บทที่ 2 ไม่ศักดิ์สิทธิ์และไม่เป็นจักรวรรดิ

บทที่ 2 ไม่ศักดิ์สิทธิ์และไม่เป็นจักรวรรดิ

"ท่านนายพลมาเคนเซน ฝ่ายเราให้ความเคารพท่านมากพอแล้ว หวังว่าท่านจะให้ความเคารพฝ่ายเราตามสมควรด้วยเช่นกัน"

นายทหารวัยกลางคนที่ตั้งคำถามจ้องมาเคนเซน แล้วพูดด้วยสีหน้าไม่ค่อยเป็นมิตรนัก

"อย่างน้อยเวลาเรียกชื่อประเทศของผม ก็กรุณาเรียกชื่อเต็มด้วย..."

มาเคนเซนได้ยินดังนั้นก็หัวเราะเยาะ

"ชื่อเต็ม... จักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์เรอะ? พวกแกไปเกี่ยวอะไรกับความศักดิ์สิทธิ์ไม่ทราบ?"

"ไม่ศักดิ์สิทธิ์ แล้วก็ไม่เป็นจักรวรรดิด้วยซ้ำ..."

เอาล่ะ นี่ก็เป็นพวกปากคอเลาะร้ายไม่ยอมใครเหมือนกัน

ทว่าบทสนทนาของทั้งสองคนนี้ ก็ทำให้โมรินได้รับข้อมูลเพิ่มเติมในช่วงเวลาสั้นๆ เสียงปริศนาในหัวดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับเนื้อหาในแท็บ 'ข้อมูล' ที่อัปเดตตามไปพร้อมกัน

[ระดับการรวบรวมข้อมูลปัจจุบัน: 9%]

[จักรวรรดิบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์, เมืองหลวงตั้งอยู่ในภูมิภาคเกาะบริทาเนีย, ครอบครองอาณานิคมจำนวนมากทั่วโลก, เป็นประเทศเผด็จการที่ปกครองโดยสายเลือดของจักรพรรดิเพียงผู้เดียว]

คราวนี้ ต่อให้ไม่มีการแจ้งเตือนจากระบบ โมรินก็เดาได้จากแค่ชื่อว่า นี่มันจักรวรรดิอังกฤษต่างโลกชัดๆ

ถึงโมรินจะไม่รู้ว่าประเทศนี้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับ 'มหาอำนาจ' ในผลงาน ACG เก่าๆ เรื่องนึงก็เถอะ

แต่ที่แน่ๆ คือประเทศนี้ส่วนใหญ่น่าจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ค่อยดีนักกับจักรวรรดิแซกซอน...

ปัจจุบัน จักรวรรดิทั้งสองต่างส่งกองกำลังทหารเข้ามายัง 'ราชอาณาจักรอารากอน' ที่ทุกคนกำลังอยู่ด้วยเหตุผลบางอย่าง แต่ดูเหมือนว่ายังไม่ได้ปะทะกันอย่างเป็นทางการ

และทหารบริทาเนียพวกนี้ ดูเหมือนจะปลดล็อกความสำเร็จ 'หลี่อวิ๋นหลงต่างโลก' ไปแล้ว

ดักซุ่มโจมตีคณะผู้สังเกตการณ์ทางทหารของจักรวรรดิแซกซอน แล้วก็จับพวกโมรินมาเป็นเชลย

อีกด้านหนึ่ง ปากแจ๋วๆ ของพลโทมาเคนเซน ก็ทำให้เขาได้รับการตอบสนองอย่าง 'อบอุ่น' จากอีกฝ่ายจนได้

เมื่อหมัดหนักๆ กระหน่ำลงมาไม่ยั้ง พลโทมาเคนเซนก็ล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นทั้งคนทั้งเก้าอี้ดัง 'โครม'

และนายทหารบริทาเนียทั้งสามคน... เอาเถอะ นายทหารแห่งบริทาเนียอันศักดิ์สิทธิ์ ก็ไม่ได้ลืมโมรินที่อยู่ข้างๆ พวกเขาประเคนทั้งหมัดทั้งเท้าชุดใหญ่จนโมรินล้มลงไปกองกับพื้นเช่นกัน

