บทที่ 21: สตรีชุดขาว พันธมิตรที่บางยิ่งกว่ากระดาษ

บทที่ 21: สตรีชุดขาว พันธมิตรที่บางยิ่งกว่ากระดาษ

เฉินเจิ้งมองเห็นสตรีในชุดกรอมเท้าสีขาวผู้มีเรือนผมยาวสลวยดุจน้ำตกและทรวดทรงองค์เอวอันงดงามวิจิตร นัยน์ตากระจ่างใสและเฉลียวฉลาดของนางกำลังจ้องมองสำรวจเขาด้วยความสนใจใคร่รู้

ทว่าเหตุการณ์นี้อาจกล่าวได้เพียงว่าเป็นความกะทันหันอย่างยิ่ง

สตรีนางนี้งดงามหยดย้อย แต่เฉินเจิ้งกลับไม่มีความคิดอื่นใดอยู่ในหัวเลย นอกจากความระแวดระวังภัย

นางปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาอย่างเงียบเชียบ และเขาก็ไม่รู้ตัวเลยแม้แต่น้อยจนกระทั่งวินาทีนี้

เฉินเจิ้งตัดสินใจถอยร่นรักษาระยะห่างจากนางในทันที

เขาไม่ได้ตื่นตระหนก และไม่ได้ลนลานจนเสียกริยา

เฉินเจิ้งไม่ใช่ไก่อ่อนอีกต่อไปแล้ว ลมปราณและพลังวิญญาณของเขาโคจรอย่างเงียบเชียบ เตรียมพร้อมที่จะงัดทุกกลยุทธ์ออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ

"ใต้เท้าคือผู้ใดหรือ?"

ใบหน้าของนางถูกปกปิดไว้ด้วยผ้าคลุมหน้าสีขาวบางเบา ทำให้เฉินเจิ้งไม่อาจล่วงรู้ได้ว่านางคือใคร

"เจ้าไม่จำเป็นต้องรู้" หญิงสาวพูดอย่างชัดเจนว่านางไม่มีเจตนาจะเปิดเผยตัวตน

เฉินเจิ้งส่ายหน้า

"ใต้เท้าปิดบังใบหน้าเช่นนี้ หรือว่าท่านกำลังคิดมิดีมิร้ายอยู่หรือ?"

สตรีชุดขาวกลอกตาบน

"ใต้เท้า เหตุใดท่านไม่ลองส่องกระจกดูตัวเองเสียก่อนเล่า?"

เขาปกปิดมิดชิดยิ่งกว่านางเสียอีก มิหนำซ้ำยังมีม่านพลังปราณวิญญาณห่อหุ้มร่างกายเอาไว้อีกชั้นหนึ่งด้วยซ้ำ

เฉินเจิ้งปัดตกหัวข้อสนทนาอันไร้สาระนี้ทิ้งไปแล้วเอ่ยถาม

"ดึกดื่นป่านนี้ เหตุใดใต้เท้าจึงมาอยู่ที่นี่ได้?"

สตรีชุดขาวไม่ตอบคำถาม แต่กลับเป็นฝ่ายถามกลับ

"แล้วเหตุใดใต้เท้าถึงมาอยู่ที่นี่เล่า? ท่านทำลายค่ายกลของถ้ำบำเพ็ญเพียรและสังหารสัตว์อสูรของจางเซิง ท่านมีความแค้นกับเขางั้นหรือ?"

เฉินเจิ้งปฏิเสธทันควัน

"ข้ากำลังตามสืบสายลับวิถีธรรมและบังเอิญผ่านมาพอดี ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายก็เลยเข้ามาดู แล้วก็เห็นว่าถ้ำบำเพ็ญเพียรของศิษย์พี่จางถูกบุกรุกเสียแล้ว"

ขณะที่สตรีนางนั้นกำลังจะอ้าปากเถียง เฉินเจิ้งก็ผายมือออกทั้งสองข้าง

"ใต้เท้า โปรดอย่ากล่าวหาข้าสุ่มสี่สุ่มห้า ในเมื่อข้ายืนอยู่ตรงนี้ แล้วข้าจะไปโจมตีถ้ำบำเพ็ญเพียรได้อย่างไร?"

ถึงอย่างไรเงาผีนั่นต่างหากที่เป็นคนโจมตีถ้ำบำเพ็ญเพียร แล้วมันเกี่ยวอันใดกับเขาเล่า?

