บทที่ 46 กองพลนานาชาติบุคลากรมากความสามารถ

บทที่ 46 กองพลนานาชาติบุคลากรมากความสามารถ

อีกด้านหนึ่ง โมรินมาถึงค่ายชั่วคราวของกองพลนานาชาติ

เขาเดินไปหาอันเดร ผู้บังคับบัญชาเคราครึ้มอย่างคุ้นเคย  ชายคนนี้คือผู้บังคับบัญชาของ กองพันที่ 1 กรมทหารที่ 2 กองพลน้อยยุโรปตะวันออก ที่ร่วมต่อสู้ด้วยดาบปลายปืนกับพวกเขามาก่อนหน้านี้

และก็เป็นไปตามที่ลุดวิกคาดการณ์ไว้ เขากำลังนำกำลังพลจำนวนมากประดิษฐ์ระเบิดขวดอยู่

"อันเดร เพื่อนยาก พวกคุณกำลังทำระเบิดขวดกันอยู่เหรอ?" โมรินเดินเข้าไปใกล้แล้วเอ่ยถาม

"ใช่แล้ว โมริน! เพียงแต่พวกเราเก็บรวบรวมสบู่กับยางรถยนต์มาได้น้อยเกินไป ทำให้สารทำความหนืดมีไม่พอ ประสิทธิภาพของระเบิดขวดก็จะลดลงไปมากด้วย"

อันเดรวางงานในมือลงพร้อมถอนหายใจ ก่อนจะมองโมรินด้วยความสงสัย

"ร้อยตรีโมริน คุณมาหาผมในเวลาแบบนี้ มีธุระอะไรหรือเปล่า?"

"เอาล่ะ ผมมีเรื่องอยากให้คุณช่วยจริงๆ นั่นแหละ!" โมรินไม่อ้อมค้อมและพูดตรงเข้าประเด็นทันที

"ว่ามาเลย ร้อยตรีโมริน ขอแค่เป็นเรื่องที่ผมพอทำได้"

อันเดรเป็นชาวสลาฟที่ตรงไปตรงมา ทุกอากัปกิริยาล้วนบ่งบอกถึงความเป็น 'หมีขาว' อย่างแท้จริง

หลังจากได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่ และเห็นโมรินจัดการกับปัญหาเรื่องวินัยทหารด้วยตาตัวเอง เขาก็รู้สึกประทับใจนายทหารหนุ่มยศร้อยตรีคนนี้ที่ไม่ค่อยเหมือนทหารแซกซอนแบบดั้งเดิมสักเท่าไหร่

"ผมต้องการคนสองสามคน"

โมรินบอกความต้องการของตัวเองออกไปตามตรง

"ในกองกำลังของคุณ มีใครที่เคยเป็นอาจารย์เคมีมาก่อนไหม? หรือจะเป็นช่างตีเหล็ก ช่างหล่อโลหะก็ได้ ยิ่งฝีมือดีก็ยิ่งดี"

"อาจารย์เคมี? ช่างฝีมือ?"

อันเดรเกาเคราที่ดกหนาของตัวเอง สีหน้าดูประหลาดใจเล็กน้อย

"เพื่อนยาก กองกำลังของเราเป็นกองทัพอาสาสมัครนะ ไม่ใช่มหาวิทยาลัยหรือโรงงาน...แต่พอคุณพูดขึ้นมา ผมก็เหมือนจะมีตัวเลือกอยู่ในใจสองสามคนเหมือนกัน"

เขาหันไปตะโกนเรียกชื่อคนสองสามคน ไม่นานนัก คนเหล่านั้นก็ถูกพาตัวมาอยู่ตรงหน้าโมริน

คนแรกที่นำมาคือชายวัยกลางคนสวมแว่นตา ท่าทางสุภาพเรียบร้อย แต่สีหน้าดูเหนื่อยล้าและอมทุกข์เล็กน้อย

ชายเคราครึ้มแนะนำว่า เขาคือศาสตราจารย์ด้านเคมีจากมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งในลูเซียตะวันตก เนื่องจากตีพิมพ์บทความต่อต้านสงครามจึงถูกออกหมายจับ และต้องลี้ภัยรอนแรมมาจนถึงที่นี่

ส่วนคนที่ยืนอยู่ข้างหลังเขาคือชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำ มือเต็มไปด้วยรอยด้าน ว่ากันว่าเป็นช่างฝีมือผู้มากประสบการณ์ เชี่ยวชาญด้านการถลุงและหล่อโลหะ

เมื่อมองดู 'ทีมงานมืออาชีพ' ที่ถูกจับพลัดจับผลูมารวมตัวกันเฉพาะกิจ โมรินก็สูดหายใจเข้าลึก

จะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ขึ้นอยู่กับงานนี้แล้ว

อันเดรมองดูทีมงานสุดแปลกตานี้ ความอยากรู้อยากเห็นก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน

"ตกลงว่าร้อยตรีโมริน คุณตั้งใจจะทำอะไรกันแน่?"