ทันใดนั้น ปากกระบอกปืนพกสองกระบอกก็จ่อเข้าที่เป้ากางเกงของโมรินและพลโทมาเคนเซน

"ความอดทนของพวกเรามีขีดจำกัด ขอถามพวกแกเป็นครั้งสุดท้าย พวกแซกซอนอย่างแกเตรียมจะแทรกแซงสงครามกลางเมืองของราชอาณาจักรอารากอนใช่ไหม แล้วแผนการจัดกำลังรบของพวกแกคืออะไร?!"

"พวกแกฆ่าฉันทิ้งไปเลยเถอะ โคตรพ่อโคตรแม่ฉันไม่รู้อะไรเลยจริงๆ..."

โมรินพูดอย่างหมดเรี่ยวแรง ตอนนี้เขาหวังแค่อีกฝ่ายจะจัดการเขาให้จบๆ ไป จะได้ไม่ต้องทรมานเขาอีก และที่สำคัญคือไม่ต้องทนทุกข์ทรมานกับความเจ็บปวดระดับ 'ไข่แตกกระจุย'

ทว่าหลังจากพูดประโยคนี้ออกไป นายทหารบริทาเนียตรงหน้าเขากลับเก็บปืน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"ดีมาก ความจงรักภักดีต่อประเทศชาติของแกได้รับความเคารพจากฉันแล้วล่ะ แต่ว่านะ... แบบนี้ยิ่งทำให้ฉันมั่นใจมากขึ้นไปอีก ว่าแกจะต้องมีข่าวกรองที่มีค่าซ่อนอยู่แน่ๆ"

โมรินที่นอนอยู่บนพื้นรู้สึกขำก็ไม่ออก ร้องก็ไม่ได้ เขาเอียงคอถ่มเลือดปนน้ำลายออกมา แล้วพูดว่า

"ไม่ใช่เว้ย พวกแกคิดอะไรกันอยู่เนี่ย... ฉันก็เป็นแค่ร้อยตรีตัวเล็กๆ จะไปกำข่าวกรองทางทหารที่พวกแกต้องการไว้ได้ยังไง!"

"ก็เพราะแกร้อยตรีตัวเล็กๆ ไง มันถึงได้ดูไม่สมเหตุสมผลขนาดนี้!"

"ถ้าแกไม่ใช่บุคคลสำคัญ หรือไม่ได้กุมข่าวกรองสำคัญอะไรไว้ ทำไมถึงมาอยู่ในคณะนายทหารที่มียศต่ำสุดคือพันตรีได้?! แถมยังนั่งรถคันเดียวกับพลโทอีก?!"

'เดี๋ยวนะ... เรื่องมันเป็นแบบนี้เองเหรอ?'

"พลั่ก!"

ลูกเตะหนักๆ อีกรอบกระแทกเข้ามา เตะซะโมรินหน้ามืดไปชั่วขณะ

"แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องต่อไปเถอะ รอให้พวกแกถูกส่งตัวไปที่ห้องสืบสวนเฉพาะทางแนวหลังเมื่อไหร่ ฉันจะ 'ต้อนรับ' แกอย่างดีเลย หวังว่าถึงตอนนั้นปากแกจะยังแข็งเหมือนตอนนี้นะ"

นายทหารบริทาเนียแสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มที่ดุร้าย

ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากพูดอะไรต่อ ประตูห้องใต้ดินก็ถูกเปิดออก นายทหารที่ดูหนุ่มหน่อยวิ่งกระหืดกระหอบลงมาจากบันได

นายทหารหนุ่มคนนี้พูดด้วยภาษาที่โมรินไม่เคยได้ยิน รายงานอะไรบางอย่างกับเพื่อนร่วมงานในห้องใต้ดินอย่างเร่งรีบ

แต่โมรินกลับต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ตัวเองดันฟังรู้เรื่อง