ส่วนเงาผีน่ะหรือ? มันสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยตั้งนานแล้ว

สตรีชุดขาวถึงกับพูดไม่ออก นางเดาว่าคนผู้นี้คงอยู่ในสำนักเทียนเหิงมาอย่างน้อยก็หลายปีแล้วแน่ๆ

ช่างเป็นชาวเทียนเหิงที่เจนจัดเสียจริง!

"พูดกันตามตรงเถอะ" สตรีชุดขาวเอ่ย

"ข้ามาที่นี่เพื่อจางเซิง ข้ามีความแค้นกับเขา แล้วท่านล่ะ? เป็นมิตรหรือศัตรู?"

เฉินเจิ้งกล่าว

"สหายเต๋า ท่านลืมไปแล้วหรือ? ข้าเพียงแค่บังเอิญผ่านมา"

สตรีชุดขาวกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ต่อให้ท่านแค่บังเอิญผ่านมา ท่านก็ต้องเลือกมาสักทาง จะเป็นมิตรหรือศัตรู"

แววตาของนางค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นเย็นเยียบ พร้อมกับคลื่นพลังปราณที่พุ่งเป้าไปที่เฉินเจิ้ง

หัวใจของเฉินเจิ้งบีบรัด

ระดับกลั่นลมปราณขั้นที่หกช่วงปลาย

เขารู้ดีว่าสตรีนางนี้ไม่ธรรมดาเลย และความแข็งแกร่งของนางในตอนนี้ก็ทำให้เขายิ่งต้องระมัดระวังตัวให้มากขึ้น

เฉินเจิ้งจำเป็นต้องแสดงจุดยืนของตนเอง เขาจึงเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงขึงขังราวกับผู้ทรงธรรม

"พูดตามตรงเลยนะ ข้าเองก็เกลียดขี้หน้าจางเซิงมาตั้งนานแล้ว"

"เจ้านี่มันเป็นหมาป่าในคราบลูกแกะ ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก ข่มเหงรังแกทั้งชายหญิง มันคือความอัปยศของสำนักเทียนเหิงของพวกเราชัดๆ!"

"ความอัปยศนี้จะต้องถูกกำจัดทิ้งไปเพื่อสำนัก!"

สตรีชุดขาวพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ดี"

"ท่านและข้าจะร่วมมือกันกำจัดเดนมนุษย์ผู้นี้"

เฉินเจิ้งพยักหน้ารับ

"ร่วมมือกันกำจัดเดนมนุษย์"

ด้วยเหตุนี้ เฉินเจิ้งจึงกลายมาเป็นพันธมิตรกับสตรีชุดขาว ทว่าเขากลับยิ่งระแวดระวังตัวมากขึ้นไปอีก

อย่าได้พูดถึงความไว้เนื้อเชื่อใจเลย พันธมิตรนี้คงจะบางยิ่งกว่ากระดาษเสียอีก

ศัตรูของศัตรูไม่จำเป็นต้องเป็นมิตรเสมอไป

ใครจะรู้เล่าว่าสตรีนางนี้ซุกซ่อนเจตนาแอบแฝงอันใดไว้?

เฉินเจิ้งไม่คิดจะเล่นกับไฟ

ด้วยความแข็งแกร่งที่เหนือกว่าของนาง นางอาจจะกำลังคิดหาวิธีใช้ประโยชน์จากเขาอยู่ก็เป็นได้

ในตอนนี้ พลังปราณที่ล็อคเป้าหมายของสตรีชุดขาวได้คลายลงเล็กน้อย นางจึงเริ่มแบ่งปันข้อมูลให้กับเฉินเจิ้ง

"จางเซิงกลับมาที่สำนักแล้วในสภาพบาดเจ็บสาหัส ไม่เพียงแต่เขาจะไม่กล้าเปิดเผยตัวเท่านั้น แต่ดูเหมือนเขาจะไม่กล้ากลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของตัวเองด้วยซ้ำ"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ สตรีชุดขาวก็ตวัดสายตาหงุดหงิดใส่เฉินเจิ้ง

"จะว่าไปแล้ว มันก็เป็นเพราะท่านนั่นแหละ ท่านบุกเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขา ฆ่าสัตว์อสูรของเขา จนทำให้เขาไหวตัวทัน ไม่อย่างนั้น ข้าคงดักซุ่มโจมตีเขาได้ไปแล้ว"

เรียวคิ้วงามของนางเลิกขึ้นเล็กน้อย

ในจังหวะนี้เอง อาศัยทีเผลอตอนที่นางลดความระมัดระวังลง เฉินเจิ้งก็สะบัดธงเคลือบกระดูกขาว ผืนธงโบกสะบัด ก่อนที่เขาจะรีบหลบหนีไปอย่างรวดเร็ว

"เรื่องนี้จำเป็นต้องพิจารณาให้รอบคอบ ไว้พวกเราค่อยพบกันใหม่!"

