บทที่ 2 ยืนอยู่ถูกทิศทางลมในยุคปฏิรูป แม้แต่หมูก็ยังบินได้

เมื่อถูกแฉต่อหน้าเช่นนั้น สีหน้าของซ่งเหมยก็ดูไม่จืดทันที

แต่เพียงไม่นาน หล่อนก็กลับมาทำสีหน้าเชิดรั้น และเอ่ยอย่างจริงจังว่า “น้องชายฉันไม่ใช่คนอื่นคนไกลเสียหน่อย อีกอย่าง นาฬิกาเรือนนี้คุณให้ฉันแล้ว มันก็ต้องเป็นของฉัน ฉันจะให้ใครมันก็เป็นสิทธิ์ของฉันไม่ใช่เหรอ?”

พูดมาถึงตรงนี้ หล่อนยังเหน็บแนมเหลียงหมิงกลับไปอีกประโยค “เหลียงหมิง คุณยังเป็นผู้ชายอยู่หรือเปล่า เรื่องแค่นี้ยังเอามาคิดเล็กคิดน้อย”

“ทำตัวแบบนี้ คุณจะให้ฉันกล้าแต่งงานด้วยได้ยังไง!”

“งั้นก็ไม่ต้องแต่ง เราสองคนจบกันแค่นี้” เหลียงหมิงเอ่ยตัดบทอย่างเฉียบขาด

“เหลียงหมิง คุณพูดจริงเหรอ? อีกแค่สามวันจะถึงวันแต่งงานแล้วนะ การ์ดเชิญก็แจกไปหมดแล้ว อยู่ดี ๆ จะมาบอกว่าไม่แต่งได้ยังไง!”

ซ่งเหมยเริ่มลนลานขึ้นมา

แม้หล่อนจะพอมีหน้าตาอยู่บ้าง แต่ถ้าพูดถึงฐานะทางบ้านแล้ว หล่อนแทบจะหาครอบครัวไหนที่เพียบพร้อมเหมือนบ้านเหลียงหมิงไม่ได้เลย ที่หล่อนยอมแต่งงานกับเหลียงหมิง ก็เพราะหวังว่าจะได้อยู่อย่างสบายโดยไม่ต้องทำงานหนัก

“ก็แค่ยกเลิกงานแต่งไป เรายังไม่ได้จดทะเบียนกัน ไม่ถือว่าเป็นสามีภรรยา” เหลียงหมิงตอบนิ่ง ๆ

“คุณทำแบบนี้ แล้วจะให้พ่อแม่ฉันเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?” เมื่อเห็นว่าเหลียงหมิงเอาจริงเรื่องยกเลิกงานแต่ง ซ่งเหมยทั้งโกรธทั้งลนลานจนถามโพล่งออกมา

“นั่นเป็นเรื่องที่คุณต้องไปคิดเอาเอง ไม่เกี่ยวกับฉัน” เหลียงหมิงมองซ่งเหมยด้วยสายตาเย็นชา “ตอนนี้ ไสหัวออกไปจากบ้านฉันได้แล้ว!”

เมื่อเห็นท่าทีเด็ดขาดของเหลียงหมิง ซ่งเหมยก็เริ่มกลัวขึ้นมาจริง ๆ หล่อนรีบคว้ามือเหลียงหมิงไว้แล้วละล่ำละลักบอกว่า “เหลียงหมิง ฉันไม่เอาวิทยุให้น้องชายแล้วก็ได้ เราจัดงานแต่งกันตามเดิมเถอะนะ ตกลงไหม?”

“ไม่!”

เหลียงหมิงสะบัดมือซ่งเหมยออกทันที ก่อนจะไล่พวกหล่อนออกไปจากบ้าน

ชาวบ้านรอบ ๆ เมื่อเห็นว่าไม่มีเรื่องให้ดูต่อแล้วต่างก็แยกย้ายกันไป แต่ทว่าเรื่องที่เหลียงหมิงถอนหมั้นกลับแพร่กระจายไปทั่วสิบหมู่บ้านใกล้เคียงภายในเวลาไม่ถึงบ่าย

...

