บทที่ 50 - บรรลัยแล้ว สัตว์อสูรระดับหกร่วงหล่นจากฟ้า

บทที่ 50 - บรรลัยแล้ว สัตว์อสูรระดับหกร่วงหล่นจากฟ้า

"นายน้อยจางหยวน ลูกแก้วนี้มีนามว่าลูกแก้วจิ้งจอกจันทรา ก่อเกิดจากการที่สัตว์อสูรระดับห้าจิ้งจอกจันทราล้ำค่ากลืนกินแก่นแท้ของสุริยันจันทรา มันไร้ประโยชน์ต่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ ทว่าหากสัตว์อสูรทั่วไปได้ครอบครองจะช่วยยกระดับสติปัญญา หากเป็นสัตว์อสูรเผ่าจิ้งจอกก็สามารถใช้มันเพื่อจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ หากสัตว์อสูรที่ระดับต่ำกว่าระดับเจ็ดซึ่งเคยผ่านทัณฑ์สวรรค์เพื่อจำแลงกายแต่ล้มเหลวได้กลืนกินเข้าไปก็จะสามารถจำแลงกายได้สำเร็จ"

"ยามปกติลูกแก้วนี้เมื่อวางไว้ก็ไม่มีสิ่งใดผิดแปลก แม้แต่สัตว์อสูรระดับสูงหากไม่รู้จักก็คงคิดว่าเป็นเพียงลูกแก้วธรรมดา มีเพียงสัตว์อสูรที่อยู่ใกล้ชิดเป็นเวลานานเท่านั้นจึงจะค้นพบความวิเศษที่ซ่อนอยู่"

"ชายชราอย่างข้าเคยเห็นอัจฉริยะเผ่าจิ้งจอกนำของสิ่งนี้มาประมูลที่โรงประมูลแห่งหนึ่งในดินแดนจงโจว ดังนั้นจึงจดจำมันได้ หากนำไปขายในหมู่สัตว์อสูร มูลค่าของมันเทียบได้กับทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำเลยทีเดียว"

เทียบเท่ากับทักษะยุทธ์ระดับปฐพีขั้นต่ำเชียวหรือ

จางหยวนรับรู้ถึงมูลค่าของลูกแก้วนี้อย่างชัดเจนในทันที

หากปล่อยข่าวเรื่องนี้ออกไปในจักรวรรดิเจียหม่า ย่อมเพียงพอที่จะทำให้ราชวงศ์และสำนักเมฆาครามรวมถึงขุมกำลังอื่นๆ โดดเข้ามาร่วมวง จนก่อให้เกิดพายุคาวเลือดอย่างแน่นอน

โชคดีที่เขาเป็นคนได้ของสิ่งนี้มา จึงไม่ต้องกังวลว่าจะก่อให้เกิดความวุ่นวายใดๆ เขาแบกรับภาระเพื่อจักรวรรดินี้ไว้มากเหลือเกินจริงๆ

"มา ผู้คุ้มกันฉิน ข้าขอคารวะท่านหนึ่งจอก" จางหยวนเป็นฝ่ายยกจอกสุราขึ้นชนกับฉินไห่ พร้อมเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า "วันหน้าหากเผชิญกับความยากลำบากก็มาหาข้าให้ช่วยได้เลย หากอยู่ในขอบเขตความสามารถ ข้าจะไม่มีวันปฏิเสธอย่างแน่นอน"

แม้ฉินไห่จะตาถั่วและตัวเขาเองก็อาศัยโชควาสนาในการคว้าของดีมาได้ แต่เขาก็เข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย จึงไม่ถึงขั้นทำตัวใจจืดใจดำ

"ท่านผู้บังคับบัญชาจางช่างใจกว้างนัก ท่านดื่มตามสบาย ส่วนข้าขอหมดจอก" แววตาของฉินไห่ฉายแววปีติยินดี

