บทที่ 48 - ดาวมฤตยูโดดเดี่ยว? กล้าที่จะสำรวจให้ลึกซึ้ง

บทที่ 48 - ดาวมฤตยูโดดเดี่ยว? กล้าที่จะสำรวจให้ลึกซึ้ง

ระหว่างทางที่ถูกสกัดกั้นและบอกว่าเยาเยี่ยขอพบ จางหยวนก็กำลังคิดอยู่ว่านางจะมาพูดเรื่องอะไรกับเขา

จะสานต่อการชักชวนที่ยังไม่ทันเริ่มก็ถูกเขาขัดจังหวะไปเมื่อครู่ หรือตั้งใจจะมาลงทุนสานสัมพันธ์เหมือนอวิ๋นยวิ่น

เขาคิดไว้หลายสถานการณ์ แต่ไม่คิดเลยว่าเยาเยี่ยจะมาเตือนไม่ให้เขาไปพบชิงเหยี่ยนจิ้ง

ระหว่างที่ครุ่นคิด จางหยวนก็นั่งลงตรงข้ามเยาเยี่ย และรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

การกระทำของเขาที่ทำตัวตามสบายราวกับอยู่ที่บ้านของตัวเอง ทำให้เยาเยี่ยแค่นเสียงเย็น ใบหน้าสวยสง่าที่ดูเย็นชาแฝงความไม่พอใจเล็กน้อย เอ่ยว่า "ท่านผู้บังคับบัญชาจาง ข้าเป็นถึงองค์หญิงนะ!"

เมื่อครู่ที่จวนผู้บัญชาการ จางหยวนเอาชนะนางที่ระดับพลังสูงกว่าได้อย่างหมดจดโดยไม่ไว้หน้า ความโกรธในใจของนางยังไม่ทันจางหาย ทว่าพอได้ยินว่าจางหยวนจะไปกินข้าวที่หอหมื่นตำรา นางก็ยังพยายามข่มความโกรธมาเกลี้ยกล่อมเขาด้วยตัวเอง เพราะเห็นแก่ความสามารถ

แต่ไอ้บ้าคนนี้กลับแสดงกิริยาไร้สัมมาคารวะถึงเพียงนี้

"ท่านเป็นองค์หญิง แล้วอย่างไรเล่า" จางหยวนดื่มชาจนหมดถ้วย พยักหน้าพลางกล่าว "สมกับเป็นชาขององค์หญิง รสชาติไม่เลวเลย"

เยาเยี่ยกำหมัดแน่น เอ่ยเสียงเย็น "ท่านผู้บังคับบัญชาจาง ท่านดื่มชาโดยได้รับอนุญาตจากข้าแล้วหรือ"

ในทวีปปราณยุทธ์ที่เคารพผู้แข็งแกร่ง จักรวรรดิเจียหม่าไม่ได้มีพิธีรีตองการกราบไหว้ที่เคร่งครัดนัก แต่ย่อมต้องมีการแบ่งแยกฐานะสูงต่ำอยู่ในระดับหนึ่ง

"ไม่ได้ขออนุญาตจากท่าน แล้วอย่างไรเล่า" จางหยวนเอ่ยอย่างไม่แยแส "องค์หญิงเตรียมจะจัดการข้าอย่างไร จะปลดข้าออกจากตำแหน่งผู้บังคับบัญชากองทหารงั้นหรือ"

เยาเยี่ยขมวดคิ้ว เอ่ยว่า "ข้าไม่ได้..."

ปัง!

เยาเยี่ยยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นป้ายประจำตัวชิ้นหนึ่งวางอยู่บนโต๊ะตรงหน้านาง

"ข้าไม่เป็นก็ได้" จางหยวนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

เยาเยี่ยอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

"กฎทหารของจักรวรรดิ หนีทัพมีความผิด สมรู้ร่วมคิดกับศัตรูมีความผิด... แต่การขอลาออกเป็นสิทธิอันชอบธรรม" จางหยวนเอ่ยต่อ "กฎหมายเอาผิดข้าไม่ได้ ไม่ทราบว่าองค์หญิงเตรียมจะจัดการอย่างไร จะส่งองครักษ์เงามาลอบสังหาร หรือจะใช้อำนาจบีบบังคับงั้นหรือ"

"ข้า..." เยาเยี่ยตอนนี้รู้สึกสับสนไปหมด

นางต้องการดึงตัวจางหยวนมาเป็นพวก นางให้ความสำคัญกับจางหยวน แต่ไม่ได้คิดจะบีบบังคับให้เขาจากไป

