บทที่ 3 - ศูนย์เพาะพันธุ์กวางวิญญาณ

บทที่ 3 - ศูนย์เพาะพันธุ์กวางวิญญาณ

พนักงานยืนหน้าดำคร่ำเครียดมองลู่หลี นี่มันสัตว์อสูรของฉันโว้ย! ถึงนายจะหน้าตาดี แต่ถ้าอยากซุกอยากคลอเคลียก็ไปซื้อเองสิฟะ!

ในขณะที่พนักงานกำลังทำสงครามประสาทกับตัวเองอยู่ว่าควรจะปลุกลู่หลีดีไหม จู่ๆ ก็มีเสียงหวานใสของผู้หญิงดังขึ้นข้างหู

"เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรเหรอ?"

พนักงานราวกับเจอพระมาโปรด รีบวิ่งไปหาผู้มาใหม่ทันที "คุณหนูใหญ่กลับมาแล้ว..."

"อ้าว? นายนี่มัน... ลู่หลี?"

ลู่หลีที่เพิ่งจะได้สติอยู่รอมร่อ พอได้ยินคนเรียกชื่อตัวเอง ก็ตาสว่างตื่นเต็มตาในทันที แต่เขาก็ยังคงเหม่อมองร่างที่กำลังก้มหน้าลงมาหา ผมสีดำขลับดุจน้ำตกทิ้งตัวลงมา ใบหน้ามีแสงและเงาจากพระอาทิตย์ยามเย็นตัดผ่าน ดวงตากลมโตเป็นประกายแวววาวราวกับกวางน้อยยามต้องแสง... รุ่นพี่นั่นเอง!

"เอ่อ... รุ่นพี่ฉิน..."

ฉินเมิ่งเหยาทัดผมที่ปรกหน้าลงมาเพราะก้มตัว พลางส่งยิ้มให้ "รุ่นน้องลู่หลี ทำไมไปนอนอยู่บนเมฆาวายุได้ล่ะ? ร่างกายมีปัญหาอีกแล้วเหรอ?"

ลู่หลีหน้าแดงก่ำ อาการหน้ามืดเพราะน้ำตาลตกโดนรุ่นพี่จับได้ซะงั้น ทำไงดีวะเนี่ย? ด่วนมากขอวิธีแก้เขินที

เดิมทีรุ่นพี่ก็รู้อยู่แล้วว่าเขาร่างกายอ่อนแอ ถ้าเกิดมีป้ายแปะเพิ่มว่า 'ปวกเปียก' อีกล่ะก็... ไม่คิด ไม่คิด ห้ามคิดเด็ดขาด

ทั้งสองคนรู้จักกันเมื่อปีที่แล้ว ตอนนั้นลู่หลีอาศัยผลการเรียนและหน้าตาที่โดดเด่น ได้รับเกียรติให้เป็นพิธีกรงานเลี้ยงฉลองจบการศึกษา ส่วนฉินเมิ่งเหยาก็คือคู่หูของเขา ทั้งสองจึงได้ทำความรู้จักและกลายเป็นเพื่อนกัน

แต่โชคร้ายที่คืนนั้นลู่หลีเกิดอาการหน้ามืดเพราะยืนนานเกินไป ทำให้เลือดลมช่วงล่างไหลเวียนไม่สะดวก หรือเรียกง่ายๆ ว่าเหน็บประทาน

หลังจากลงจากเวที เขาก็โชว์สเต็ปการร่วงลงไปกองกับพื้นแบบฉบับทหารให้ทุกคนดู โชคดีที่รุ่นพี่ฉินเมิ่งเหยาตาไว เรียกสัตว์อสูรกวางวิญญาณของเธอออกมารับลู่หลีไว้ได้ทัน

เพราะเหตุนี้ ฉินเมิ่งเหยาจึงได้รู้ว่ารุ่นน้องหน้าหล่อคนนี้ แท้จริงแล้วมีร่างกายบอบบางราวกับแก้ว

ในที่สุดลู่หลีก็ต้องยอมแพ้ต่อสายตาที่อ่อนโยนและห่วงใยของฉินเมิ่งเหยา เขาอ้อมแอ้มตอบไปว่า "เอ่อ รุ่นพี่ฉิน ผมไม่เป็นไรครับ... แค่ไม่ได้กินข้าวมาทั้งวัน เลยยืนไม่ค่อยไหว..."

