บทที่ 25: นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงรับผลประโยชน์

บทที่ 25: นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงรับผลประโยชน์

ค่ำคืนนั้น หนานเซวียนยังคงนั่งอยู่บนหลังคา ทอดสายตามองทิวทัศน์ของเทือกเขาเบื้องล่าง

ตระกูลหนานได้สังหารยอดฝีมือระดับบรรพชนวิญญาณและราชันวิญญาณจากสำนักศักดิ์สิทธิ์กุยหยวนไปนับพัน ทว่าบัดนี้ เมื่อพวกเขามาเยือนเพื่อยกเลิกการหมั้นหมาย ทั่วทั้งสำนักกลับสงบเงียบอย่างผิดปกติ... เป็นความสงบที่ราวกับกำลังซ่อนเร้นพายุที่กำลังก่อตัว

หากเหล่าศิษย์รุ่นเยาว์ต่างเคารพและเทิดทูนนางในฐานะอัจฉริยะเพียงหนึ่งเดียวผู้ครอบครองพรสวรรค์ระดับ 9 ขั้นสีทอง เช่นนั้นการที่พวกตาเฒ่าที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดเหล่านั้นยังไม่ยอมลงมือ ก็ย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังวางแผนการบางอย่างอยู่อย่างแน่นอน

อีก 3 วันให้หลัง งานประลองประจำสำนักศักดิ์สิทธิ์กุยหยวนงั้นหรือ?

หลินซินเอ๋อร์คิดจะใช้วันประลองเป็นเวทีเหยียบย่ำนาง ผู้เป็น 'อัจฉริยะอันดับหนึ่ง' เพื่อไต่เต้าขึ้นสู่อำนาจอย่างนั้นหรือ?

ผู้ที่เกิดใหม่ย่อมพึ่งพาได้เพียงความทรงจำเกี่ยวกับอนาคตที่กำลังจะเกิดขึ้น หากวิถีแห่งโชคชะตาเดิมถูกแปรเปลี่ยนไป ข้าก็อยากจะรู้นักว่าความมั่นใจที่เกิดจากการล่วงรู้อนาคตนั้นจะคงอยู่ไปได้สักกี่น้ำ

หนานเซวียนก้าวเดินไปทางภูเขาด้านหลังโดยมีแสงจันทร์ทอประกายเป็นเพื่อนร่วมทาง

ภูเขาด้านหลังของยอดเขาสายในนั้นไม่เงียบเหงา กลับกัน มันคลาคล่ำไปด้วยศิษย์สายในจำนวนมากที่มารวมตัวกัน

หนานเซวียนยืนอยู่ห่างออกไปในพุ่มไม้ และมองเห็นว่าคนสามคนที่ถูกล้อมรอบด้วยเหล่าศิษย์นั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหลินซินเอ๋อร์และพรรคพวก

หลินซินเอ๋อร์ยืนอยู่เพียงลำพังในฝั่งหนึ่ง ขณะที่อีกฝั่งหนึ่งคือมู่ชิงเฟิง และมีซูเซียนเซียนที่กำลังถูกปกป้องอยู่เบื้องหลังเขา

ฝั่งของหลินซินเอ๋อร์มีสีหน้าโศกเศร้า แววตาของนางเต็มไปด้วยความเจ็บปวด "ชิงเฟิง ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าท่านกับข้ามีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่? ท่านกลับ..."

อีกฝั่งหนึ่ง มู่ชิงเฟิงกล่าวด้วยความรำคาญใจ "หลินซินเอ๋อร์ ข้ากับเซียนเซียนก็แค่มาบำเพ็ญเพียรกันที่ภูเขาด้านหลังนี่ เจ้าเลิกคิดอกุศลเสียทีจะได้หรือไม่?"

"บำเพ็ญเพียรหรือ? มีใครที่ไหนเขากอดรัดฟัดเหวี่ยงกันตอนบำเพ็ญเพียรบ้าง? เจ้าคิดว่าศิษย์น้องชาย ศิษย์น้องหญิง และตัวข้าตาบอดกันหมดหรืออย่างไร?"

เหล่าศิษย์ที่อยู่ข้างๆ ต่างก็พากันพูดเสริมขึ้นมาทีละคน

"ศิษย์พี่ พอพวกเรามาถึงภูเขาด้านหลังก็เห็นท่านกับศิษย์น้องหญิง... กอดกันอยู่จริงๆ"

"ศิษย์น้องหญิงนี่ร้ายไม่เบาเลย ทั้งที่รู้ว่าศิษย์พี่ชายกับศิษย์พี่หญิงมีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่ แต่ก็ยังจงใจทำตัวเป็นมือที่สามอยู่อีกไม่ใช่หรือ?"

"..."

