บทที่ 18: นครหมิงตูสั่นสะเทือน!

บทที่ 18: นครหมิงตูสั่นสะเทือน! เมก้าเรคควอซาปรากฏตัว!

ในห้องพัก ขณะนี้ พร้อมกับเสียงจักรกลอันเย็นชาของระบบที่ดังก้องในหัว ความรู้สึกง่วงงุนเล็กน้อยที่หลิวหยวนเพิ่งสัมผัสได้เมื่อครู่ก็มลายหายไปในพริบตา

เขาเบิกตากว้าง ประกายแสงอันคมกริบวาบผ่านส่วนลึกของดวงตา จิตสำนึกของเขาดำดิ่งลงสู่หน้าต่างภารกิจภายในหัวอย่างสมบูรณ์

"ภารกิจพิเศษอีกแล้วเหรอ?"

หลิวหยวนสะกดกลั้นความตื่นเต้นและอ่านทุกตัวอักษรของภารกิจอย่างละเอียด

เมื่อเขาอ่านข้อมูลทั้งหมดจบ ประกายแสงอันยากจะพรรณนาก็ระเบิดออกมาจากดวงตา มุมปากของเขายกขึ้นอย่างควบคุมไม่อยู่

นี่มันเป็นเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่จริงๆ!

ตามแผนการเดิมของเขา วงแหวนวิญญาณประทานจากเทพวงต่อไปจำเป็นต้องให้เขาขยันเช็คอินที่สถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราเป็นเวลาสามเดือนถึงจะได้มา

แม้ว่านั่นจะเป็นรางวัลที่การันตีแน่นอน แต่กระบวนการนั้นก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ายาวนานและเต็มไปด้วยตัวแปร

แต่ตอนนี้ ระบบกลับปล่อยภารกิจเสริมที่ง่ายและตรงไปตรงมาขนาดนี้ออกมาอย่างคาดไม่ถึง!

"แค่ไปอัญเชิญเมก้าเรคควอซาที่นอกนครหมิงตูก็ได้แล้วเหรอ? นี่มันกำไรมหาศาลเลยนะ!" หัวใจของหลิวหยวนเริ่มเต้นแรงอย่างควบคุมไม่อยู่

สำหรับตัวภารกิจเอง พูดตรงๆ ก็คือไม่ต้องออกแรงเลยสักนิด

เมื่อเทียบกับภารกิจจำกัดเวลาในป่าอาทิตย์อัสดงที่เขาต้องไปลงมือสังหารสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี "สัตว์วิญญาณวัวกระทิงเขาทองดำ" ด้วยตัวเองแล้ว เงื่อนไขของภารกิจนี้แทบจะเรียกได้ว่าได้มาฟรีๆ

ความเสี่ยงเพียงอย่างเดียวคือความโกลาหลที่เกิดขึ้นอาจจะใหญ่โตเกินไป จนดึงดูดสายตาสอดรู้สอดเห็นของยอดฝีมือระดับสูงจากจักรวรรดิสุริยันจันทราหรือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย

ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับหลิวหยวนในปัจจุบัน วิญญาณยุทธ์ของเขายังคงพิเศษเกินไป พิเศษจนเรียกได้ว่ามีเพียงหนึ่งเดียวในทวีปโต้วหลัวทั้งหมด

ดั่งคำกล่าวที่ว่า จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง จนกว่าหลิวหยวนจะมีความสามารถมากพอที่จะรับมือกับทุกสิ่งได้อย่างแท้จริง เขาไม่อยากเปิดเผยสิ่งที่ท้าทายสามัญสำนึกออกมา

เขาไม่อยากถูกจับตัวไปเป็นหนูทดลองในห้องแล็บหรอกนะ

แต่หลิวหยวนก็คิดทบทวนอีกครั้ง ตอนที่เขาแสดงวิญญาณยุทธ์ที่สถาบันเชร็ค เขายังไม่ถูกจับได้เลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงสถานที่อย่างนครหมิงตู