นี่คืออัจฉริยะรุ่นเยาว์อายุสิบหกปีระดับมหาคุรุปราณห้าดาวผู้กวาดล้างกลุ่มโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาเชียวนะ การที่เขาใช้ของไร้ประโยชน์ที่ตัวเองไม่รู้แม้แต่วิธีใช้งาน ไปแลกกับมิตรภาพและคำสัญญาจากอีกฝ่ายได้ ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ

คนหนึ่งก็ถูกชะตา อีกคนก็ตั้งใจจะผูกมิตร ทั้งสองจึงพูดคุยกันอย่างถูกคอ

อีกด้านหนึ่ง เหมิงซวี่จับจ้องทุกสิ่งอยู่ในสายตา เขาขยิบตาให้เหมิงสิงอย่างต่อเนื่อง

แม้ในใจจะรู้สึกไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เหมิงสิงก็เป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อนว่า "ท่านผู้บังคับบัญชา วันนั้นที่ด่านสองมังกร ผู้น้อยล่วงเกินท่านด้วยวาจาไปมาก ขอผู้ใหญ่โปรดอย่าถือสาผู้น้อยเลยนะขอรับ"

เหมิงสิงไม่เคยคิดเลยว่าตัวเองจะถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ซ้ำยังมาเร็วถึงเพียงนี้

ตอนที่พบจางหยวนครั้งแรก เขารู้สึกว่าอีกฝ่ายยังอายุน้อย อย่างมากก็คงเป็นแค่คุรุปราณขั้นสูงสุด ส่วนเหมิงซวี่ลูกพี่ลูกน้องของเขานั้นเป็นถึงมหาคุรุปราณ ทั้งยังกำลังจะได้เลื่อนขั้นเป็นผู้บังคับบัญชากองทหารเกราะดำ แล้วจางหยวนนับเป็นตัวอะไรกัน

แต่พอเดินทางข้ามเทือกเขาหมอกมายามาได้ เขากลับได้ยินข่าวว่ากลุ่มโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาถูกสังหารจนสิ้นซาก และคนที่ลงมือก็คือจางหยวนซึ่งเป็นผู้บังคับกองร้อยของกองกำลังเกราะดำ พอได้กลับมายังเมืองชิงอวิ๋นและสอบถามรายละเอียดการกวาดล้างกลุ่มโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา เขาก็ตระหนักได้ว่าจางหยวนผู้นี้ก็คือทหารเกราะดำหนุ่มที่เขาเคยพบที่ด่านสองมังกรนั่นเอง ดังนั้นเขาจึงรีบไปหาเหมิงซวี่เพื่อเล่าสถานการณ์ให้ฟัง

สิ่งที่เหมิงซวี่ตอบสนองต่อเขาก็คือการลงโทษตามกฎประจำตระกูล ตอนนี้ก้นของเขายังระบมไม่หายดีเลยด้วยซ้ำ

"ท่านผู้บังคับบัญชา เหมิงสิงคือลูกพี่ลูกน้องของข้าน้อย เขาถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก ขอท่านโปรดอภัยด้วยขอรับ" เหมิงซวี่ช่วยพูดแก้ต่างให้ พร้อมกับหยิบม้วนคัมภีร์ม้วนหนึ่งออกมาวางไว้ตรงหน้าจางหยวน

เพื่อประจบสอพลอมู่จ้าน เขาแอบกลั่นแกล้งจางหยวนในกองทัพมาไม่น้อย เพียงแต่ถูกอีกฝ่ายตอกหน้ากลับมาทุกครั้ง

มาตอนนี้มู่จ้านยังถูกมู่คุนสั่งสอนจนต้องมาขอโทษจางหยวน เขาย่อมไม่ดันทุรังทำเรื่องโง่เขลาต่อไป ต่อให้ผูกมิตรไม่ได้ก็ต้องลบล้างความบาดหมางที่มีให้สิ้น