"ไม่มีวิธีจัดการงั้นหรือ" จางหยวนยิ้มพลางส่ายหน้า เอื้อมมือไปหยิบป้ายประจำตัวกลับมา แล้วเอ่ยว่า "องค์หญิง ท่านเป็นเชื้อพระวงศ์ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในอนาคตท่านจะได้เป็นนายแห่งจักรวรรดิแห่งนี้"

"เว้นเสียแต่ว่าท่านจะมีความแข็งแกร่งที่สามารถสยบทุกสรรพสิ่งได้ มิเช่นนั้นการกระทำใดๆ ก็ควรจะรักษาสีหน้าให้เรียบเฉย ไม่ให้ผู้คนล่วงรู้ว่าแท้จริงแล้วท่านกำลังคิดสิ่งใดอยู่ การใช้คำขู่ถือเป็นวิธีการชั้นต่ำสุด หากหลีกเลี่ยงได้ก็ควรหลีกเลี่ยง มิเช่นนั้นรังแต่จะส่งผลเสีย"

"หากยืนยันที่จะข่มขู่ ท่านก็ต้องมั่นใจว่าคำขู่นั้นจะได้ผล ไม่ใช่ทำไปตามอารมณ์ มิเช่นนั้นก็จะเป็นเหมือนเช่นตอนนี้ ที่ท่านถูกข้าปั่นหัว เพราะตำแหน่งนี้ไม่ได้สลักสำคัญอะไรกับข้าอย่างที่ท่านคิดเลย"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ เยาเยี่ยก็ไม่ได้โง่เขลา ทั้งยังได้รับการศึกษาแบบราชวงศ์มา จึงเข้าใจในทันทีว่าจางหยวนกำลังสอนนางอยู่

"ที่ท่านจงใจนั่งลงดื่มชาโดยไม่ขออนุญาต ก็เพื่อทดสอบข้างั้นหรือ" เยาเยี่ยเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ

"แน่นอน" จางหยวนพยักหน้า "ท่านเป็นองค์หญิง ข้าเป็นผู้บังคับบัญชา ตำแหน่งผู้บังคับบัญชานี้ข้าไม่ได้ใส่ใจจริงๆ นั่นแหละ แต่ในเมื่อตอนนี้ข้ายังดำรงตำแหน่งนี้อยู่ ย่อมต้องมีสิ่งที่ข้าต้องการ จึงไม่มีทางทิ้งมันไปง่ายๆ แต่ท่านกลับมองจุดนี้ไม่ออก"

"การที่ข้าแสดงกิริยาไร้มารยาทเช่นนี้ ก็เพื่อทดสอบความใจกว้างและความลึกล้ำในจิตใจของท่าน ว่าท่านจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ ผลลัพธ์ก็คือท่านแสดงออกอย่างอ่อนหัด ไม่เหมือนเด็กที่เติบโตมาในราชวงศ์ และยิ่งไม่เหมือนคนที่จะขึ้นเป็นผู้ปกครองจักรพรรดิเลยสักนิด"

"พรสวรรค์ในการฝึกฝนก็งั้นๆ วิถีแห่งจักรพรรดิก็ไม่มี ต่อให้มีผู้สนับสนุนราชวงศ์มากมายเพียงใด เกรงว่าทันทีที่ผู้อาวุโสเจียสิ้นบุญ จักรวรรดิเจียหม่าก็คงล่มสลายในพริบตา"

เมื่อถูกปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง เยาเยี่ยก็มีสีหน้าซีดเผือด หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง แต่นางก็อดกลั้นไม่ระเบิดอารมณ์ออกมา

การไม่อยากถูกจางหยวนดูแคลนเป็นเหตุผลหนึ่ง และอีกเหตุผลคือเสียงของชายชราที่ดังก้องอยู่ในหู "เด็กคนนี้สายตาเฉียบแหลมนัก ดูเหมือนว่าสิ่งที่เจ้าสามารถเรียนรู้จากเขาได้จะไม่ใช่แค่เรื่องกลศึกเสียแล้ว"

ผู้ที่พูดก็คือเจียสิงเทียน ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและตามเยาเยี่ยมา ทั้งเพื่อแอบตรวจพลกองกำลังเกราะดำ และเพื่อมาดูหน้าอัจฉริยะรุ่นเยาว์อย่างจางหยวน

"ท่านอาจารย์ยินดีชี้แนะสิ่งเหล่านี้ เยาเยี่ยเชื่อว่าท่านอาจารย์ย่อมยินดีที่จะสอนข้า" เยาเยี่ยเอ่ยขึ้นตามคำแนะนำของเจียสิงเทียน

คำว่าท่านอาจารย์แสดงถึงความเคารพที่มีต่อจางหยวน

"พูดง่าย" จางหยวนยิ้มละมุน "ยังคงเป็นกฎเดิม สินค้าตามราคา"

เยาเยี่ย "..."

