บทที่ 37 - เครื่องรางห้อยเอว

บทที่ 37 - เครื่องรางห้อยเอว

มองตามทิศทางที่เจียงเข่อเวยชี้ไป อวิ๋นไคก็เห็นอู๋จิ้นกำลังเก็บพัดที่เพิ่งซื้อมาลงไปจริงๆ

ดูเหมือนเขาจะรู้สึกได้ว่าถูกมอง อู๋จิ้นจึงเงยหน้าขึ้นมองมาทางฝั่งนี้ สายตาของทั้งสองประสานกันในเสี้ยววินาที

เมื่อเห็นว่าเป็นอวิ๋นไค อู๋จิ้นก็ยังส่งยิ้มเป็นมิตรมาให้นาง ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"ไป พวกเราเข้าไปถามดูดีกว่า ว่าศิษย์พี่ห้าก้อนคนนั้นเพิ่งจะซื้ออะไรไป หมดหินวิญญาณไปเท่าไหร่ แล้วของนั่นมันมีประโยชน์อะไร"

จู่ๆ เจียงเข่อเวยก็เกิดความสนใจขึ้นมา นางลากอวิ๋นไคตรงดิ่งไปยังแผงลอยที่อู๋จิ้นเพิ่งทำการซื้อขายเสร็จสิ้นเมื่อครู่

ใครจะรู้ว่าพอเจ้าของแผงเห็นเจียงเข่อเวยเอาแต่ถามนู่นถามนี่โดยไม่มีทีท่าว่าจะซื้อของ เขาก็หมดอารมณ์จะเสวนาด้วย สีหน้ากึ่งยิ้มกึ่งบึ้งของเขาแสดงออกอย่างชัดเจนว่า หากอยากรู้คำตอบก็ต้องอุดหนุนของเขาสักชิ้นก่อนสิถึงจะยอมบอก

เมื่อเห็นเช่นนั้น เจียงเข่อเวยก็หมดความสนใจไปในทันที นางรีบดึงแขนอวิ๋นไคเตรียมจะชิ่งหนี

เรื่องตลกอะไรกัน เรื่องขี้ปะติ๋วของศิษย์พี่ห้าก้อนคนนั้นมันมีค่าคู่ควรให้นางต้องเสียหินวิญญาณเพื่อไปสืบข่าวเชียวหรือ

เมื่อครู่นางก็แค่นึกสนุกขึ้นมาเพราะความว่างจัดก็เท่านั้น แต่ถ้าต้องเสียเงินก็ลืมไปได้เลย

ทว่าการดึงครั้งนี้กลับไม่สำเร็จดั่งใจหมาย

เพียงพริบตาเดียว อวิ๋นไคที่ยืนอยู่ข้างๆ กลับเปลี่ยนตำแหน่งไปยืนอยู่ตรงหน้าแผงเสียแล้ว ซ้ำยังกำลังพินิจพิเคราะห์ของบนแผงนั้นอย่างตั้งอกตั้งใจเสียด้วย

"ชิ้นนี้ขายเท่าไหร่หรือเจ้าคะ"

อวิ๋นไคทำทีเป็นหยิบเครื่องรางห้อยเอวรูปตำลึงทองที่วางหลบมุมอยู่ลึกสุดทางซ้ายมือของแผงขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก พลางเอ่ยถามราคาจากเจ้าของแผง

วัสดุของเครื่องรางห้อยเอวชิ้นนั้นดูคล้ายหยกแต่ก็ไม่ใช่หยก มองไม่ออกเลยว่าทำมาจากอะไร แถมตอนที่จับดูก็สัมผัสไม่ได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณแม้แต่น้อย นอกเหนือจากนี้แล้ว ฝีมือการแกะสลักก็ยังหยาบกระด้าง มองแวบแรกก็ไม่รู้เลยว่าเจ้าของแผงไปเก็บมาจากที่ไหน