"เจ้าทำอะไรเนี่ย" จางหยวนปั้นหน้าขรึมแล้วกล่าวว่า "เหมิงซวี่ ในเมื่อข้าวางใจให้เจ้าเป็นผู้ช่วยของข้าต่อไป ก็หมายความว่าความขัดแย้งก่อนหน้านี้ได้ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้นแล้ว การมอบของขวัญขอขมาเช่นนี้ถือเป็นการดูถูกข้าชัดๆ"

"ท่านผู้บังคับบัญชามีคุณธรรมสูงส่ง แต่ในใจของข้าน้อยกลับรู้สึกละอายใจยิ่งนัก" เหมิงซวี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ท่านผู้บังคับบัญชาโปรดรับของขวัญชิ้นนี้ไว้เถิด ข้าน้อยจะได้ทำงานอย่างสบายใจ"

"ไม่ได้ ข้าไม่ใช่คนเห็นแก่ของกำนัล" จางหยวนปฏิเสธ

"หากเป็นเช่นนั้น ข้าน้อยคงทำได้เพียงไปขอร้องท่านผู้บัญชาการค่าย ให้ช่วยย้ายข้าน้อยไปอยู่กองกำลังอื่นแล้วขอรับ" เหมิงซวี่เอ่ยขึ้น

จางหยวนจ้องมองเขาโดยไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด สีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

บรรยากาศในที่แห่งนั้นพลันเงียบสงัดลง ฉินไห่และเหมิงสิงต่างก็นิ่งเงียบไม่กล้าพูดอะไร

จางหยวนนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถาม "ม้วนคัมภีร์นี้คืออะไร"

"ทักษะยุทธ์ท่าร่างระดับเสวียนขั้นต่ำนามว่าวิชาเหยียบคลื่นไล่ตามลมขอรับ หากฝึกฝนจนบรรลุขั้นสูงจะสามารถก้าวเดินบนผิวน้ำได้โดยไร้ร่องรอย ต่อให้ร่วงหล่นจากที่สูงหลายสิบจั้งก็สามารถอาศัยความพลิกแพลงลงสู่พื้นได้อย่างไร้รอยขีดข่วนขอรับ" เหมิงซวี่รีบตอบ

"ทักษะยุทธ์งั้นหรือ" หัวคิ้วของจางหยวนคลายออก เขาเอ่ยถาม "นี่เป็นฉบับจริงหรือฉบับคัดลอก"

"นี่คือฉบับจริงขอรับ แต่ตระกูลเหมิงของข้าน้อยมีสำเนาคัดลอกเก็บไว้" เหมิงซวี่ตอบ

"เช่นนั้นก็ดี" จางหยวนหยิบม้วนคัมภีร์ขึ้นมา พยักหน้าพลางกล่าว "ตระกูลเหมิงของเจ้าก็ไม่ได้สูญเสียสิ่งใด ข้าจะรับของขวัญชิ้นนี้ไว้ก็แล้วกัน นับจากนี้ความบาดหมางระหว่างพวกเราถือเป็นอันยุติ เจ้าคิดเห็นเช่นไร"

เหมิงซวี่ย่อมตอบตกลงร้อยเปอร์เซ็นต์

และแล้วจางหยวนก็ฝืนใจรับทักษะยุทธ์ท่าร่างมาอีกหนึ่งวิชา

จะว่าไปแล้ว วิชาย่างก้าวอัสนีไร้เงาก็เริ่มจะไม่ตอบสนองความต้องการของเขาแล้ว วิชาเหยียบคลื่นไล่ตามลมนี้มาได้ถูกเวลาพอดี อย่างน้อยก็น่าจะพอใช้ได้จนกว่าเขาจะก้าวขึ้นเป็นราชันปราณ

ผู้ฝึกตนสามารถเรียนรู้ทักษะยุทธ์ที่มีธาตุแตกต่างจากพลังปราณของตนเองได้ เพียงแต่เวลาฝึกฝนจะยากลำบากกว่าปกติหลายเท่าตัว และเมื่อนำมาใช้จริงอานุภาพก็จะไม่เทียบเท่ากับผู้ที่มีพลังปราณธาตุตรงกับทักษะยุทธ์นั้นๆ อย่างเช่นเซียวเหยียนที่เคยฝึกฝนวิชาอัสนีสามพันที่เป็นธาตุสายฟ้า

