บทที่ 25: ราชันจระเข้ทองคำ

บทที่ 25: ราชันจระเข้ทองคำ

"น้องเกิงเฉิน ช่วงสองสามวันมานี้เจ้าหายไปไหนมา? เหตุใดจึงไม่มาอยู่เป็นเพื่อนข้าที่หอสมุดเลยเล่า?"

ภายในวิหารบูชา ปี่ปี๋ตงเดินตรงเข้ามาหา นัยน์ตาของนางทอประกายสดใสไร้ซึ่งเจตนาร้าย นางเพียงแค่เอ่ยถามเชียนกู่เกิงเฉินถึงเหตุผลที่เขาหายหน้าหายตาไปในช่วงสองวันนี้

"ท่านพี่ตง ข้ากับท่านปู่ออกไปทำธุระข้างนอกมาน่ะ แต่การเดินทางครั้งนี้ ข้ากับท่านปู่ได้นำของดีมาฝากท่านกับท่านพี่เทียนเยว่ด้วยนะ" เชียนกู่เกิงเฉินอธิบาย

"พวกเจ้าทั้งสองคนรู้จักกันด้วยหรือ สตรีศักดิ์สิทธิ์?"

เทียนเยว่เดินเข้ามาใกล้ด้วยความรู้สึกฉงนใจ นางจำได้ดีว่าเมื่อคราวก่อน เกิงเฉินเพิ่งจะบอกนางว่าเขาไม่รู้จักสตรีศักดิ์สิทธิ์ แล้วเหตุใดตอนนี้ทั้งคู่ถึงได้สนิทสนมประหนึ่งสหายเก่ากันเช่นนี้ได้?

"ท่านพี่เทียนเยว่ เรื่องมันเป็นอย่างนี้ขอรับ วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ข้าได้พบกับท่าน ข้าก็บังเอิญไปเจอท่านพี่ตงที่หอสมุดพอดีน่ะขอรับ"

"อ้อ เป็นเช่นนี้นี่เอง ว่าแต่ของดีที่เจ้าพูดถึงคืออะไรกัน?" แววตาของเทียนเยว่ฉายความอยากรู้อยากเห็นขึ้นมา "ท่านปู่ของข้าถึงกับรีบเรียกข้ามาที่นี่อย่างกะทันหันเชียว"

เชียนกู่เกิงเฉินส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย "เดี๋ยวพวกท่านก็จะรู้เองขอรับ"

เทียนเยว่และปี่ปี๋ตงต่างก็ทำปากยื่นปากยาวออกมาพร้อมๆ กันโดยมิได้นัดหมาย

"สตรีศักดิ์สิทธิ์ เยว่เอ๋อร์ เลิกคุยเล่นกันได้แล้ว รีบเข้ามาทำความเคารพเหล่านักบวชอาวุโสเถิด" น้ำเสียงที่ดังกังวานและเปี่ยมไปด้วยพลังของพรหมยุทธ์จระเข้ทองคำดังลงมาจากด้านบน

เมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองก็รีบดึงสติกลับมา และทำความเคารพตามธรรมเนียมของผู้น้อยต่อเหล่านักบวชอาวุโสที่ประทับอยู่เบื้องบนในทันที

"คารวะท่านนักบวชสูงสุด และคารวะท่านนักบวชอาวุโสทุกท่านเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก เชียนจวิน มอบของให้พวกนางเถิด" เชียนเต้าหลิวยกมือขึ้น ปรายตามองไปยังพรหมยุทธ์เชียนจวิน

"ขอรับ"

เชียนจวินพยักหน้ารับ แล้วหยิบสมุนไพรอมตะสองชุดออกมา

สิ่งแรกคือผลไม้สีทองอร่ามที่มีลวดลายเกล็ดมังกรปรากฏอยู่บนผิว มันปลดปล่อยกลิ่นอายสีทองอันเข้มข้นออกมา ทันทีที่มันปรากฏขึ้นสู่สายตา เทียนเยว่ก็ไม่อาจละสายตาไปจากมันได้เลย

