บทที่ 10 ตู้เฟิงตายแล้ว

บทที่ 10 ตู้เฟิงตายแล้ว?

หลังจากจัดการศัตรูทั้งหมดเสร็จสิ้น เย่เฟิงจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมา แล้วเก็บกระบี่เหล็กเข้าฝัก

เขาเดินไปที่ข้างศพของตู้เฟิง แล้วเริ่มลงมือค้นตัว

“อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกนิกายไป๋หยาง บนตัวควรจะมีของดีอยู่บ้างกระมัง” เย่เฟิงพึมพำกับตนเอง

เพียงไม่นาน เย่เฟิงก็ค้นเจอโอสถล้ำค่าระดับหนึ่งสองต้น และหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนจากภายในถุงเก็บของของตู้เฟิง

“หือ? มีเพียงเท่านี้เองหรือ?” เย่เฟิงเลิกคิ้วขึ้น รู้สึกเหตุไม่คาดฝันอยู่บ้าง

โอสถล้ำค่าระดับหนึ่งสองต้นนั้น มูลค่าธรรมดาสามัญยิ่งนัก

ทว่าหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนนี้นับว่าไม่เลว แม้ตอนนี้จะยังใช้ไม่ได้ แต่หากทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณได้เมื่อใดก็สามารถนำมาใช้ได้ทันที

“ผลลัพธ์นับว่าไม่เลว ยังดีกว่าไม่มีอันใดเลย” เย่เฟิงเก็บหินวิญญาณและโอสถล้ำค่าไว้เป็นอย่างดี จากนั้นก็ไปค้นศพของจ้าวหู่และเฉียนเป้าต่อ ทว่าผลลัพธ์กลับน่าผิดหวังยิ่งกว่าเดิม

บนตัวของทั้งสองคนนอกจากเศษเงินตราไม่กี่ตำลึงแล้ว ถึงกับไม่มีของมีค่าชิ้นใดที่พอดูได้เลยแม้แต่ชิ้นเดียว ช่างยากจนข้นแค้นกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้เสียอีก

เย่เฟิงส่ายหน้าอย่างไม่ใส่ใจ

เขาหยิบหญ้ารวบรวมปราณระดับสองที่พึ่งเก็บมาได้ก่อนหน้านี้ออกมา มองดูใบสีเขียวอมเหลืองของมันแล้วภายในใจก็พลันหวั่นไหว

“ระบบ สามารถแก้ไขอายุปีของหญ้ารวบรวมปราณต้นนี้ได้หรือไม่?” เย่เฟิงเอ่ยถามในใจ

【สามารถทำได้ ขอให้โฮสต์เลือกเวลาที่ต้องการแก้ไข】 เสียงคำแจ้งเตือนจากระบบดังขึ้น

“เช่นนั้นก็... แก้ไขเป็นสิบปีให้หลัง!” เย่เฟิงเอ่ยออกมา

【ได้รับคำสั่ง! กำลังแก้ไขวันที่ผลิตของหญ้ารวบรวมปราณระดับสอง...】

【แก้ไขสำเร็จ! ตั้งเวลาเป็นสิบปีให้หลังแล้ว】

เมื่อสิ้นเสียงคำแจ้งเตือนจากระบบ เย่เฟิงก็เฝ้าสังเกตหญ้ารวบรวมปราณในมืออย่างละเอียด

ทว่า สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกผิดหวังอยู่บ้างก็คือ หญ้ารวบรวมปราณไม่ได้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่ยิ่งใหญ่อันใดเลย เพียงแค่สีของใบดูจะเข้มขึ้นเล็กน้อย กลิ่นอายความผันผวนของพลังวิญญาณที่แผ่ออกมาดูหนาแน่นขึ้นเพียงนิดเดียวเท่านั้น ทว่ายังห่างไกลจากระดับผลลัพธ์ที่เขาคาดหวังไว้มากนัก