เขาแค่ต้องทำให้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพก็พอ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ หลิวหยวนก็ไม่ลังเลอีกต่อไป รีบพุ่งตัวออกจากโรงแรมไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากออกจากประตูโรงแรม หลิวหยวนก็มุ่งหน้าออกไปนอกเมือง

ตลอดเส้นทาง หัวใจของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอันไร้ขีดจำกัดสำหรับทักษะใหม่ที่เขากำลังจะได้รับ

"ตอนนี้ผมมีแค่ทักษะวิญญาณ 'ความเร็วขีดสุด' เพียงอย่างเดียว ถึงแม้ความเร็วของผมจะเต็มหลอด แต่มันก็ไม่ใช่ทักษะ 'ดั้งเดิม' ของเรคควอซา และพลังของมันก็ยังไม่ค่อยพอ..."

"ถ้าคราวนี้ผมได้ทักษะโจมตีที่ทรงพลังประเภทเดียวกันมา อย่าง 'มังกรทะยานฟ้า (Dragon Ascent)' ล่ะก็ คงจะดีเยี่ยมไปเลย!"

ด้วยความคาดหวังอันแรงกล้า ร่างของหลิวหยวนแปรเปลี่ยนเป็นเงาจางๆ ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เพียงชั่วพริบตา หลิวหยวนก็มาถึงสถานที่ปฏิบัติภารกิจ

บริเวณใกล้เคียงมีป่าเล็กๆ อยู่แห่งหนึ่ง แต่ไม่มีสัตว์วิญญาณอยู่ภายใน และเนื่องจากเป็นเวลากลางคืน จึงไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่ด้วย

เขาสูดหายใจลึกและไม่กดทับพลังวิญญาณภายในร่างอีกต่อไป

กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่และทรงพลังที่มาจากเมก้าเรคควอซา พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างไม่มีปิดบัง!

"ออกมาเลย เมก้าเรคควอซา!"

ตู้ม—!

ในชั่วพริบตา สายลมและหมู่เมฆก็เปลี่ยนสี ท้องนภาสั่นสะเทือน!

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่สอดประสานกันด้วยสีเขียวมรกตและสีทองอันเจิดจรัส ปะทุออกจากร่างของหลิวหยวนและพุ่งตรงทะลุชั้นเมฆ

ดวงดาวและดวงจันทร์ที่ประปรายบนท้องฟ้ายามค่ำคืนซีดจางลงในทันที ราวกับว่าท้องฟ้าทั้งผืนถูกจุดประกายด้วยแสงนี้

ตามมาด้วย ร่างอันศักดิ์สิทธิ์ที่ใหญ่โตจนยากจะพรรณนา ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในแสงสว่าง

ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมไปด้วยเกล็ดมังกรสีเขียวมรกต ราวกับสลักเสลามาจากอัญมณีมรกตที่บริสุทธิ์ที่สุด มีลวดลายสีทองไหลเวียนอยู่บนนั้น สลักเป็นโทเท็มอันล้ำลึกและน่าเกรงขาม

ริบบิ้นพลังงานสีทองสองเส้นลอยพริ้วออกมาจาก "หนวดยาว" ที่ขากรรไกรล่าง วาดเป็นเส้นโค้งอันสง่างามกลางอากาศ เต็มไปด้วยความงามอันศักดิ์สิทธิ์และสง่างาม

เมก้าเรคควอซา จุติ!

พร้อมกับการปรากฏตัวของมัน ทักษะเฉพาะตัว "กระแสลมเดลต้า (Delta Stream)" ก็ถูกเปิดใช้งานเสียงดังสนั่น!