ในเสี้ยววินาทีนั้น ภายในหัวของนางมีเพียงความคิดเดียวเท่านั้น นั่นคือหากนางได้กินมันเข้าไป นางย่อมต้องแข็งแกร่งยิ่งขึ้น สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น และบางทีในอนาคต นางอาจจะก้าวข้ามขีดจำกัดของท่านปู่ไปได้เลยด้วยซ้ำ

แม้แต่จระเข้ทองคำที่ประทับอยู่เบื้องบนยังลอบกลืนน้ำลาย ผลไม้นี้ช่างมีแรงดึงดูดอย่างมหาศาลต่อวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุทองยิ่งนัก

ส่วนในมืออีกข้างหนึ่งของเชียนจวินคือดอกปี่อั้น มันมีสีแดงสดชวนให้หลงใหล ทว่าพลังงานที่แผ่ซ่านออกมากลับนุ่มนวลและบริสุทธิ์อย่างเหลือเชื่อ ช่างขัดแย้งกับรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูยั่วยวนของมันยิ่งนัก

เมื่อเทียบกับแรงดึงดูดที่ผลกำเนิดมังกรทองมีต่อเทียนเยว่แล้ว ดอกปี่อั้นหยินหยางดอกนี้กลับไม่ได้ดึงดูดความสนใจของปี่ปี๋ตงมากเท่าใดนัก

"เทียนเยว่ เจ้าสามารถกินผลกำเนิดมังกรทองนี้ได้โดยตรง จากนั้นก็โคจรพลังวิญญาณเพื่อดูดซับมันเสีย"

"ส่วนสตรีศักดิ์สิทธิ์ ดอกไม้นี้มีชื่อว่าดอกปี่อั้นหยินหยาง เจ้าสามารถกินได้เฉพาะกลีบดอกของมันเท่านั้น หลังจากกลืนลงไปแล้ว ให้โคจรพลังวิญญาณเพื่อสกัดกั้นและดูดซับมัน"

เชียนจวินทวนคำพูดของเย่ว์กวนให้ทั้งสองฟังอีกครั้ง

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ/ขอรับ"

เทียนเยว่และปี่ปี๋ตงพยักหน้ารับ จากนั้นก็เริ่มลงมือกินและดูดซับสมุนไพรอมตะของตนเองภายในวิหารบูชา

เชียนสวินจี๋ปรายตามองเด็กสาวทั้งสองที่กำลังตั้งสมาธิดูดซับสมุนไพรอมตะอย่างใจจดใจจ่อ ก่อนจะหันไปถามเชียนเต้าหลิวที่ประทับอยู่เบื้องบนว่า "ท่านพ่อ ดอกไม้กับผลไม้เพียงแค่นี้ จะช่วยให้ตงเอ๋อร์แก้ปัญหาวิญญาณยุทธ์คู่ และช่วยให้วิญญาณยุทธ์ของเทียนเยว่วิวัฒนาการได้จริงหรือขอรับ?"

"เรียนท่านองค์สมเด็จพระสันตะปาปา ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ เกิงเฉินก็ได้ดูดซับสมุนไพรอมตะไปแล้วชนิดหนึ่ง แม้ว่าวิญญาณยุทธ์ของเขาจะไม่ได้วิวัฒนาการ แต่ร่างกายของเขากลับสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ ในอนาคต เขาเพียงแค่ต้องมุ่งมั่นตั้งใจบำเพ็ญเพียร โดยไม่ต้องกังวลเรื่องคอขวดในการเลื่อนระดับพลังอีกต่อไปเลยขอรับ"

"โอ้ เป็นเช่นนั้นจริงหรือ? ไหนขอดูหน่อยสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนสวินจี๋ก็เกิดความสนใจขึ้นมา เขาทะยานร่างมาปรากฏอยู่เบื้องหน้าเชียนกู่เกิงเฉิน วางมือขวาลงบนไหล่ของเด็กน้อย แล้วแผ่พลังวิญญาณเข้าไปตรวจสอบสภาพร่างกายของเชียนกู่เกิงเฉินในทันที

เพียงชั่วพริบตาเดียว แววตาของเชียนสวินจี๋ก็แปรเปลี่ยนจากความเคลือบแคลงสงสัยกลายเป็นความตื่นตะลึง

"นี่มัน... นี่มันสมบูรณ์แบบยิ่งกว่าร่างกายของเด็กที่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดเสียอีก! ไม่เพียงแต่เส้นลมปราณภายในร่างกายของเขาจะเปิดกว้างพร้อมรับพลังวิญญาณเท่านั้น แต่มันยังมีความยืดหยุ่นสูงยิ่งนัก แถมพลังชีวิตของเขาก็ยังเปี่ยมล้นอีกต่างหาก!"