นางฟังออก จางหยวนหมายความว่าต้องจ่ายเพิ่ม

"ตราบใดที่คำสอนของท่านอาจารย์เป็นประโยชน์ต่อเยาเยี่ย เยาเยี่ยย่อมไม่มีทางปล่อยให้ท่านอาจารย์ต้องเสียเปรียบอย่างแน่นอน" เยาเยี่ยกัดฟันเอ่ย

"ท่าทีแบบนี้ถือว่าดี" จางหยวนพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเอ่ยต่อ "แต่ท่านต้องเก็บสีหน้ากัดฟันกรอดๆ นั่นไปซะ เก็บไปเลย เก็บเดี๋ยวนี้"

เยาเยี่ย "..."

ข้าไม่ได้อยากกัดฟัน ข้าอยากจะกัดท่านต่างหาก

"ช่างเถอะ วันหลังมีเวลาค่อยๆ สอนก็แล้วกัน" จางหยวนนั่งตัวตรง แล้วเอ่ย "อย่ามัวแต่เปลี่ยนเรื่องเลย กลับมาคุยเรื่องชิงเหยี่ยนจิ้งดีกว่า ไม่ทราบว่าแม่นางชิงผู้นี้ไปทำอะไรมา ถึงทำให้องค์หญิงเรียกนางว่าหญิงกาลกิณี"

เยาเยี่ย "..."

ตกลงว่าใครกันแน่ที่เอาแต่เปลี่ยนเรื่อง

เยาเยี่ยที่พยายามสะกดกลั้นอารมณ์เอ่ยด้วยสีหน้าเย็นชา "ไม่ใช่ข้าที่เรียกนางว่าหญิงกาลกิณี แต่ทุกคนในเมืองหลวงต่างก็เรียกนางเช่นนั้น เพราะนางมักจะนำพาหายนะมาสู่คนรอบข้างเสมอ"

จางหยวนไม่พูดแทรก ทำท่าทีตั้งใจฟังอย่างเต็มที่

เมื่อเห็นดังนั้น เยาเยี่ยจึงอดทนเล่าเรื่องราวที่ตนรู้มาทั้งหมดให้ฟัง

"หอหมื่นตำราเดิมทีมีชื่อว่าหอหมื่นพฤกษา ทำการค้ากับบรรดาขุนนางและผู้สูงศักดิ์ โด่งดังไปทั่วเมืองหลวงด้วยอาหารสมุนไพร ไม่เพียงแต่รสชาติดีเท่านั้น อาหารบางจานยังมีสรรพคุณเทียบเท่ากับโอสถระดับหนึ่ง ส่วนเมนูขึ้นชื่อที่สุดก็เทียบเท่ากับโอสถระดับสอง ตอนเด็กๆ ข้าเคยกินครั้งหนึ่ง ยังจำรสชาติได้ฝังใจ"

พูดจบ เยาเยี่ยก็เลียริมฝีปาก ก่อนจะเล่าต่อ "เจ้าของหอหมื่นพฤกษาคือปู่ของชิงเหยี่ยนจิ้ง จากนั้นก็สืบทอดมาถึงพ่อของนาง ทั้งสองล้วนเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณปราณ ฝีมือทำอาหารสืบทอดกันมารุ่นต่อรุ่น ทำกำไรมหาศาล มีเส้นสายมากมาย อนาคตไกล"

"ทว่าหลังจากที่ชิงเหยี่ยนจิ้งบรรลุระดับผู้ฝึกปราณในวัยสิบสองปี ความโชคร้ายก็เริ่มมาเยือนหอหมื่นพฤกษา อาหารสมุนไพรที่ทำออกมาทำให้ผู้คนตายอย่างลึกลับ ต้องชดใช้เงินทองมากมาย..."

เรื่องราวหลังจากนั้น ราวกับจางหยวนกำลังฟังตำนานดาวมฤตยูโดดเดี่ยวก็ไม่ปาน

สรุปก็คือหลังจากชิงเหยี่ยนจิ้งกลายเป็นผู้ฝึกปราณ เรื่องเลวร้ายสารพัดก็เกิดขึ้นกับญาติพี่น้องและมิตรสหายรอบตัวนาง ปู่ย่าตายาย พ่อแม่แท้ๆ ล้วนตายตกกันไปหมด หอหมื่นพฤกษาก็ตกต่ำลง

ปัจจุบันทั้งครอบครัวเหลือเพียงชิงเหยี่ยนจิ้งคนเดียว ทั้งยังมีคนมากมายนินทาลับหลัง นานวันเข้านางจึงกลายเป็นหญิงกาลกิณี หลังจากย้ายที่อยู่ไปหลายเมือง สุดท้ายนางก็กลับมาที่เมืองชิงอวิ๋นซึ่งเป็นบ้านเกิด

เพราะไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนนอกมากนัก และต้องการสืบทอดวิชาทำอาหารของตระกูลต่อไป นางจึงเปลี่ยนหอหมื่นพฤกษาเป็นหอหมื่นตำรา

"..."