คนทั่วไปคงไม่แม้แต่จะปรายตามองเครื่องรางรูปตำลึงทองชิ้นนี้เป็นครั้งที่สองด้วยซ้ำ ทว่าน่าแปลกที่เพียงแวบแรกที่เห็น สายตาของอวิ๋นไคกลับถูกดึงดูดไปที่ของสิ่งนี้อย่างไม่อาจควบคุมได้

"ถ้าเจ้าอยากได้ล่ะก็ จ่ายมาแค่ยี่สิบหินวิญญาณก็พอ"

เจ้าของแผงพูดตรงไปตรงมา "ของชิ้นนี้ข้าขุดเจอจากซากถ้ำพำนักของผู้ฝึกตนอิสระผู้ยิ่งใหญ่ท่านหนึ่ง มันอาจจะเป็นแค่เครื่องประดับธรรมดาดาษดื่น หรืออาจจะเป็นของวิเศษล้ำค่าก็ได้นะ ข้าเองก็เอามาส่องดูตั้งนานแต่ก็ยังไม่พบความพิเศษอะไร ถ้าเจ้าตัดสินใจซื้อแล้วล่ะก็ เงินทองจ่ายครบจบกระบวนความแล้วไม่มีทางรับคืนเด็ดขาดนะ"

"ห้าก้อนหินวิญญาณ ถ้าตกลงข้าก็จะซื้อกลับไปศึกษาดู ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นของวิเศษจริงๆ ก็ได้"

อวิ๋นไคส่งยิ้มเจรจาต่อรองราคา ปากก็พร่ำบอกว่าเป็นของวิเศษ ทว่าสีหน้ากลับฟ้องชัดเจนว่านางไม่ได้เชื่อในคำพูดของตนเองเลยแม้แต่น้อย "ศิษย์พี่ช่วยเล่าเรื่องของวิเศษที่ขายออกไปก่อนที่พวกเราจะมาถึงให้ฟังหน่อยได้ไหมเจ้าคะ"

คำพูดประโยคนี้เป็นการแสดงท่าทีอย่างชัดเจนว่า เครื่องรางชิ้นนี้เป็นเพียงผลพลอยได้จากการอยากรู้อยากเห็นเรื่องอื่นต่างหาก

"อวิ๋นไค พวกเราอย่า..."

เจียงเข่อเวยรีบห้ามปรามทันที นางไม่อยากให้อวิ๋นไคต้องเสียหินวิญญาณไปถึงห้าก้อนเพื่อซื้อของไร้ค่าชิ้นนี้ เพียงเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้สาระของตนเอง

"ตกลง ห้าก้อนก็ห้าก้อน"

เมื่อเห็นดังนั้น เจ้าของแผงก็ตอบตกลงทันที เขายื่นมือออกไปรอรับหินวิญญาณจากอวิ๋นไคโดยไม่เปิดโอกาสให้นางเปลี่ยนใจเลยสักนิด

เจียงเข่อเวยอยากจะห้ามอีกครั้ง แต่อวิ๋นไคกลับมือไวใจเร็ว ยื่นหินวิญญาณห้าก้อนให้เจ้าของแผงไปต่อหน้าต่อตา

คราวนี้ หินวิญญาณก็ไปอยู่ในมือของคนอื่นแล้ว การค้าขายเสร็จสิ้นสมบูรณ์ ไม่ทันได้ปฏิเสธก็ต้องจำใจรับของมา

"ศิษย์น้องทั้งสองรู้จักศิษย์น้องผู้ชายที่มาซื้อของเมื่อครู่นี้ด้วยหรือ"

เจ้าของแผงทำเป็นไม่เห็นใบหน้าที่บึ้งตึงของเจียงเข่อเวย เขาเก็บหินวิญญาณใส่กระเป๋าแล้วตอบคำถามที่เจียงเข่อเวยถามไว้ก่อนหน้านี้ทันที "ศิษย์น้องผู้ชายคนนั้นรู้สึกว่าจะเป็นศิษย์รับใช้ของหอคุมกฎกระมัง ชื่ออู๋จิ้น เมื่อกี้เขาเพิ่งจะซื้อพัดปาเจียวระดับล่างไปจากข้า มันมีตำหนินิดหน่อยราคาเลยไม่แพง ข้าขายให้เขาไปเจ็ดสิบหินวิญญาณ มันก็เป็นแค่ของวิเศษป้องกันตัวธรรมดาๆ แต่สำหรับระดับพลังของเขาในตอนนี้ก็ถือว่าเหมาะสมดีทีเดียว"