ดวงตาของซูเซียนเซียนแดงก่ำ แต่นางก็ยังคงอธิบายอย่างดื้อรั้น ถึงขั้นสาบานต่อมรรคาสวรรค์

"ข้าไม่ได้ทำ ข้าไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษใดๆ ต่อศิษย์พี่ชาย ขอฟ้าดินจงเป็นพยาน"

ทุกคนไม่คาดคิดว่าซูเซียนเซียนจะกล้าสาบานต่อหน้าทุกคนเช่นนี้ นางต้องทนทุกข์ทรมานใจและคับแค้นใจเพียงใด จึงได้กล้าเอาวิญญาณยุทธ์และอนาคตของตนเองมาเป็นเดิมพันกับคำสาบาน?

แต่มู่ชิงเฟิงที่ยืนอยู่ด้านหน้ากลับยิ่งเดือดดาล เขาคิดว่าเป็นเพราะหลินซินเอ๋อร์บีบคั้นซูเซียนเซียน นางจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสาบานออกมาเช่นนี้

ทว่า พวกเขากลับได้ยินซูเซียนเซียนกล่าวต่อ

"ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดศิษย์พี่หญิงถึงต้องการใส่ร้ายข้า แต่ขอให้ศิษย์พี่หญิงวางใจ ข้าจะไม่มีวันติดต่อหรือยุ่งเกี่ยวกับศิษย์พี่ชายอีกเป็นอันขาด"

จากนั้นนางก็กล่าวเสริมด้วยสีหน้าสับสน "ศิษย์พี่หญิง ท่านพาเหล่าศิษย์มาที่ภูเขาด้านหลังมากมายกลางดึกเช่นนี้ ที่นี่เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?"

หลินซินเอ๋อร์อึกอักไม่อาจให้คำตอบที่ชัดเจนได้ นางจะพูดออกไปได้อย่างไรว่าตนรู้ล่วงหน้าว่าทั้งสองจะมาลักลอบพบกันในคืนนี้ จึงได้ตั้งใจพากันมาจับผิดโดยเฉพาะ

เป็นเหล่าศิษย์ที่อยู่ด้านข้างที่หาข้ออ้างมาช่วยอธิบายแทน

"ศิษย์น้องหญิง เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถิด วันนี้พวกเราเข้าใจเจ้าผิดไป พวกเราแค่มาเดินย่อยอาหารเท่านั้น"

ซูเซียนเซียนเหลือบมองหลินซินเอ๋อร์ด้วยความหวาดหวั่น และเดินฝ่าวงล้อมออกไป ความสับสนและความเจ็บปวดที่ฉายชัดในแววตาของนางทำให้เหล่าศิษย์รู้สึกเห็นใจจนแทบทนไม่ได้

มู่ชิงเฟิงมองหลินซินเอ๋อร์ด้วยสายตาเย้ยหยัน และเอ่ยถามคำถามที่ทุกคนอยากจะถาม

"ตอนนี้เจ้าพอใจแล้วหรือยัง? ศิษย์น้องหญิงกังวลเรื่องงานประลองประจำสำนักในอีก 3 วันข้างหน้า นางจึงขอให้ข้ามาช่วยชี้แนะให้เป็นพิเศษ แต่เจ้านั่นแหละที่พาเหล่าศิษย์มาที่นี่กลางดึก หลินซินเอ๋อร์ หากเจ้าทนดูศิษย์น้องหญิงไม่ได้ ก็มาลงที่ข้า ไม่เห็นต้องไปหาเรื่องนางเลย"

เมื่อเห็นว่าการทะเลาะเบาะแว้งกำลังจะปะทุขึ้น หนานเซวียนก็หมดความสนใจที่จะดูต่อ นางกลับเลือกที่จะเดินตามรอยซูเซียนเซียนมุ่งหน้าไปยังหอตำราแทน

ถูกต้องแล้ว ซูเซียนเซียนไม่ได้กลับไปพักผ่อน แต่นางรวบรวมอารมณ์ทั้งหมดแล้วมุ่งหน้าไปที่หอตำรา

จนกระทั่งแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่อง นางจึงได้เดินออกจากหอตำราในที่สุด

หนานเซวียนเดินเข้าไปในหอตำรา โดยไม่สนใจสายตาหลากหลายคู่ที่จ้องมองมา นางตามกลิ่นของซูเซียนเซียนไปจนกระทั่งหยุดอยู่ที่หมวดหมู่ตำนานประหลาดและเรื่องเล่าขาน

ชั้นหนังสือเหล่านั้นล้วนหลงเหลือกลิ่นอายของซูเซียนเซียนอยู่บ้าง

《บันทึกเรื่องประหลาดแห่งแดนเทียนฉยง》

《พงศาวดารวิญญาณหวนคืน》

การแย่งชิงร่าง

《...》

หนังสือส่วนใหญ่ล้วนเป็นบันทึกเรื่องราวทั้งจริงและเท็จในหน้าประวัติศาสตร์ของวิญญาณยุทธ์

หนานเซวียนเดินเตร็ดเตร่อยู่ในหอตำราครู่หนึ่งก่อนจะจากไป

ทันทีที่นางก้าวถึงประตูทางเข้าหอตำรา นางก็เห็นศิษย์คนหนึ่งถูกฝูงชนดันตัวมาทางนาง ศิษย์หญิงผู้นั้นมีสีหน้าเขินอาย เมื่อถูกคนด้านหลังยุยงส่งเสริม นางจึงเดินเข้ามาอยู่เบื้องหน้าหนานเซวียน

