บทที่ 37 - น้องเหยียนขอประกาศ ข้าจะต้องหาคู่แข่งให้พี่สะใภ้ซวินเอ๋อร์

บทที่ 37 - น้องเหยียนขอประกาศ ข้าจะต้องหาคู่แข่งให้พี่สะใภ้ซวินเอ๋อร์

หากต้องเผชิญหน้ากับวิญญาณปราณทั่วไป แม้มหาคุรุปราณขั้นต้นสามคนจะสู้ไม่ได้ แต่หากแยกย้ายกันหนีก็อาจจะพอมีโอกาสรอด

ทว่าคนที่เจียเลี่ยชิงและพวกอีกสองคนต้องเผชิญหน้าคือมู่คุน วิญญาณปราณขั้นสูงสุดที่อยู่ห่างจากระดับราชันปราณเพียงก้าวเดียว ในฐานะทายาทสายตรงของตระกูลมู่และผู้บริหารระดับสูงของกองกำลังเกราะดำ พลังต่อสู้ของเขาย่อมเหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมากนัก

ต่อหน้าเขา เจียเลี่ยชิงทั้งสามคนก็ไม่ต่างอะไรกับลูกไก่ในกำมือ เพียงแค่กระบวนท่าเดียวก็ถูกปราบจนราบคาบโดยไม่อาจต้านทานได้เลย

"พรวด"

เจียเลี่ยชิงและพวกกระอักเลือดคำโตก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

ตึก ตึก ตึก

กองกำลังเกราะดำจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาดั่งสายน้ำ ทหารหลายนายกรูกันเข้าไปควบคุมตัวเจียเลี่ยชิงทั้งสามคนเอาไว้

ในเวลานี้ สีหน้าของพวกเขาซีดเผือดไร้สีเลือด ร่างกายอ่อนระทวยราวกับสุนัขแก่ ในใจผุดข้อสันนิษฐานอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมา

เจียเลี่ยปี้ร่วมมือกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาลงมือพร้อมกัน แต่กลับจัดการจางหยวนไม่ได้ ซ้ำยังถูกเปิดโปงตัวตนอีก

ต้องเป็นเพราะจางหยวนหนีรอดกลับไปถึงเมืองชิงอวิ๋นได้สำเร็จ และขอให้กองกำลังเกราะดำออกหน้าทวงความยุติธรรมให้ ด้วยพรสวรรค์ที่จางหยวนแสดงออกมา ผู้บริหารระดับสูงของกองกำลังเกราะดำย่อมต้องปกป้องคนของตนอย่างแน่นอน จึงส่งผู้บัญชาการค่ายนำทัพมาด้วยตัวเองเช่นนี้

หากเจียเลี่ยปี้ยังไม่กลับมา ก็เป็นไปได้สูงว่าเขาคงคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว จึงทอดทิ้งตระกูลและหลบหนีเอาตัวรอดไปเพียงลำพัง

และตอนนี้ ผู้อาวุโสระดับสูงของตระกูลเจียเลี่ยอย่างพวกเขาก็คงต้องรับเคราะห์แทนเจียเลี่ยปี้ ถูกกองกำลังเกราะดำมาคิดบัญชีแทน

"หึหึ" เจียเลี่ยชิงเปล่งเสียงหัวเราะอันน่าขนลุกราวกับวิญญาณร้าย

ในทวีปปราณยุทธ์ ผู้ที่แข็งแกร่งคือผู้ที่อยู่เหนือทุกสิ่ง ผู้ชนะคือราชัน ผู้แพ้คือโจร เขาไม่มีอะไรจะแก้ตัว

ในเมื่อตัวเขาเองก็อายุมากแล้ว เขาก็ขอรับผิดทั้งหมดนี้ไว้เอง เพื่อแลกกับโอกาสให้ตระกูลได้มีลมหายใจต่อไป

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เจียเลี่ยชิงก็เริ่มตั้งสติได้ เขาหลับตาลงเตรียมใจยอมรับความตายอย่างห้าวหาญ

ทว่าความรู้สึกนี้กลับคงอยู่ได้ไม่นานนัก เมื่อถูกทหารเกราะดำคุมตัวมาถึงหน้าประตู เขาก็ต้องสติแตกในทันที

นั่นเป็นเพราะเขาเห็นคนในตระกูลเจียเลี่ย ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ เด็ก คนในสายเลือดหลัก สายเลือดรอง หรือแม้แต่คนที่ทำงานคุ้มกันตามร้านค้าต่างๆ ล้วนถูกจับกุมตัวมารวมกันที่หน้าจวนตระกูลเจียเลี่ยพร้อมกับสวมกุญแจมือและตรวนเท้า