“ดูท่าว่า ระยะเวลาสิบปี สำหรับรอบการเจริญเติบโตของโอสถล้ำค่านั้น ยังสั้นเกินไปจริงๆ” เย่เฟิงวิเคราะห์ “หญ้ารวบรวมปราณเป็นโอสถล้ำค่าระดับสอง รอบการเจริญเติบโตอาจต้องใช้เวลาหลายสิบปีหรือแม้กระทั่งเป็นร้อยปี ถึงจะเห็นการเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน”

แม้จะรู้สึกน่าเสียดายอยู่บ้าง ทว่าเย่เฟิงก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

“ไม่เป็นไร รอให้ข้าทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณเสียก่อน ขีดจำกัดสูงสุดในการแก้ไขเวลาของระบบก็จะขยายออกไปเป็นร้อยปี! ถึงเวลานั้นค่อยหาโอสถล้ำค่าที่มีอายุยาวนานมาแก้ไขสักหน่อย ผลลัพธ์ย่อมต้องแตกต่างกันราวฟ้ากับดินอย่างแน่นอน!” เย่เฟิงเต็มไปด้วยความคาดหวังต่อเรื่องนี้

หลังจากเก็บหญ้ารวบรวมปราณไว้ดีแล้ว เย่เฟิงก็ชายตามองศพสองสามศพบนพื้นดินและอสูรเสือดาวลายดอกที่ใกล้จะสิ้นใจตายตัวนั้น เขาพยักหน้าแล้วไม่ได้หยุดรั้งอยู่อีกต่อไป

เขาไม่ได้ออกจากป่าเฮยเฟิงในทันที ทว่ากลับทอดสายตาอันแน่วแน่ไปยังส่วนลึกของป่า

“ในเมื่อมาแล้ว ก็ไม่อาจกลับไปง่ายๆ เช่นนี้ได้” เย่เฟิงคิดในใจ “การแข่งขันเพื่อทดสอบสายยังเหลือเวลาอีกครึ่งเดือนพอดี ถือโอกาสในช่วงเวลานี้ ออกล่าสัตว์อสูรในป่าเฮยเฟิงให้มากขึ้น ค้นหาโอสถล้ำค่าให้ได้สักจำนวนหนึ่ง และสั่งสมทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้น! เพื่อเตรียมตัวให้พร้อมสรรพสำหรับการทะลวงสู่ขอบเขตรวบรวมลมปราณ!”

เมื่อคิดได้ดังนั้น เย่เฟิงก็ไม่ลังเลอีกต่อไป เขาแยกแยะทิศทางแล้วมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของป่าเฮยเฟิงต่อไป

เงาร่างของเขาเลือนหายไปในพุ่มไม้ทึบอย่างรวดเร็ว หลงเหลือไว้เพียงศพที่เย็นชืดไม่กี่ศพและรอยเลือดเป็นหย่อมๆ ที่พิสูจน์ได้ว่าที่นี่เคยเกิดการต่อสู้อันสั้นทว่าดุเดือดขึ้นครั้งหนึ่ง

......

......

เวลาผ่านพ้นไปรวดเร็วดั่งม้าขาววิ่งผ่านช่องประตู เพียงพริบตาเดียว ระยะเวลาที่เย่เฟิงสังหารพวกตู้เฟิงในป่าเฮยเฟิงก็ผ่านพ้นไปแล้วสิบวัน

ในช่วงสิบวันนี้ ข่าวคราวเรื่องหนึ่งราวกับติดปีกบิน ได้แพร่สะพัดไปทั่วเมืองเฮยเซินรวมไปถึงพื้นที่ละแวกใกล้เคียงอย่างเงียบเชียบ

ตู้เฟิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งสายนอกนิกายไป๋หยาง พร้อมด้วยศิษย์ผู้ใต้บังคับบัญชาอีกสองคน เสียชีวิตอย่างปริศนาภายในป่าเฮยเฟิง!

ทันทีที่ข่าวนี้แพร่ออกไป ทั่วทั้งเมืองเฮยเซินก็พลันสั่นสะเทือนตกใจในทันที ผู้บำเพ็ญเพียรนับไม่ถ้วนต่างมารวมตัวกันตามโรงน้ำชาและโรงเตี๊ยม วิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่

“ได้ยินมาหรือไม่? ตู้เฟิงคนนั้นของนิกายไป๋หยาง ตายแล้ว!”

