บทที่ 16: สังหารโค ศิษย์พี่สายในหวังได้ของฟรี

บทที่ 16: สังหารโค ศิษย์พี่สายในหวังได้ของฟรี

โคโฉมสะคราญกระทืบกีบเท้าด้วยความโกรธเกรี้ยวและพุ่งทะยานเข้าใส่จนฝุ่นตลบ

ในฐานะสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามช่วงปลาย ความแข็งแกร่งทางกายเนื้อของมันนั้นน่าทึ่งเป็นอย่างยิ่ง เฉินเจิ้งรู้สึกราวกับมีรถหุ้มเกราะกำลังพุ่งชนตรงมาที่เขา

ความหวาดกลัวไม่ใช่ทางเลือกในเวลานี้

ธงเคลือบกระดูกขาวถูกโยนขึ้นไปในอากาศ แสงสีซีดจางหมุนวน ก่อนจะสาดส่องลงมากลายเป็นค่ายกล

ค่ายกลผนึก

โคโฉมสะคราญถูกกักขังไว้ภายในนั้น

ตัวเฉินเจิ้งเองก็ยืนอยู่ข้างใน ราวกับว่าเขาได้กลับไปอยู่ในกรงแปดเหลี่ยมในวันนั้น ทว่าตอนนี้เขาสงบเยือกเย็นกว่าเดิมมาก

มอ!

ในสายตาของมันมีเพียงมนุษย์ผู้น่าชัง โคโฉมสะคราญกระโจนทะยานขึ้นไปในอากาศ กีบเท้าหน้าทั้งสองข้างเปรียบดั่งค้อนเล่มยักษ์ ฟาดฟันลงมาเสียงดังสนั่น

เฉินเจิ้งไม่ได้สนใจการโจมตีอันทรงพลังและหนักหน่วงนั้นเลยแม้แต่น้อย

เขาซัดฝ่ามือกลืนโลหิตออกไป แสงสีเลือดอันพลุ่งพล่านก็สาดซัดไปทั่วบริเวณ

ระดับพลังของเฉินเจิ้งคือเท่าใดกัน? มันคือระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ระดับสมบูรณ์

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในค่ายกลนี้ ฐานพลังของเฉินเจิ้งยังได้รับการเสริมให้แข็งแกร่งขึ้นอีกด้วย เพียงแค่แสดงพลังออกมาเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้คนสั่นสะท้านได้แล้ว

ดวงตาของโคเบิกกว้าง

โคโฉมสะคราญยอมรับว่าสมองของมันไม่ได้ปราดเปรื่องนัก

แต่ถึงแม้จะมีสติปัญญาจำกัด มันก็ตระหนักได้ในทันทีถึงช่องว่างแห่งความต่างชั้นระหว่างพวกเขาทั้งสอง

แสงสีเลือดแปรเปลี่ยนเป็นรอยฝ่ามือโลหิต กีบเท้าทั้งสองของมันไม่อาจต้านทานไว้ได้ ร่างของโคทั้งตัวปลิวลอยละลิ่ว กระแทกเข้ากับขอบค่ายกล กระดอนกลับมา และร่วงกระแทกพื้นในท้ายที่สุด

ในฐานะสัตว์อสูร มันมีหนังเหนียวเนื้อหนา แต่กระนั้นมันก็ยังถูกประทับด้วยรอยฝ่ามือโลหิตอย่างรุนแรง

อาการบาดเจ็บนั้นยังเป็นเรื่องรอง ทว่าพลังแห่งการกลืนกินได้หลั่งไหลเข้ามาในทันที มันกำลังกัดกินปราณและโลหิตของโคโฉมสะคราญ

สภาพของมันย่ำแย่ลงอย่างเห็นได้ชัด

รอยฝ่ามือโลหิตเกาะติดอยู่บนร่างของมันราวกับพิษกู่ที่เกาะกินกระดูก ยากที่จะสลัดหลุด

ความโกรธเกรี้ยวในดวงตาของมันเลือนหายไปอย่างรวดเร็ว และสายตาของมันก็แปรเปลี่ยนเป็นอ่อนโยน:

"สหายเต๋า ข้าคิดว่านี่อาจจะเป็นความเข้าใจผิด"

"เช่นนั้นหรือ?" รอยยิ้มของเฉินเจิ้งดูขบขัน:

"ความเข้าใจผิดอันใดกันล่ะ?"