แม้ปากจะบอกว่าไว้พบกันใหม่ แต่เมื่อดูจากการที่เฉินเจิ้งปลดปล่อยเคล็ดวิชาหลบหนีทุกอย่างที่มีออกมาโดยไม่กั๊ก ย่อมเห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะกลับมาพบเจอนางอีกเลย

"สหายเต๋า หยุดก่อน!"

ดอกบัวสีขาวเบ่งบานขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเฉินเจิ้ง ทันใดนั้น กลีบดอกบัวก็หุบเข้าหากัน หมายจะกักขังเฉินเจิ้งเอาไว้

"รับหมัดนี้ไปซะ!"

เฉินเจิ้งคำรามลั่น ทำทีราวกับว่ากำลังซัดหมัดออกไป แต่ในความเป็นจริง กระบี่โลหิตได้พุ่งแหวกอากาศออกไปก่อนแล้ว

กลีบดอกบัวตอบสนองไม่ทันและถูกฟันขาดสะบั้น ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาของเฉินเจิ้งขณะที่เขาหลบหนีไป

ทรวงอกงามสง่าของหญิงสาวขยับขึ้นลงเล็กน้อยตามจังหวะหายใจ นางกัดฟันกรอด นึกอยากจะสบถด่าออกมา

แต่ไม่นาน นางก็สงบสติอารมณ์ลงได้และส่งกระแสเสียงตามหลังไปแต่ไกล

"ครั้งนี้ จางเซิงได้คัมภีร์สัจธรรมเก้าหยางโกลาหล ซึ่งนำไปสู่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่เก้าโดยตรง พร้อมกับสมบัติวิญญาณระดับสร้างรากฐานมาจากดินแดนลับด้วย"

"หากสหายเต๋าไม่หลงใหลในสมบัติล้ำค่าล่ะก็ ท่านจะไปก็ตามใจ"

ฝีเท้าที่กำลังหลบหนีของเฉินเจิ้งไม่ชะงักลงเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวถึงกับพูดไม่ออก เขาช่างระแวดระวังตัวเกินไปแล้ว

สตรีชุดขาวจำต้องส่งกระแสเสียงต่อไป

"กลับไปแล้วสหายเต๋าก็ลองนำไปคิดดูเอาเถิด ตอนนี้จางเซิงต้องการรักษาอาการบาดเจ็บและฟื้นฟูพลังอย่างเร่งด่วน สหายเต๋าสามารถไปคอยจับตาดูที่หอการค้าเผื่อจะมีใครมาหาซื้อโอสถรักษาบาดแผลได้นะ"

เฉินเจิ้งยังคงมุ่งหน้าหลบหนีต่อไปโดยไม่ชักช้าแม้แต่วินาทีเดียว

จนกระทั่งเขาสามารถสะบัดสตรีผู้นั้นหลุด และบินวนรอบอยู่หลายรอบเพื่อยืนยันให้แน่ใจว่าไม่มีใครตามมา เฉินเจิ้งจึงค่อยมาทบทวนคำพูดของสตรีนางนั้น

จางเซิงกลับมายังสำนักแล้วจริงๆ ทั้งยังบาดเจ็บและหลบซ่อนตัวอยู่

นี่เป็นโอกาสทองอย่างไม่ต้องสงสัยที่จะให้เฉินเจิ้งได้ตอบแทนความเมตตาของศิษย์พี่จางเสียที

ทว่า การที่สตรีนางนั้นนำเรื่องนี้มาบอกเขาย่อมมีเจตนาแอบแฝงอย่างเห็นได้ชัด

เฉินเจิ้งครุ่นคิด

"นางต้องการใช้ข้าให้ไปสู้กับจางเซิงก่อน เพื่อหลอกใช้ข้าเป็นดาบยืมฆ่าคนงั้นสิ?"