"แต่รุ่นพี่วางใจได้เลย ผมไม่ได้เป็นโรคน้ำตาลในเลือดต่ำเด็ดขาด!"

ลู่หลีทำหน้าจริงจัง พูดประโยคนี้ออกมาโดยไม่หน้าแดงและหอบเหนื่อยเลยสักนิด ขาดก็แต่ไม่ได้เขียนคำว่า 'เชื่อผมเถอะ' แปะไว้บนหน้าเท่านั้น

เขาได้ยินสรรพนามที่พนักงานเรียกเมื่อกี้แล้ว ไม่นึกเลยว่ารุ่นพี่ฉินจะเป็นถึงคุณหนูใหญ่ของศูนย์เพาะพันธุ์กวางวิญญาณแห่งนี้ มิน่าล่ะ สัตว์อสูรตัวแรกของเธอถึงเป็นกวางวิญญาณ

ฉินเมิ่งเหยาหลุดขำพรืดออกมา "จ้าๆ รู้แล้วว่านายไม่ได้เป็นโรคน้ำตาลในเลือดต่ำ... ร่างกายแค่อ่อนแอ ไม่ได้ปวกเปียกเนอะ~"

ลู่หลีรู้สึกเศร้าหมองขึ้นมาทันที! นี่ใช่รุ่นพี่ของผมจริงดิ? 'รุ่นพี่ที่รัก' เขาทำกันแบบนี้เหรอ! ไม่ดูแลรุ่นน้องที่ป่วยไม่ว่า แต่อย่างน้อยก็ไว้หน้ากันบ้างสิ... การรู้แล้วไม่พูดออกมาเนี่ย ไม่รู้จักเหรอไง ทำแบบนี้ระวังจะไม่มีใครคบนะ!

"หืม? รุ่นน้อง มุมปากนายไปโดนอะไรดำๆ มาน่ะ?"

ลู่หลีชะงัก เอามือปาดเบาๆ แล้วปลายนิ้วก็มีของเหลวข้นเหนียวสีน้ำตาลติดมา กลิ่นหอมหวานเตะจมูก ลู่หลีอยากจะทิ้งตัวลงนอนประท้วงซะเดี๋ยวนี้ นี่มันอธิบายไม่ได้แล้วเฟ้ย

"เอ่อ คือเห็นเด็กหนุ่มคนนี้สลบไป ผมเลยถือวิสาสะป้อนช็อกโกแลตให้เขาน่ะครับ" พนักงานรีบอธิบาย

ดวงตากลมโตน่ารักของฉินเมิ่งเหยาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว ซ่อนรอยยิ้มไว้ไม่มิด เธอปรายตามองลู่หลี ราวกับจะบอกว่า ฉันไม่รู้อะไรทั้งนั้นนะ ฉันไม่ได้เป็นคนพูดสักหน่อย

จากนั้นก็หันไปหาพนักงาน "อืม จัดการได้ดีมาก วันนี้ให้ค่าแรงนายสองเท่า ไหนๆ ฉันก็กลับมาแล้ว นายกลับบ้านไปพักผ่อนเถอะ"

พูดจบ ฉินเมิ่งเหยาก็ยื่นมือออกมาเตรียมจะดึงลู่หลีให้ลุกขึ้น ลู่หลีก็ไม่เกรงใจ เอื้อมไปจับมือนุ่มๆ ของรุ่นพี่แล้วยันตัวลุกขึ้นทันที

"รุ่นน้อง ทำไมมาซะป่านนี้ล่ะ? จำได้ว่าผลการเรียนนายดีมากไม่ใช่เหรอ?" ทั้งสองเดินเข้าไปด้านในพลางคุยกันเรื่อยเปื่อย

ลู่หลีได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเจื่อนๆ "โรงเรียนเราเป็นยังไง รุ่นพี่ก็น่าจะรู้อยู่แล้วนี่ครับ..."