"หึหึ ตอนนี้ท่านองค์สมเด็จพระสันตะปาปาเชื่อแล้วหรือยังขอรับ?" เชียนจวินเอ่ยถามกลั้วเสียงหัวเราะ

เชียนสวินจี๋พยักหน้า "ข้าเชื่อแล้ว แต่พวกท่านไปเอาสมุนไพรอมตะเหล่านี้มาจากที่ใดกัน?"

เชียนจวินแย้มยิ้มแล้วตอบว่า "เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้เกิงเฉิน เขาบังเอิญไปพบแผนที่โบราณแผ่นหนึ่งซ่อนอยู่ในตำราเก่าแก่ในหอสมุดของสำนักวิญญาณยุทธ์ แผนที่แผ่นนั้นบันทึกเรื่องราวของดินแดนมหัศจรรย์ที่ซ่อนเร้นความลับของฟ้าดินเอาไว้ และจากบันทึกในชีวประวัติส่วนตัวของผู้อาวุโสเสินจู้ เขาก็คาดเดาว่าที่นั่นน่าจะมีสมุนไพรอมตะซ่อนอยู่ การเดินทางของข้ากับเกิงเฉินในครั้งนี้ ก็เพื่อไปพิสูจน์ความจริงเรื่องนี้นั่นแหละขอรับ"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง ดูเหมือนว่าบันทึกเหล่านั้นจะเป็นเรื่องจริงสินะ"

เชียนสวินจี๋ตบไหล่เชียนกู่เกิงเฉินอีกครั้งพลางแย้มยิ้ม "เจ้าหนูนี่ช่างแข็งแกร่งทนทานเสียจริง นี่ก็เป็นผลจากสมุนไพรอมตะด้วยเช่นกันหรือ?"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้า "ใช่ขอรับ หลังจากดูดซับสมุนไพรอมตะน้ำแข็งและไฟเข้าไปแล้ว ข้าก็กระโดดลงไปในบ่อน้ำพุนั้น ข้าอาศัยพลังจากทั้งน้ำพุและสมุนไพรอมตะน้ำแข็งและไฟ ช่วยหล่อหลอมร่างกายทั้งภายในและภายนอก จนท้ายที่สุดก็ก่อเกิดเป็นกายาที่แข็งแกร่งทนทานประดุจเพชรนี้ขึ้นมาได้ขอรับ"

"ไม่เลวเลย จงตั้งใจฝึกฝนต่อไป ในอนาคตจะต้องมีที่ยืนสำหรับเจ้าบนจุดสูงสุดของทวีปนี้อย่างแน่นอน"

เชียนสวินจี๋กล่าวชื่นชมและให้กำลังใจ

กระบวนการดูดซับสมุนไพรอมตะนั้นกินเวลายาวนาน เมื่อเทียบกับเทียนเยว่ที่มีแสงสีทองเปล่งประกายออกมาจากร่างกายเป็นระยะๆ แล้ว การดูดซับของปี่ปี๋ตงกลับดูสงบนิ่งกว่ามาก

ผ่านไปหนึ่งชั่วยาม ปี่ปี๋ตงก็เป็นคนแรกที่ลืมตาตื่นขึ้น นัยน์ตาของนางทอประกายแสงสีม่วงสลับแดงวูบหนึ่ง ก่อนจะกลับคืนสู่สีแดงอมม่วงดั่งสีของไวน์ตามเดิม

ดวงตาของนางเปี่ยมล้นไปด้วยความตื่นเต้นยินดี

"เป็นอย่างไรบ้าง ตงเอ๋อร์?"