กองกำลังเกราะดำนี่คิดจะกวาดล้างพวกเขาทั้งตระกูลเลยงั้นรึ

เจียเลี่ยชิงเบิกตาตากว้างด้วยความโกรธแค้น เขาอยากจะตะโกนด่าทอแต่กลับพบว่าตัวเองอ้าปากไม่ขึ้น

เขาทำได้เพียงปล่อยให้กองกำลังเกราะดำคุมตัวไปที่จัตุรัสหน้าประตูเมืองทิศตะวันตกของเมืองอูถั่น มองดูลูกหลานตระกูลเจียเลี่ยถูกคุมตัวตามมาทีละคนๆ บางคนก็ถูกหามมาในสภาพกลายเป็นศพไปแล้ว

ไม่เพียงแค่เขาเท่านั้น ผู้อาวุโสรอง ผู้อาวุโสสาม และผู้อาวุโสระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็ต้องเผชิญกับชะตากรรมเดียวกัน

สิ่งเดียวที่พอจะช่วยปลอบประโลมใจพวกเขาได้ก็คือ ตระกูลเจียเลี่ยไม่ได้โดดเดี่ยว เพราะคนของตระกูลอ้าวปาทั้งตระกูลก็ถูกคุมตัวมาเช่นกัน ในสภาพที่ไม่ได้แตกต่างกันเลยแม้แต่น้อย

หลายชั่วยามผ่านไป บนลานจัตุรัสคลาคล่ำไปด้วยผู้คนนับพันที่กำลังคุกเข่าอยู่ พวกเขาล้วนเป็นสายเลือดหลัก สายเลือดรอง และสมาชิกระดับแกนนำของตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา

เหตุการณ์สะเทือนขวัญเช่นนี้ย่อมดึงดูดความสนใจจากผู้คนนับไม่ถ้วน บรรดาผู้มีอิทธิพล ผู้มีอำนาจ และผู้กล้าในเมืองอูถั่นต่างก็พากันมาดูเหตุการณ์และกระซิบกระซาบพูดคุยกันด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น

"ท่านผู้บัญชาการ คนของตระกูลเจียเลี่ยทั้งในเมืองอูถั่นและพื้นที่ใกล้เคียงในรัศมีเก้าชั่วโคตร ถูกจับกุมมาครบหมดแล้วขอรับ"

"ท่านผู้บัญชาการ คนของตระกูลอ้าวปาทั้งในเมืองและพื้นที่ใกล้เคียงในรัศมีเก้าชั่วโคตร ก็ถูกจับกุมมาครบแล้วเช่นกันขอรับ"

องครักษ์ผู้รับผิดชอบการนับจำนวนคนเข้ามารายงานตรงหน้ามู่คุนและอ้าวเปิ่นอวี่

ทั้งสองพยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปประสานมือคารวะบุคคลผู้หนึ่ง "ท่านเจ้าเมืองหลิน รบกวนท่านช่วยตรวจสอบตัวผู้กระทำผิดด้วยขอรับ"

ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชน หลินเจิ้งชิงกระโดดลงมาจากกำแพงเมืองอย่างสง่างาม เมื่อเท้าแตะพื้น เขาก็สั่งให้ขุนนางใต้บังคับบัญชาเข้าไปตรวจสอบรายชื่อผู้ถูกจับกุม

สถานการณ์เช่นนี้ยิ่งทำให้ผู้คนจำนวนมากงุนงงสับสน มีเพียงกู่หนี่ หยาเฟย เซียวจ้าน และคนวงในอีกเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ตื้นลึกหนาบางและมีอารมณ์ความรู้สึกที่หลากหลายปะทนอยู่ภายใน

และในระหว่างขั้นตอนการตรวจสอบ หลินเจิ้งชิงก็สั่งให้คนปลดผนึกพลังของผู้อาวุโสทั้งสามของตระกูลเจียเลี่ยและผู้อาวุโสระดับสูงทั้งสามของตระกูลอ้าวปา ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบว่า "ข้าปกครองเมืองอูถั่นด้วยความยุติธรรมโปร่งใสมาตลอด เหตุใดพวกเจ้าจึงต้องลากข้าเข้าไปพัวพันกับความอยุติธรรมเช่นนี้ด้วย"