จางหยวนมีเพลิงอัสนีสามมังกร จึงมั่นใจว่าจะสามารถดัดแปลงทักษะยุทธ์ท่าร่างนี้ให้กลายเป็นรูปแบบของตนเองได้อย่างแน่นอน

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จางหยวนกับพวกฉินไห่ทั้งสามคุยกันต่ออีกครู่หนึ่ง ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นที่หน้าห้องส่วนตัว ตามด้วยเสียงของชิงเหยี่ยนจิ้ง "อาหารสมุนไพรเตรียมเสร็จแล้ว ไม่ทราบว่าจะให้ยกเข้ามาเลยหรือไม่เจ้าคะ"

"เชิญ" จางหยวนเอ่ยปากทันที นัยน์ตาทอประกายเล็กน้อย

หากเขาเดาไม่ผิด ชิงเหยี่ยนจิ้งจงใจรอให้เหมิงซวี่และฉินไห่จัดการธุระให้เสร็จก่อนถึงค่อยมา

แอ๊ด

ประตูห้องถูกผลักออก ชิงเหยี่ยนจิ้งพาสาวใช้ห้าคนเดินเข้ามา แต่ละคนยกถาดไม้ทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้ามาคนละสองใบ บนถาดมีฝาครอบที่ทำจากโลหะชนิดพิเศษครอบอยู่

"เนื้อแกะตุ๋นชิงอวิ๋น โจ๊กข้าวทรายเพลิงทมิฬ ปอเปี๊ยะถั่วเมฆาคราม ซาลาเปาไส้โสมดำฝูหลิง ขนมกาวบัวทะเลทรายหิน ซุปไก่แดงหวงจิง..."

ชิงเหยี่ยนจิ้งแนะนำชื่ออาหารทั้งสิบอย่างให้พวกเขาทั้งสี่ฟัง วัตถุดิบล้วนเป็นของขึ้นชื่อจากสถานที่ต่างๆ ในจักรวรรดิเจียหม่า อย่างเช่นแพะภูเขาชิงเขาเหลืองแห่งเมืองชิงอวิ๋น ข้าวที่ปลูกในทะเลทรายของเมืองเพลิงทมิฬ ถั่ววิเศษที่สำนักเมฆาครามเพาะปลูก และอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งวิธีการปรุงนั้นพิถีพิถันเป็นอย่างมาก

จางหยวนลองลิ้มรสอาหารทุกจานตามคำแนะนำของชิงเหยี่ยนจิ้ง ในใจพลันล้มเลิกความคิดที่จะสานสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับผู้หญิงคนนี้ไปเสียสนิท เพราะเขาอยากจะลักพาตัวนางไปซะให้รู้แล้วรู้รอด จะได้มีอาหารฝีมือนางกินทุกวันในอนาคต

ในฐานะคนที่มาจากประเทศมหาอำนาจด้านอาหาร เขามักจะหลงใหลในการกินเป็นพิเศษเสมอ

อืม ไม่ได้หิวโหยร่างกายของนางแน่นอน ก็แค่หลงใหลในฝีมือทำอาหารของนางล้วนๆ

"แม่นางชิงช่างมีฝีมือทำอาหารเป็นเลิศ อาหารทั้งสิบจานนี้คืออาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่ข้าเคยกินมาในชีวิตเลย" จางหยวนเอ่ยปากชื่นชม

"ท่านผู้บังคับบัญชาชมเกินไปแล้วเจ้าค่ะ" ชิงเหยี่ยนจิ้งพยักหน้ารับอย่างสงบนิ่ง คำชมเหล่านี้เธอได้ยินมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ในด้านฝีมือทำอาหารนั้น นางเก่งกาจแซงหน้าคนรุ่นก่อนไปนานแล้ว