“จริงหรือเท็จกันแน่? เขาไม่ใช่ขัดเกลากายาระดับสิบที่สามารถสังหารขอบเขตรวบรวมลมปราณแบบข้ามระดับได้หรือ? เหตุใดจึงไปตายในป่าเฮยเฟิงได้เล่า?”

“เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! ว่ากันว่าศพถูกคนของนิกายไป๋หยางหามกลับไปแล้ว!”

“จุ๊จุ๊ ช่างเป็นผลกรรมจริงๆ! ตู้เฟิงคนนั้นยามปกติมักจะวางอำนาจแข็งแกร่งอยู่ในป่าเฮยเฟิง แย่งชิงของของพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระไปไม่น้อย ตอนนี้ในที่สุดก็ประสพเคราะห์กรรมเข้าจนได้!”

สำหรับสาเหตุการตายของตู้เฟิงนั้น มีผู้กล่าวถึงไปต่างๆ นานา

ในตอนแรก มีบางคนคาดเดาว่าพวกเขาอาจจะเข้าไปในส่วนลึกของป่าเฮยเฟิงจนไปเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรขอบเขตรวบรวมลมปราณที่แข็งแกร่งเข้า

ทว่าข้อสันนิษฐานนี้ก็ถูกปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

ตามคำกล่าวของผู้ที่พบศพ สาเหตุการตายของตู้เฟิงทั้งสามคนนั้นช่างน่าสังเวชยิ่งนัก ถุงเก็บของและสมบัติวิญญาณบนตัวหายไปอย่างไร้ร่องรอย ทว่าศพกลับค่อนข้างสมบูรณ์ ไม่ปรากฏร่องรอยการถูกสัตว์อสูรกัดกินแต่อย่างใด

หากเป็นฝีมือของสัตว์อสูรขอบเขตรวบรวมลมปราณ ย่อมไม่มีทางหลงเหลือศพที่สมบูรณ์เอาไว้ได้ และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะละเว้นสมบัติวิญญาณบนตัวของพวกเขาไป

“หากกล่าวเช่นนี้แล้ว ไม่ใช่ฝีมือของสัตว์อสูร เช่นนั้นก็หมายความว่า... ถูกปล้นอย่างนั้นหรือ?”

“ต้องเป็นเช่นนั้นแน่! ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นยอดฝีมือคนใดที่เห็นพวกเขาแล้วไม่สบอารมณ์ จึงลงมือจัดการพวกเขาเสีย!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า! ทำได้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! เจ้าพวกอันธพาลเช่นนี้ ตายไปก็นับว่าสาสมแล้ว!”

หลังจากทราบความจริงว่าอาจจะเป็นการถูกปล้น กลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างก็พากันตื่นเต้นดีใจยิ่งนัก

ชื่อเสียงของพวกตู้เฟิงในป่าเฮยเฟิงนั้นย่ำแย่ถึงขีดสุด มักจะอาศัยชื่อเสียงของนิกายไป๋หยางและระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตู้เฟิงมาข่มเหงรังแกผู้บำเพ็ญเพียรอิสระและแย่งชิงทรัพยากรอยู่เป็นประจำ

ในยามนี้เมื่อพวกเขาถูกสังหารตาย เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระต่างก็รู้สึกสะใจยิ่งนัก ต่างพากันตบมือยินดีสาสมใจ โดยถือว่านี่คือ “ทำชั่วได้ชั่ว”

ทางด้านนิกายไป๋หยางเองก็มีการตอบสนองอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกัน

ผู้ดูแลสวมชุดคลุมยาวสีเทาคนหนึ่ง พาตัวศิษย์อีกหลายคนรีบรุดมาที่เมืองเฮยเซินในทันที

ผู้ดูแลชุดเทาคนนั้นยืนยันสถานะของตู้เฟิงก่อนเป็นอันดับแรก เขาจัดการเก็บศพของตู้เฟิงไปด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