คำพูดนี้ยิ่งทำให้ฝูงชนที่ยังไม่รู้เรื่องราวพาติดใจสงสัยกันไปใหญ่

เมื่อเจียเลี่ยชิงสามารถอ้าปากพูดได้ เขาก็รีบพูดขึ้นมาทันที "ท่านเจ้าเมือง เรื่องการร่วมมือกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาเพื่อดักซุ่มโจมตีกองกำลังเกราะดำนั้น เป็นแผนการของข้าและท่านผู้นำตระกูลเจียเลี่ยปี้ที่สมคบคิดกับอ้าวปาพ่าผู้นำตระกูลอ้าวปา ทั้งหมดเป็นเพียงความแค้นส่วนตัว เหตุใดจึงต้องดึงคนทั้งตระกูลข้าเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยเล่า"

เจียเลี่ยชิงต้องการสละชีพตนเองและเจียเลี่ยปี้เพื่อรักษาตระกูลเอาไว้

ผู้อาวุโสรองและผู้อาวุโสสามแววตาไหวระริก เข้าใจเจตนาของผู้อาวุโสใหญ่ทันที พวกเขาจึงรีบชี้หน้าด่าทอเจียเลี่ยชิงอย่างรุนแรง เพื่อกันตัวเองและคนอื่นๆ ในตระกูลให้ออกห่างจากเรื่องนี้

อ้าวปาพ่ามีสีหน้าเย็นชา ทว่าในเมื่อเจียเลี่ยชิงสามารถพูดปกป้องตระกูลได้ เขาในฐานะผู้นำตระกูลก็ต้องทำได้เช่นกัน เขาจึงกล่าวขึ้นว่า "ท่านเจ้าเมือง ข้าเห็นว่าพรสวรรค์ของจางหยวนโดดเด่นนัก เกรงว่าในอนาคตจะเป็นภัยต่อสถานะของตระกูลข้า จึงเกิดความโลภบังตาไปสมคบคิดกับเจียเลี่ยปี้เพื่อร่วมมือกับโจรกลุ่มนั้น เรื่องทั้งหมดนี้ข้าเป็นคนทำเพียงผู้เดียว ไม่เกี่ยวกับตระกูลของข้าเลย"

ดักซุ่มโจมตีกองกำลังเกราะดำรึ ดักซุ่มโจมตีจางหยวนงั้นรึ

เมื่อปะติดปะต่อเรื่องราวเข้าด้วยกัน ฝูงชนก็ฮือฮาขึ้นมาและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดในที่สุด

มิน่าเล่ากองกำลังเกราะดำถึงได้เคลื่อนไหวใหญ่โตขนาดนี้ ที่แท้ตระกูลเจียเลี่ยกับตระกูลอ้าวปาก็ไปสมคบคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาจอมโฉด เพื่อหาทางกำจัดจางหยวน นายน้อยต่างตระกูลผู้มีตำแหน่งเป็นถึงหัวหน้ากองกำลังเกราะดำนี่เอง

แต่ต่อให้จางหยวนจะถูกสังหารไปแล้ว ความผิดของสองตระกูลนี้ก็ไม่ถึงขั้นต้องโดนจับกุมกันทั้งตระกูลเก้าชั่วโคตรไม่ใช่หรือ

สิ่งที่ผู้คนไม่ทันสังเกตเห็นคือ หลินเจิ้งชิง มู่คุน และอ้าวเปิ่นอวี่ ต่างก็มีแววตาชื่นชมปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

เป็นไปตามที่จางหยวนพูดไว้ไม่มีผิด ยังไม่ต้องไต่สวน ไม่ต้องสืบสวน แค่จับกุมตัวมา พวกมันก็จะชิงสารภาพความผิดออกมาเอง

และการยอมรับผิดของเจ้านั่นแหละ คือความผิดของคนทั้งตระกูล

"พูดเช่นนี้ก็หมายความว่า พวกเจ้ายอมรับว่าได้สมรู้ร่วมคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาเพื่อลอบสังหารหัวหน้ากองจางหยวนจริงๆ สินะ" หลินเจิ้งชิงชูหินบันทึกเงาขึ้นมาพร้อมเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว" เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่ายอมรับสารภาพ

สมาชิกหลายคนของทั้งสองตระกูลเริ่มมีความหวังริบหรี่ผุดขึ้นมาในใจ หวังว่าตนเองจะรอดชีวิตไปได้

ทว่าคำพูดประโยคถัดมาของหลินเจิ้งชิงกลับทำให้พวกเขารู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งหมื่นปี

