บทที่ 2 กลับบ้าน

บทที่ 2 กลับบ้าน

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เดวิดยืนอยู่หน้าวิลล่าของพ่อแม่

อาคารสไตล์โมเดิร์นสามชั้นพร้อมสระว่ายน้ำและสวน ตั้งอยู่ในหนึ่งในย่านที่ดีที่สุดของพาโลอัลโต

เดวิดล้วงกุญแจวิลล่าออกจากกระเป๋า เสียบเข้าไปในรูกุญแจ แล้วหมุนไปทางขวาเบาๆ

ประตูเปิดออกพร้อมกับเสียงคลิกเบาๆ

กลิ่นกาแฟจางๆ ลอยโชยผ่านช่องประตู พร้อมกับเสียงความเคลื่อนไหวเล็กน้อยดังแว่วมาจากห้องนั่งเล่น

"เดวิดเหรอ?" เสียงผู้หญิงคนหนึ่งร้องทักมาจากห้องนั่งเล่น

เอลิซาเบธ แม่ของเขา ดูเหมือนจะอยู่ในวัยสามสิบหรือสี่สิบกว่าๆ และดูแลตัวเองดีมาก เธอสวมชุดลำลองและถือถ้วยกาแฟอยู่ในมือ

เธอดูค่อนข้างสาว ผมบลอนด์ของเธอถูกมัดรวบขึ้น และมีแววตาที่เฉียบคม

"ครับแม่"

เดวิดทักทายเธอให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุดเท่าที่จะทำได้

"เมื่อคืนลูกไปไหนมา?" เอลิซาเบธเดินเข้ามาใกล้ "แม่โทรหาตั้งสามสาย"

"บ้านเพื่อนน่ะครับ แบตมือถือผมหมด" เดวิดโกหก

ความทรงจำที่ผสานเข้าด้วยกันบอกเขาว่าเจ้าของร่างเดิมมักจะทำแบบนี้บ่อยๆ

ชีวิตของทายาทเศรษฐีรุ่นที่สอง มีแต่ปาร์ตี้ เหล้า และผู้หญิง

"พ่ออยู่ในห้องทำงาน" เอลิซาเบธมองเขา "เมื่อวานเขาบอกว่าอยากคุยกับลูกเรื่องฝึกงานภาคฤดูร้อน"

หัวใจของเดวิดกระตุกวูบ และมีประกายแสงบางอย่างวาบผ่านแววตาของเขา

ฝึกงาน?

นี่ไม่ใช่แค่การฝึกงานธรรมดา แต่มันเป็นโอกาสอันสมบูรณ์แบบที่จะได้เข้าไปใกล้ชิดกับบริษัทของพ่อ และใช้ประโยชน์จากทรัพยากรเหล่านั้น

บางทีมันอาจจะช่วยส่งเสริมแผนการในอนาคตของเขาได้อีกด้วย

"ผมจะไปหาพ่อเดี๋ยวนี้เลยครับ"

"ไปอาบน้ำก่อน" เอลิซาเบธขมวดคิ้ว "ตัวลูกมีแต่กลิ่นเหล้า"

เดวิดพยักหน้าเงียบๆ หันหลังเดินขึ้นบันไดอย่างรวดเร็ว และมุ่งตรงไปยังห้องของตัวเอง

ห้องนั้นทั้งกว้างขวางและโปร่งสบาย ตกแต่งในสไตล์โมเดิร์นที่เรียบง่ายแต่หรูหรา ซึ่งสะท้อนถึงรสนิยมของครอบครัวชนชั้นนำ

แล็ปท็อปเดลล์เครื่องใหม่เอี่ยมวางอยู่บนโต๊ะ

นี่คือรุ่นท็อปสุดสำหรับปี 2002 แต่ในสายตาของคนที่คุ้นเคยกับอัลตร้าบุ๊กและคอมพิวเตอร์สเปคสูงในอนาคต มันดูเหมือนของโบราณชัดๆ

โชคดีที่มันยังใช้งานได้ มันคงเพียงพอให้แก้ขัดไปได้สักพัก

เดวิดไม่รอช้า รีบก้าวเข้าไปในห้องน้ำเพื่ออาบน้ำเย็นให้สร่าง ก่อนจะเปลี่ยนมาสวมเสื้อยืดสะอาดๆ และกางเกงลำลองจากตู้เสื้อผ้า