โทนเสียงและการออกเสียงของภาษานี้ คล้ายคลึงกับภาษาอังกฤษในโลกก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา

เขาหลับตาลง รวบรวมสมาธิเพื่อแยกแยะพยางค์ที่สับสนเหล่านั้น และในหัวก็แปลมันให้กลายเป็นความหมายที่เขาเข้าใจได้โดยอัตโนมัติ

"ท่านพันตรี! แนวป้องกันชั่วคราวด้านนอกถูกโจมตีครับ! เป็นพวกแซกซอน แล้วก็มีอีกกลุ่ม... กองกำลังติดอาวุธไม่ทราบฝ่ายอีกกลุ่มนึงครับ!"

น้ำเสียงของนายทหารหนุ่มเต็มไปด้วยความลุกลี้ลุกลน

พร้อมกับคำพูดของเขา เสียงระเบิดดังทึบๆ และเสียงปืนที่ดังเป็นระยะๆ ก็ดังลอดเข้ามาจากประตูห้องใต้ดินที่เปิดกว้าง ชัดเจนกว่าเมื่อครู่นี้มาก

บรรยากาศในห้องใต้ดินตึงเครียดขึ้นมาทันที

พันตรีบริทาเนียที่เป็นหัวหน้าหน้าเสียไปถนัดตา เขาเตะเก้าอี้ของพลโทมาเคนเซนไปหนึ่งที

"รีบย้ายตัวพวกมันไปแนวหลังเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!"

"ครับ!"

นายทหารหนุ่มรับคำสั่ง รีบหันหลังวิ่งขึ้นบันไดไป เตรียมจะไปเรียกคนลงมาช่วย

แต่เท้าเพิ่งจะแตะบันไดขั้นแรก เสียงกัมปนาทระเบิดหูแตกก็ดังมาจากข้างนอก

ตูม!

ห้องใต้ดินทั้งห้องสั่นสะเทือน ฝุ่นบนเพดานร่วงกราว

นายทหารหนุ่มคนนั้นเซถลา ร้องลั่นแล้วกลิ้งตกลงมาจากบันไดไม้ที่ไม่สูงนัก

เขายังไม่ทันได้ลุกขึ้นจากพื้น เงาดำร่างสูงใหญ่ก็กระโดดลงมาจากทางเข้าห้องใต้ดิน

ร่างนั้นลงพื้นได้อย่างมั่นคง เท้าที่สวมรองเท้าบูตทหารหนาเตอะ เหยียบลงบนหน้าอกของนายทหารหนุ่มอย่างแรง

"กรอบ!" เสียงดังขึ้น นั่นคือเสียงกระดูกซี่โครงหัก

เสียงร้องโหยหวนของนายทหารหนุ่มยังไม่ทันหลุดออกจากปาก ปากกระบอกปืนยาวในมือของเงาดำก็จ่อเข้าที่หัวของเขาแล้ว

"ปัง!"

เสียงระเบิดระยะประชิดดังสนั่นลั่นห้องใต้ดิน สั่นสะเทือนจนแก้วหูของโมรินปวดแปลบ

หัวของนายทหารหนุ่มระเบิดออกเหมือนแตงโม ของเหลวสีแดงและขาวสาดกระเซ็นไปทั่ว

ทันใดนั้น เงาดำอีกสามสี่สายก็ทะลวงเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

พวกเขาเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ประสานงานกันอย่างรู้ใจ แทบไม่มีเสียงกุกกักอะไรเล็ดลอดออกมาเลย

นายทหารบริทาเนียสองคนที่เหลือเพิ่งจะตั้งสติได้ พวกเขายกอาวุธขึ้นเล็งไปที่ทางเข้าห้องใต้ดินแล้วเหนี่ยวไก

แต่ทว่านอกจากเสียงปืนแล้ว กลับได้ยินเพียงเสียงกระทบกันดัง 'เคร้งๆ' สองสามครั้ง พร้อมกับประกายไฟที่แลบออกมาในความมืด

วินาทีต่อมา เงาดำทั้งสามก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความเร็วที่โมรินมองแทบไม่ทัน

อุปกรณ์ป้องกันที่ดูคล้ายโล่กลมถูกยกขึ้นบังด้านหน้า มันสามารถกันกระสุนปืนพกที่ยิงในระยะประชิดได้อย่างน่าเหลือเชื่อ ก่อนจะพุ่งเข้าชนเป้าหมายของตัวเองจนล้มคว่ำไม่เป็นท่า

"ฉึก! ฉึก!"