พลังแห่งกฎเกณฑ์ระดับสูงที่มองไม่เห็น ครอบคลุมท้องฟ้าในรัศมีร้อยลี้ในพริบตา

ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่เคยเงียบสงบถูกแทนที่ด้วยความปั่นป่วนสีเขียวมรกตอันลึกลับ สายลมพัดโหมกระหน่ำ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความรู้สึกของความเป็นระเบียบอย่างประหลาด ราวกับว่าแม้แต่กระแสลมก็ยังยอมสยบต่อราชันแห่งท้องนภาผู้นี้

ฉากอันสะเทือนฟ้าสะเทือนดินนี้ สร้างความตื่นตระหนกให้กับเมืองยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลในทันที

"สวรรค์! นั่น... นั่นมันอะไรกัน?!"

ภายในนครหมิงตู ประชาชนนับไม่ถ้วนที่เพิ่งเสร็จสิ้นจากการทำงานประจำวันและกำลังเดินเล่นอยู่บนท้องถนน หยุดชะงักฝีเท้าลงแทบจะพร้อมๆ กัน ต่างแหงนหน้ามองท้องฟ้าทางทิศตะวันออกของเมืองด้วยความหวาดกลัว

"มังกร! น่ากลัวจังเลย!" เด็กคนหนึ่งตกใจกลัวจนต้องมุดหน้าซุกอกผู้เป็นแม่ แต่ดวงตากลับจับจ้องไปที่ร่างอันสง่างามที่ขดตัวอยู่บนท้องฟ้า สีหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความโหยหา

"ดูสิ! ท้องฟ้ากลายเป็นสีเขียวไปแล้ว! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" ผู้คนอีกมากมายมองไปที่ท้องฟ้าด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

ไม่นาน นครหมิงตูทั้งเมืองก็ตกอยู่ในความตกตะลึงและโกลาหลอย่างหนัก!

ในขณะเดียวกัน ณ ห้องทรงอักษรแห่งพระราชวังจักรวรรดิสุริยันจันทรา

สวีเทียนหาน จักรพรรดิแห่งสุริยันจันทราผู้สวมชุดคลุมมังกรสีทองและมีใบหน้าอันน่าเกรงขาม กำลังขมวดคิ้วขณะตรวจทานรายงานทางทหารจากแนวหน้า

ทว่า ในขณะนั้นเอง ประตูห้องทรงอักษรก็ถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

"เสด็จพ่อ! เสด็จพ่อ! รีบออกไปทอดพระเนตรเร็วเข้าเพคะ!"

สวีเทียนเจิน องค์หญิงแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาพร้อมกับจับชายกระโปรงไว้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก และสีหน้าบ่งบอกถึงความไม่อยากเชื่อ

"ข้างนอก... มีสัตว์วิญญาณตัวใหญ่มาก ใหญ่มากๆ อยู่ข้างนอกเพคะ!"

"เทียนเจิน เลิกเล่นซนได้แล้ว! ไม่เห็นหรือว่าพ่อกำลังจัดการงานราชการอยู่?" สวีเทียนหานขมวดคิ้วและตำหนิด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ไม่ใช่นะเพคะ เสด็จพ่อ! มันเป็นเรื่องจริงเพคะ!" องค์หญิงน้อยร้อนใจจนแทบจะร้องไห้ "เสด็จพ่อต้องออกไปทอดพระเนตรนะเพคะ!"

เมื่อเห็นสีหน้าหวาดกลัวอย่างแท้จริงของพระธิดา หัวใจของสวีเทียนหานก็กระตุกวูบ เขาวางพู่กันชาดในมือลง ลุกขึ้นยืน และเดินไปที่หน้าต่าง

เพียงแค่ปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจ ใบหน้าอันน่าเกรงขามของเขาที่หมื่นปีไม่เคยเปลี่ยนสี ก็แข็งค้างไปในพริบตา

เขาเห็นอะไรน่ะหรือ?