ในกระจก ชายหนุ่มมีผมสีบลอนด์ที่เปียกชื้นเล็กน้อย นัยน์ตาสีฟ้าลึกล้ำ ส่วนสูงประมาณ 185 เซนติเมตร และมีรูปร่างที่สมส่วน

"เจิ้งเฉียนตายไปแล้ว" เดวิดพูดกับกระจก "ตอนนี้ฉันคือ เดวิด ร็อค นักศึกษาปีสองของสแตนฟอร์ด"

เขาจำเป็นต้องปรับตัวให้เข้ากับตัวตนใหม่เอี่ยมนี้

มันไม่ใช่แค่การยอมรับใบหน้าของชนชั้นนำที่แปลกตาและครอบครัวที่ร่ำรวยเท่านั้น แต่ยังเป็นการไขว่คว้าโอกาสครั้งที่สองนี้เอาไว้ให้แน่น

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครองความทรงจำแห่งอนาคตที่ยาวนานกว่ายี่สิบปี

ภายในสิ้นปี 2002 ราคาหุ้นของเน็ตอีสจะพุ่งทะยานขึ้นอย่างระเบิดเถิดเทิง

ในปี 2003 ราคาหุ้นของแอปเปิลจะหลุดพ้นจากสภาวะซบเซาและทะยานขึ้นอย่างแข็งแกร่ง

ในปี 2004 กูเกิลจะเข้าจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์อย่างเป็นทางการ ก่อให้เกิดกระแสความคลั่งไคล้ในการสร้างความมั่งคั่งที่กวาดล้างไปทั่วทั้งซิลิคอนแวลลีย์

แต่ความมั่งคั่งที่เอื้อมถึงได้ทั้งหมดนี้ มีเงื่อนไขเบื้องต้นที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ นั่นคือ 'เงินทุน'

ในฐานะทายาทเศรษฐี แม้ว่าเงินค่าขนมของเขาจะไม่ได้ขัดสน แต่มันก็เป็นเพียงหยดน้ำในมหาสมุทรเมื่อเทียบกับโอกาสเหล่านี้ที่สามารถสร้างความมั่งคั่งมหาศาลได้

เขาต้องการเงินทุนตั้งต้นจำนวนมากเพื่อไขว่คว้าช่วงเวลาทองแห่งโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้อย่างมั่นคง

...

ห้องทำงานเงียบสงบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษเบาๆ

โรเบิร์ต ร็อค นั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน จดจ่ออยู่กับรายงานข้อมูลองค์กรที่พิมพ์ออกมา

เขาสวมเสื้อโปโลสีเทาอ่อนกับกางเกงลำลองสีกากี พับแขนเสื้อขึ้นมาถึงท่อนแขนอย่างลวกๆ ซึ่งเป็นลุคที่ดูทะมัดทะแมงอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้บริหารในซิลิคอนแวลลีย์

เดวิดยกมือขึ้นและเคาะบานประตูไม้ของห้องทำงานเบาๆ

โรเบิร์ตเงยหน้าขึ้นตามเสียง วางปากกาหมึกซึมลง แล้วเชิดคางขึ้น น้ำเสียงของเขาราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความน่าเกรงขาม "เข้ามาสิ นั่งลง"

เดวิดเดินเข้าไปและนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งตรงข้ามโต๊ะทำงานอย่างมั่นคง

บรรยากาศในห้องทำงานเงียบสงบไปชั่วขณะ เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความน่าเกรงขามของพ่ออย่างชัดเจน

"ปิดเทอมฤดูร้อนผ่านไปครึ่งทางแล้ว" โรเบิร์ตวางเอกสารลง "แกคิดเรื่องฝึกงานบ้างหรือยัง?"

"ผมอยากไปทำที่บริษัทของพ่อครับ"

โรเบิร์ตประหลาดใจเล็กน้อย "บริษัทดาต้าสตรีมงั้นรึ? แกรู้ไหมว่าพวกเราทำอะไร?"