เสียงคมมีดฉีกขาดเสื้อผ้าแล้วแทงทะลุเข้าไปในเนื้อหนังดังขึ้น

นายทหารบริทาเนียทั้งสามคน แม้แต่เสียงร้องก็ยังไม่ทันได้เปล่งออกมา ก็ล้มฟุบจมกองเลือดไปเสียแล้ว

พันตรีคนที่รุมกระทืบโมรินกับพลโทมาเคนเซน และเพิ่งจะพ่นคำขู่ทิ้งท้ายเมื่อครู่ ล้มลงชักกระตุกอยู่ข้างๆ โมริน

ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเบิกโพลง จ้องมองโมรินอย่างตายตาไม่หลับ ดูเหมือนจะไม่กล้าเชื่อว่าตัวเองจะมาตายง่ายๆ แบบนี้

แต่เวลานี้โมรินไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจคนตายหรอก

ความสนใจทั้งหมดของเขาถูกดึงดูดไปที่ผู้โจมตีที่โผล่มาอย่างกะทันหันพวกนี้

การต่อสู้จบลงเร็วเกินไป กินเวลาหน้าหลังไม่ถึงไม่กี่วินาทีด้วยซ้ำ

จนกระทั่งตอนนี้ โมรินถึงได้อาศัยแสงตะเกียงที่ยังไม่ดับ มองเห็นการแต่งกายของอีกฝ่ายได้ชัดเจน

บนตัวของผู้โจมตี สวมเครื่องแบบสีเทาสนามสไตล์เดียวกับเขาและพลโทมาเคนเซน

นี่เป็นข่าวดี หมายความว่าผู้โจมตีพวกนี้น่าจะเป็นคนฝ่ายเดียวกัน

แต่ทว่าภายนอกเครื่องแบบทหารของพวกคนติดอาวุธเหล่านี้ กลับสวมทับด้วยเกราะหน้าอก เกราะไหล่ และเกราะแขนที่ส่องประกายโลหะเย็นเยียบ

เกราะแผ่นนั้นปกคลุมทั้งหน้าอก หัวไหล่ และแขนของเขา ดีไซน์ดูเรียบง่ายแต่เต็มไปด้วยพละกำลัง ดูหนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก

ส่วนบนหัว คือหมวกเหล็กทรงกระป๋องที่ปิดบังใบหน้าจนมิดชิด

สิ่งที่ทำให้สมองของโมรินรู้สึกเหมือนเครื่องแฮงก์ยิ่งกว่าเดิมก็คือ ทหารคนนี้ดึงดาบมือเดียวที่ยังคงมีเลือดหยดติ๋งๆ ออกมาจากศพของพันตรีบริทาเนีย เช็ดคราบเลือดบนเสื้อผ้าของศพลวกๆ แล้วเก็บเข้าฝักดาบที่เอว

ปืนยาวลูกเลื่อน, เกราะแผ่น, แล้วก็อาวุธเย็นเนี่ยนะ...

นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันวะเนี่ย?

โมรินรู้สึกว่าโลกทัศน์ตัวเองพังทลายลงอีกครั้ง

ไหงถึงมีอัศวินเกราะหนักยุคกลางโผล่มาได้ล่ะเนี่ย?

แต่เวลานี้โมรินก็สนใจอะไรมากไม่ได้แล้ว หลังจากใช้ความคิดเพียงครู่เดียว เขาก็พูดกับกลุ่มทหารติดอาวุธพวกนี้ด้วยน้ำเสียงอ่อนแรง

"ผมไม่เป็นไร! ช่วยท่านพลโทก่อน!"