บทที่ 44 - เยาเยี่ยนัดพบ องค์หญิงก็ต้องจ่ายเงิน!

บทที่ 44 - เยาเยี่ยนัดพบ องค์หญิงก็ต้องจ่ายเงิน!

"..." อวิ๋นยวิ่นเงียบไป

เรื่องที่ราชันโอสถกู่เหอชอบพอนางนั้น ไม่ใช่ความลับในแวดวงยอดฝีมือของจักรวรรดิเจียหม่า มิเช่นนั้นนักปรุงโอสถระดับหกผู้สง่างาม ทั้งยังมีศักยภาพที่จะก้าวขึ้นเป็นนักปรุงโอสถระดับเจ็ด ซึ่งต่อให้ไปเข้าร่วมกับขุมกำลังระดับสองบางแห่งบนทวีปก็ยังได้รับการยกย่องเป็นแขกคนสำคัญ แล้วเหตุใดจึงมีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสำนักเมฆาครามเช่นนี้

เพียงแต่ไม่เคยมีใครนำเรื่องนี้มาพูดคุยต่อหน้านางมาก่อน นางไม่คิดเลยว่าจางหยวนจะรู้เรื่องนี้ ซ้ำยังกล้าถามต่อหน้านางอีก

เพื่อเห็นแก่ศิษย์ นางก็ไม่รังเกียจที่จะตอบคำถามนี้ เพราะมันไม่ใช่ความลับอะไร

"คำตอบของข้าก็คือ ให้เขาเลิกเอาใจมาผูกติดไว้ที่ข้าเสียที" อวิ๋นยวิ่นครุ่นคิดอยู่นานก่อนจะเอ่ย "ชั่วชีวิตนี้ของข้า จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อความรุ่งโรจน์ของสำนักเมฆาคราม เว้นเสียแต่ว่าจะมีใครมารับช่วงต่อตำแหน่งของข้า ก่อนหน้านั้นข้าจะไม่พิจารณาเรื่องความรักของหนุ่มสาวเด็ดขาด"

ราชันโอสถกู่เหอนั้นดีมาก แต่ก็เพราะเหตุนี้ อวิ๋นยวิ่นจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เพราะนางรู้ว่าตัวเองต้องการอะไร

นางไม่เคยฉวยโอกาสจากความชอบที่กู่เหอมีให้นางไปทำอะไรเลย แม้แต่ตอนที่ขอให้เขาช่วยปรุงโอสถให้ นางก็ยังจ่ายค่าตอบแทนตามกฎเกณฑ์อย่างเหมาะสม

หากกู่เหอต้องการอยู่ร่วมกับนาง เว้นเสียแต่ว่าเขาจะยอมแต่งเข้าสำนักเมฆาคราม แต่ด้วยฐานะนักปรุงโอสถระดับหก เขาไม่มีทางทำเช่นนั้นเด็ดขาด มิเช่นนั้นคงถูกผู้คนหัวเราะเยาะ ทว่าหากเขาทำเช่นนั้นจริงๆ เกรงว่าอวิ๋นยวิ่นจะยิ่งดูแคลนเขามากกว่าเดิม

ตราบใดที่อวิ๋นยวิ่นยังต้องดูแลสำนักเมฆาคราม นี่ก็คือสถานการณ์ที่ไร้ทางออก

"เป็นเช่นนี้นี่เอง" จางหยวนยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "ตามหลักแล้ว คนที่จะมาสืบทอดตำแหน่งต่อจากท่านพี่อวิ๋นยวิ่นก็ต้องเป็นเยียนหรานที่ท่านรับเป็นศิษย์ หากข้ายอมรับความรู้สึกของนาง ท่านมิสู้ต้องแก่ตายอย่างโดดเดี่ยวบนเก้าอี้เจ้าสำนักหรอกหรือ"

อวิ๋นยวิ่นชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะหัวเราะออกมา "เรื่องนี้ปล่อยให้เยียนหรานตัดสินใจเองเถอะ หากนางเลือกเจ้าแทนที่จะเป็นตำแหน่งเจ้าสำนักเมฆาคราม ข้าก็ไม่มีความเห็นใดๆ อีกอย่างข้าก็ไม่ได้ถูกกำหนดให้รับศิษย์ได้เพียงคนเดียวเสียหน่อย"