เหลียงหมิงรับจ้างทำงานจิปาถะอยู่ในตัวตำบล

เพราะวันนี้ซ่งเหมยมาหาถึงบ้านทำให้เขาเสียงานเสียการไปครึ่งวัน ป่านนี้หัวหน้าคนงานคงยกงานของเขาให้คนอื่นทำไปแล้ว

แต่เหลียงหมิงที่ได้กลับมาเกิดใหม่ย่อมไม่มีทางกลับไปเป็นลูกจ้างใครอีก

หลังจากออกจากรั้วบ้าน เหลียงหมิงเดินไปตามถนนสายเล็ก ๆ ในหมู่บ้าน สองข้างทางมีต้นไม้ใหญ่ตระหง่าน ในอากาศยังคงมีกลิ่นอายของดินประสิวจากพลุและประทัดหลงเหลืออยู่

เด็ก ๆ ในหมู่บ้านสวมเสื้อผ้าชุดใหม่ ถือประทัดที่ซื้อจากเงินแต๊ะเอียไปวิ่งไล่จุดระเบิดกองขี้ควายแห้งกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาเพิ่งผ่านพ้นช่วงตรุษจีนมาได้ไม่นาน เงินในกระเป๋ายังคงหนาเตอะ แม้แต่ขนมขบเคี้ยวในร้านขายของชำหน้าหมู่บ้านที่ปกติไม่กล้าซื้อ ตอนนี้กลับมีติดมือกันคนละห่อ

เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ เหลียงหมิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ตอนนี้คือช่วงกลางทศวรรษที่ 80 หลังจากมีการประกาศใช้นโยบายแบ่งที่ดินให้ครัวเรือนรับผิดชอบ ผลผลิตทางการเกษตรในชนบทก็เติบโตอย่างรวดเร็ว จนทำให้เป็นครั้งแรกที่ประเทศเกิดสภาวะผลผลิตทางการเกษตรเกินความต้องการ

เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ “ข้าวราคาถูกจนทำร้ายเกษตรกร” ชาวบ้านจึงเริ่มปรับเปลี่ยนโครงสร้างการหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง และเริ่มหลั่งไหลเข้าสู่เมืองเพื่อหางานทำ

ในปีเดียวกันนั้น นักวิจัยจากสถาบันสังคมศาสตร์ปักกิ่งได้ตีพิมพ์บทความใน 'วารสารสังคมศาสตร์' โดยมีการเอ่ยถึงคำว่า “แรงงานต่างถิ่น” เป็นครั้งแรก และคำนี้ก็ถูกนำมาใช้เรียกกันอย่างแพร่หลายตั้งแต่นั้นมา

ทว่าในตอนนั้น คำว่า “แรงงานต่างถิ่น” ไม่ใช่สัญลักษณ์ของชนชั้นล่างในสังคม แต่เป็นกลุ่มคนกลุ่มแรกที่ “เข้าไปขุดทองในเมือง”

พวกเขาอาศัยกระแสการปฏิรูปและเปิดประเทศทำเงินก้อนแรกได้อย่างรวดเร็ว ประกอบกับลักษณะนิสัยของเกษตรกรที่มีความอดทนและสู้งานหนัก เมื่อเข้าไปทำธุรกิจค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ ในเมือง จึงร่ำรวยขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว

สอดคล้องกับคำกล่าวที่ว่า หากยืนอยู่ถูกทิศทางลมในยุคปฏิรูปและเปิดประเทศ แม้แต่หมูก็ยังบินได้

เหลียงหมิงไม่คิดจะไปเป็นลูกจ้างใคร เขาเตรียมตัวที่จะเริ่มต้นธุรกิจด้วยการทำมาค้าขายเล็ก ๆ น้อย ๆ

“จะขายอะไรดีนะ?” เหลียงหมิงครุ่นคิดในใจ

แม้ว่าในยุคนี้เศรษฐกิจแบบแผงลอยจะเพิ่งเริ่มเฟื่องฟู และสัดส่วนทางการตลาดในแต่ละอุตสาหกรรมยังคงเปิดกว้าง ไม่ว่าจะหยิบจับอะไรก็ทำเงินได้ทั้งนั้น แต่เพดานรายได้ของแต่ละอาชีพย่อมแตกต่างกันไป

“อากาศหนาวขนาดนี้ ไม่อยากเข้าครัวทำกับข้าวเลยจริง ๆ”

“นั่นสิไม่ได้หรอก พวกผู้ชายออกไปทำงานเหนื่อยมาทั้งวัน เรื่องเนื้อเรื่องน้ำมันต้องถึงนะ ไม่อย่างนั้นไม่มีแรงหรอก”

เมื่อได้ยินบทสนทนาของคุณป้าในหมู่บ้านสองคนเดินผ่านไป ดวงตาของเหลียงหมิงก็เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารู้แล้วว่าจะทำแผงลอยขายอะไร

นั่นก็คือการขายเป็ดพะโล้นั่นเอง!

