บทที่ 16: ความงามที่จุดสูงสุด

บทที่ 16: ความงามที่จุดสูงสุด

เมื่อได้ยินโค้ชเว่ยถามเช่นนั้น นักข่าวคนดังกล่าวก็ไม่ได้รู้สึกโกรธเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกันเขากลับรู้สึกดีใจจนเนื้อเต้น

สมัยนี้ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้ว แม้แต่นักข่าวกีฬาสายจริงจังก็ยังจ้องจะหาเรื่องสร้างประเด็นเพื่อให้ตัวเองมีชื่อเสียง และการยั่วโมโหเฮดโค้ชก็เป็นทางลัดที่ได้ผลเร็วเสมอ

ตัวอย่างเช่น การวิจารณ์โค้ชชื่อดังเพื่อให้เกิดกระแสตอบรับ แต่นั่นเป็นสิ่งที่นักข่าวระดับบิ๊กที่มีคอลัมน์เป็นของตัวเองเท่านั้นที่ทำได้ สำหรับนักข่าวตัวเล็กๆ อย่างเขาที่ต้องวิ่งรอกงานแถลงข่าวเพื่อส่งต้นฉบับ การทำแบบนั้นมักจะไร้ความหมาย เพราะถ้าถูกโค้ชดังแบนไม่ให้สัมภาษณ์ขึ้นมา เขาจะเสียช่องทางทำมาหากินที่สำคัญไปทันที

แต่จะมีประโยชน์อะไรล่ะถ้าจะไปเกรงใจโค้ชที่ไม่มีชื่อเสียงและไม่มีผลงานอย่างโค้ชเว่ย? เผลอๆ อีกไม่กี่นัดเขาก็คงโดนไล่ออกและหายไปจากวงการฟุตบอลอาชีพแล้ว...

เรื่องแบบนี้พบเห็นได้ถมเถไป

ดังนั้น นักข่าวคนนั้นจึงประกาศชื่อตัวเองทันที: "ผมชื่อ ฮวน ซานเชซ นักข่าวจากมาร์ก้าครับ"

โค้ชเว่ยพยักหน้า: "มาร์ก้าเป็นหนังสือพิมพ์ที่มีเกียรติมาก และผมก็ชื่นชมรายงานหลายๆ ชิ้นในนั้นนะ อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าหนังสือพิมพ์จะใหญ่แค่ไหน มันก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะมีนักข่าวคุณภาพต่ำปะปนอยู่บ้าง"

"ขอถามหน่อยนะครับว่านักข่าวคุณภาพต่ำที่คุณพูดถึงนี่หมายถึงผมหรือเปล่า?" ฮวน ซานเชซ ไม่ได้โกรธ แต่กลับถามย้อนอย่างใจเย็น

"ถูกต้องครับ เพราะใครก็ตามที่มีวิสัยทัศน์เพียงนิดเดียวก็คงจะมองออกว่า สภาพร่างกายของพวกเราในช่วงกลางสัปดาห์นั้นย่ำแย่มากเนื่องจากการขาดความฟิต ถึงอย่างนั้น นักเตะดาวรุ่งของเราก็ยังทำผลงานได้ในระดับที่น่าพอใจ การแพ้สามประตูอาจจะดูน่าเวทนา แต่ถ้าดูจากรูปเกมในสนาม พวกเราไม่ได้ห่างชั้นขนาดนั้น หลังจากปรับจูนมาไม่กี่วัน ตอนนี้สภาพทีมของเรายอดเยี่ยมมาก ผมมั่นใจมากว่าจะชนะนัดนี้ ที่ก่อนหน้านี้ผมไม่พูดแบบนั้นก็เพราะอยากจะให้เกียรติคู่แข่งก่อนเริ่มเกม แต่ในเมื่อคุณพูดแบบนี้แล้ว ฮวน ซานเชซ คุณมั่นใจนักเหรอว่าผมไม่มีทางพาทีมชนะนัดนี้ได้น่ะ?"

"เปล่าครับๆ ผมแค่จะชี้ให้เห็นว่าสิ่งที่คุณเพิ่งพูดมันขัดกับสิ่งที่คุณพูดหลังจบแมตช์ที่แล้ว" ซานเชซตอบโต้กลับอย่างรัดกุม

"นั่นมันก็แค่คำพูดตามมารยาท (Boilerplate talk) เพื่อปกป้องความมั่นใจของนักเตะหลังจากพ่ายแพ้มานี่ครับ นี่คุณเพิ่งมาเป็นนักข่าวปีแรกหรือไง? ไม่เคยได้ยินคำพูดตามมารยาทเหรอ?" โค้ชเว่ยย้อนถาม

ซานเชซถึงกับจุกจนพูดไม่ออก อย่างที่เขาว่ากันว่า "แพ้เกมแต่อย่าแพ้คน" การพูดให้กำลังใจหลังแพ้เพื่อรักษาสปิริตในทีมเป็นเรื่องปกติมาก เขาพลาดท่ามองข้ามจุดนี้ไปได้อย่างไร?