"ตามกฎหมายแห่งจักรวรรดิเจียหม่า ผู้ใดสมรู้ร่วมคิดกับกลุ่มโจรภูเขา ผู้เป็นตัวการหลักต้องโทษประหารชีวิต ส่วนบทลงโทษอื่นๆ"

"ผู้ใดสมรู้ร่วมคิดกับศัตรูต่างแคว้น ทรยศต่อผลประโยชน์ของชาติ ต้องโทษประหารสามชั่วโคตร ส่วนที่เหลือในเก้าชั่วโคตรให้เนรเทศ ส่วนบทลงโทษอื่นๆ"

"ผู้ใดสมรู้ร่วมคิดกับจักรวรรดิชูอวิ๋น ถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย ต้องโทษประหารเก้าชั่วโคตร ให้คนทั้งแผ่นดินได้เป็นประจักษ์พยาน"

หลินเจิ้งชิงประกาศเสียงกร้าว "โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาล้วนเป็นองครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋น ในเมื่อพวกเจ้ายอมรับว่าได้สมรู้ร่วมคิดกัน ถือเป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย ให้นำตัวส่งเมืองหลวงเพื่อประหารชีวิตต่อหน้าสาธารณชน"

ซี้ด

โจรเก้าขุนเขาหมอกมายาคือองครักษ์เมฆาเร้นลับแห่งจักรวรรดิชูอวิ๋นงั้นรึ

เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าตัวเย็นเฉียบราวกับน้ำแข็ง วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

คำรับสารภาพของพวกเขากลับกลายเป็นว่าไม่ได้ช่วยหาทางรอดให้ตระกูล แต่กลับเป็นการส่งคนทั้งตระกูลลงสู่หุบเหวแห่งความตายต่างหาก

ต่อให้พวกเขาไม่รู้เรื่องความลับนี้ แต่การสมรู้ร่วมคิดก็คือการสมรู้ร่วมคิด การส่งเสบียงไปให้พวกมันก็คือความจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้

"จบสิ้นกันแล้ว"

เจียเลี่ยชิงและอ้าวปาพ่าสลบเหมือดไปในทันที

หลินเจิ้งชิงโบกมือสั่งให้คนเข้าไปทำลายพลังยุทธ์ของพวกเขาจนหมดสิ้นแล้วจับกุมตัวไว้

หลังจากตรวจสอบรายชื่อจนแนบเนียนแล้ว กองกำลังเกราะดำก็นำตัวคนเหล่านี้เดินทางไปที่เมืองอู้เฉิงซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในมณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ เพื่อโดยสารสัตว์อสูรบินขนาดใหญ่ของกองทัพเดินทางต่อไปยังเมืองหลวง

"เรื่องราวการกบฏขายชาติของตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปา ข้าจะสั่งให้คนนำประกาศไปติดไว้ที่ประตูเมืองทั้งสี่ทิศ หากผู้ใดมีข้อสงสัยก็สามารถไปอ่านดูได้"

หลินเจิ้งชิงทิ้งท้ายไว้เพียงเท่านั้นก่อนจะหันหลังเดินจากไป

ฝูงชนที่มุงดูเหตุการณ์ต่างก็พากันแยกย้ายวิ่งไปยังประตูเมืองทั้งสี่ทิศ แต่คนส่วนใหญ่ก็ยังคงรวมตัวกันอยู่ที่ประตูเมืองฝั่งตะวันตกนี้เพื่อเบียดเสียดกันเข้าไปอ่านประกาศพร้อมกับถกเถียงกันอย่างออกรส

เนื้อหาในประกาศได้บรรยายถึงวีรกรรมของจางหยวนในการกวาดล้างโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาไว้อย่างละเอียด ทำเอาผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตะลึงงัน

"ช่างเป็นกลยุทธ์การเอาตัวเองเข้าแลกที่ยอดเยี่ยมเสียนี่กระไร"

"ใครจะไปเชื่อว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาที่แม้แต่ยอดฝีมือระดับราชันปราณยังกวาดล้างไม่สิ้นซาก จะมาถูกมหาคุรุปราณอย่างจางหยวนจัดการจนราบเป็นหน้ากลอง นี่แหละคือความสำคัญของสติปัญญา"

"มันก็เป็นแค่วิชามารเท่านั้น ทวีปปราณยุทธ์แห่งนี้ต้องตัดสินกันด้วยพลังฝีมือต่างหาก"