ธุรกิจนี้รับรองว่ายังไม่มีใครทำ และการที่ยังไม่มีใครทำ ก็หมายความว่าส่วนแบ่งการตลาดยังมีอีกมหาศาล

เขาเดินทางไปยังตลาดในตัวตำบลเพื่อซื้อเครื่องเทศพะโล้ เมื่อกลับถึงบ้าน เหลียงหมิงก็จับเป็ดในเล้ามาเชือดหนึ่งตัว ถอนขนจนสะอาดเกลี้ยงเกลาแล้วนำไปลวกน้ำร้อน

จากนั้นเขาก็ใส่ผงข้าวนึ่งแดง, ซีอิ๊ว, เกลือ, น้ำตาลกรวด, อบเชย, ต้นหอม, ขิง, กระเทียม และเครื่องเทศพะโล้อื่น ๆ ลงไป แล้วเริ่มเคี่ยวด้วยไฟแรง

หนึ่งชั่วโมงต่อมา เป็ดพะโล้ที่มีสีแดงระเรื่อเป็นมันวาวก็น่ากินก็ถูกเหลียงหมิงตักขึ้นมา

หลังจากตักเป็ดพะโล้ออกมาแล้ว เหลียงหมิงก็นำกระชอนมาหมอบน้ำพะโล้ในหม้อกรองกากออกใส่ลงในหม้ออีกใบ จากนั้นใส่ซีอิ๊วและน้ำตาลทรายลงไป ต้มให้เดือดพล่านด้วยไฟแรง สุดท้ายจึงใส่แป้งมันละลายน้ำลงไป คนให้เข้ากันแล้วทิ้งไว้ให้เย็นก่อนจะตักใส่ชาม

น้ำราดพะโล้หอมกรุ่นหม้อหนึ่งก็เสร็จสมบูรณ์

“หอมจังเลย พี่คะ พี่ทำอะไรกินเหรอ?”

ในตอนนั้นเองเป็นเวลาโพล้เพล้ เหลียงจิ้ง น้องสาวที่เรียนอยู่ชั้นมัธยมปลายปีที่ 6 ก็เลิกเรียนกลับมาพอดี หล่อนถามขึ้นด้วยความสงสัยหลังจากได้กลิ่นหอมฟุ้งไปทั่วบ้าน

เมื่อเห็นใบหน้าที่ดูอ่อนวัยและไร้เดียงสาของน้องสาว เหลียงหมิงก็รู้สึกใจหายวูบ

ชาติก่อน หลังจากที่เหลียงหมิงแต่งงานกับซ่งเหมย แม้บ้านจะดูคับแคบไปบ้างแต่ก็ยังพออยู่ได้ แต่ซ่งเหมยกลับไม่ชอบขี้หน้าเหลียงจิ้งที่เป็นน้องสามีและเรียนหนังสือเก่งมาโดยตลอด เพื่อไม่ให้พี่ชายต้องลำบากใจ หลังจากเหลียงจิ้งสอบติดมหาวิทยาลัย หล่อนก็แทบไม่ค่อยกลับบ้านเลย หล่อนใช้ชีวิตอยู่ตัวคนเดียวข้างนอก ทั้งเรียนหนังสือและทำงานส่งตัวเองเรียนไปด้วย

น้องสาวเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยเพียงคนเดียวในบ้าน ซึ่งในยุคสมัยนี้ถือว่ามีค่ามาก หากเรียนจบออกมาก็จะได้เป็น “ท่านขุนนาง” ในสายตาของชาวบ้านอย่างแน่นอน

น่าเสียดายที่ภายหลังหล่อนไปรู้จักกับผู้ชายสารเลวคนหนึ่ง และเพราะไม่มีครอบครัวช่วยคัดกรองให้ จึงตัดสินใจแต่งงานออกไปอย่างรวดเร็ว แม้แต่ตำแหน่งงานในระบบราชการที่ถูกจัดสรรให้หลังเรียนจบ หล่อนก็ยังยอมทิ้งไป

หลังจากแต่งงาน น้องเขยสารเลวคนนั้นก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ทั้งดุด่าและทุบตีหล่อนเป็นประจำ จนชีวิตของหล่อนต้องตกอยู่ในความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ในชาตินี้ เหลียงหมิงจะไม่มีวันยอมให้น้องสาวต้องพบเจอกับโศกนาฏกรรมเช่นนั้นอีกเด็ดขาด