สองปีมานี้ฉินเมิ่งเหยาเรียนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเวทมนตร์เมืองหลวง แถมที่บ้านก็มีฐานะ เลยไม่เคยเจอเรื่องทำนองนี้มาตลอด พอได้ยินลู่หลีพูด เธอถึงนึกขึ้นได้ว่าการจัดลำดับการปลุกพลังของโรงเรียนพวกเขา ไม่ได้เรียงตามคะแนนสอบอย่างเดียว

ฉินเมิ่งเหยาทำได้เพียงปลอบใจและเปลี่ยนเรื่องคุย "กวางวิญญาณล็อตนี้ในศูนย์เพาะพันธุ์หมื่นพฤกษาของเราที่มีคุณสมบัติพร้อมทำสัญญามีไม่ค่อยเยอะ แถมส่วนใหญ่ก็โดนทำสัญญาไปหมดแล้ว เอาอย่างนี้ละกัน ฉันจะพานายไปที่โซนชั้นใน ที่นั่นน่าจะยังมีกวางวิญญาณที่เหมาะจะทำสัญญาอยู่ล็อตนึง"

ถึงฉินเมิ่งเหยาจะไม่ได้พูดตรงๆ แต่ลู่หลีก็รู้ดีว่านี่คือความช่วยเหลือที่รุ่นพี่มอบให้ ในโลกนี้ โซนชั้นในก็คือเขตเพาะพันธุ์ภายในของแต่ละตระกูล เป็นสถานที่สำหรับเพาะพันธุ์สัตว์อสูรให้ลูกหลานในตระกูลตัวเอง ซึ่งกวางวิญญาณในโซนชั้นในย่อมมีพรสวรรค์ที่ดีกว่าโดยปริยาย

อีกอย่าง คำว่า 'โซนชั้นใน' คนทั่วไปก็มักจะไม่ค่อยรู้ความหมายที่แท้จริงหรอก ถือเป็นรหัสลับของตระกูลนักเพาะพันธุ์ใหญ่ๆ ก็ว่าได้ ลู่หลีเองก็บังเอิญไปรู้มาจากการอ่านหนังสือเกี่ยวกับการเพาะพันธุ์จำนวนมาก

ลู่หลีปรายตามองรุ่นพี่ที่ทำเป็นเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นข้างๆ แล้วจดจำบุญคุณครั้งนี้ไว้ในใจเงียบๆ

ตลอดทาง ลู่หลีเห็นกวางวิญญาณวิ่งเล่นไปมามากมาย แต่ละตัวตัวเล็กจิ๋วแต่กลับร่าเริงสุดๆ บางทีก็ชะโงกหน้าออกมาจากหลังต้นไม้มองดูพวกเขาสองคน น่ารักน่าเอ็นดูเป็นที่สุด

"รุ่นน้องลู่หลี ดูทางนั้นสิ กวางวิญญาณพวกนั้นทำสัญญาได้หมดเลยนะ แถมอารมณ์ดีกันทุกตัวด้วย"

แต่ลู่หลีกลับไม่ได้มองตามทิศทางที่รุ่นพี่ชี้ เขากลับมองไปที่ริมลำธารสายเล็กๆ ตรงนั้นมีโขดหินก้อนใหญ่อยู่ และบนโขดหินมีกวางวิญญาณขนขาวปลอดทั้งตัวกำลังนอนหมอบอย่างสงบเงียบ ที่หน้าผากของมันมีรอยปานสีชมพูอ่อนคล้ายกับดอกซากุระ

มองจากไกลๆ ราวกับมีหิมะตกปกคลุมโขดหิน แล้วมีดอกซากุระประดับอยู่บนหิมะขาวโพลน ช่างงดงามเหลือเกิน

มันช่างแตกต่างและแปลกแยกจากกวางวิญญาณตัวอื่นๆ รอบข้างอย่างสิ้นเชิง ในขณะที่กวางวิญญาณตัวอื่นกำลังวิ่งเล่นหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน แต่มันกลับนิ่งสงบราวกับหลุดพ้นจากทางโลก นั่งมองดูเพื่อนๆ เล่นกันเงียบๆ ถึงแม้บางทีจะมีน้ำกระเซ็นมาโดนตัวก็ไม่โกรธเคืองเลยสักนิด ดูเหมือนสัตว์ที่ไม่แยแสต่อโลกใบนี้