มังกรยักษ์ตัวหนึ่ง ใหญ่โตจนบดบังแสงแห่งท้องนภา ขดตัวอยู่ภายใต้ฉากกั้นแห่งยามราตรีทางทิศตะวันออกของนครหมิงตู

ความน่าเกรงขาม ความศักดิ์สิทธิ์ของมัน—แม้จะอยู่ห่างไกลถึงเพียงนี้ ก็ยังทำให้สวีเทียนหาน ผู้เป็นจักรพรรดิที่คุ้นเคยกับฉากอันยิ่งใหญ่มานับไม่ถ้วน รู้สึกสั่นสะท้านและตระหนักถึงความต่ำต้อยจากส่วนลึกของจิตวิญญาณ

"นี่... นี่มันสัตว์วิญญาณชนิดใดกัน?"

เสียงของสวีเทียนหานสั่นเครืออย่างควบคุมไม่อยู่:

"ร่างกายใหญ่โตปานนี้ กลิ่นอายเช่นนี้... แสนปีงั้นหรือ? ไม่ สัตว์วิญญาณระดับแสนปีทั่วไปก็เปรียบเสมือนทารกเมื่ออยู่ต่อหน้ามัน! นี่ต้องเป็นสัตว์ร้ายที่มีตบะสูงกว่าสองแสนปีอย่างแน่นอน!"

"แต่... ทำไม ทำไมในความทรงจำของข้า หรือแม้แต่ในบันทึกการจัดอันดับสัตว์ร้ายทั้งหมดของราชวงศ์ ถึงไม่เคยมีบันทึกเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณชนิดนี้มาก่อนเลยล่ะ?"

แรงกดดันที่ยืนตระหง่านเหนือสวรรค์และปฐพี และความสามารถอันน่าสะพรึงกลัวในการเปลี่ยนสภาพอากาศนั้น มันเหนือขอบเขตความเข้าใจของเขาไปอย่างสิ้นเชิง!

"ใครก็ได้ มานี่!" สวีเทียนหานหันขวับและตะโกนสั่งการไปทางประตูด้วยเสียงอันดุดัน "ถ่ายทอดคำสั่งของข้า! ส่งวิศวกรวิญญาณจากหอหมิงเต๋อไป! มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของเมืองเพื่อตรวจสอบเดี๋ยวนี้! พวกเจ้าต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่าสัตว์วิญญาณศักดิ์สิทธิ์นั่นคืออะไรกันแน่!"

ในเวลาเดียวกัน ณ คฤหาสน์ของจิ้งหงเฉินในนครหมิงตู

ภายในห้องอาหาร แสงไฟสว่างไสว และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความอบอุ่น

ปู่และหลานทั้งสอง จิ้งหงเฉิน เซี่ยวหงเฉิน และเมิ่งหงเฉิน กำลังนั่งล้อมวงโต๊ะอาหาร เพลิดเพลินกับมื้อค่ำอันโอชะ

ที่โต๊ะอาหาร เซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินกำลังเล่าประสบการณ์การพบเจอกับหลิวหยวนในป่าอาทิตย์อัสดง และพรสวรรค์ระดับอัจฉริยะอันน่าทึ่งของหลิวหยวนให้ปู่ฟังอย่างออกรส

"ปู่ครับ ปู่ไม่เห็นหรอก! พี่หลิวหยวนจัดการราชันวิญญาณสายชั่วร้ายสามคนและจักรพรรดิวิญญาณสายชั่วร้ายอีกหนึ่งคนได้ในการต่อสู้เพียงครั้งเดียว!"

"ซวนจื่อแห่งเชร็คนี่มันตาบอดและเลอะเลือนจริงๆ ถึงกับไล่อัจฉริยะหาตัวจับยากแบบนี้ออกไปเพียงเพราะความแค้นส่วนตัว!"