"ให้บริการโซลูชันการจัดเก็บข้อมูลระดับองค์กรครับ" เดวิดตอบอย่างฉะฉาน

"คู่แข่งหลักของพ่อคืออีเอ็มซีและเน็ตแอป แต่สถาปัตยกรรมแบบกระจายศูนย์ของพ่อมีข้อได้เปรียบที่ดีกว่า ปีที่แล้วพ่อระดมทุนได้ 20 ล้านดอลลาร์ ด้วยมูลค่าบริษัท 120 ล้านดอลลาร์"

โรเบิร์ตอึ้งไปอย่างเห็นได้ชัด ความประหลาดใจปรากฏขึ้นในแววตาของเขาอย่างปิดไม่มิด

ในความทรงจำของเขา ลูกชายคนนี้มักจะสนใจแต่เรื่องปาร์ตี้ เหล้า และผู้หญิง ไม่เคยแสดงความสนใจในธุรกิจของบริษัทหรือการแข่งขันในอุตสาหกรรมเลยแม้แต่น้อย

"แก... รู้เรื่องพวกนี้ด้วยงั้นรึ?" โรเบิร์ตดึงสติกลับมา น้ำเสียงของเขาแฝงความลังเลเล็กน้อย

สีหน้าของเดวิดยังคงราบเรียบขณะที่เขาพูดความจริงครึ่งเดียว "ผมลงเรียนวิชาเลือกที่เกี่ยวข้องที่มหาลัยมาบ้าง ก็เลยพอรู้เรื่องครับ นอกจากนี้ ผมยังมีไอเดียบางอย่างเกี่ยวกับธุรกิจของบริษัทด้วย"

ประกายแห่งความสนใจวาบขึ้นในดวงตาของโรเบิร์ต เขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงเริ่มจริงจังมากขึ้น "ไอเดียอะไร? ลองว่ามาซิ"

เดวิดเรียบเรียงความคิดและอธิบายด้วยภาษาที่สามารถเข้าใจได้ในปี 2002:

"การให้บริการทรัพยากรการประมวลผลและการจัดเก็บข้อมูลผ่านอินเทอร์เน็ต เหมือนกับการใช้น้ำและไฟฟ้า เพื่อให้บริษัทต่างๆ ไม่จำเป็นต้องสร้างศูนย์ข้อมูลของตัวเอง และสามารถจ่ายเงินตามการใช้งานจริงครับ"

โรเบิร์ตหลุบตาลงและเงียบไปหลายนาที ปลายนิ้วของเขาลูบคลำปากกาหมึกซึมในมือโดยไม่รู้ตัว

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ราวกับกำลังชั่งน้ำหนักความเป็นไปได้ของไอเดียนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ครู่ต่อมา เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาจับจ้องไปที่เดวิดอย่างจริงจัง

มันแฝงไปด้วยการตั้งคำถามและความประหลาดใจเล็กน้อยที่ยากจะสังเกตเห็น

"ไอเดียนี้... เป็นเรื่องใหญ่ แต่มันล้ำยุคเกินไป โครงสร้างพื้นฐานในปัจจุบันยังไม่เพียงพอ ต้นทุนแบนด์วิดท์ก็สูงเกินไป และการยอมรับจากองค์กรต่างๆ ก็ยังต่ำ"

เดวิดรู้ว่าพ่อพูดถูก แต่เขาจำเป็นต้องแสดงคุณค่าของตัวเองออกมา

"บางทีเราอาจจะเริ่มต้นด้วยการให้บริการซอฟต์แวร์ก่อนก็ได้ครับ" เดวิดเปลี่ยนทิศทาง "บริการแอปพลิเคชันออนไลน์สำหรับองค์กรขนาดกลางและขนาดย่อม ดาต้าสตรีมมีความพร้อมด้านเทคโนโลยีอยู่แล้ว เราสามารถลองดูได้"

โรเบิร์ตมองดูลูกชายด้วยสีหน้าที่ซับซ้อน

"แกเริ่มมาสนใจเรื่องพวกนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เดวิดยิ้ม "ผมโตแล้วนะครับพ่อ"

"เอาล่ะ" โรเบิร์ตลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง "แกมาฝึกงานที่บริษัทได้ แต่ต้องเริ่มจากตำแหน่งพื้นฐานระดับล่างสุด อย่าหวังว่าจะได้รับการปฏิบัติเป็นพิเศษล่ะ"

"แน่นอนครับ"

"แล้วก็" โรเบิร์ตหันกลับมา "ถ้าแกมีไอเดียจริงๆ ก็ไปทำแผนธุรกิจมา ถ้าฉันคิดว่ามันเป็นไปได้ ฉันอาจจะให้เงินทุนตั้งต้นแกสักก้อน"

เดวิดถามด้วยความประหลาดใจ "เท่าไหร่ครับ?"

