บทที่ 20: นครหมิงตูสั่นสะเทือนครั้งใหญ่!

บทที่ 20: นครหมิงตูสั่นสะเทือนครั้งใหญ่! ท่าทีของจิ้งหงเฉิน!

แน่นอนว่าในเวลานี้ หลิวหยวนย่อมไม่รู้เลยว่าอารมณ์ชั่ววูบของเขาได้สร้างความวุ่นวายครั้งใหญ่ให้กับจิ้งหงเฉินเข้าเสียแล้ว

หลังจากรับรู้ถึงพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของทักษะวิญญาณที่สองอย่าง "พายุหมุน" อย่างถ่องแท้แล้ว...

เขาก็เก็บเมก้าเรคควอซากลับไปด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น ร่างของเขาก็กลืนหายไปกับความมืดมิดยามราตรีดุจภูตผี

ไม่นานนัก หลิวหยวนก็ปีนกลับเข้ามาในห้องพักของโรงเตี๊ยมอย่างเงียบเชียบ ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น

ค่ำคืนนี้ถูกลิขิตมาให้เป็นคืนที่นครหมิงตูไม่อาจข่มตาหลับลงได้

...และในเช้าวันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแดดแรกสาดส่องผ่านหน้าต่างโรงเตี๊ยมเข้ามา หลิวหยวนก็ลงมานั่งอยู่ที่โถงรับรองชั้นล่างด้วยความสดชื่น เพลิดเพลินกับมื้อเช้ารสชาติเอกลักษณ์ของจักรวรรดิสุริยันจันทราอย่างสบายอารมณ์

ผ่านไปไม่นาน ร่างของเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินก็ปรากฏขึ้นที่หน้าประตู

พวกเขามาตรงเวลาตามนัด ทว่าสภาพจิตใจกลับดูไม่สู้ดีนัก

ทั้งสองคนเบ้าตาลึกโบ๋ มีรอยคล้ำวงใหญ่ใต้ตา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและความตื่นเต้นที่ยังไม่จางหาย ดูทั้งอิดโรยและน่าขบขันในเวลาเดียวกัน

หลิวหยวนวางช้อนส้อมลง มองพวกเขาด้วยความประหลาดใจที่แสร้งทำขึ้น และเอ่ยถามอย่างนึกสงสัย "พี่เซี่ยว เสี่ยวเมิ่ง พวกคุณสองคนไปทำอะไรมาเนี่ย? เมื่อคืนแอบไปขโมยของที่ไหนมาหรือเปล่า?"

เมื่อได้ยินคำว่า "ขโมยของ" เซี่ยวหงเฉินไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับรีบเดินเข้ามาหาหลิวหยวนด้วยสีหน้าพิลึกพิลั่นแล้วเอ่ยว่า "พี่หลิวหยวน เมื่อคืนเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น พี่ยังหลับสนิทลงอีกงั้นหรือ?"

หลิวหยวนกะพริบตา ใบหน้าเผยให้เห็นถึงความงุนงงและไร้เดียงสาในจังหวะที่พอเหมาะพอเจาะ "เมื่อคืนมีเรื่องอะไรเหรอ? ผมเดินทางมาเหนื่อยๆ ก็เลยรีบเข้านอน ไม่รู้เรื่องอะไรเลยจริงๆ!"

"หา?" เมิ่งหงเฉินที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนที่ใบหน้าของเธอจะเต็มไปด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง เธอตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่แล้วพูดขึ้น "ถ้าอย่างนั้นพี่ก็พลาดแล้วล่ะ! พลาดจริงๆ! ขาดทุนย่อยยับเลย!"

หลิวหยวนยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง คล้อยตามอารมณ์ของพวกเขาทั้งสอง แล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นล้นพ้น "ทำไมพูดแบบนั้นล่ะ? รีบเล่ามาสิ ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เมื่อเห็นท่าทาง "กระหายใคร่รู้" ของหลิวหยวน เซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินก็มองหน้ากัน ความอัดอั้นตันใจที่อยากจะเล่าซึ่งถูกเก็บกดมาตลอดทั้งคืนก็ระเบิดออกมาในพริบตา

"พี่ไม่รู้หรอก!" เซี่ยวหงเฉินออกท่าออกทางอย่างตื่นเต้น น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย "เมื่อคืนนี้ พวกเราเพิ่งจะกินข้าวกับปู่เสร็จ จู่ๆ ก็เกิดเรื่องขึ้นทางทิศตะวันออกของนครหมิงตู! มี... มีสัตว์วิญญาณที่พวกเราไม่เคยเห็นมาก่อนปรากฏตัวขึ้น!"

เมิ่งหงเฉินพยักหน้ารัวๆ อยู่ด้านข้างและชิงพูดต่อ นัยน์ตากลมโตส่องประกายวาววับด้วยความตื่นเต้น "พี่หลิวหยวน พี่ไม่รู้หรอกว่าภาพนั้นมันน่าตื่นตะลึงแค่ไหน!"