จางหยวนร้องโอ้โหในใจ

นี่มันจะรันทดเกินไปแล้ว หากชิงเหยี่ยนจิ้งผู้นี้เป็นคนเดียวกับที่เขาคิดไว้ การลงมายังมิติเบื้องล่างคงเป็นการมาเผชิญเคราะห์กรรมกระมัง

จะว่าไปนักเขียนดั้งเดิมก็ชอบเปลี่ยนโครงเรื่องซะด้วย ตอนนี้เขาข้ามมิติมาอยู่ในโลกแห่งความเป็นจริงนี้แล้ว ก็ยังคาดเดาสถานการณ์ของชิงเหยี่ยนจิ้งได้ยากอยู่ดี

ตกลงว่านางอายุรุ่นราวคราวเดียวกับหลินต้ง หรือว่าอายุน้อยกว่าพวกเซียวเหยียนเป็นร้อยปีกันแน่

ไม่สิ อาจจะอายุมากกว่าพวกเขาก็ได้ เพราะขนาดกู่หยวนยังอายุเป็นพันปีกว่าจะมีซวินเอ๋อร์เลย

ชิงเหยี่ยนจิ้งออกท่องโลกมหาพันภพตอนที่บรรลุระดับจอมราชันศักดิ์สิทธิ์ขั้นสมบูรณ์ ก็บอกไม่ได้ชัดเจนหรอกว่านางอายุเท่าไหร่

เป็นแบบนี้ การข้ามมิติมาก็แทบจะไม่มีข้อได้เปรียบอะไรเลย

หลังจากแอบบ่นในใจเล็กน้อย จางหยวนก็เอ่ยถาม "ตามที่องค์หญิงกล่าวมา ยิ่งมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับชิงเหยี่ยนจิ้งก็ยิ่งอันตราย ข้ากับนางเพิ่งจะเคยพบกันแค่สองครั้ง เพียงแค่ไปกินข้าวที่นางทำมื้อเดียว คงไม่ถึงขั้นมีอันตรายใหญ่หลวงกระมัง"

ตอนนี้เขากับชิงเหยี่ยนจิ้งยังไม่สนิทกัน เยาเยี่ยไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนมาขวางเขาขนาดนี้ รอให้เขากินข้าวเสร็จค่อยมาเตือนก็ยังได้

"ไม่ถึงขั้นนั้นงั้นหรือ หึ ข้าก็แค่เสียดายคนเก่งหรอกนะ" เยาเยี่ยลุกขึ้นยืน "แม้ว่าคนรอบตัวชิงเหยี่ยนจิ้งที่ประสบเคราะห์กรรมก่อนเพื่อนจะเป็นญาติมิตรของนาง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่ลุกลามไปถึงคนแปลกหน้า อย่างเช่นคนที่กินอาหารสมุนไพรแล้วตายอย่างปริศนาผู้นั้น และยังมีตัวอย่างอื่นๆ อีกมากมาย"

"ท่านอาจารย์โปรดระวังตัวด้วยก็แล้วกัน"

พูดจบ เยาเยี่ยก็เอามือไพล่หลังเดินจากไป นางต้องการหาที่สงบสติอารมณ์สักหน่อย

จางหยวนนั่งอยู่กับที่ รินชาให้ตัวเองอีกถ้วย ค่อยๆ ลิ้มรสอย่างช้าๆ ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

"ข้ากำลังคิดอยู่เลยว่าจะทำความรู้จักกับชิงเหยี่ยนจิ้งอย่างไรดี เพื่อจะได้ศึกษาให้สะดวกขึ้น แล้วก็ได้ยินข่าวพวกนี้พอดี"

"นี่มันกำลังขัดขวางไม่ให้ข้าสำรวจความตื้นลึกหนาบางของนางไม่ใช่หรือ"

"เรื่องราวชักจะน่าสนุกขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ"

ตัวเขานั้นมีข้อดีไม่มากนัก แต่ความกล้าที่จะเข้าไปสำรวจก็ถือเป็นหนึ่งในนั้นอย่างแน่นอน

[จบแล้ว]