ส่วนศพของจ้าวหู่และเฉียนเป้านั้น เขากลับเมินเฉยไปโดยสิ้นเชิง ประหนึ่งว่าพวกเขาเป็นเพียงมดปลวกที่ไร้ค่าสองตัวเท่านั้น

ผู้ดูแลคนนั้นพยายามจะสืบข่าวคราวเรื่องฐานะของฆาตกรจากปากของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระในเมือง ทว่าเหล่าผู้บำเพ็ญเพียรอิสระหากไม่เป็นเพราะไม่ทราบเรื่องจริงๆ ก็เป็นเพราะเกลียดชังตู้เฟิงจึงพากันจงใจปิดบัง ท้ายที่สุดเขาก็ไม่ได้รับข้อมูลแจ้งเตือนที่มีประโยชน์อันใดกลับไปเลย

หลังจากรั้งอยู่ในเมืองไม่ถึงครึ่งวัน เขาก็หิ้วศพของตู้เฟิงจากไปอย่างอับเฉา ดูเหมือนจะไม่ได้ตั้งใจจะยกทัพจับศึกเพื่อศิษย์สายนอกเพียงคนเดียว

สำหรับผลกระทบที่ตามมาทั้งหมดนี้ เย่เฟิงย่อมต้องเคยได้ยินมาบ้าง

ทว่าเขากลับไม่ได้แยแสสนใจเลยแม้แต่น้อย ประหนึ่งว่าคนที่ตายไปไม่ใช่คนที่เขาลงมือสังหารอย่างนั้น

ในช่วงสิบวันที่ผ่านมา เขาเอาแต่จดจ่ออยู่กับการสั่งสมทรัพยากรภายในป่าเฮยเฟิง และยกระดับระดับพลังบำเพ็ญเพียรของตนเอง

กิจวัตรประจำวันของเย่เฟิงนั้นแสนเรียบง่าย

ทุกเช้าตรู่จะเข้าไปในป่าเฮยเฟิง ออกล่าสัตว์อสูร และเก็บสมุนไพร

หากโชคชะตาดีหน่อย ก็อาจจะพบสัตว์อสูรที่คอยปกปักษ์รักษาโอสถล้ำค่าอยู่ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

หากโชคชะตาย่ำแย่ ตลอดทั้งวันก็อาจจะพบเจอเพียงสัตว์อสูรระดับธรรมดาสามัญเพียงไม่กี่ตัว หรือแม้แต่สองวันติดต่อกันก็อาจจะไม่มีผลลัพธ์อันใดเลย

การฝึกฝนที่เต็มไปด้วยความไม่แน่นอนเช่นนี้ ทำให้เย่เฟิงสัมผัสได้ถึง “ความจริง” ในยามที่ไร้ซึ่งระบบแก้ไขทรัพยากรได้อย่างลึกซึ้ง

ทว่า สภาพจิตใจของเขานับว่าดียิ่งนัก มีผลลัพธ์ก็ดีใจ หากไม่มีก็ไม่ฝืนทน

หลังจากความพยายามตลอดสิบวัน ผลลัพธ์ของเย่เฟิงก็นับว่าไม่เลวเลยทีเดียว: เขาสามารถออกล่าสัตว์อสูรหลากระดับได้ทั้งหมดหลายสิบตัว ได้รับวัตถุดิบอย่างหนังสัตว์ กระดูก และกรงเล็บแหลมคมมาเป็นจำนวนมหาศาล อีกทั้งยังเก็บโอสถล้ำค่าระดับสองมาได้ 1 ต้น และโอสถล้ำค่าระดับหนึ่งอีก 5 ต้น

เขานำวัตถุดิบจากสัตว์อสูรและโอสถล้ำค่าระดับหนึ่งทั้งหมดไปขายที่ร้านค้าในเมืองเฮยเซิน ซึ่งสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินขาวมาได้เกือบหมื่นตำลึงเลยทีเดียว

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตขัดเกลากายาคนหนึ่งแล้ว นี่นับว่าเป็นคลังสมบัติขนาดย่อมเลยทีเดียว