆ หรือ?"

จระเข้ทองคำพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม "เยว่เอ๋อร์ เจ้าไม่ได้ฝันไปหรอก นับตั้งแต่ท่านบรรพชนเทียนเฟิงเป็นต้นมา เจ้าคือคนเดียวในตระกูลที่มีโอกาสท้าทายเพื่อบรรลุระดับเก้าสิบเก้าอีกครั้ง รีบดูดซับมันเถิด"

เมื่อสบเข้ากับแววตาแห่งความคาดหวังของจระเข้ทองคำ แววตาของเทียนเยว่ก็แปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ นางพยักหน้ารับอย่างจริงจัง "ท่านปู่ โปรดวางใจเถิด ข้าจะไม่ทำให้ท่านและท่านบรรพชนเทียนเฟิงต้องผิดหวังอย่างแน่นอน"

พูดจบ นางก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ และเริ่มโคจรพลังวิญญาณ เพื่อชักนำให้กระดูกวิญญาณหลอมรวมเข้ากับร่างกายของตน

จระเข้ทองคำยังคงยืนเฝ้าอยู่เคียงข้าง คอยจับตาดูเทียนเยว่อย่างใกล้ชิดเพื่อความปลอดภัยสูงสุดของนาง

กระบวนการดูดซับกระดูกวิญญาณระดับแสนปีนั้นเรียบง่ายกว่าการดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีมากนัก มันไม่มีสิ่งที่เรียกว่าแรงกระแทกทางวิญญาณ อีกทั้งยังไม่มีข้อจำกัดทางด้านร่างกายใดๆ เข้ามาเกี่ยวข้อง

การดูดซับกระดูกวิญญาณชิ้นนี้เป็นไปอย่างราบรื่น ภายใต้สายตาของจระเข้ทองคำ กระดูกวิญญาณก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับหน้าผากของเทียนเยว่

ในเวลานี้ เขาเริ่มครุ่นคิดถึงการออกทะเลไปล่าสัตว์วิญญาณประเภทวาฬที่มีอายุมากกว่าห้าหมื่นปี รวมถึงการตามหาสัตว์วิญญาณระดับแสนปีสักตัว

เขาได้ปรึกษาหารือเรื่องนี้กับพี่ใหญ่ของเขาแล้ว

สัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่มีตัวตนเด่นชัดนั้นมีเพียงสองตัว ซึ่งก็คือราชันสัตว์วิญญาณทั้งสองแห่งป่าซิงโต่ว ได้แก่ มหาวานรยักษ์ไททัน และวัวอสรพิษมรกต

ทว่า พี่ใหญ่ของเขากลับชี้ให้เห็นว่า การมีอยู่ของสัตว์วิญญาณทั้งสองตัวนี้ คือกุญแจสำคัญในการรักษาสมดุลและความสงบสุขของเหล่าสัตว์วิญญาณภายในป่าซิงโต่ว หากลงมือสังหารพวกมันอย่างง่ายดาย อาจก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ขึ้นภายในป่าได้

ด้วยเหตุนี้ เชียนเต้าหลิวจึงเบนเข็มทิศมุ่งสู่มหาสมุทร และรับปากว่าเขาจะลงมือช่วยตามหาสัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่ในท้องทะเลให้นางด้วยตนเอง