Ch5: โลก 3

ไอ้ลายนี้มันคืออะไรกันแน่?

ทันใดนั้นก็มีเสียงอู้อี้ดังมาจากด้านหลัง

ดูเหมือนมีคนเตะกระป๋องและเกิดเสียงดัง

หลี่เฉิงอี้ตัวสั่นเล็กน้อยและรีบขยับมือออกจากมุมที่แสงสะท้อนส่องได้ โดยสัญชาตญาณบางอย่าง เขาไม่ต้องการให้ใครสังเกตเห็นลวดลายบนมือของเขา การแตกต่างจากคนทั่วไปอาจนำมาซึ่งโอกาส แต่เขากังวลเกี่ยวกับอันตรายที่จะเกิดขึ้นมากกว่า โดยยึดหลักประกันความปลอดภัยของตนเอง การมุ่งมั่นเพื่อผลประโยชน์คือสไตล์ที่สอดคล้องกันของเขา

เมื่อกระแอมในลำคอ เขาแสร้งทำเป็นสบายดี ยกเท้าขึ้น ก้าวไปข้างหน้า และเดินผ่านระหว่างรถทั้งสองคัน ด้านซ้ายของรถเป็นสีดำและด้านขวาเป็นสีขาว--รถออฟโรดทั้งคู่--โลโก้ของรถเป็นรูปตัว Z ที่ไม่รู้จักและเป็นรูปกากบาทนอกจากนี้ยังมียางขนาดใหญ่ห้อยอยู่บนท้ายรถสีขาว โดยมีเส้นวงกลมพิมพ์อยู่บนยาง: Yuncheng Automobile

หลังจากหยุดชั่วคราว หลี่เฉิงอี้เดินผ่านยานพาหนะและเหลือบมองที่หลังมือของเขาอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่ามันราบรื่นและสะอาดโดยไม่มีรูปแบบใด ๆ จากนั้นเขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและเดินต่อไปที่ประตูโรงเรียน

แกร่ก

แกร่ก

แกร่ก

เสียงฝีเท้ากระทบพื้นทำให้เกิดเสียงที่ชัดเจน

นั่นคือเสียงส้นเท้าหนังแข็งของรองเท้าของเขาที่ชนกับแผ่นหินที่อยู่บนพื้น

เพียงแต่ว่า...

'เสียงนี้ดังไปหน่อยไหม?'

หลี่เฉิงอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะนี่เป็นช่วงกลางวันแสกๆ และสถานศึกษาก็เต็มไปด้วยนักศึกษาเข้าๆ ออกๆ แล้วจะเงียบขนาดนี้ได้ยังไง? แม้แต่เสียงฝีเท้าของรองเท้าหนังของเขาก็ได้ยินชัดเจน

เขาเงยหน้าขึ้นแล้วมองไปรอบๆ บริเวณโดยรอบว่างเปล่า มีสระน้ำพุแห้งอยู่ไม่ไกลบนพื้นสีเทา ฝั่งตรงข้ามสระน้ำ มีอาคารเรียนเก่าๆ หลายแห่งที่มีมากกว่าสิบชั้นตั้งตระหง่านอยู่อย่างสงบท่ามกลางหมอก

'หมอกเหรอ? เวลาแบบนี้จะมีหมอกได้ยังไ?' หลี่เฉิงอี้รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติเอามาก

เขาจำได้ชัดเจนว่าตอนที่เขาเข้ามาครั้งแรกมีนิสิตนักศึกษาเข้าออกมากมาย ทำไมตอนนี้ขณะที่ยืนอยู่ที่จุดเดียวกันเมื่อเขาสแกนเป็นวงกลมกว้างจากขวาไปซ้าย และสิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่านั้นคือวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยซึ่งตอนนี้ควรจะคึกคักวุ่นวายจริงๆ กลับว่างเปล่าอย่างแท้จริง

เขาหันกลับไปอย่างรวดเร็วและมองไปที่อาคารสำนักงานที่ที่ปรึกษาของเขาเพิ่งจากไป ในอาคารมีห้องหลายห้องที่เปิดไฟ และรัศมีสีเหลืองสดใสนั้นเงียบสงบและลึกลับท่ามกลางหมอก แต่ไม่มีเสียงของมนุษย์ ไม่มีแม้แต่เสียงฝีเท้า