"มันมีเหตุผลนะที่บางคนอายุขนาดนี้แล้วยังเป็นแค่นักข่าวตัวเล็กๆ อยู่ ถ้าไม่รู้จักคิดไตร่ตรองว่าจะทำงานยังไงให้ดี ต่อให้เขียนข่าวจนหัวล้านมันก็ไม่มีประโยชน์หรอก" โค้ชเว่ยปรายตามองแนวผมที่เริ่มบางตาของซานเชซแล้วถอนหายใจ

"คุณเว่ย กรุณาระวังคำพูดด้วยครับ..." ซานเชซเริ่มทนไม่ไหว

"ผมไม่ได้ว่าคุณสักหน่อย แล้วคุณจะตื่นเต้นไปทำไมล่ะ?" โค้ชเว่ยกล่าวเรียบๆ

ซานเชซโกรธจนควันออกหู ความเยือกเย็นก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น

เมื่อปราบคู่ต่อสู้ที่จู่โจมเข้ามาด้วยคำพูดเพียงไม่กี่คำเสร็จ โค้ชเว่ยก็คร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืดกับเขาอีก: "ในเมื่อทุกคนไม่มีคำถามอื่นแล้ว ผมขอตัวก่อน สรุปสั้นๆ คือผมจะลงเล่นนัดนี้ด้วยความมั่นใจว่าจะชนะ พวกคุณเขียนลงไปได้เลยและฝากบอกแฟนบอลแอตเลติโก มาดริด ด้วย พวกเขาหวังจะได้เห็นชัยชนะที่เบ็ดเสร็จเด็ดขาด และผมมาที่นี่เพื่อภารกิจนั้น"

"นี่ก็เป็นคำพูดตามมารยาทด้วยหรือเปล่าครับ?" นักข่าวคนหนึ่งตะโกนถาม

"ถูกต้องครับ นี่ก็เป็นคำพูดตามมารยาทเหมือนกัน" โค้ชเว่ยหัวเราะเบาๆ

จากนั้นในเย็นวันนั้น เขาถูกเรียกตัวไปที่ห้องของเซเรโซ่ ประธานสโมสรที่ร่วมเดินทางไปกับทีมในทริปเยือนครั้งนี้ด้วย

"ท่านประธาน มีธุระอะไรกับผมหรือเปล่าครับ?" โค้ชเว่ยถาม

เซเรโซ่มองโค้ชเว่ยด้วยความปวดหัว โค้ชชาวจีนคนนี้พาทีมกลับมาผงาดได้อย่างทรงพลังทันทีที่เข้ารับตำแหน่ง ตอนแรกเขาคิดว่าโชคกำลังเข้าข้างที่ค้นพบโค้ชไร้ชื่อแต่ฝีมือดีแบบนี้ แต่แล้วยังไงล่ะ?

แพ้ทีมดิวิชั่นสองถึงสามประตูก็เรื่องหนึ่ง แต่เขายังจะ...

"ฮวน ซานเชซ ฟ้องคุณแล้วนะ" เซเรโซ่กล่าว

"นั่นใครน่ะครับ?" โค้ชเว่ยทำหน้ามึน

เซเรโซ่มองเขาอย่างพูดไม่ออก—เพิ่งจะด่าเขาไปเมื่อตอนกลางวัน ตอนนี้ลืมแล้วเหรอ?

"ก็นักข่าวในงานแถลงข่าวเมื่อกลางวันไง..." เซเรโซ่ต้องเตือนความจำ

"อ๋อ" โค้ชเว่ยจำได้แล้ว: "เขาฟ้องผมเรื่องอะไรล่ะครับ?"

"เขาอ้างว่าคุณดูหมิ่นเขาในงานแถลงข่าว และให้ทนายส่งจดหมายมาที่สโมสรของเราแล้ว ผมให้ฝ่ายกฎหมายจัดการไปแล้ว ที่เรียกคุณมาก็แค่อยากจะบอกว่าให้ระวังตัวมากกว่านี้ในอนาคต" เซเรโซ่กล่าวอย่างเหนื่อยใจ

"งั้นก็ขอบคุณครับบอส แต่ทีหลังเรื่องพวกนี้ผมจัดการเองได้ แม้ผมจะไม่มีใบอนุญาตทว่าผมก็เชี่ยวชาญเรื่องกฎหมายยิ่งกว่าทนายหลายคนเสียอีก" โค้ชเว่ยหัวเราะร่า