ส่วนเรื่องที่ว่าจะมีเจตนาอื่นใดแอบแฝงอยู่อีกหรือไม่ เขาก็ไม่อาจแน่ใจได้

แม้จะเป็นเพียงเจตนาพื้นๆ ที่เห็นได้ชัด แต่เฉินเจิ้งก็ยังต้องระมัดระวังตัวเอาไว้ เผื่อว่าจะมีหลุมพรางขนาดใหญ่ดักรออยู่

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจางเซิงจะได้สมบัติล้ำค่ามาจากดินแดนลับด้วยจริงๆ

"คัมภีร์สัจธรรมเก้าหยางโกลาหล สมบัติวิญญาณระดับสร้างรากฐาน"

ถ้าบอกว่าไม่สนใจก็คงจะโกหกหน้าตายแล้ว

หากอยากได้สมบัติ เขาก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเข้าไปพัวพัน

ทว่าการเข้าไปพัวพันก็มีโอกาสสูงมากที่จะเป็นการก้าวเท้าลงไปในหลุมพราง

เฉินเจิ้งตัดสินใจได้ในท้ายที่สุด

เฝ้าดูไปก่อน

เขาสามารถตามหาจางเซิงได้ แต่ยังไม่มีความจำเป็นต้องรีบร้อนลงมือ

อันดับแรก เขาต้องคอยดูว่ามีกับดักชิ้นใหญ่อะไรหรือไม่

หากมีกับดักรออยู่ เขาก็แค่ตัดใจเรื่องสมบัติทิ้งไป

หากสถานการณ์ไม่ได้เลวร้ายนัก การจะเข้าร่วมแย่งชิงสมบัติในภายหลังก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

แน่นอนว่าเรื่องพวกนั้นเอาไว้จัดการทีหลัง สำหรับตอนนี้ มีสิ่งที่สำคัญยิ่งกว่า

บางสิ่งที่เขาไม่มีเวลาเก็บกลับมาในตอนนั้น

เฉินเจิ้งจำเป็นต้องกลับไปที่ถ้ำบำเพ็ญเพียรของจางเซิงอีกครั้ง

เขาคาดเดาว่าสตรีชุดขาวน่าจะจากไปแล้ว

เฉินเจิ้งจึงหันหลังกลับไปอีกครา

ถึงอย่างไรนั่นก็เป็นถึงซากศพของสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม ซึ่งมีมูลค่ามหาศาลเลยทีเดียว

ทว่า เมื่อเขามาถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรของจางเซิง ซากสัตว์อสูรมันไปอยู่ที่ใดแล้วเล่า?

"บัดซบ!"

เฉินเจิ้งราวกับเห็นภาพสตรีชุดขาวยืนแย้มยิ้มอยู่ตรงหน้าเขา

"ในเมื่อเจ้าไม่ได้เป็นคนฆ่าสัตว์อสูรตัวนี้ เช่นนั้นข้าก็เป็นคนฆ่ามัน ข้าเอาซากมันไปล่ะนะ"

เฉินเจิ้งกัดฟันกรอด

เขาจะจดจำบัญชีหนี้แค้นนี้เอาไว้...

ณ ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งในสำนักเทียนเหิง

"ศิษย์พี่จาง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่?" กงซุนฝูเหยาแสดงความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร"

สีหน้าของจางเซิงดูเป็นปกติ ทว่าเขากลืนเลือดที่ทะลักขึ้นมาถึงลำคอกลับลงไป

ลึกเข้าไปในดวงตาของเขานั้นเต็มไปด้วยความไม่ยินยอม

ครั้งนี้ เขาไม่ได้พ่ายแพ้ให้กับนังแพศยาเฟยอวิ๋น แต่เขาพ่ายแพ้ให้กับค่ายกลที่หลงเหลืออยู่ของนักพรตโกลาหล

การเอาชีวิตรอดจากเงื้อมมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ แม้ว่าคนผู้นั้นจะตกตายไปแล้วก็ตาม เพียงแค่นี้ก็มากพอให้เขาภูมิใจได้แล้ว

"น่าเสียดายนัก ที่นังแพศยานั่นได้ผลประโยชน์ไป"

"แค่กๆ"

จางเซิงสำลักและไอออกมาอีกครั้ง

กงซุนฝูเหยามีสีหน้าละอายใจ

"เป็นความผิดของศิษย์น้องเอง ที่ข้าฝีมือไม่เอาไหน หวังว่าศิษย์พี่จะโปรดอภัยให้ข้าด้วย"

จางเซิงส่ายหน้า

"ไม่ใช่ความผิดของเจ้าหรอก ระดับพลังของเจ้าอยู่เพียงกลั่นลมปราณขั้นที่สอง ทั้งยังเชี่ยวชาญด้านค่ายกลเป็นหลัก คาถารักษาจะส่งผลได้จำกัดก็เป็นเรื่องปกติ"

จางเซิงมองหน้าเขา

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน เจ้าไปซื้อโอสถรักษาบาดแผลมาให้ข้าเถอะ แล้วข้าจะมอบหินวิญญาณให้"

กงซุนฝูเหยารับหินวิญญาณมาถือไว้ ไม่กล้าชักช้าและรีบออกเดินทางไปทันที