จางหยวนพยักหน้าเบาๆ "เช่นนั้นรอให้เยียนหรานตัดสินใจได้แล้ว ข้าค่อยบอกคำตอบของข้าให้ท่านพี่อวิ๋นยวิ่นฟังก็แล้วกัน"

รอยยิ้มของอวิ๋นยวิ่นแข็งค้างไป ครู่ใหญ่จึงส่ายหน้า "ไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกะล่อนถึงเพียงนี้ ไม่ยอมตอบคำถามข้าแล้วยังมาย้อนถามข้าอีก แต่ช่างเถอะ"

ปีกโปร่งแสงปรากฏขึ้นที่ด้านหลังของอวิ๋นยวิ่น นางกระพือปีกเบาๆ แล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

"หากเยียนหรานเลือกเจ้า ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำให้นางผิดหวัง มิเช่นนั้นในฐานะอาจารย์ของนาง ข้าจะออกหน้าแทนนางอย่างแน่นอน" เมื่อได้ยินเสียงที่ดังก้องอยู่ในหู จางหยวนก็เบ้ปาก

หวังว่าตอนที่น่าหลันเยียนหรานไปขอความช่วยเหลือจากท่าน ท่านจะสามารถออกหน้าแทนนางได้จริงๆ ก็แล้วกัน

"เนื้อย่างมื้อเดียวแลกมาด้วยโอสถทะลวงใจม่วงกับแก่นผลึกสัตว์อสูรระดับสี่ฟรีๆ ถือว่าไม่เลวเลย"

จางหยวนค่อยๆ ลุกขึ้น เขาไม่ได้ใช้เพลิงเทวะจำแลงปีก แต่เลือกใช้วิชาตัวเบาทะยานลงจากเขา มุ่งหน้ากลับสู่เมืองชิงอวิ๋น

ครึ่งก้านธูปต่อมา เขาก็กลับมาถึงค่ายอักษรเสวียน เหมิงซวี่ในฐานะรองผู้บังคับบัญชากองทหารใต้สังกัดกำลังนำกำลังพลฝึกซ้อมอยู่

"ท่านผู้บังคับบัญชา!"

เมื่อเห็นจางหยวนกลับมา เหมิงซวี่ก็รีบทำความเคารพแบบทหารทันที สีหน้าท่าทางแสดงความนอบน้อมอย่างถึงที่สุด

การประลองในวันนั้น เขาถูกจางหยวนอัดจนเข็ดขยาด ความเจ็บปวดจากพลังสายฟ้าฝังลึกถึงจิตวิญญาณ พรสวรรค์ระดับปีศาจของจางหยวนทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะคิดไล่ตาม ในเมื่อไม่ได้มีความแค้นฝังลึกต่อกัน แล้วทำไมเขาถึงไม่ยอมเป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์เล่า

หากสามารถผูกมิตรกับอัจฉริยะอย่างจางหยวนได้ ไม่แน่ว่าหลังจากที่อีกฝ่ายผงาดขึ้นมา ตัวเขาเองก็อาจจะได้พลอยฟ้าพลอยฝนได้ดิบได้ดีไปด้วย

"ราชวงศ์ส่งรางวัลมาให้แล้วหรือยัง" จางหยวนเอ่ยถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แต้มผลงานทางทหารสามารถนำไปแลกเปลี่ยนสิ่งของได้มากมาย ทั้งเคล็ดวิชา ทักษะยุทธ์ ตำรับยา โอสถวิเศษ สมุนไพรล้ำค่า มีครบทุกสิ่งที่ต้องการ

แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งของจักรวรรดิเจียหม่า ต่อให้นับรวมสำนักเมฆาครามเข้าไปด้วย ก็เป็นได้เพียงขุมกำลังระดับสามขั้นแนวหน้าเท่านั้น รายการสิ่งของที่นำมาแลกเปลี่ยนจึงมีไม่กี่อย่างที่สามารถดึงดูดใจเขาได้

เขาตั้งใจจะนำแต้มผลงานทั้งหมดไปแลกเปลี่ยนเป็นวัสดุที่ต้องการ จากนั้นก็จะสร้างศาสตราวุธที่เหมาะมือให้ตัวเองสักชิ้น

มังกรแท้ย่อมไม่อาจเติบโตในสระน้ำตื้น ถึงเวลานั้นเขาก็คงต้องออกจากกองทัพ เพื่อเริ่มดำเนินการตามแผนการขั้นต่อไป