"สัตว์วิญญาณตัวนั้นขดร่างอยู่บนท้องฟ้า ทั่วทั้งตัวเป็นสีเขียวมรกต เปล่งแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาจนย้อมท้องฟ้าไปครึ่งซีกให้กลายเป็นสีเขียวเลยนะ!"

"สาบานได้เลย ฉันไม่เคยเห็นสัตว์วิญญาณที่ใหญ่โตและน่าเกรงขามขนาดนี้มาก่อน! รู้สึกเหมือนว่ามันสามารถกลืนนครหมิงตูทั้งเมืองลงไปได้ในคำเดียวเลยล่ะ!"

"ใช่ๆๆ!" เซี่ยวหงเฉินเสริม น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นที่ยังไม่จางหาย "แล้วแรงกดดันนั่นอีก! มันไม่ใช่แค่การสะกดข่มด้วยพลังวิญญาณนะ แต่มันรู้สึกเหมือน..."

"เหมือนท้องฟ้ากำลังจะถล่มลงมาเลย! ตอนนั้นผมแทบจะหายใจไม่ออก! ปู่บอกว่าพลังระดับนั้นถึงกับสามารถกระตุ้นกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และปฐพีได้เลยนะ! พี่ว่ามันน่ากลัวไหมล่ะ?!"

สองพี่น้องผลัดกันเล่าอย่างเข้าขากัน งัดเอาคำศัพท์ที่เกินจริงที่สุดเท่าที่เคยเรียนรู้มาในชีวิตเพื่ออธิบายเหตุการณ์ที่พบเจอเมื่อคืน

ในมุมมองของพวกเขา ความตื่นตะลึงที่เมก้าเรคควอซานำมาให้นั้นมันยิ่งใหญ่เกินไปจริงๆ

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็ยังเป็นเพียงแค่วัยรุ่น อย่าว่าแต่สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์อย่างเมก้าเรคควอซาที่แทบจะเหมือนหลุดออกมาจากตำนานเลย แม้แต่สัตว์วิญญาณระดับแสนปีของแท้ พวกเขาก็ยังไม่เคยเห็นด้วยตาตัวเองสักครั้ง

ประสบการณ์เมื่อคืนนี้ได้ล้มล้างความเข้าใจของพวกเขาที่มีต่อคำว่า "ทรงพลัง" ไปจนหมดสิ้น

ในที่สุด เมิ่งหงเฉินก็กล่าวสรุป "สรุปก็คือ พี่หลิวหยวน น่าเสียดายจริงๆ ที่พี่ไม่ได้เห็นเมื่อคืน สัตว์วิญญาณตัวนั้นน่าตื่นตะลึงมากจริงๆ จนถึงตอนนี้หัวใจฉันยังเต้นแรงอยู่เลย!"

เมื่อฟังคำอธิบายที่เกินจริงอย่างเหลือเชื่อของพวกเขา หลิวหยวนก็แอบหัวเราะอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับทำสีหน้าราวกับกำลังฟังนิทานปรัมปรา พร้อมกับให้ความร่วมมือด้วยการแสดงความตกตะลึงและความโหยหาที่จะได้เห็นออกมา

หลังจากที่พวกเขาพูดจนคอแห้ง เขาก็ยิ้มแล้วยื่นถ้วยชาให้ "ฟังพวกคุณเล่ามา น่าเสียดายจริงๆ นั่นแหละ เอาล่ะๆ เลิกตื่นเต้นได้แล้ว มากินข้าวกันเถอะ"

ทั้งสามนั่งลงทานอาหารร่วมกัน ระหว่างมื้ออาหาร เซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินก็ยังคงถกเถียงกันถึงที่มาและความแข็งแกร่งของสัตว์วิญญาณลึกลับตัวนั้น คาดเดาว่ามันคือตัวตนระดับไหน และทำไมถึงมาปรากฏตัวที่นครหมิงตู

หลังมื้อเช้า ภายใต้การนำทางของเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน หลิวหยวนก็เดินทางมาถึงสถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทรา

บางทีอาจเป็นเพราะได้รับผลกระทบจากเหตุการณ์เมื่อคืน บรรยากาศภายในสถาบันวันนี้จึงดูผิดปกติไปบ้าง

จำนวนนักเรียนและอาจารย์ที่เดินไปมาบนถนนลดน้อยลงกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาจับกลุ่มคุยกันกระซิบกระซาบถึงเรื่องบางอย่าง สายตาคอยชำเลืองมองไปทางทิศตะวันออกของเมืองอยู่เป็นระยะ

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตื่นตระหนกกับเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไม่ต่างจากเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินนัก

เซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินคุ้นเคยกับสถานที่แห่งนี้เป็นอย่างดี พวกเขานำทางหลิวหยวนเดินผ่านลานจัตุรัสอันโอ่อ่าและอาคารเรียนที่เต็มไปด้วยเทคโนโลยีขั้นสูงอย่างคล่องแคล่ว และไม่นานก็มาถึงชั้นบนสุดของอาคารบริหารซึ่งเป็นที่ตั้งของห้องทำงานคณบดี

เมื่อมาถึงหน้าประตูโลหะหนาหนักที่สลักตราสัญลักษณ์ของคณบดีเอาไว้ สองพี่น้องก็ไม่มีทีท่าว่าจะแจ้งให้ทราบล่วงหน้าหรือรอคอยใดๆ เซี่ยวหงเฉินผลักประตูเข้าไปโดยตรง

"มีใครอยู่ไหมครับ? พวกเราเข้ามาแล้วนะ!"