-----ซูซซซซซ-----

คอของหลี่เฉิงอี้แห้งโดยไม่รู้ตัวและเขาก็กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

'คนหายไปไหนหมดวะ!?' เขาเริ่มกังวลจริงๆ แล้ว

----แกร่ก แกร่ก---

ตอนนี้เขายกเท้าขึ้นแล้วแขวนมันไว้ในอากาศ จากนั้นเขาก็หันกลับมาทันที เสียงของรองเท้าหนังของเขาดังลั่นเมื่อมันกระแทกกับพื้น และเขาก็เดินไปข้างหน้าทีละก้าวไปยังอาคารสำนักงานที่เขาเพิ่งเดินออกมา เมื่อเข้าสู่ช่องว่างระหว่างรถสองคันอีกครั้ง การมองเห็นรอบข้างของเขาถูกปิดกั้นโดยสิ้นเชิง รถออฟโรดคันนี้สูงมาก เพียงพอที่จะบดบังทัศนวิสัยโดยรอบของเขาได้อย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงช่องว่างตรงหน้าเขาและเหนือศีรษะของเขาเท่านั้น

เฮ้ย?!

หลี่เฉิงอี้เดินออกจากช่องว่างในรถทันที

แคบชิบหายเว้ยยย

ทันใดนั้นก็มีมือใหญ่มาคว้าไหล่ของเขา หลี่เฉิงอี้ตัวสั่นไปทั้งตัว และรูม่านตาสีดำและสีน้ำตาลของเขาก็กระชับขึ้นอย่างรวดเร็วจากการถูกขยายและควบแน่นเป็นจุดเข็ม

"เสี่ยวอี้ ทำไมเธอยังอยู่ที่นี่"

เสียงของอาจารย์เฉินชานดูเหมือนจะลอยมาจากระยะไกล บางครั้งก็พร่ามัวและบางครั้งก็ชัดเจน

"ผม..." หลี่เฉิงอี้รู้สึกเหมือนกับว่าจู่ๆ เขาก็ทะลุน้ำจากใต้น้ำ และการได้ยินของเขาก็ชัดเจนในทันที

เขามองอย่างระมัดระวัง

อาจารย์เฉินชานยืนอยู่ตรงหน้าเขา มองดูเขาด้วยความกังวล เนคไทสีแดงเข้มที่คอเสื้อของเขาดูเหมือนคราบเลือดเอาซะจริง ชัดเจนและเป็นประกาย

ในเวลานี้ เสียงอื่นๆ รอบตัวเขาก็ดังเข้ามาในหูของหลี่เฉิงอี้อย่างรวดเร็ว เสียงรถ เสียงพวกนักศึกษา เสียงฝีเท้า เสียงปืนสตาร์ทในสนามกีฬาที่อยู่ไกลๆ เสียงหนักๆ เหมือนน้ำท่วม แย่งชิงกันบีบเข้ารูหู ทำให้แก้วหูแตก เจ็บปวดเล็กน้อย

"ผมฟุ้งซ่านนิดหน่อย ขอโทษอาจารย์เฉิน" ในที่สุดหลี่เฉิงอี้ก็กลับมามีสติสัมปชัญญะและก้มศีรษะลงอย่างจริงจังเพื่อตอบ

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น และแม้แต่สงสัยว่าเขามีอาการประสาทหลอนและตีโพยตีพายหรือไม่ แต่ไม่ว่าในกรณีใด เป็นการดีกว่าที่จะไม่บอกใครก่อนที่เขาจะคิดถึงเรื่องนี้และสอบสวนอย่างชัดเจน เขาใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาที่เขาก้มศีรษะลง เขามองที่หลังมืออีกครั้ง

ไม่มีลวดลายสีดำ

"แหม ให้ตายสิ ดูจากสภาพจิตใจของเธอแล้วมันดูเหมือนจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่ กลับไปพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนดีกว่า" เฉินชานขมวดคิ้ว

