บทที่ 11: สามปี

บทที่ 11: สามปี

"องค์ราชา พวกแซกซอนในเมืองถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว!"

"งานเก็บกวาดหลังจากนี้ก็เตรียมการไว้เรียบร้อยแล้ว เซวียนหยวน พวกเราควรทำอย่างไรต่อไป?"

"เดินหน้าต่อไป"

"อ้อ จริงด้วย ให้เหล่าอัศวินโต๊ะกลมพักกินมื้อเที่ยงในเมืองก่อนค่อยออกเดินทาง พวกเขากินแต่เนื้อแห้งมานานแล้ว ให้พวกเขาได้กินของดีๆ บ้างเถอะ"

หลังจากออกคำสั่ง เขาก็เดินมาหยุดตรงหน้าแลนสล็อต เมอร์ลินซึ่งกำลังรักษาบาดแผลให้แลนสล็อตอยู่ เมื่อเห็นเซวียนหยวนอวี่ก็ยิ้มพลางกล่าวว่า "ร่างกายของเขาดีมาก บาดแผลฟื้นตัวเร็วทีเดียว"

เซวียนหยวนอวี่โบกมือ และหลังจากเมอร์ลินเลี่ยงออกไป เขาก็สบตาแลนสล็อต

"แลนสล็อต ในเมื่อเจ้าเลือกที่จะติดตามข้า เช่นนั้นเจ้าต้องจดจำทุกคำที่ข้ากำลังจะพูดต่อจากนี้ไว้ให้มั่น เข้าใจไหม!"

"รับทราบ องค์ราชา"

...

บนถนนในเมือง

"ท่านเมอร์ลิน ท่านไม่ควรอยู่กับเซวียนหยวนหรอกหรือ? ทำไมถึงมาเดินเตร่อยู่แถวนี้ล่ะ นี่ไม่ใช่ท่าทางที่คนสนิทควรจะทำเลยนะ"

"ฮ่าๆ ลีอา อย่าดูถูกเพื่อนสมัยเด็กของเจ้าสิ ในแง่ของสติปัญญาเขาไม่ได้ด้อยไปกว่าข้าเลย ส่วนเรื่องความแข็งแกร่ง เขาเคยสู้กับข้าตอนอายุสิบขวบ เจ้าลองทายดูสิว่าผลเป็นยังไง?"

"หึ! เซวียนหยวนน่ะแข็งแกร่งที่สุด! ขนาดเอ็คเตอร์ยังสู้เขาไม่ได้เลย!" อาเธอเรียกล่าวอย่างภาคภูมิใจ

"เจ้าพูดถูก เขาแข็งแกร่งมากจริงๆ" เมอร์ลินยิ้ม พลางพึมพำด้วยน้ำเสียงที่อาเธอเรียไม่ได้ยิน "ข้าแค่ไม่รู้ว่าเขาจะทนไปได้นานแค่ไหน"

"ตรงนั้นมีของกินอร่อยๆ รีบตามมาเร็ว! ฉันจะกิน ส่วนท่านเป็นคนจ่าย!"

"เอ่อ..." เมอร์ลินยิ้มแห้งๆ มองดูเงินในกระเป๋าที่ร่อยหรอแล้วถอนหายใจ "แม่ยอดขมน้อยของข้า หวังว่าท้องของเจ้าจะเห็นใจกระเป๋าเงินของข้าบ้างนะ ข้าแทบจะได้ยินเสียงมันร้องโหยหวนแล้ว"

"เซวียนหยวนอวี่ก็งกเกินไป ให้เงินเดือนคนสนิทน้อยชะมัด เฮ้อ..."

...

ช่วงบ่าย

เซวียนหยวนอวี่นำกองทัพเคลื่อนพลออกจากเมือง ชาวเมืองต่างมายืนเรียงรายตามถนนเพื่อส่งเสด็จ

พวกเขาไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์กำเนิดของราชา

แต่พวกเขาได้รับการช่วยชีวิตโดยราชา!

หลังจากออกจากเมือง เซวียนหยวนอวี่ไม่ได้สั่งให้ตามหาที่ซ่อนของพวกแซกซอนต่อทันที แต่เขาเลือกที่จะฝึกฝนเหล่าอัศวินโต๊ะกลมไปพร้อมๆ กับการเดินทางไปตามเมืองต่างๆ ดูเหมือนเขากำลังตามหาอะไรบางอย่าง

สามปีผ่านไปในชั่วพริบตา

ในช่วงสามปีนี้ เขาไม่เพียงแต่ลงมือสอนเหล่าอัศวินโต๊ะกลมกลุ่มแรกที่ติดตามเขาด้วยตัวเอง แต่หลังจากแลนสล็อตแล้ว เขายังได้พบอัศวินโต๊ะกลมที่ยอดเยี่ยมอีกหลายคนให้มาติดตามเขา

—เหล่าอัศวินโต๊ะกลม!