โคโฉมสะคราญครุ่นคิดอย่างจริงจัง สายตาของมันเริ่มกระจ่างแจ้งขึ้นเรื่อยๆ:

"ลูกวัวน้อยตัวนั้นอาจจะไม่ใช่สายเลือดของข้า ข้าคงจะจำผิดไป ซึ่งนั่นนำไปสู่ความขัดแย้งกับท่าน สหายเต๋า"

"ข้าต้องขออภัยในความวู่วามของข้าด้วย"

เฉินเจิ้งเดาะลิ้น

จำลูกตัวเองผิดนี่มันเป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี

นี่เป็นเพียงการปกป้องตัวเอง ถึงขนาดยอมตัดขาดไม่รับลูกของตัวเอง

เฉินเจิ้งนึกย้อนไปถึงตอนที่โคโฉมสะคราญทำตัวเย่อหยิ่งจองหอง ปฏิบัติต่อมนุษย์ราวกับเป็นทาสรับใช้

สัตว์อสูรเช่นนี้ก็ยังต้องก้มหัวให้มนุษย์

ทุกสิ่งทุกอย่างขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งทั้งสิ้น

เฉินเจิ้งไม่มีเจตนาที่จะหยุดมือเลยแม้แต่น้อย:

"ความแค้นได้ก่อตัวขึ้นแล้ว วันนี้ไม่เจ้าก็ข้าต้องตายกันไปข้างหนึ่ง"

โคโฉมสะคราญไม่เข้าใจ ความแค้นมาจากไหนกัน? มันถึงกับยอมไม่รับลูกตัวเองแล้วด้วยซ้ำ

สมองวัวๆ ของมันหมุนวนอย่างบ้าคลั่ง และดูเหมือนโคโฉมสะคราญจะเข้าใจอะไรบางอย่าง:

"ท่านทำเช่นนี้เพื่อทาสรับใช้จูเยว่ผู้นั้น ท่านต้องการครอบครองนางงั้นหรือ?"

"เรื่องนี้ใช่ว่าจะเจรจากันไม่ได้ สหายเต๋า ได้โปรดหยุดมือก่อนเถิด"

เฉินเจิ้งคร้านที่จะใส่ใจตอบโต้ การอธิบายเรื่องราวในอดีตชาติให้มันฟังก็เหมือนกับการสีซอให้ควายฟัง

พลังแห่งการกลืนกินเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

โคโฉมสะคราญรู้ดีว่าขืนเป็นเช่นนี้ต่อไปย่อมไม่ดีแน่

แสงสีดำหมุนวนรอบเขาบนหัวของมัน สีดำทมิฬค่อยๆ หมุนวน ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวน

มันขบกรามแน่น

การที่สามารถอดทนต่อการกลืนกินของฝ่ามือโลหิตและปลดปล่อยพลังพรสวรรค์ที่มีมาแต่กำเนิดออกมาได้นั้น ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถของมัน

มอ!

ท่ามกลางเสียงคำรามของโค ทวนเงาทมิฬแต่ละเล่มที่ควบแน่นจากแสงสีดำ พุ่งทะยานออกจากกระแสน้ำวน เข้าโจมตีเฉินเจิ้งโดยตรง

สัตว์อสูรเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ทางสายเลือดหนึ่งอย่าง ในช่วงการเจริญเติบโต เมื่อสายเลือดของพวกมันถูกกระตุ้น พวกมันก็จะปลุกพรสวรรค์ใหม่ๆ ขึ้นมา

พรสวรรค์นั้นมีอยู่มากมายหลายประเภท ลึกลับและยากจะคาดเดา เทียบได้กับคาถาอาคมของผู้บำเพ็ญเพียร

พรสวรรค์แรกที่โคโฉมสะคราญปลุกขึ้นมาคือ 【เก็บเกี่ยวบำรุง】 ซึ่งทำให้มันแข็งแกร่งขึ้นโดยการดูดซับหยางเพื่อเสริมหยิน

หลังจากทะลวงผ่านระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สาม มันก็ได้ปลุกพรสวรรค์ใหม่: 【ทวนเงาทมิฬ】