"ผมเข้าใจแล้วครับอาจารย์ เรากลับกันเถอะ" หลี่เฉิงอี้พยักหน้าอย่างจริงจัง

ในขณะนั้น เขาเองก็รู้สึกหวาดกลัวเช่นกัน เป็นไปได้ไหมว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสภาพจิตใจของเขา? สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืน ประกอบกับสถานการณ์ตอนนี้ ทำให้เขากังวลในเวลานี้ เมื่อร่ำลาเฉินชาน เขาเร่งฝีเท้าและเดินผ่านช่องว่างระหว่างรถอีกครั้ง แต่คราวนี้สถานการณ์ประหลาดไม่ได้เกิดขึ้นอีก เมื่อเงยหน้าขึ้นมองก็ไม่เห็นว่าจะมีอะไรผิดปกติในมหาวิทยาลัย แสงแดดส่องออกมาจากก้อนเมฆและตกลงสู่พื้น เกิดเป็นลำแสงกระจัดกระจาย ความงามของเอฟเฟกต์นั้นชัดเจนและสมจริงอย่างยิ่ง

'แต่เมื่อกี้หมอกลงไม่ใช่เหรอ?' ทันใดนั้น ความสงสัยที่อธิบายไม่ได้ก็เข้ามาในใจของหลี่เฉิงอี้

มีเพียงหมอกเท่านั้นที่สามารถสร้างลำแสงที่สวยงามแบบนี้ได้ แต่เมื่อเขาเข้ามหาวิทยาลัยก่อนหน้านี้ เขาไม่ยักเห็นหมอก

ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจนี้ หลี่เฉิงอี้จึงเกิดความคิดว่าเขาไม่ต้องการอยู่ที่นี่อีกต่อไปจึงเร่งฝีเท้าและก้าวไปที่ประตูโรงเรียน จดหมายแนะนำตัวที่อาจารย์ของเขามอบให้ยังอยู่ในกระเป๋าของเขา แต่ในขณะนี้เขาไม่เหลือความรู้สึกนึกคิดที่จะทำอะไรกับมัน  และการสะท้อนแสงบางอย่างเช่นลวดลายสีดำบนหลังมือของเขาทำให้เกิดความรู้สึกเหมือนมีก้อนเหี้ยอะไรซักในลำคอและไม่สามารถสลัดออกไปจากหัวใจของเขาได้นับตั้งแต่ค่ำคืนอันแสนพิลึกนั่น

'มีบางอย่างเกิดขึ้นกับแกรึเปล่าวะ แกกำลังประสาทหลอนรึเปล่า'

'ทั้งการเดินทางข้ามเวลา ที่จอดรถที่ดูเหมือนฝัน และฉากโรงเรียนแปลกๆ ที่ฉันเพิ่งเห็น'

ใช่... ทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณบางอย่าง--รึบางทีเขาอาจจะมีอาการประสาทหลอนจริงๆ ใช่มั้ย

หลังจากเดินออกจากประตูมหาวิทยาลัยในหนึ่งลมหายใจ หลี่เฉิงอี้ก็มองย้อนกลับไปที่สถานศึกษาเก่า นักศึกษาหลายคนแต่งกายอย่างเป็นทางการและเตรียมถือป้ายต้อนรับศิษย์เก่าที่ประสบความสำเร็จในชีวิตและอาชีพการงาน รถของสื่อมวลชนหลายคันก็ค่อย ๆ ขับเข้าไปในประตูโรงเรียนและเดินผ่านเขาไป บนรถแต่ละคันจะมีชื่อของสื่อข่าวท้องถิ่นที่สังกัดพิมพ์เป็นสีขาว

ไกลออกไป ลำโพงของอาคารเรียนหลักก็เริ่มเล่นดนตรีอันไพเราะในบรรยากาศอันบริสุทธิ์

หลี่เฉิงอี้สงบลงและรู้สึกเป็นปกติมากขึ้น เขายืนอยู่ที่นั่นครู่หนึ่งและมองดูรถสื่อ เมื่อพวกเขาทั้งหมดขับรถช้าๆ ไปในร่มเงาของต้นไม้โค้งที่เขามองไม่เห็น เขาก็หันหลังแล้วเดินไปที่รถบัสขากลับ เพื่อจะไปยืนรอ