"มาถึงแล้วขอรับ เป็นองค์หญิงเยาเยี่ยแห่งราชวงศ์เสด็จมามอบรางวัลด้วยพระองค์เองเลย" แววตาของเหมิงซวี่ฉายแววอิจฉา "แต้มผลงานทางทหารหนึ่งแสนแต้ม พร้อมกับบัตรทองคำดำของจักรวรรดิหนึ่งใบขอรับ"

แต้มผลงานหนึ่งแสนแต้ม สามารถขอให้ราชวงศ์ออกหน้าเชิญกู่เหอมาปรุงโอสถระดับห้าให้ได้หนึ่งครั้ง อย่างเช่นโอสถบำรุงวิญญาณที่ช่วยยกระดับพลังของวิญญาณปราณได้หนึ่งถึงสองดาว โดยวิญญาณปราณแต่ละคนสามารถกินได้เพียงครั้งเดียว แต่ต้องเตรียมสมุนไพรมาเอง

ราชวงศ์ใจกว้างไม่เบาเลย เพราะการเชิญนักปรุงโอสถมาลงมือปรุงยาให้ ไม่เพียงต้องมีเส้นสาย แต่ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนที่มีมูลค่าเทียบเท่ากับโอสถนั้นด้วย เท่ากับว่ามอบโอสถระดับห้าให้เม็ดหนึ่งเลยทีเดียว

ส่วนบัตรทองคำดำของจักรวรรดิ สามารถใช้เป็นส่วนลดหนึ่งถึงสามส่วนเมื่อซื้อสินค้าในหลายพื้นที่ของจักรวรรดิเจียหม่า ทั้งยังมีสิทธิพิเศษในการโดยสารสัตว์อสูรประเภทบินได้ฟรี เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ ก็ถือเป็นความมั่งคั่งมหาศาลเช่นกัน

"แต้มผลงานหนึ่งแสนแต้มงั้นหรือ ก็ถือว่าใช้ได้" จางหยวนหยิบรายการสิ่งของที่เขียนไว้ล่วงหน้าออกมาจากแหวนมิติ แล้วยื่นให้เหมิงซวี่พร้อมกับป้ายประจำตัวของเขา "เจ้าไปที่ฝ่ายพลาธิการ ช่วยข้าแลกเปลี่ยนสิ่งของตามรายการนี้ที"

สำหรับคนอื่น โควตาการปรุงโอสถอาจมีค่าที่สุด แต่สำหรับเขากลับไร้ค่าที่สุด เพราะเขาสามารถขอให้ท่านปรมาจารย์เย่าลงมือได้ แถมในอนาคตยังไปขอให้เซียวเหยียนน้อยช่วยปรุงโอสถให้ได้อีก

หากนำแต้มผลงานหนึ่งแสนแต้มไปแลกสมุนไพร ก็จะได้ปริมาณที่พอจะปรุงโอสถบำรุงวิญญาณได้เกือบสองชุด

แต่เขาต้องการเพียงวัสดุสำหรับหลอมศาสตราเท่านั้น

"รับทราบขอรับ!" เหมิงซวี่รับป้ายประจำตัวและรายการสิ่งของมา ก่อนจะเอ่ยต่อ "ท่านผู้บังคับบัญชา ท่านผู้บัญชาการใหญ่สั่งไว้ว่าหากท่านกลับมาแล้วให้ไปพบที่จวนผู้บัญชาการขอรับ องค์หญิงเยาเยี่ยต้องการพบท่าน"

องค์หญิงต้องการพบข้างั้นหรือ

คงอยากจะชักชวนเข้าเป็นพวกกระมัง ไม่รู้ว่าจะให้ของขวัญพบหน้าเหมือนอย่างอวิ๋นยวิ่นบ้างหรือไม่

เมื่อคิดได้ดังนั้น จางหยวนก็พยักหน้าเบาๆ "ข้าเข้าใจแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าไปจูงม้ามาเถอะ พวกเราจะเข้าเมืองไปด้วยกัน"

เหมิงซวี่ย่อมไม่มีปัญหา เขารีบสั่งให้คนไปจูงม้าของเขาและจางหยวนมาทันที ทั้งสองเดินทางกลับเมืองชิงอวิ๋นด้วยกัน จากนั้นก็แยกย้ายกันหน้าจวนผู้บัญชาการ