เชียนสวินจี๋เอ่ยถาม

ปี่ปี๋ตงส่งยิ้มอย่างมีเลศนัยแล้วตอบว่า "ท่านอาจารย์ การดูดซับในครั้งนี้ข้าได้รับประโยชน์อย่างมหาศาลเลยเจ้าค่ะ มันอธิบายให้จบในเวลาสั้นๆ ได้ยาก รอให้ท่านพี่เทียนเยว่ดูดซับสมุนไพรอมตะให้เสร็จก่อน แล้วข้าค่อยอธิบายให้ฟังทีเดียวก็แล้วกัน จะได้ไม่เป็นการรบกวนนางด้วยเจ้าค่ะ"

"อืม เอาเช่นนั้นก็ได้"

เชียนสวินจี๋พยักหน้ารับ คิดในใจว่ารออีกสักหน่อยก็คงไม่เสียหายอะไร เขาจึงทรุดตัวลงนั่งบนขั้นบันไดใต้ที่ประทับของเชียนเต้าหลิว แล้วเฝ้ารอให้เทียนเยว่ตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ

เวลาล่วงเลยผ่านไปโดยไม่รู้ตัว ครึ่งชั่วยามก็ผ่านพ้นไปอีกครั้ง

"โฮก!!!"

จู่ๆ เสียงคำรามที่ดังกึกก้องราวกับมังกรคำรามก็ดังกังวานไปทั่วทั้งวิหารบูชา วินาทีต่อมา เทียนเยว่ก็เบิกตากว้าง นัยน์ตาสีทองของนางทอประกายคมปลาบดุดัน

เบื้องหลังของนางปรากฏร่างของจระเข้ทองคำขนาดมหึมา จระเข้ยักษ์ตัวนั้นเชิดหัวขึ้นแล้วแผดเสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้า มันช่างดูสง่างามและทรงพลัง อีกทั้งยังดังกังวานราวกับเสียงฟ้าร้อง

"นี่มัน... นี่มัน... ไม่ผิดแน่ นี่คือราชันจระเข้ทองคำ!"

"เป็นราชันจระเข้ทองคำจริงๆ ด้วย!"

"วิวัฒนาการก่อนเวลาจริงๆ ด้วย!"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำผุดลุกขึ้นยืนในทันที สายตาของเขาจดจ้องไปที่ร่างของจระเข้ทองคำที่ปรากฏอยู่เบื้องหลังเทียนเยว่อย่างไม่วางตา

"ท่านปู่ ข้าทำสำเร็จแล้ว!"

เทียนเยว่เก็บวิญญาณยุทธ์ของตน ทั่วทั้งร่างของนางสั่นสะท้านไปด้วยความตื่นเต้นดีใจ

ราชันจระเข้ทองคำ—นี่คือสุดยอดวิญญาณยุทธ์อย่างแท้จริง แม้ว่ามันจะห่างจากวิญญาณยุทธ์จระเข้ทองคำระดับแนวหน้าเพียงแค่เส้นบางๆ แต่ความแตกต่างของทั้งสองกลับห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

การที่นางสามารถยกระดับเป็นราชันจระเข้ทองคำได้ก่อนเวลาอันควร ย่อมเป็นการการันตีได้ว่า ในอนาคตเทียนเยว่จะต้องก้าวขึ้นเป็นอัครพรหมยุทธ์ได้อย่างแน่นอน

เมื่อนึกถึงว่าในอีกพันปีข้างหน้า สายเลือดราชันจระเข้ทองคำจะสามารถให้กำเนิดอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้าขึ้นมาได้อีกคน จระเข้ทองคำก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น

"ไม่เพียงเท่านั้น สายเลือดมังกรของราชันจระเข้ทองคำยังถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แบบด้วยเหตุนี้อีกต่างหาก พูดง่ายๆ ก็คือ ท่านปู่ ท่านถูกลิขิตให้ถูกข้าก้าวข้ามไปได้แล้วล่ะเจ้าค่ะ"

รอยยิ้มของเทียนเยว่ดูสง่างามทว่าแฝงไว้ด้วยความซุกซนขี้เล่น

"ดี ดี ดีจริงๆ"

จระเข้ทองคำตื่นเต้นจนทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาตอบรับ ได้แต่พร่ำพูดคำว่า "ดี" ซ้ำไปซ้ำมาอยู่อย่างนั้น