นี่คือกองกำลังที่รวมตัวกันจากอัศวินที่ยอดเยี่ยมซึ่งเขาเสาะแสวงหามา

ตลอดสามปีนี้ เขานำเหล่าอัศวินโต๊ะกลมกวาดล้างฐานที่มั่นของพวกแซกซอนไปแห่งแล้วแห่งเล่า

"องค์ราชา ข้างหน้าคือที่รวมพลแห่งสุดท้ายของพวกแซกซอน พวกแซกซอนที่รอดชีวิตมาก่อนหน้านี้ล้วนหนีมาที่นี่หมดแล้ว"

"ตั้งค่ายที่นี่ แลนสล็อต อักราไวน์ ไปสำรวจพื้นที่สำคัญรอบๆ พวกแซกซอนแล้ววาดแผนที่มา"

"รับทราบ องค์ราชา!"

"อาเธอเรีย เพนดรากอน"

อาเธอเรียมองไปที่เซวียนหยวนอวี่ ในช่วงสามปีนี้ทั้งเธอและเขาต่างเติบโตขึ้นมาก ไม่ใช่แค่ร่างกาย แต่รวมถึงพละกำลังและกลยุทธ์ด้วย

ตลอดสามปีแห่งการต่อสู้และบัญชาการ เซวียนหยวนอวี่ไม่เคยลงมือสู้เลยสักครั้ง ไม่ว่าจะเป็นการรบหรือการวางแผน เขาล้วนมอบหมายให้อาเธอเรียเป็นคนจัดการ

ในสายตาคนนอก ราชาคนนี้กำลังฝึกฝนเธออยู่

แต่มีเพียงเหล่าอัศวินโต๊ะกลมเท่านั้นที่รู้ถึงเจตนาที่แท้จริงของราชา

"เจ้านำเหล่าอัศวินโต๊ะกลมไปก่อกวนเขตแดนของพวกแซกซอน ทำให้พวกมันต้องพะวงกับการรับมือเจ้า"

"รับทราบ!" อาเธอเรียรับคำสั่ง

"คนที่เหลือฝึกฝนต่อไป!"

"รับทราบ! องค์ราชา!"

ค่ายหลักของพวกแซกซอนตั้งอยู่ใจกลางแอ่งกระทะที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์ เมื่อมองลงมาจากหน้าผา จะเห็นหมู่บ้านที่มีขนาดใหญ่กว่าเมืองเสียอีก

นี่คือที่รวมพลสุดท้ายของพวกแซกซอน

"ออกมาเถอะ เจ้าคิดจะตามข้าไปอีกนานแค่ไหน?"

"หึๆ ไอ้หัวขโมยที่น่ารังเกียจ!"

เสียงหัวเราะเย็นเยียบดังมาจากเงามืด

"ถ้าเจ้าติดตามข้ามาเป็นปีเพียงเพื่อจะพูดคำนั้น เจ้าก็ไปเสียเถอะ" เซวียนหยวนอวี่เหลือบมองไปที่เงามืดแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉย "เห็นแก่ที่เป็นพี่สาวของลีอา ข้าจะไม่เอาความเจ้า"

"เจ้ามันราชาตัวปลอม!"

ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้นจากเงามืด มีเรือนผมสีทองเหมือนกับอาเธอเรียและรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกันอย่างน่าตกใจ หากไม่รู้ฐานะของหญิงนางนี้มาก่อน เขาอาจจะคิดว่าเป็นอาเธอเรียตอนโตเต็มวัยไปแล้ว

"บัลลังก์แห่งบริเตนเป็นของข้า ไม่ใช่ของคนนอกอย่างเจ้า!"

"ไอ้หัวขโมยขี้ปล้น!"

"เจ้าเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง ถ้าข้าไม่ได้ดึงกระบี่ออกจากหิน บัลลังก์นี้ก็ควรจะเป็นของลีอา และเจ้าก็คือพี่สาวร่วมสายเลือดของลีอา อย่างไรก็ตาม ข้ายังขอยืนยันคำเดิม ถ้าเจ้าตามข้ามาเป็นปีเพื่อพูดแค่นี้ ข้าเกรงว่าข้าคงต้องทำให้เจ้าผิดหวัง ไม่ว่าจะเป็น 'ไอ้หัวขโมยน่ารังเกียจ' หรือคำที่เลวร้ายกว่านี้ เจ้าคิดว่าข้าจะโกรธเพราะคำพูดไม่กี่คำของเจ้าหรือ?"