"ของวิเศษป้องกันตัวชิ้นหนึ่ง ท่านขายให้เขาไปแค่เจ็ดสิบหินวิญญาณ แต่พอถึงตาพวกเรา ท่านกลับกล้าเรียกราคาเครื่องประดับที่ไร้ประโยชน์ตั้งยี่สิบหินวิญญาณเชียวหรือ"

เจียงเข่อเวยจงใจมองข้ามคำว่า "มีตำหนิ" ไป ยิ่งฟังนางก็ยิ่งรู้สึกว่าถูกเอาเปรียบจนขาดทุนย่อยยับ ดวงตากลมโตของนางถลึงจ้องเจ้าของแผงอย่างเอาเรื่อง

"นี่มันก็ไม่แน่ว่าจะเป็นเครื่องประดับไร้ประโยชน์เสียหน่อย เผื่อฟลุกเป็นของวิเศษขึ้นมาก็ได้นะ อีกอย่างสุดท้ายข้าก็เก็บเงินพวกเจ้าไปแค่ห้าก้อนเองไม่ใช่หรือ"

เมื่อตอบคำถามเสร็จ เจ้าของแผงก็ถือว่าการค้าขายจบสิ้นลงแล้ว

เขาไม่มีเวลามาทนยืนคุยเล่นด้วยหรอก เขาจึงโบกมือไล่เจียงเข่อเวยและอวิ๋นไคอย่างไม่ไยดี "เอาล่ะๆ ข้าต้องทำมาค้าขายนะ ยุ่งจะตาย พวกเจ้าไปเดินดูของร้านอื่นเถอะ"

ไม่ว่าจะเป็นข้างนอกสำนักหรือในตลาดนัดแห่งนี้ กฎเกณฑ์การค้าขายล้วนเป็นมาตรฐานเดียวกัน เมื่อขายแล้วไม่รับเปลี่ยนหรือคืนทุกกรณี

ในเมื่อจ่ายเงินไปแล้ว เจียงเข่อเวยก็ทำอะไรไม่ได้ นางตั้งใจว่าหลังจากนี้จะต้องคอยจับตาดูอวิ๋นไคให้ดี เพื่อไม่ให้นางถูกเจ้าของแผงคนไหนหลอกเอาได้อีก

หินวิญญาณห้าก้อนนั้นคือค่าแรงที่อวิ๋นไคตรากตรำทำงานในหอตำรามาตลอดทั้งเดือน จะว่ามากก็ไม่มาก แต่สำหรับมือใหม่อย่างพวกนางก็ถือว่าไม่น้อยเลยทีเดียว

"ไม่เป็นไรหรอก ข้าแค่รู้สึกถูกชะตากับเครื่องรางชิ้นนี้จริงๆ เพราะชอบข้าก็เลยอยากซื้อ ไม่ได้เกี่ยวกับเรื่องอื่นเลย"

ระหว่างทางกลับ อวิ๋นไคก็อธิบายอีกครั้ง เพื่อไม่ให้เจียงเข่อเวยต้องมานั่งกังวลและคิดว่านางยอมจ่ายเงินเสียเปล่าเพียงเพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของอีกฝ่าย

เมื่อเห็นอวิ๋นไคยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยสีหน้าจริงจัง เจียงเข่อเวยก็ยอมเชื่อในที่สุด

ในเมื่ออวิ๋นไคชอบมันจริงๆ หินวิญญาณห้าก้อนก็ถือว่าไม่ได้แพงอะไรมากมาย ต่อให้ของชิ้นนั้นจะไร้ประโยชน์แต่อย่างน้อยก็ซื้อความสุขได้ นางจึงไม่รู้สึกเสียดายอีกต่อไป