น้ำเสียงของเซี่ยวหงเฉินเต็มไปด้วยความดูแคลนต่อเชร็คและความชื่นชมต่อหลิวหยวน

จิ้งหงเฉินถือแก้วไวน์และรับฟังอย่างเงียบๆ ประกายแสงคมกริบกะพริบอยู่ในดวงตาอันชราภาพของเขา

เมื่อได้ยินเซี่ยวหงเฉินเล่าจบ เขาก็กระแทกแก้วไวน์ลงบนโต๊ะจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความปิติยินดีอย่างไม่อาจปิดบัง:

"ดี! ดีมาก! ปู่ไม่คิดเลยว่าพวกหลานจะได้เจออัจฉริยะแบบนี้ในการเดินทางครั้งนี้ แถมยังพาเขากลับมาที่สถาบันราชวงศ์สุริยันจันทราของเราได้อีก?"

"เซี่ยวเอ๋อร์ เมิ่งเอ๋อร์ พวกหลานสร้างผลงานชิ้นโบแดงให้กับสถาบันในครั้งนี้เลยล่ะ!"

เขาแสยะยิ้มและพูดต่อ: "ไอ้พวกงี่เง่าที่เชร็คนั่น มันโง่เขลาเบาปัญญาจริงๆ ถึงกับทิ้งยอดอัจฉริยะที่ถูกกำหนดมาให้สั่นสะเทือนทวีปในอนาคต โง่เขลา! โง่บัดซบจริงๆ!"

"ใช่แล้วค่ะ ใช่แล้ว!" เมิ่งหงเฉินรีบผสมโรง เธอเขย่าแขนจิ้งหงเฉินแล้วพูดอย่างออดอ้อน:

"เพราะงั้น ปู่ห้ามทำตัวโง่ๆ แบบเชร็คแล้วปฏิบัติไม่ดีต่อศิษย์ที่มีพรสวรรค์นะ! พี่หลิวหยวนน่ะเก่งมากๆ เลย! ปู่ต้องดูแลเขาให้ดีที่สุดนะ!"

จิ้งหงเฉินรู้สึกขบขันกับหลานสาวและหัวเราะออกมา เขาบีบจมูกเธอด้วยความเอ็นดู "ไม่ต้องห่วงหรอก เสี่ยวเมิ่ง ปู่ดูเหมือนคนโง่แบบนั้นเหรอ?"

"สำหรับอัจฉริยะที่แท้จริง สถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราของเราไม่เคยขี้เหนียวทรัพยากรใดๆ อยู่แล้ว!"

ครอบครัวนี้กินข้าวกันต่อไป

และในเวลานี้เอง การเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น!

แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวจนยากจะพรรณนากวาดซัดมาจากทิศตะวันออกของเมืองราวกับกระแสน้ำที่มองไม่เห็น

แรงกดดันนี้ไม่ใช่แค่การสะกดข่มพลังวิญญาณธรรมดา แต่เป็นการสะกดข่มที่ลึกล้ำและเด็ดขาด ซึ่งดูเหมือนจะมาจากระดับของกฎเกณฑ์!

แสงไฟในห้องอาหารกะพริบอย่างรุนแรง ถ้วยชามบนโต๊ะส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ ราวกับกำลังหวาดกลัวบางสิ่ง

รอยยิ้มบนใบหน้าของจิ้งหงเฉินแข็งค้างในพริบตา แทนที่ด้วยความตกตะลึงและหวาดหวั่น

เขาลุกขึ้นพรวดพราด ก้าวฉับๆ ไปที่หน้าต่าง และมองดูท้องฟ้าที่ถูกย้อมเป็นสีเขียวมรกต รวมถึงร่างอันศักดิ์สิทธิ์และน่าเกรงขามบนท้องฟ้า

"นี่... เกิดอะไรขึ้น?" จิ้งหงเฉินพึมพำ ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น "กลิ่นอายนี้... พลังระดับนี้... ถึงกับสามารถกระตุ้นกฎเกณฑ์แห่งสวรรค์และโลกได้! มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เขาหันขวับและตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำใส่หลานชายและหลานสาวที่กำลังตกตะลึงไม่แพ้กัน: "เซี่ยวเอ๋อร์! เมิ่งเอ๋อร์! เร็วเข้า! ตามปู่มาดูนี่สิ!"