"เจ้า..."

"เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้หรือว่าเจ้าส่งมอร์เดร็ดเข้ามาอยู่ในกลุ่มอัศวินโต๊ะกลม!"

"ว่าไงนะ!?"

สีหน้าของมอร์แกน เลอ เฟย์ เปลี่ยนไป "เจ้ารู้ได้อย่างไรว่ามอร์เดร็ดเป็นคนของข้า?"

"หึๆ ถึงมอร์เดร็ดจะไม่ใช่ลูกในไส้ของเจ้า เป็นเพียงสิ่งมีชีวิตประดิษฐ์ แต่อัศวินโต๊ะกลมอีกหลายคนก็เป็นทายาทของเจ้า เพียงแต่พวกเขาไม่รู้ตัวเท่านั้น" เซวียนหยวนอวี่หันกลับมา เส้นผมสีดำพริ้วไหวเล็กน้อย ดวงตาอันลุ่มลึกจ้องมองไปที่นาง

"ข้าจะไม่เปิดโปงกลเม็ดเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าหรอก ไม่ว่าเจ้าจะทำอะไร เจ้าก็ไม่มีวันเปลี่ยนผลลัพธ์เพียงหนึ่งเดียวได้ นั่นคือ บริเตนจะรวมเป็นหนึ่งด้วยมือของข้า!"

"รวมเป็นหนึ่ง? หึๆๆ ฮ่าๆๆๆ!"

ราวกับได้ยินเรื่องตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก มอร์แกน เลอ เฟย์ หัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าขโมยบัลลังก์ที่ไม่ใช่ของเจ้า นี่คือตัวแปร การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวส่งผลต่อกระดานทั้งใบ เมื่อเจ้าที่เป็นตัวแปรปรากฏขึ้น โลกใบนี้ก็เปลี่ยนไปแล้ว เจ้าคิดว่าโลกใบนี้ยังเป็นโลกใบเดิมเหมือนเมื่อก่อนอย่างนั้นหรือ?"

"เพราะฉะนั้น ข้าจึงมาอยู่ที่นี่"

เขามองดูสีหน้าเยาะเย้ยของมอร์แกน เลอ เฟย์ พลางชี้ไปที่หมู่บ้านพวกแซกซอนใต้หน้าผาแล้วกล่าวว่า "หลังจากรบกับราชาอูเธอร์ พวกแซกซอนสูญเสียอย่างหนัก พวกมันต้องใช้เวลาฟื้นตัวนานกว่าสิบปีกว่าจะกลับมาหายใจได้คล่องอีกครั้ง แต่เท่าที่ข้ารู้ พวกแซกซอนในตอนนี้กำยำกว่าเมื่อสิบปีก่อนมาก ทั้งร่างกายและพละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาล"

"เจ้าบอกสิ พวกมันทำได้อย่างไร?"

"หึ ข้าจะไปรู้ได้ยังไง ข้าไม่ใช่พวกแซกซอนสักหน่อย..." มอร์แกน เลอ เฟย์ แค่นเสียงเย็น

"ไม่ เจ้ารู้อยู่แก่ใจ" เซวียนหยวนอวี่กล่าวอย่างมีนัยสำคัญ "หลังจากการสิ้นพระชนม์ของราชาอูเธอร์ 'ความลึกลับ' (Mystery) จำนวนมากหายไป แต่ใครจะรู้ว่าอาจมีเศษเสี้ยวของความลึกลับที่ไม่ได้จากไปและยังคงวนเวียนอยู่ในโลกนี้ โวทิเกิร์นที่กลายร่างเป็นมังกรขาวคือตัวอย่างที่ดีที่สุด"

"ข้าไม่รู้ว่าเจ้าพูดเรื่องอะไร ข้าจะเฝ้าดูเจ้าต่อไปในเงามืดและจะชิงบัลลังก์คืนมาให้ได้!"

เซวียนหยวนอวี่มองไปที่ภูเขาลูกใหญ่ที่อยู่ไม่ไกล การปรากฏตัวของมอร์แกน เลอ เฟย์ ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกหวั่นไหวแม้แต่น้อย

ศัตรูของเขาไม่ใช่ทั้งมอร์แกน เลอ เฟย์ และไม่ใช่พวกแซกซอน แต่มันคือมังกรขาวโวทิเกิร์น และเหล่า 'ความลึกลับ' ที่ควรจะหายสาบสูญไปแล้วพวกนั้นต่างหาก