สองข้างถนนมีต้นไม้สีเทาดำไร้ใบ กิ่งก้านแห้ง เปรียบเสมือนมือใหญ่กำขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่หลี่เฉิงอี้เดินไปข้างหน้าไปตามถนน เขาก็หยิบหลังมือขึ้นมาแล้วมองดูอย่างระมัดระวัง

ผิวหลังมือสะอาดและเรียบเนียนไม่มีรอยแผลเป็นเลย

เขาข้ามถังขยะสีเขียวขนาดใหญ่สองใบและหยุดอยู่หน้าร้านขนมที่มีไฟสีเหลืองอ่อน

เมื่อเผลอหันหน้าไปทางหน้าต่างแสดงกระจกข้างประตูร้าน---หันไปทางกระจกซึ่งสะท้อนภาพของหลังมือที่เผลอยกขึ้นพอดีทำให้เขาได้มองอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

สีดำ!

หลี่เฉิงอี้รู้สึกว่าหัวใจของเขากระตุกอีกครั้ง

คราวนี้เขาเห็นมันชัดเจนมาก มีรอยคล้ายลวดลายสีดำขนาดใหญ่ที่หลังมือของเขาจริงๆ ร่องรอยนั้นทำให้เขารู้สึกคุ้นเคยบ้าง เหมือนกับดอกไม้สีดำเล็กๆ ที่เขาเห็นก่อนเดินทางข้ามเวลา!

"อยากเข้ามาดูก่อนซักหน่อยไหมคะ ครัวซองต์น้ำตาลเมเปิ้ลเพิ่งออกมาจากเตาอบร้อนๆ เลยนะคะ" หญิงร่างท้วมในร้านสวมผ้ากันเปื้อนหมีถือกะละมังไม้สีเหลืองออกไปเห็นเขายืนอยู่ที่ประตู เธอทักทายเขาอย่างไม่เป็นทางการ

"เอ่อ.. ไม่เป็นไรครับ" หลี่เฉิงอี้รีบวางมือลงเพื่อป้องกันไม่ให้คนอื่นเห็นเขา

เขาเดินตามอิฐสีเทาคล้ายดอกเบญจมาศบนพื้น เดินเร็วขึ้นสองสามก้าว ผ่านร้านขนมหวาน ก้มศีรษะลงแล้วรีบไปต่อ ผู้โดยสารเดินผ่านเขาไปทีละคน และเขาก็ไม่ได้สนใจพวกเขาเลย ความสนใจทั้งหมดของเขามุ่งเน้นไปที่ลวดลายบนหลังมือของเขาเอง

'ไอ้ลวดลายนั่นมันอะไรกันวะ?'

'อันก่อนหน้านี้เป็นภาพหลอนด้วยหรือเปล่า?'

เขามีความรู้สึกคลุมเครือในใจว่าลวดลายสีดำอาจเป็นตัวการที่นำเขามาสู่โลกนี้ แต่มันใช่หรือไม่อย่างไรนั้นคงต้องตนเป็นที่พึ่งแห่งตน ต้องใช้เวลาเพื่อค้นหาและค้นพบเอง

เขาก้มศีรษะลงแล้วเดินต่อไปเรื่อยไปโดยไม่รู้ว่าตัวเองทำแบบนี้นานแค่ไหน จนเมื่อเขารู้ตัว เขาก็เลยป้ายรถเมล์ไปหลายร้อยเมตรแล้ว

ถนนที่และสิ่งต่างๆ ที่รายล้อมรอบกลายเป็นสิ่งที่ไม่คุ้นเคย เต็มไปด้วยรถบรรทุกขนส่งที่ลากผักและผลไม้