"ลู่หลี? ลู่หลี?" เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับ ฉินเมิ่งเหยาจึงหันไปมองลู่หลีด้วยความสงสัย แล้วก็พบว่าเขากำลังมองกวางวิญญาณสีขาวตัวนั้นอยู่ ในดวงตาของเขาเผยให้เห็นถึงความเศร้าสร้อยและเสียดายอย่างห้ามไม่อยู่

"รุ่นพี่ครับ ผมขอทำสัญญากับกวางวิญญาณตัวนั้นได้ไหม?" ลู่หลีชี้ไปที่กวางวิญญาณสีขาวตัวนั้นแล้วถาม ไม่รู้ทำไม วินาทีที่เขาเห็นกวางวิญญาณสีขาวตัวนั้น ร่างของกวางวิญญาณตัวอื่นๆ รอบด้านก็เลือนหายไปในพริบตา ราวกับว่าโลกทั้งใบเหลือเพียงกวางวิญญาณตัวนี้ตัวเดียว

ฉินเมิ่งเหยามีสีหน้าลำบากใจ "กวางวิญญาณตัวนี้... ร่างกายของมันมีปัญหาอยู่นิดหน่อยน่ะ ตอนเกิดมาก็เกือบจะไม่รอดแล้ว กว่าจะรอดมาได้ก็แทบแย่ แถมเพราะปัญหาสุขภาพ มันเลยอาจจะอยู่ได้ไม่นาน รุ่นน้องเปลี่ยนตัวทำสัญญาเถอะนะ"

ถ้าเป็นคนอื่นมาขอทำสัญญากับกวางวิญญาณตัวนี้ ขอแค่เป็นคนดีไม่มีปัญหาส่วนตัว เธอก็ยินดีจะยกให้เลย เพราะเมื่อมีผู้ควบคุมอสูรแล้ว แค่เข้าไปพักฟื้นในมิติควบคุมอสูร สัตว์อสูรก็สามารถฟื้นฟูส่วนที่บกพร่องมาแต่กำเนิดได้ในระดับหนึ่ง ซึ่งเป็นเรื่องดีสำหรับกวางวิญญาณสีขาวตัวนี้

แต่ลู่หลีเองก็สุขภาพไม่ค่อยดีอยู่แล้ว เธอรู้ว่าลู่หลีจำเป็นต้องก้าวขึ้นเป็นผู้ควบคุมอสูรระดับกลางให้ได้เพื่อรักษาตัวเอง เธอจึงอยากให้ลู่หลีทำสัญญากับสัตว์อสูรที่แข็งแรงปกติมากกว่า ลู่หลีจะได้ไม่ต้องมาแบกรับภาระที่หนักอึ้งขึ้นไปอีกเพราะสัตว์อสูร

โรคผิวเผือก! ลู่หลีได้ยินแบบนั้นก็คิดถึงโรคนี้ขึ้นมาทันที ในโลกก่อนหน้านี้มีสัตว์ที่เป็นโรคผิวเผือกโผล่มาให้เห็นเยอะแยะ พวกมันใช้ชีวิตได้ปกติแต่อายุขัยมักจะสั้นกว่าพวกเดียวกัน! นี่อาจจะเป็นเหตุผลที่รุ่นพี่บอกว่ามันอยู่ได้ไม่นาน

"หมายความว่า กวางวิญญาณตัวนี้สามารถทำสัญญาได้ใช่ไหมครับ?" ลู่หลีจ้องรุ่นพี่ด้วยสายตาแน่วแน่ ตอนนี้เขารู้สึกว่าตัวเองคงบ้าไปแล้ว เขารู้ตัวดีว่ากำลังทำอะไร และรู้ด้วยว่าการตัดสินใจครั้งนี้อาจจะลากเขาลงสู่ห้วงนรกแห่งความตาย แต่เขาก็ยังคงตัดสินใจแบบนี้

อาจเป็นเพราะเขาเห็นความอิจฉาเพื่อนๆ ที่อยู่รอบข้าง ความปรารถนาในอิสรภาพ ความผูกพันที่มีต่อชีวิต และความรักที่มีต่อโลกใบนี้ จากดวงตาสีชมพูอ่อนคู่นั้น

เขารู้สึกราวกับได้เห็นตัวเองอีกคน ถึงแม้จะโดดเดี่ยวอ้างว้างและจมอยู่ในความมืดมิด แต่ใจก็ยังโหยหาแสงสว่าง!