ห้องทำงานว่างเปล่า

ทว่าเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินกลับไม่รู้สึกเกรงใจเลยสักนิด พวกเขาดึงหลิวหยวนเข้ามาข้างใน จากนั้นก็ชี้ไปที่โซฟาและตู้ข้างๆ อย่างเป็นกันเองแล้วเอ่ยว่า "พี่หลิวหยวน นั่งตรงไหนก็ได้ตามสบายเลยนะ"

"ในตู้นั้นมีขนมและเครื่องดื่มทุกชนิด อยากกินอยากดื่มอะไรก็หยิบเอาเลย ไม่ต้องเกรงใจ!"

เมื่อเห็นท่าทางคุ้นเคยของพวกเขา หลิวหยวนก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างอ่อนใจ "ใครไม่รู้คงนึกว่าที่นี่เป็นบ้านของพวกคุณเสียอีก..."

เขากวาดสายตามองรอบห้องทำงานอันกว้างขวางและน่าเกรงขามอีกครั้ง ก่อนจะถามขึ้น "แล้วคณบดีจิ้งหงเฉินไปไหนเสียล่ะ?"

เซี่ยวหงเฉินนั่งลงบนโซฟา หยิบผลไม้ขึ้นมากัดกร้วมๆ แล้วพูดอู้อี้ "ถ้าไม่อยู่ที่นี่ ก็คงจะยังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบเรื่องสัตว์วิญญาณเมื่อคืนนั่นแหละ"

"คนจากหอหมิงเต๋อตามปู่ไปตรวจสอบกันทั้งคืนแต่ก็ไม่พบเบาะแสอะไรเลย สัตว์วิญญาณตัวนั้นราวกับระเหยหายไปจากโลกซะอย่างนั้น"

"ใช่แล้วล่ะ" เมิ่งหงเฉินนั่งลงและพูดปลอบใจ "เรารออย่างใจเย็นเถอะ พอปู่จัดการธุระเสร็จ อีกเดี๋ยวก็คงจะมาแล้ว"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวหยวนก็ไม่พูดอะไรอีก เขาหาที่นั่งและรอคอยอย่างอดทน

การรอคอยนี้กินเวลานานนับชั่วโมง

ในที่สุด ประตูห้องทำงานก็ถูกผลักเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับร่างของใครบางคนที่รีบเร่งเดินเข้ามา

ผู้ที่มาไม่ใช่ใครอื่น นอกจากจิ้งหงเฉิน ทว่าในยามนี้ เขากลับดูไร้ซึ่งความน่าเกรงขามและความสุขุมเยือกเย็นในแบบฉบับของคณบดี

เส้นผมของเขายุ่งเหยิงเล็กน้อย เสื้อคลุมคณบดีมีรอยยับย่น และใบหน้าอันชราภาพก็เต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าอย่างไม่อาจปิดบัง ทว่าดวงตาคู่นั้นที่ทอประกายคมกล้ากลับยังคงเฉียบขาดเช่นเคย

เห็นได้ชัดว่าเขาเพิ่งสะสางงานที่อยู่ในมือเสร็จและรีบรุดมาที่นี่ในทันที

ในฐานะราชทินนามพรหมยุทธ์ และยังเป็นถึงคณบดีแห่งสถาบันราชวงศ์สุริยันจันทรา ทว่าหลังจากมาถึง จิ้งหงเฉินกลับไม่วางมาดเลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขากวาดมองหลานชายและหลานสาว ก่อนจะหยุดชะงักและจับจ้องไปที่หลิวหยวนในทันที

จิ้งหงเฉินก้าวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเต็มเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกผิด

"พ่อหนุ่ม เธอคงจะเป็นหลิวหยวนสินะ ฉันได้ยินเซี่ยวเอ๋อร์กับเมิ่งเอ๋อร์พูดถึงเธอมาบ้างแล้ว"

"ขอโทษทีนะ ขอโทษจริงๆ ฉันมาสายไปหน่อย"

"พอดีเมื่อคืนเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นในนครหมิงตู ฉันต้องไปช่วยตรวจสอบเรื่องนี้น่ะ ก็เลยยุ่งไปหมด"

"ขอโทษจริงๆ นะที่ปล่อยให้เธอต้องรอนานขนาดนี้"