“พี่ทำเป็ดพะโล้กินน่ะ ไปล้างไม้ล้างมือซะ เดี๋ยวพี่ผัดผักอีกอย่างเดียวก็กินข้าวได้แล้ว” เหลียงหมิงบอกน้องสาวด้วยรอยยิ้ม

เหลียงจิ้งได้ยินดังนั้นก็เอ่ยด้วยความไร้เดียงสาว่า “เป็ดพะโล้? มันคือกับข้าวอะไรคะ ดูท่าน่าอร่อยจังเลย”

“มันเป็นอาหารสำเร็จรูปที่พี่คิดค้นขึ้นมาเอง พี่จะตั้งแผงลอยหาเงินได้ไหม ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าเป็ดนี่แหละ” เหลียงหมิงกล่าว “เดี๋ยวเธอช่วยชิมรสชาติให้พี่หน่อยนะ”

เมื่อได้ยินว่าพี่ชายจะตั้งแผงขายเป็ดพะโล้ เหลียงจิ้งก็รู้สึกแปลกใจและตื่นเต้น

พอเหลียงหมิงผัดกับข้าวเสร็จและจัดโต๊ะม้านั่งในลานบ้านเรียบร้อย เหลียงหมิ่นและหลี่ลาน พ่อกับแม่ของเขาก็เลิกงานกลับมาพอดี

“พ่อ แม่ กลับมาแล้วเหรอครับ กับข้าวทำเสร็จแล้ว มานั่งกินเถอะครับ” เหลียงหมิงร้องบอกด้วยรอยยิ้มเมื่อเห็นพ่อแม่กลับมา

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเหลียงหมิงดูสงบนิ่งและไม่ได้ดูเศร้าโศกเสียใจ พ่อกับแม่ก็รู้สึกโล่งอก ระหว่างทางที่กลับมา พวกท่านก็ได้ยินเรื่องที่ลูกชายถอนหมั้นกับซ่งเหมยมาแล้ว

“ลูก คิดดีแล้วใช่ไหม? แน่ใจนะว่าจะไม่แต่งกับซ่งเหมยแล้ว?”

บนโต๊ะอาหาร เหลียงหมิ่นผู้เป็นพ่ออัดยาสูบเข้าปอดคำโตแล้วถามขึ้นด้วยสีหน้าจริงจัง ส่วนหลี่ลานผู้เป็นแม่และเหลียงจิ้งน้องสาวต่างก็หันมามองเขาเป็นตาเดียว

“พ่อครับ ผมคิดดีแล้ว ผู้หญิงแบบนั้นถ้าแต่งเข้าบ้านมา มีแต่จะทำให้ตระกูลเราล่มจม” เหลียงหมิงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่นเมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของทุกคน “ถ้าผมจะแต่งงาน ผมต้องแต่งกับผู้หญิงที่อ่อนโยน ขยัน และรู้จักเก็บหอมรอมริบครับ!”

“ดี! งั้นเรื่องยกเลิกงานเลี้ยงกับเรื่องทวงคืนค่าสินสอด พ่อจะเป็นคนจัดการเอง ลูกไม่ต้องยุ่ง”

เหลียงหมิ่นเป็นคนประเภทพูดจริงทำจริง เมื่อเห็นว่าลูกชายตัดสินใจเด็ดขาดที่จะถอนหมั้น เขาก็ตบโต๊ะตัดสินใจทันที พูดจบเขาก็เตรียมตัวจะเดินออกจากบ้าน

“พ่อจะไปไหนน่ะ?” หลี่ลานผู้เป็นแม่ถามขึ้น

“เรื่องแบบนี้ปล่อยไว้ข้ามคืนไม่ได้ ในเมื่อลูกคิดจะถอนหมั้นแล้ว วันนี้ก็ต้องไปเอาหนังสือสัญญาหมั้นหมายกับเงินสินสอดคืนมาให้หมด” เหลียงหมิ่นกล่าว

“ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นก็ได้มั้ง?” หลี่ลานอึกอัก

“จำเป็นต้องรีบเอาคืนมาครับ ถ้าปล่อยให้ผ่านวันพรุ่งนี้ไป ไม่รู้ว่าทางนั้นจะเล่นตลกอะไรอีกหรือเปล่า” เหลียงหมิงเห็นด้วยกับพ่อ

จบบท