คนใต้บังคับบัญชาของฉินเจิ้นตงล้วนรู้จักจางหยวน หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ตอนนี้ในกองกำลังเกราะดำไม่มีใครไม่รู้จักเขากันแล้ว จึงมีคนนำทางเขาเข้าไปยังโถงด้านในทันที

ฉินเจิ้นตงกำลังนั่งสนทนากับหญิงสาวนางหนึ่ง นางสวมชุดหรูหรา รูปร่างสูงโปร่ง หว่างคิ้วแฝงไปด้วยกลิ่นอายความน่าเกรงขามที่ได้รับการหล่อหลอมมาจากราชวงศ์ ทว่าทั่วทั้งร่างกลับปลดปล่อยเสน่ห์ความเป็นผู้ใหญ่ที่น่าหลงใหล

จางหยวนสังเกตเห็นหญิงสาวนางนี้ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่โถงด้านใน แต่สีหน้ากลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เป็นสาวงามคนหนึ่ง แต่เทียบกับอวิ๋นยวิ่นที่เพิ่งเจอมา หรือแม้แต่ซวินเอ๋อร์ไม่ได้เลยสักนิด

ส่วนเยาเยี่ยเองก็ลอบสังเกตจางหยวนในทันที แววตาของนางฉายแววตื่นตะลึงวูบหนึ่ง

ภาพวาดนั้นไม่สามารถถ่ายทอดบุคลิกและหน้าตาของจางหยวนได้ถึงครึ่งหนึ่งด้วยซ้ำ

"คารวะท่านผู้บัญชาการใหญ่ องค์หญิงเยาเยี่ย" จางหยวนประสานมือทำความเคารพทั้งสอง

"จางหยวน เจ้ามาพอดี ข้ากำลังคุยเรื่องของเจ้ากับองค์หญิงอยู่เชียว มิสู้ให้เจ้าเล่าเองเลยดีกว่า" ฉินเจิ้นตงให้จางหยวนนั่งลง ก่อนจะเริ่มเปิดบทสนทนา

ความจริงก็คือรายละเอียดการรับมือกับกลุ่มโจรเก้าขุนเขาหมอกมายา รวมไปถึงเรื่องกลศึกต่างๆ

ไม่รู้ว่าเยาเยี่ยสนใจจริงๆ หรือแค่ให้เกียรติ แต่ตลอดการสนทนานางก็ตั้งใจฟังอย่างจริงจัง

"ท่านผู้บังคับบัญชาจาง ข้าได้ยินท่านผู้บัญชาการฉินบอกว่า ท่านเป็นคนเสนอแผนการรับมือกับคลื่นสัตว์อสูรในเทือกเขาสัตว์อสูรใกล้ๆ ให้กับผู้บัญชาการค่ายฉินเจิ้นหมิง เยาเยี่ยอยากจะขอเรียนรู้จากสถานการณ์จริงสักหน่อย ท่านคิดเห็นเช่นไร" จู่ๆ เยาเยี่ยก็เอ่ยถามขึ้น

จางหยวนยิ้มบางๆ แล้วกล่าว "เรื่องนี้ องค์หญิงสามารถไปปรึกษากับท่านผู้บัญชาการใหญ่และท่านผู้บัญชาการค่ายได้เลยพ่ะย่ะค่ะ ไม่จำเป็นต้องขออนุญาตจากกระหม่อม"

เยาเยี่ยส่ายหน้า "ข้าต้องการไปฝึกฝนหาประสบการณ์ใต้บังคับบัญชาของท่านผู้บังคับบัญชาจางสักระยะหนึ่ง ดังนั้นจึงยังต้องขออนุญาตจากท่านก่อน"

มาฝึกฝนใต้บังคับบัญชาข้างั้นหรือ

ให้ตายเถอะ ของขวัญพบหน้าก็ไม่มี ยังคิดจะให้ข้าเป็นพี่เลี้ยงเด็กให้อีก

จางหยวนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "งานนี้กระหม่อมรับได้ แต่กระหม่อมจะได้ผลประโยชน์อะไรบ้างพ่ะย่ะค่ะ"

เยาเยี่ย : ?

ฉินเจิ้นตง "..."

[จบแล้ว]