"ถ้าผมไม่ทำสัญญากับมัน ชาตินี้มันก็คงไม่มีใครยอมทำสัญญาด้วยอีกแล้วใช่ไหมครับ?"

คำพูดของลู่หลีทำให้ฉินเมิ่งเหยารู้สึกเจ็บแปลบที่หัวใจ ถึงมันจะโหดร้ายแต่สิ่งที่ลู่หลีพูดคือความจริง เธอกำมือแน่น สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนลมออก "นายตัดสินใจดีแล้วใช่ไหม?"

"ครับ!" คำสั้นๆ คำเดียวแต่กลับแฝงไปด้วยพลังมหาศาล ฉินเมิ่งเหยามองไปที่ลู่หลี เธอพบว่าดวงตาของรุ่นน้องคนนี้เต็มไปด้วยความไม่ยอมแพ้ ราวกับกำลังตะโกนก้องฟ้าร้องท้าสวรรค์ว่า ทำไมโชคชะตาถึงต้องให้สวรรค์ลิขิตด้วย! พอคิดถึงร่างกายของลู่หลี เธอก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกบางสิ่งบางอย่างสัมผัสเข้าอย่างจัง นี่แหละมั้ง... คือสิ่งที่ผู้ควบคุมอสูรควรจะเป็น

"เดี๋ยวฉันไปอุ้มมันมาให้นะ"

"ไม่ต้องหรอกครับ ผมอยากเดินไปหามันเอง... ได้ไหมครับรุ่นพี่?"

ทั้งที่ดูเหมือนเป็นประโยคคำถาม แต่สายตาของลู่หลีกลับไม่ละไปจากกวางวิญญาณตัวนั้นเลย แถมยังไม่ได้รอฟังคำตอบ ราวกับรู้คำตอบอยู่แล้ว เขาก้าวเดินตรงเข้าไปหามัน

ฉินเมิ่งเหยาค่อนข้างเป็นห่วง เพราะร่างกายลู่หลีไม่ค่อยดี แถมกวางวิญญาณพวกนี้ก็ซุกซนและปราดเปรียวมาก ถ้าเกิดไปชนลู่หลีเข้าคงแย่แน่ๆ แต่เห็นเขาเดินเข้าไปแล้ว เธอเลยทำได้แค่เดินตามไปเงียบๆ

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเห็นลูกพี่ใหญ่ของศูนย์เพาะพันธุ์แห่งนี้มาเยือน หรือเป็นเพราะลู่หลีก็มีผมสีขาวเหมือนกับเพื่อนแปลกหน้าของพวกมัน สรุปก็คือกวางวิญญาณพวกนี้ต่างหยุดเล่นกันชั่วคราว แล้วหันมามองด้วยความสงสัยใคร่รู้

เมื่อลู่หลีเดินมาถึงใกล้ๆ โขดหิน กวางวิญญาณสีขาวตัวนั้นก็หันกลับมาพอดี สายตาของหนึ่งคนกับหนึ่งกวางสบตากันเป็นครั้งแรก ทั้งสองฝ่ายต่างเกิดความรู้สึกเหมือนเจอพวกเดียวกันอย่างน่าประหลาด กวางวิญญาณสีขาวลังเลเล็กน้อยก่อนจะยื่นหน้าเข้าไปหาลู่หลีอย่างช้าๆ ลู่หลีเองก็ค่อยๆ ยื่นมือออกไปพร้อมกัน ทั้งคู่ต่างทำตัวระมัดระวังราวกับกลัวว่าจะทำให้ฝ่ายตรงข้ามตกใจหรือได้รับอันตราย