"ขึ้นอยู่กับคุณภาพของแผนงาน แต่สูงสุดไม่เกิน 100,000 ดอลลาร์ ถือซะว่า... เป็นค่าเทอมก็แล้วกัน"

100,000 ดอลลาร์

ในปี 2002 นี่ถือเป็นเงินก้อนโตทีเดียว

เดวิดข่มความตื่นเต้นที่พุ่งพล่านอยู่ข้างในและพูดอย่างหนักแน่น "ผมจะทำมันครับพ่อ"

โรเบิร์ตเคาะปลายนิ้วเบาๆ บนโต๊ะทำงาน น้ำเสียงของเขายังคงหนักแน่นเช่นเคย "ฉันให้เวลาแกหนึ่งเดือน ก่อนเปิดเทอมเดือนกันยายน เอาแผนธุรกิจมาวางบนโต๊ะฉันให้ได้"

เดวิดพยักหน้า "ไม่มีปัญหาครับ!"

เวลาหนึ่งเดือนเพียงพอสำหรับเขาในการเตรียมแผนธุรกิจและคว้าเงินทุนตั้งต้นก้อนนี้มาให้ได้อย่างแน่นอน

ในที่สุดก้าวแรกก็สำเร็จลุล่วงไปด้วยดี

ด้วยเงินทุนตั้งต้นที่พ่อรับปากไว้ ผนวกกับความทรงจำในอุตสาหกรรมตลอดช่วงยี่สิบปีข้างหน้าของเขา ทองคำถังแรกก็อยู่แค่เอื้อมแล้ว

แต่นี่ยังห่างไกลจากคำว่าพอ เขาต้องการมากกว่านี้

เขาต้องการใช้โอกาสในปี 2002 นี้เพื่อสร้างรากฐานที่มั่นคงอย่างแท้จริง

เดวิดเดินกลับไปที่ห้องด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว ปิดประตูตามหลัง เดินไปที่โต๊ะทำงาน และเปิดแล็ปท็อปเดลล์

เขาเปิดยาฮูไฟแนนซ์และค้นหาสัญลักษณ์หุ้นของเน็ตอีส NTES

บนหน้าจอ ราคาหุ้นของเน็ตอีสอยู่ที่ 1.45 ดอลลาร์

มูลค่าตลาดของมันน้อยกว่า 50 ล้านดอลลาร์เสียด้วยซ้ำ ในตลาดหุ้นสหรัฐฯ ตอนนั้น มันเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่แทบจะถูกมองข้ามไปเลย

เดวิดมองดูตัวเลขที่เย้ายวนใจชุดนี้ และมุมปากของเขาก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เขารู้ดีกว่าใครว่ามีแรงกระเพื่อมที่พร้อมจะกวาดล้างตลาดซ่อนอยู่เบื้องหลังราคาหุ้นที่ดูซบเซานี้ และเขารู้ชัดเจนว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

เกม "Westward Journey Online II" กำลังจะเปิดตัว และเน็ตอีสจะดิ่งลงจุดต่ำสุดก่อนจะดีดตัวกลับขึ้นมา

ราคาหุ้นจะพุ่งทะยานขึ้นไปถึงสี่สิบหรือห้าสิบดอลลาร์ภายในสองปี และจะยังคงสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง จนทะลุเจ็ดสิบดอลลาร์ในเวลาต่อมา

เพิ่มขึ้นมากกว่าห้าสิบเท่า

"ฉันต้องเปิดบัญชีซื้อขายหลักทรัพย์ซะแล้ว" เดวิดพึมพำกับตัวเอง

แต่เขาอายุเพียง 19 ปีและไม่มีรายได้ที่มั่นคง ดังนั้นการเปิดบัญชีมาร์จิ้นอาจจะเป็นเรื่องยาก

แต่... เขาคือทายาทเศรษฐี ลูกชายของตระกูลร็อค

ชื่อเสียงและเครดิตของพ่อแม่ก็เพียงพอที่จะช่วยแก้ปัญหาความยุ่งยากทั้งหมดในการเปิดบัญชีได้

ปลายนิ้วของเดวิดจรดลงบนแป้นพิมพ์ของแล็ปท็อป ขณะที่เขาเริ่มเขียนแผนธุรกิจอย่างจริงจัง

นอกหน้าต่าง แสงแดดของแคลิฟอร์เนียสาดส่องลงมาเต็มโต๊ะทำงาน ทั้งอบอุ่นและเจิดจ้า

ในแคลิฟอร์เนียปี 2002 มีโอกาสที่ยังไม่ถูกค้นพบซ่อนอยู่ทุกหนทุกแห่ง และทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเต็มไปด้วยความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

ชีวิตใหม่ของเขาได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ ณ วินาทีนี้

จบบท