"ทัศนคติของคุณมันเหลาะแหละเกินไปแล้ว! พวกเราคือสโมสรใหญ่ แอตเลติโก มาดริด นะ ในฐานะเฮดโค้ชของสโมสร อย่าหาเรื่องเดือดร้อนมาให้ทีม!" เซเรโซ่เริ่มหมดความอดทน

"วางใจได้ครับบอส มันจะไม่เกิดขึ้นอีก" โค้ชเว่ยตบหน้าอกรับคำ

เซเรโซ่ถลึงตาใส่โค้ชเว่ย ถ้าไม่ใช่เพราะการแต่งตั้งคุณได้รับการอนุมัติจากลูกสาวผม และการไล่คุณออกด้วยเรื่องเล็กน้อยแบบนี้จะส่งผลเสียต่อลูกสาวผมล่ะก็ ผมคงจะลงโทษคุณหนักกว่านี้ไปแล้ว!

"แมตช์พรุ่งนี้ต้องชนะให้ได้" นั่นคือทั้งหมดที่เซเรโซ่พูดทิ้งท้าย

"วางใจได้เลยครับ นักเตะอยู่ในช่วงฟอร์มเยี่ยมมาก เราจะชนะนัดนี้แน่นอน" โค้ชเว่ยตบหน้าอกยืนยัน

เขาอาจจะระมัดระวังเมื่อต้องรับมือกับโลกภายนอก แต่กับประธานสโมสร เขาไม่รังเกียจที่จะคุยโวสักนิดหน่อย

สนามโฆเซ่ ซอร์ริย่า ไม่ใช่สนามที่ใหญ่นัก จุคนได้เพียง 26,000 กว่าคนเท่านั้น บายาโดลิดก็ไม่ใช่ทีมที่แข็งแกร่ง และตอนนี้พวกเขาก็อยู่ใกล้โซนตกชั้นมาก แต่เมื่อต้องรับมือกับแอตเลติโก มาดริด ในบ้าน แฟนบอลของพวกเขาก็ยังคงเฝ้ารอชัยชนะอย่างมีความสุข

การชนะไปกลับ (Double victory) เมื่อฤดูกาลที่แล้วสร้างความมั่นใจให้พวกเขาอย่างมหาศาล...

และดูเหมือนพวกเขาจะมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับแอตเลติโก มาดริด

ผู้รักษาประตูตัวจริงคนปัจจุบันของแอตเลติโก มาดริด อย่างอาเซนโฆ ก็สร้างชื่อเสียงขึ้นมาที่บายาโดลิด แม้ผลงานหลังจากย้ายมาตราหมีจะยังไม่โดดเด่นนักแต่ก็นับว่าใช้ได้ และในทีมบายาโดลิดตอนนี้ก็มีกองหน้าดาวรุ่งที่เป็นผลผลิตจากอะคาเดมี่ของแอตเลติโก มาดริด อยู่ด้วย...

"ไอ้หนุ่มร่างโย่งนั่นคือ ดิเอโก้ คอสต้า ที่เราปล่อยยืมมาหรือเปล่า?" โค้ชเว่ยถามโดมิงโกพลางมองไปที่กองหน้าตัวสูงในทีมคู่แข่ง

"ถูกต้องครับ จริงๆ แล้วไม่ใช่การยืมตัวแต่เป็นการย้ายขาด ทว่าเรามีเงื่อนไขซื้อกลับครับ" โดมิงโกอธิบาย

โค้ชเว่ยพยักหน้า สถานการณ์แบบนี้พบเห็นได้ทั่วไป ไม่ว่าใครจะว่ายังไง แอตเลติโก มาดริด ก็คือทีมใหญ่ และมันเป็นเรื่องปกติที่นักเตะอายุน้อยจะหาโอกาสลงสนามได้ยาก

"นัดนี้ฉันจะได้สังเกตการณ์คู่แข่งไปด้วยเลย" โค้ชเว่ยคิดในใจ

แม้กองหน้าที่ชื่อดิเอโก้ คอสต้า คนนี้จะดูมีหน้าตาที่บรรยายไม่ถูกอยู่บ้าง แต่กองหน้าสไตล์ร่างยักษ์แบบนี้ก็เป็นแบบที่โค้ชเว่ยชื่นชอบพอดี

"ยอดคนเมืองงาม" (ฉายาของคอสต้า) คงไม่คาดคิดเลยว่า เฮดโค้ชคนใหม่ของแอตเลติโก มาดริด จะประเมินเขาไว้สูงขนาดนี้ แต่เขาก็รู้ดีว่าการได้เผชิญหน้ากับสโมสรเก่า ผลงานในนัดนี้อาจจะเปลี่ยนโชคชะตาของเขาไปตลอดกาล!