"ถ้าเจ้าชอบจริงๆ ก็แล้วไปเถอะ ซื้อมาแล้วก็ให้มันจบไป เจ้าคงไม่รู้สินะว่าไม่ว่าคนที่มาตั้งแผงขายของจะเป็นใคร พวกเขาก็มักจะชอบแต่งเติมเรื่องราวลึกลับให้ของที่ขายกันทั้งนั้นแหละ ไม่บอกว่าขุดได้จากถ้ำของผู้ฝึกตนผู้ยิ่งใหญ่ก็บอกว่าเก็บได้จากในดินแดนลี้ลับ สรุปก็คือไม่ว่าจะดูออกหรือดูไม่ออกก็ต้องอ้างเรื่องลี้ลับไว้ก่อนเพื่อโก่งราคาและทำให้คนสับสน ถือเป็นการหลอกฟันกำไรให้ได้มากที่สุด ต่อไปเวลาเจ้าได้ยินอะไรแบบนี้ก็แค่ฟังหูไว้หูก็พอ อย่าไปหลงเชื่อเป็นตุเป็นตะเชียวล่ะ"

ถึงเจียงเข่อเวยจะรู้ว่าอวิ๋นไคหัวไว แต่นางก็อดไม่ได้ที่จะต้องคอยตักเตือนอยู่เสมอ

พวกนางไม่ได้มีเงินถุงเงินถัง แม้จะเจอของที่ถูกใจก็ต้องรู้จักหักห้ามใจ อะไรที่ไม่ค่อยมีประโยชน์ก็พยายามอย่าใช้หินวิญญาณอย่างสิ้นเปลือง

แน่นอนว่าหากวันข้างหน้ามีฐานะร่ำรวยขึ้นมา นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง

อวิ๋นไครู้ว่าเจียงเข่อเวยหวังดี นางจึงพยักหน้ารับเพื่อแสดงว่าจดจำไว้แล้ว

ตั้งแต่วินาทีแรก นางไม่เคยปักใจเชื่อเรื่องราวที่เจ้าของแผงกุขึ้นมาเพื่อเพิ่มมูลค่าให้เครื่องรางรูปตำลึงทองชิ้นนี้เลย แต่มีประโยคหนึ่งที่เจ้าของแผงพูดออกมานั้นต้องเป็นความจริงแน่ๆ

ไม่ว่าของสิ่งนี้จะตกมาอยู่ในมือเจ้าของแผงด้วยวิธีใด ก่อนหน้านี้เขาจะต้องพยายามค้นคว้าและศึกษาเครื่องรางชิ้นนี้อย่างหนักหน่วงมาแล้วอย่างแน่นอน ท้ายที่สุดแล้ววัสดุของมันก็ดูพิเศษจริงๆ

แต่ในขณะเดียวกัน เจ้าของแผงก็ต้องคว้าน้ำเหลวและไม่ค้นพบความพิเศษใดๆ เลย จึงปักใจเชื่อว่ามันเป็นเพียงเครื่องประดับธรรมดาๆ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่นำออกมาวางขายหรอก

ที่อวิ๋นไคตัดสินใจซื้อของชิ้นนี้ มันเป็นเพียงสัญชาตญาณล้วนๆ

นางไม่เพียงแต่สะดุดตาเครื่องรางรูปตำลึงทองที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดท่ามกลางของมากมายได้อย่างน่าประหลาด ทว่าในวินาทีที่หยิบมันขึ้นมา ในใจก็เกิดความรู้สึกอยากจะซื้อมันกลับไปอย่างไม่มีเหตุผล

นางเองก็อธิบายไม่ถูกว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น แต่อวิ๋นไคมักจะเชื่อมั่นในลางสังหรณ์ของตัวเองเสมอ อย่างไรเสียมันก็แค่หินวิญญาณห้าก้อนเท่านั้นเอง

[จบแล้ว]