"แม่... แม่นางเซียน ให้ข้านำทางท่านเถิดเจ้าค่ะ"

หนานเซวียนหัวเราะเบาๆ "รบกวนเจ้าแล้ว"

เพียงหนึ่งประโยค หนึ่งรอยยิ้ม ก็ทำเอาเหล่าศิษย์ที่อยู่ไกลออกไปถึงกับเคลิบเคลิ้มจนดวงตาเป็นประกาย

ภายใต้การนำทางของศิษย์หญิง หนานเซวียนเดินมุ่งหน้าเข้าสู่เขตชั้นใน เมื่อมาถึงสถานที่ที่ไร้ผู้คน ศิษย์หญิงผู้นั้นก็รวบรวมสติอารมณ์และโค้งคำนับหนานเซวียนอย่างนอบน้อม

"ธิดาศักดิ์สิทธิ์ ท่านมีสิ่งใดจะสั่งการหรือไม่เจ้าคะ?"

"ไปหาซื้อหนังสือนิยายเกี่ยวกับการเกิดใหม่ แล้วนำไปให้ซูเซียนเซียนเสีย"

"รับทราบเจ้าค่ะ"

ศิษย์หญิงผู้นั้นจากไป หนานเซวียนจึงเดินกลับไปยังที่พักของตน ครั้งนี้ ตัวเอกแห่งโชคชะตาไม่จำเป็นต้องให้นางลงมือเอง นางเพียงแค่รอให้ซูเซียนเซียนเป็นฝ่ายเคลื่อนไหว และถือโอกาสดูด้วยว่าความแข็งแกร่งของนางอยู่ในระดับใด

นกปากซ่อมกับหอยกาบสู้กัน ชาวประมงรับผลประโยชน์

ซูเซียนเซียนกลับมาถึงเรือนของตน พลางครุ่นคิดถึงความผิดปกติของหลินซินเอ๋อร์ในช่วงนี้ ทว่านางก็ยังคิดไม่ตกว่านิสัยของคนเราจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

หลังจากนั่งคิดมาทั้งวันก็ยังไม่เข้าใจ ในที่สุดนางจึงก้าวออกจากห้องอีกครั้ง ตัดสินใจที่จะค่อยๆ แก้ปัญหาไปทีละเปลาะ

"เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งพลิกหน้า ข้ายังอ่านไม่จบเลย"

"เฮ้อ หากข้ามีโอกาสได้เริ่มต้นใหม่เหมือนผู้คนในหนังสือนิยายบ้างก็คงจะดี"

"ฝันไปเถอะ เรื่องดีๆ แบบนั้นไม่มีอยู่จริงบนโลกหรอก"

"..."

ซูเซียนเซียนที่กำลังเดินอยู่บนทางเดิน ถูกดึงดูดด้วยเสียงสนทนาของเหล่าศิษย์ ไม่รู้ว่านางนึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตาของนางหรี่ลง ก่อนจะเดินเข้าไปหาศิษย์หญิงกลุ่มนั้นที่กำลังจับกลุ่มเปิดอ่านหนังสือนิยายกันอยู่แล้วเอ่ยขึ้นว่า

"คารวะศิษย์พี่หญิง พวกท่านกำลังอ่านสิ่งใดกันอยู่หรือเจ้าคะ?"

"อ้อ ศิษย์น้องหญิงนั่นเอง อย่างไรเสียพวกเราก็ไม่ได้เข้าร่วมงานประลองประจำสำนักอยู่แล้ว จึงแค่อ่านหนังสือนิยายที่เพิ่งได้มาใหม่เพื่อฆ่าเวลาน่ะ"

ซูเซียนเซียนยิ้มและขยับเข้าไปใกล้ "เมื่อครู่ข้าได้ยินพวกศิษย์พี่คุยกัน ฟังดูน่าสนใจมากเลยเจ้าค่ะ ไม่ทราบว่าพอจะให้ข้ายืมอ่านสักเล่มได้หรือไม่?"

"ไม่มีปัญหาเลย เล่มพวกนี้พวกเราอ่านจบแล้ว ศิษย์น้องหญิงเอาไปได้เลย"

หลังจากกล่าวขอบคุณ ซูเซียนเซียนก็หยิบหนังสือนิยายขึ้นมาพลิกอ่าน ยิ่งอ่านลึกลงไป ความสงสัยในใจของนางก็ยิ่งทวีคูณ

ท้ายที่สุด ในหัวของนางก็เต็มไปด้วยพฤติกรรมอันผิดปกติของหลินซินเอ๋อร์ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

การเกิดใหม่ เป็นไปได้อย่างไร? เรื่องฝืนกฎสวรรค์เช่นนี้จะมีอยู่จริงบนโลกได้อย่างไร?

ดูเหมือนว่านางจะต้องหาโอกาสทดสอบดูเสียแล้ว