"ผมอยากจะสร้าง ที่เปิดกระป๋อง เอาไว้จัดการกับกระป๋องเหล็กสีขาวของพวกบริทาเนียสักหน่อย"

โมรินพากลุ่มคนเหล่านี้กลับมาที่ค่ายของภาคีอัศวินทิวโทนิก ส่วนลุดวิกเองก็สั่งให้คนนำของที่ 'ยืม' มาจากกองพันปืนใหญ่มาวางเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

เขาหาโต๊ะมาตัวหนึ่ง แล้วรีบวาดภาพโครงสร้างวัตถุรูปร่างแปลกประหลาดลงบนกระดาษอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้ามองทุกคน

"ท่านสุภาพบุรุษ ผมต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณในการนำของพวกนี้..." โมรินชี้ไปที่ลูกปืนใหญ่และปลอกกระสุนบนพื้น "...มาสร้างสิ่งที่มีหน้าตาเหมือนในแบบร่างนี้"

ศาสตราจารย์ขยับแว่นตา หยิบแบบร่างขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นเรื่อยๆ ส่วนช่างฝีมือเหล่านั้นก็ยืนล้อมรอบลูกปืนใหญ่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ลุดวิกยืนอยู่ด้านข้างตลอดเวลา เฝ้ามองทุกอย่างเหมือนคนนอก

เขามองดูโมรินสั่งการอย่างเป็นระบบระเบียบ มองดูเขารวบรวมทหารปืนใหญ่แซกซอน ศาสตราจารย์จากกองพลนานาชาติ และช่างฝีมือ ซึ่งเป็นคนที่ดูไม่น่าจะเกี่ยวข้องกันเลยให้มารวมตัวกันได้ ความรู้สึกแปลกประหลาดในใจก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

เพลย์บอยชื่อดังแห่งเดรสเดินคนนี้ ในหัวของเขามีของแปลกประหลาดอะไรซ่อนอยู่มากมายขนาดนี้ได้ยังไง?

เขามองดูโมรินวางลูกปืนใหญ่ ปลอกกระสุน และแบบร่างแปลกๆ บนโต๊ะ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าโมรินในตอนนี้ดูเหมือนนักเล่นแร่แปรธาตุมากกว่าจะเป็นนายทหารแซกซอนเสียอีก

"เอาล่ะ ท่านสุภาพบุรุษ!"

โมรินปรบมือเพื่อดึงดูดความสนใจของทุกคน

"เวลาเหลือน้อยแล้ว เรามาเริ่มงานกันเถอะ!"

หลังจากนั้น 'การเล่นแร่แปรธาตุ' ที่ไม่เคยมีมาก่อนก็เริ่มต้นขึ้นในโรงงานชั่วคราวแห่งนี้

โมรินกลายเป็นผู้อำนวยการสร้าง ศาสตราจารย์วิชาเคมีจากลูเซียตะวันตกกลายเป็นที่ปรึกษาด้านเทคโนโลยี ส่วนช่างฝีมือที่มาจากสถานที่ต่างๆ กลายเป็นผู้ลงมือปฏิบัติหลัก

ขั้นตอนแรก และเป็นขั้นตอนที่อันตรายที่สุด  การถอดประกอบลูกปืนใหญ่ขนาด 105 มม. ที่ยังสมบูรณ์

กระสุนของปืนใหญ่ฮาวอิตเซอร์ leFH 98/09 ขนาด 105 มม. เป็นแบบแยกส่วน สิ่งที่โมรินต้องการคือกรดพิกริก หรือก็คือดินระเบิดสีเหลืองที่อยู่ในหัวกระสุนซึ่งทำหน้าที่สร้างความเสียหาย และงานนี้ก็ถูกส่งมอบให้กับทหารผ่านศึกสองสามคนที่กองพันปืนใหญ่ส่งมา

พวกเขาใช้เครื่องมือขันชนวน KlAZ23 ของกระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 105 มม. ออกอย่างระมัดระวัง จากนั้นก็หมุนทวนเข็มนาฬิกาทีละรอบเพื่อถอดมันออก

เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมขึ้นบนหน้าผากของทุกคน เพราะปกติแล้วพวกเขาแทบจะไม่เคยต้องมาถอดประกอบกระสุนปืนใหญ่เลย และถึงแม้จะต้องทำ ก็มักจะทำในสภาพแวดล้อมที่ปลอดภัยและมีความเป็นมืออาชีพในแนวหลัง

ไม่ใช่มาหาเพิงพักลวกๆ ในเขตสงครามแบบนี้

"ช้าลงหน่อย ช้าลงอีกนิด..." ทหารผ่านศึกคนหนึ่งพึมพำกับตัวเอง ราวกับกำลังลูบไล้แก้มของภรรยา

ลุดวิกยืนมองภาพนี้อยู่ไกลๆ จู่ๆ เขาก็รู้สึกเสียใจที่ตามโมรินมาดูเรื่องสนุก

เขารู้สึกว่ายอมขับอัศวินเกราะพุ่งเข้าชนและเผชิญหน้ากับอัศวินเกราะของอัศวินการ์เตอร์ถึงสิบเครื่อง ยังดีกว่าต้องมาทนอยู่ในสถานที่ที่พร้อมจะระเบิดเป็นจุณได้ทุกเมื่อแบบนี้

ส่วนโมรินดูใจเย็นกว่ามาก เขามองดูพลปืนใหญ่ทำงานด้วยความสนใจ พร้อมกับเรียนรู้วิธีการแยกหัวกระสุนและตัวปลอกกระสุนไปด้วย

เมื่อลูกปืนใหญ่ลูกแรกถูกถอดประกอบสำเร็จ ดินระเบิดสีเหลืองก้อนใหญ่ถูกนำออกมาอย่างสมบูรณ์ ทุกคนก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ในขณะที่พลปืนใหญ่กำลังถอดลูกปืนใหญ่ อีกด้านหนึ่งศาสตราจารย์เคมีและช่างฝีมือก็ได้จุดไฟหลอมเบ้าหลอมโลหะขนาดใหญ่ของภาคีอัศวินแล้ว

หน้าที่ของพวกเขาคือหลอมปลอกกระสุนทองเหลืองเหล่านั้น จากนั้นก็หล่อมันให้กลายเป็นกรวยโลหะกลวงตามแบบที่โมรินวาดไว้

"เครื่องสูบลม! เร่งไฟหน่อย!" ช่างฝีมือคนหนึ่งตะโกน ผิวคล้ำของเขาถูกแสงไฟจากเตาหลอมอาบจนเป็นสีแดง

เปลวเพลิงลุกโชน ปลอกกระสุนที่ถูกล้างและตัดแต่งมาอย่างดี ค่อยๆ หลอมละลายภายใต้อุณหภูมิสูง จนกลายเป็นของเหลวสีทอง

ในขณะเดียวกัน ช่างฝีมืออีกคนก็กำลังใช้ดินเหนียวปั้นแม่พิมพ์ทรงกรวย

มือของเขาขยับไปมาบนดินเหนียวอย่างคล่องแคล่ว ไม่นานนัก แม่พิมพ์ทรงกรวยที่แม่นยำก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้นมาทีละอันๆ

ศาสตราจารย์วิชาเคมียืนดูการทำงานของช่างฝีมืออยู่ข้างๆ พร้อมกับพูดกับโมรินว่า

"ร้อยตรี เท่าที่ผมรู้ ปลอกกระสุนของประเทศส่วนใหญ่ในตอนนี้ใช้โลหะผสมทองแดงกับสังกะสี และจุดเดือดของสังกะสีก็ต่ำกว่าจุดหลอมเหลวของทองแดง การหลอมทองแดงโดยตรงแบบนี้ จะทำให้สังกะสีสูญเสียไประหว่างกระบวนการได้นะครับ"

"นั่นไม่ใช่ออกจะพอดีหรอกเหรอ?"

"เอ๊ะ?"

โมรินมองดูสีหน้าประหลาดใจของศาสตราจารย์เคมี แล้วยิ้มพลางพูดว่า "ความจริงแล้วสิ่งที่ผมต้องการคือกรวยกลวงที่ทำจากทองแดงบริสุทธิ์น่ะ ถ้ามีสิ่งเจือปนอื่นๆ อยู่ด้วย กลับจะส่งผลเสียซะมากกว่า"

"อย่างนี้นี่เอง? ผมเข้าใจแล้ว..."