"ตัดสินด้วยพลังฝีมืองั้นรึ เด็กอายุสิบหกที่เป็นถึงมหาคุรุปราณห้าดาว คงจะเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดีกว่าเจ้าเสียอีกนะ"

"ตระกูลเจียเลี่ยกับตระกูลอ้าวปากล้าดีถึงขนาดไปหาเรื่องจางหยวน รนหาที่ตายแท้ๆ"

"ด้วยพรสวรรค์ของจางหยวน ต่อให้พวกมันไม่อยากมีเรื่องก็คงไม่ได้หรอก เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาจะเป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋น เลยพาลซวยกันไปทั้งตระกูลแบบนี้"

"ข้าว่าเรื่องนี้มันมีเงื่อนงำบางอย่างที่ดูทะแม่งๆ แต่ข้าก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน"

"ตระกูลเจียเลี่ยและตระกูลอ้าวปาสมคบคิดกับโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาคือเรื่องจริง และโจรพวกนั้นก็เป็นคนของจักรวรรดิชูอวิ๋นจริงๆ เรื่องอื่นไม่สำคัญหรอก ข้าสนแค่ว่าเมืองอูถั่นแห่งนี้ต่อไปคงต้องเปลี่ยนเป็นแซ่เซียวแล้วล่ะ"

"โอ้โห ตระกูลเซียวผงาดขึ้นมาเป็นใหญ่แต่เพียงผู้เดียวแล้วสินะ"

"..."

เรื่องราวนี้แพร่สะพัดไปถึงหูคนในตระกูลเซียวอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นเด็กรุ่นหลังที่เทิดทูนจางหยวนสุดหัวใจ หรือแม้แต่บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงที่ฝากฝังความหวังไว้กับเขา ต่างก็ตื่นเต้นดีใจจนแทบจะหาคำมาบรรยายไม่ถูก

เมื่อเห็นท่าทีของคนเหล่านั้น เซียวเหยียนก็ส่ายหน้าเบาๆ "สำหรับท่านพี่แล้ว เรื่องแค่นี้มันก็แค่ผลงานระดับมาตรฐาน พวกท่านนี่ช่างตื่นตูมกันเสียจริง"

ทุกคน ???

"..."

ซวินเอ๋อร์เอามือปิดปากหัวเราะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเสียงเรียบ "ก็ไม่รู้สินะว่าใครกันที่พอรู้ข่าวว่าท่านพี่หยวนถูกดักซุ่มโจมตี ก็รีบออกตัวเป็นคนแรกว่าจะไปถล่มตระกูลเจียเลี่ยกับตระกูลอ้าวปาให้ราบ"

"ก็ไม่รู้สินะว่าใครกันที่พอรู้ว่าท่านพี่หยวนกำจัดโจรเก้าขุนเขาหมอกมายาได้ ก็รีบโพล่งขึ้นมาเป็นคนแรกว่าสมแล้วที่เป็นลูกพี่ลูกน้องของข้า ช่างเก่งกาจอะไรเช่นนี้"

"แล้วก็ไม่รู้สินะว่าใครกันที่พอรู้ว่าท่านพี่หยวนบรรลุระดับมหาคุรุปราณห้าดาวแล้ว ก็เอาแต่ป่าวประกาศว่าท่านพี่ของข้าไร้เทียมทาน"

"คงไม่ใช่ซวินเอ๋อร์หรอกมั้ง"

รอยยิ้มบนใบหน้าของเซียวเหยียนแข็งค้างไปทันที

ทำไมนางถึงชอบมาเหน็บแนมข้านักนะ หรือว่าเป็นเพราะท่านพี่ปฏิบัติกับข้าดีเกินไปจนนางอิจฉางั้นรึ

ต้องเป็นแบบนั้นแน่ๆ นี่ยังไม่ได้แต่งเข้ามาเป็นพี่สะใภ้เลยก็หึงหวงขนาดนี้แล้ว ขืนแต่งเข้ามาจริงๆ มีหวังบ้านแตกแน่

ไม่ได้การล่ะ เพื่ออนาคต... ที่สดใสของท่านพี่ ข้าต้องหาคู่แข่งมาประชันกับนางเสียหน่อยแล้ว

หยาเฟยงั้นรึ น่าหลันเยียนหราน หรือว่าเซียนแพทย์ตัวน้อยดีล่ะ

ไม่รู้เหมือนกันแฮะว่าพวกนางจะสู้ไหวไหม

[จบแล้ว]