หลี่เฉิงอี้หยุดและมองไปรอบๆ ฝั่งตรงข้ามเป็นตลาดเกษตรกร ที่ทางเข้าตลาด---ใต้ต้นไม้ไร้ใบ ผู้คนวัยกลางคนจำนวนมากในชุดเรียบง่ายรวมตัวกันดูเหมือนกำลังเล่นหมากรุกและไพ่ ขณะนี้แสงสว่างเริ่มเพิ่มขึ้นและอุณหภูมิก็อุ่นขึ้น

หลี่เฉิงอี้ถอนสายตาและไม่ได้มองไปที่ตลาดเกษตรกรที่พลุกพล่าน แต่เขากลับพบร้านกาแฟอยู่ข้างๆ และเดินไปที่นั่น

เขาหิวนิดหน่อยและเสียดายที่ไม่ได้ซื้อครัวซองต์เมเปิ้ลจากร้านของหวานเมื่อกี้

แต่ร้านกาแฟก็ไม่เลวเหมือนกัน ร้านกาแฟที่เขาเข้าไปชื่อ Yesili ขายขนมแบบบริการตนเองและราคาไม่แพง ถือได้ว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ที่คุ้มค่าที่สุดเมื่อคุณหิว

เพียงสามสิบหยวนเท่านั้นก็สามารถเติมท้องของผู้ชายที่มีน้ำหนักสองร้อยปอนด์จนอิ่มได้

ประตูร้านกาแฟเป็นสีขาวมีป้ายวงกลมมีตัวอักษรสีดำบนพื้นสีขาวแขวนลอยอยู่ในอากาศทางด้านขวาของประตูด้านล่างมีฐานทรงกระบอกโลหะสีเงินดำขนาดใหญ่

'เทคโนโลยีการลอยด้วยพลังงานแม่เหล็กอันล่าสุด'

จิตใจของหลี่เฉิงอี้เปล่งประกายด้วยความทรงจำแห่งสามัญสำนึก

ยกเว้นป้าย ประตูร้านทั้งหมดทำจากกระจกใส โดยมีวงกลมดอกไม้และต้นไม้อยู่ที่เชิงประตู ใบไม้สีเขียวและดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ดูสะดุดตาทีเดียว

หลี่เฉิงอี้รอให้คู่รักที่อยู่ข้างในเปิดประตูแล้วออกมาก่อน แล้วเขาจึงรีบก้าวไปข้างหน้า เอื้อมมือออกไปคว้าประตูกระจกที่เด้งกลับอัตโนมัติแล้วเดินเข้าไป

สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตก็คือเมื่อเขาเดินผ่านดอกไม้สีขาวข้างประตู ก็พบลวดลายสีดำจางๆ ที่หลังมือขวาของเขา

"ยินดีต้อนรับ โปรดสแกนรหัส QR เพื่อสั่งซื้อ"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อัตโนมัติฟังดูไพเราะดีชะมัด

ในร้านกาแฟ พื้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์ และเพดานเป็นสีดำมีลวดลายคล้ายน้ำ มีทั้งหมดสองชั้น มีเคาน์เตอร์ที่ทางเข้าล็อบบี้ชั้นหนึ่ง ถัดจากเคาน์เตอร์มีโมเดลพลาสติกรูปกระต่ายสีดำที่สูงเท่ากับคน กระต่ายกระพริบตา พับหูใหญ่ลง แล้วใช้มือทั้งสองชี้ไปที่รหัสกลมสีดำบนหน้าอก

"กรุณาสแกนที่นี่"

เสียงอิเล็กทรอนิกส์อันแสนน่ารักดังขึ้น

หลี่เฉิงอี้เหลือบมองพนักงานด้านหลังเคาน์เตอร์ที่ไม่สนใจเขา (สบายซะจริง) หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาสแกนรหัสวงกลมกระต่าย จากนั้นก็พบที่นั่งที่จะนั่งลง มีโต๊ะและเก้าอี้สีขาวกระจายอยู่ในล็อบบี้ชั้นหนึ่งมีลูกค้าประมาณโหลกระจายอยู่รอบโต๊ะสี่สิบหรือห้าสิบโต๊ะ ลูกค้าเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาว และพวกเขาก็นำของหวานราคาถูกมาวางข้างหน้าพวกเขาด้วย