ศาสตราจารย์เคมีพยักหน้า เมื่อยืนยันรายละเอียดเหล่านี้แล้ว เขาก็เริ่มคำนวณปริมาณดินระเบิดและมุมที่ดีที่สุดของกรวยตามคำอธิบายของโมริน

ในตอนแรก เขารู้สึกกังขาในทฤษฎีของโมรินอย่างมาก

"เป็นโพรงกลวง? ใช้พื้นที่กลวงเพื่อโฟกัสพลังงานจากการระเบิดเนี่ยนะ?" ศาสตราจารย์ขยับแว่นตา ส่ายหน้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ร้อยตรี นี่มันขัดกับทฤษฎีการระเบิดแบบดั้งเดิมโดยสิ้นเชิงเลยนะ...พลังงานควรจะกระจายตัวออกไปสิ จะถูกโฟกัสได้ยังไง?"

โมรินจึงอธิบายอย่างใจเย็นว่า "ศาสตราจารย์ คุณสามารถจินตนาการว่ามันเหมือนกับแสงสิครับ เราใช้กระจกเว้าโฟกัสแสงอาทิตย์ไปที่จุดๆ เดียวได้ คลื่นกระแทกจากพลังงานระเบิดจะกระจายออกไปตามเส้นแนวฉาก ซึ่งในแง่หนึ่งมันก็ใช้หลักการเดียวกัน"

จากการหยั่งเชิงก่อนหน้านี้ โมรินพบว่าโลกนี้ดูเหมือนจะยังไม่มีการค้นพบ 'ปรากฏการณ์มอนโร' ดังนั้นในตอนนี้เขาจึงทำได้แค่ใช้การเปรียบเทียบที่เข้าใจง่ายที่สุดมาอธิบาย

ศาสตราจารย์เชื่อครึ่งไม่เชื่อครึ่ง แต่เขาก็ยังหยิบกระดาษและปากกาขึ้นมาเริ่มคำนวณอย่างบ้าคลั่ง

เขาถูกดึงดูดด้วยทฤษฎีใหม่เอี่ยมนี้ ความอยากรู้อยากเห็นในเชิงวิชาการเอาชนะความรู้เดิมที่มีอยู่ ในชั่วขณะนี้ราวกับว่าเขาได้กลับไปอยู่ในห้องเรียนมหาวิทยาลัยอีกครั้ง

โรงงานช่างฝีมือชั่วคราวข้างค่ายภาคีอัศวินทิวโทนิกแห่งนี้ เริ่มเดินเครื่องอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด หลังจากที่ทุกคนเข้าใจตรงกันแล้วว่าของสิ่งนี้เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของทุกคน

พลปืนใหญ่รับหน้าที่ถอดประกอบ ช่างฝีมือรับหน้าที่หลอมและหล่อ ศาสตราจารย์รับหน้าที่คำนวณและสนับสนุนด้านทฤษฎี ส่วนโมรินก็เปรียบเสมือนสมองที่คอยเชื่อมโยงทุกขั้นตอนเข้าด้วยกัน

ในช่วงแรก ผู้คนจากต่างประเทศและต่างชนชั้นเหล่านี้ยังมีกำแพงขวางกั้นกันอยู่บ้าง

ทหารแซกซอนไม่คุ้นชินกับความไร้ระเบียบของช่างฝีมือจากกองพลนานาชาติ ส่วนช่างฝีมือเองก็คอยระแวดระวังทหารของจักรวรรดิเหล่านี้

แต่เมื่อการทำงานดำเนินไป กำแพงเหล่านั้นก็ค่อยๆ ละลายหายไป ภายใต้เป้าหมายร่วมกันและการจัดระเบียบอย่างมีประสิทธิภาพของโมริน

พวกเขาเริ่มร่วมมือกัน เพียงแค่ส่งสายตาหรือทำท่าทางมือ ก็สามารถเข้าใจความหมายของอีกฝ่ายได้

ลุดวิกเฝ้ามองทุกอย่างเงียบๆ อยู่ด้านข้าง

เขามองเห็นว่ารอบตัวนายทหารหนุ่มยศร้อยตรีคนนี้ ดูเหมือนจะมีพลังดึงดูดที่แปลกประหลาดบางอย่าง

เขาสามารถทำให้ผู้คนที่มีสถานะ ภูมิหลัง และอุดมการณ์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง มารวมตัวและสามัคคีกันอย่างเหนียวแน่นเพื่อเป้าหมายร่วมกันได้

สิ่งนี้ทำให้ลุดวิกรู้สึกตกตะลึง ยิ่งกว่า 'ที่เปิดกระป๋อง' ที่เขากำลังจะสร้างขึ้นมาเสียอีก