การกระทำนั้นระแวดระวังถึงขีดสุด ในที่สุดมือของลู่หลีก็สัมผัสลงบนหัวของกวางวิญญาณเบาๆ ทันใดนั้นมือของลู่หลีก็ชะงักค้างกลางอากาศ และเกือบจะชักมือกลับด้วยซ้ำ แต่กลับกลายเป็นว่ากวางวิญญาณสีขาวเป็นฝ่ายขยับหัวเข้ามาถูไถมือเขาเอง

ภาพนี้ทำเอาฉินเมิ่งเหยาที่ยืนอยู่ข้างหลังถึงกับตาโตด้วยความทึ่ง ในใจรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ต้องรู้ไว้นะว่ากวางวิญญาณสีขาวตัวนี้ปกติจะหยิ่งทะนงสุดๆ ขนาดเธอที่เป็นคนเลี้ยงมันมาตั้งแต่เด็ก มันยังแทบจะไม่ยอมให้เข้าใกล้เลย

คิดไม่ถึงว่าพอลู่หลีมาถึง เจ้านี่จะยอมยื่นหัวไปให้ลูบแต่โดยดี! เรื่องนี้ทำเอาฉินเมิ่งเหยาอิจฉาตาร้อนผ่าว แอบด่าในใจว่าเป็นไอ้หมาป่าตาขาวเลี้ยงไม่เชื่อง!!

แต่ในขณะเดียวกันก็มีความรู้สึกปลาบปลื้มใจราวกับคนเป็นแม่ตีตื้นขึ้นมาในอก บางที... เจ้าสองคนตรงหน้านี้อาจจะเกิดมาคู่กันก็ได้มั้ง?

ลู่หลีสัมผัสได้ถึงแรงถูไถที่ฝ่ามือ ร่างกายก็เลิกแข็งทื่อ เขาค่อยๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่งเพื่อให้อยู่ในระดับสายตาเดียวกับกวางวิญญาณ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและมุ่งมั่นว่า "สวัสดี ฉันชื่อลู่หลี เป็นผู้ควบคุมอสูรที่อาจจะมีอายุอยู่ไม่ถึง 20 ปี แต่ฉันอยากขอให้เธอมาเป็นคู่หูของฉัน จะได้ไหม?"

ฉินเมิ่งเหยาที่อยู่ข้างหลังถึงกับอ้าปากค้าง มีใครเขาแนะนำตัวกับสัตว์อสูรแบบนี้บ้างเนี่ย! ไม่ต้องพูดถึงว่าก่อนจะทำสัญญาพวกมันฟังไม่รู้เรื่องหรอกนะ ต่อให้นายจะมีพรสวรรค์พวกโทรจิตที่ทำให้พวกมันฟังเข้าใจ แต่นายเล่นพูดซะตรงไปตรงมาขนาดนี้ ใครมันจะไปยอมรับฟะ!

แล้วก็เป็นไปตามคาด กวางวิญญาณสีขาวราวกับฟังเข้าใจ มันมีท่าทีลังเลและขยับตัวถอยหลังไปนิดหน่อย

เห็นไหมล่ะ ฉันรู้อยู่แล้วว่าขืนพูดแบบนี้ต่อให้เป็นมันก็ไม่ตกลงหรอก ฉินเมิ่งเหยาบ่นในใจ และเตรียมตัวพาลู่หลีไปดูกวางวิญญาณตัวอื่นแล้ว

แต่ลู่หลีกลับพูดต่อหน้าตาเฉย "รู้ไหม? ฉันเคยอ่านนิทานเรื่องนึง เป็นวันสุดท้ายของฤดูหนาว ทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตารู้ชะตากรรมของตัวเองดี ว่าพวกมันจะต้องละลายและจากโลกนี้ไปอย่างถาวรในยามรุ่งสางของวันพรุ่งนี้

แต่มีหิมะเกล็ดนึงที่ดื้อรั้น มันไม่อยากสลายหายไปโดยที่ยังไม่ได้เห็นความงามของฤดูใบไม้ผลิ มันพยายามกระเสือกกระสนไปที่ใต้ต้นซากุระ หวังจะอาศัยเงาของต้นซากุระเพื่อผ่านพ้นรุ่งสางอันแสนทรมานนั้นไปให้ได้