หากไม่ใช่เพราะนางมักจะนำพาความโชคร้ายมาสู่คนรอบข้าง ลำพังแค่ฝีมือทำอาหารนี้ก็เพียงพอให้นางตั้งตัวในเมืองหลวงได้อย่างสบาย

"แม่นางชิง... หืม"

เดิมทีจางหยวนอยากจะถามชิงเหยี่ยนจิ้งว่าต้องทำอย่างไรถึงจะได้กินอาหารฝีมือนางบ่อยๆ

แม่ครัวคนนี้ต้องถูกลักพาตัวไปให้ได้ แต่เรื่องแบบนี้จะรวบรัดตัดตอนไม่ได้ ต้องค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าว

แต่เพิ่งจะเอ่ยเรียกชื่อออกไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของภาพนิมิตเทพสายฟ้าในจิตสำนึก

ในขณะที่เขาคิดว่าจะต้องเผชิญกับเหตุการณ์ประหลาดเหมือนเมื่อช่วงบ่าย เขากลับพบว่ามีเพียงพระจันทร์สีม่วงดวงหนึ่งปรากฏขึ้นที่ด้านล่างสุดของภาพนิมิตเพียงชั่วครู่แล้วก็หายไป จากนั้นทุกอย่างก็กลับคืนสู่ความสงบ

พระจันทร์สีม่วงหนึ่งดวง หมายความว่าอย่างไรกัน

จางหยวนรู้สึกสงสัยในใจ แต่ไม่ได้แสดงอาการใดๆ ออกมา

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของชิงเหยี่ยนจิ้ง เขาก็อ้าปากเตรียมจะเอ่ยถามอีกครั้ง

ทว่าวินาทีต่อมา ม่านตาของเขาก็หดเกร็งอย่างรุนแรง เกราะปราณถูกควบแน่นขึ้นในชั่วพริบตา เขาลุกพรวดขึ้นเตะฉินไห่ที่อยู่ทางซ้ายมือกระเด็นออกไป พร้อมกับก้มตัวลงรวบตัวชิงเหยี่ยนจิ้งขึ้นมาอุ้มไว้ จากนั้นก็เตะเหมิงซวี่กระเด็นไปอีกทาง แล้วทะยานร่างพุ่งทะลุหน้าต่างออกไปกลางอากาศ เปลวเพลิงเทวะควบแน่นเป็นปีกคู่อยู่ที่แผ่นหลัง

เหมิงซวี่และฉินไห่ที่ปลิวละลิ่วออกไปต่างก็มีสีหน้ามึนงงจนลืมความเจ็บปวดที่หน้าอกไปเสียสนิท

เหมิงสิงซึ่งเป็นคนเดียวที่ยังรั้งอยู่ไกลออกไปยิ่งงุนงงหนักกว่า ไม่เข้าใจว่าจางหยวนกำลังทำบ้าอะไร

จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงสิ่งปลูกสร้างแตกหักพังทลายดังมาจากเบื้องบน

ตูม

เหมิงสิงเงยหน้าขึ้นไปมอง เห็นเพียงเพดานห้องแตกละเอียดในชั่วพริบตา ร่างสีครามร่างหนึ่งที่ถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์ขนาดใหญ่ร่วงหล่นลงมา

จากนั้นก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีก เพราะเขาหมดสติไปแล้ว

ทว่าเหมิงซวี่ ฉินไห่ และชิงเหยี่ยนจิ้งกลับมองเห็นเหตุการณ์ทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

นั่นคืองูยักษ์ที่มีความยาวเกือบสิบจั้ง แผ่นหลังมีปีกสีครามงอกออกมา ยามนี้ทั่วทั้งร่างของมันถูกเถาวัลย์ยักษ์มัดไว้อย่างแน่นหนา

เสียงของหลิงอิ่งดังก้องอยู่ที่ข้างหูของจางหยวน

"นี่คือสัตว์อสูรระดับหก อสรพิษสวรรค์ปีกคราม"

[จบแล้ว]