ดอกซากุระดอกหนึ่งร่วงหล่นลงมาทับเกล็ดหิมะนั้นและปลุกมันให้ตื่นขึ้น พอมันลืมตาขึ้นมา พี่น้องเกล็ดหิมะรอบข้างก็ละลายหายไปหมดแล้ว มันกลายเป็นหิมะเกล็ดเดียวที่โดดเดี่ยว แต่มันก็ได้เห็น... เห็นดอกซากุระที่โปรยปรายเต็มท้องฟ้า เห็นความงดงามหลากสีสันของฤดูใบไม้ผลิ มันได้เห็นความมีชีวิตชีวาที่ฤดูหนาวไม่มี

มันถึงขั้นคิดว่า ดอกซากุระที่ตกลงมาบนตัวมันคือของขวัญจากสวรรค์ เป็นรางวัลที่มอบให้แก่มัน มันจึงเฝ้าทะนุถนอมดอกซากุระดอกนั้นอย่างทะนุถนอมและใส่ใจที่สุด

แต่ความสุขมักจะอยู่ได้ไม่นาน ดอกซากุระที่ร่วงหล่นอยู่รอบๆ ล้วนเหี่ยวเฉาไปหมดแล้ว เหลือเพียงดอกซากุระที่ได้รับการปกป้องจากเกล็ดหิมะผู้โดดเดี่ยว ที่ยังคงเบ่งบานงดงาม แต่หิมะผู้โดดเดี่ยวรู้ดีว่า มันปกป้องดอกซากุระได้อีกไม่นานแล้ว มันก้มมองดูร่างกายของตัวเองที่หดเล็กลงไปตั้งหลายเท่าด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความเศร้าสร้อย..."

ดวงตาของกวางวิญญาณสีขาวฉายแววเศร้าสร้อย ถึงแม้มันจะฟังไม่เข้าใจทั้งหมด แต่มันก็พอจะเดาตอนจบของนิทานเรื่องนี้ออก

ลู่หลีเล่ามาถึงตรงนี้ก็หยุดลง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "ฉันรู้ว่าร่างกายของเธอมีปัญหา เหมือนกับดอกซากุระที่ร่วงหล่นบนหิมะผู้โดดเดี่ยว"

ร่างกายของกวางวิญญาณสีขาวสั่นสะท้าน ประกายแสงในดวงตาค่อยๆ หม่นแสงลง

"แต่ตราบใดที่หิมะยังคงอยู่ ดอกไม้ก็จะไม่มีวันเหี่ยวเฉา และฉัน... อยากจะเป็นหิมะผู้โดดเดี่ยวของเธอ จะได้ไหม?"

ฉินเมิ่งเหยา: (｀Д)!! นี่นาย... สรุปว่ากำลังทำสัญญากับสัตว์อสูรหรือกำลังสารภาพรักกันแน่ฟะเนี่ย! แถมเห็นชัดๆ ว่าเขากำลังรังเกียจที่นายอายุสั้นแท้ๆ แล้วไอ้หน้าตาอ่อนโยนแบบนี้มันหมายความว่าไงหา?

แต่ภาพที่ทำให้ฉินเมิ่งเหยาแทบไม่เชื่อสายตาก็เกิดขึ้น กวางวิญญาณสีขาวตัวนั้นหลังจากฟังคำพูดของลู่หลีจบ ในดวงตากลับมีหยาดน้ำตาเอ่อล้น จากนั้นมันก็พุ่งตัวเข้าไปในอ้อมกอดของลู่หลีทันที!!! หยาดน้ำตาที่งดงามราวกับไข่มุกร่วงหล่นลงมาจากอากาศอย่างเงียบงัน

"อิ๋ง"

ลู่หลีถูกชนจนล้มหงายหลังลงไปกองกับพื้น แต่เขากลับยิ้มกว้างพลางลูบหัวกวางวิญญาณสีขาวในอ้อมกอด "งั้นก็ตกลงตามนี้นะ ตั้งแต่วันนี้ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เธอคือคู่หูของฉันแล้วนะ!"

"อิ๋ง!" เสียงของกวางวิญญาณสีขาวเต็มไปด้วยความดีใจและหนักแน่น

[จบแล้ว]