ทวนเงาทมิฬแต่ละเล่มแฝงไปด้วยเจตจำนงแห่งการต่อสู้อันไม่ย่อท้อของโคโฉมสะคราญ

การยิงทวนสิบเล่มติดต่อกันถือว่าแทบจะถึงขีดจำกัดของมันแล้ว

อากาศถูกเจาะทะลุจนเกิดเสียงระเบิดดังปะทุแหลมคม

โคโฉมสะคราญรวบรวมพละกำลังไว้เบื้องหลัง เขาบนหัวของมันจะเป็นทวนเล่มสุดท้ายและแหลมคมที่สุดที่พุ่งทะลวงออกไป

เฉินเจิ้งยังคงสงบและเยือกเย็น เขาโบกพัดหน้ากากผีในมือ

ใบมีดสายลมปราณหยินชาตที่แฝงไปด้วยไอความเย็นเยือกพุ่งทะยานออกไป

ใบมีดสายลมปะทะเข้ากับทวนเงาทมิฬ ทวนเหล่านั้นถูกทำลายลง และใบมีดสายลมก็สลายไปเช่นกัน

ในท้ายที่สุด ทั้งสองสิ่งก็หักล้างกันไป

มันดูเหมือนจะเป็นการเผชิญหน้าที่สูสีกัน แต่พึงรู้ไว้ว่านี่คือพลังทั้งหมดที่โคโฉมสะคราญมี

ส่วนเฉินเจิ้งนั้น ตัดสินจากสีหน้าของเขาแล้ว นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นเท่านั้น

โคโฉมสะคราญกระโจนทะยานขึ้นอย่างกะทันหัน กลายร่างเป็นทวนยาวเล่มสุดท้าย และพุ่งแทงออกไปอย่างดุดัน

เฉินเจิ้งตวัดมือกลับเพื่อส่งร่างเงาผีออกไป

ปริมาณพลังที่เฉินเจิ้งทุ่มเทลงไป จะได้รับการขยายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลในรูปแบบของความแข็งแกร่งของร่างเงาผี

น่าเสียดายที่การขยายพลังนี้ไม่สามารถทับซ้อนกับธงเคลือบกระดูกขาวได้

แน่นอนว่า นี่ไม่ได้หมายความว่าร่างเงาผีจะไร้ประสิทธิภาพ

ในห้วงเวลานี้ ร่างเงาผีได้แสดงความแข็งแกร่งที่ใกล้เคียงกับระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สี่ช่วงต้นออกมา ซึ่งเพียงพอที่จะสะกดข่มโคโฉมสะคราญเอาไว้ได้อย่างอยู่หมัด

เมื่อเห็นเช่นนี้ โคโฉมสะคราญก็หันกลับอย่างกะทันหัน เปลี่ยนเป้าหมายการแทงทวนไปยังค่ายกลแทน

นี่คือความพยายามที่จะทำลายค่ายกลและหลบหนี

ตู้ม!

ทว่าด้วยการโจมตีนั้น ค่ายกลเพียงแค่สั่นสะเทือนเล็กน้อยและเกิดระลอกคลื่นเท่านั้น

แววตาของเฉินเจิ้งเย็นเยียบ

เฉกเช่นเดียวกับกรงแปดเหลี่ยมในวันนั้น ค่ายกลจะถูกยกเลิกก็ต่อเมื่อมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งตกตายไปเท่านั้น

วินาทีต่อมา ร่างเงาผีก็กระโจนเข้าใส่ ฉีกทึ้งและกัดกิน

ภายใต้การกลืนกินของฝ่ามือกลืนโลหิต สภาพของโคโฉมสะคราญนั้นย่ำแย่ถึงขีดสุดอยู่แล้ว พละกำลังทั้งหมดของมันถูกเดิมพันไว้กับการโจมตีก่อนหน้านี้ ซึ่งไม่ส่งผลใดๆ เลย

ตอนนี้ มันไม่มีเรี่ยวแรงเหลือพอที่จะต่อต้านอีกต่อไป

ดวงตาของโคโฉมสะคราญเต็มไปด้วยการวิงวอน ร้องขอความเมตตาจากเฉินเจิ้ง ถึงขั้นก้มหัวโขกคำนับ

มันเปล่าประโยชน์

เฉินเจิ้งไม่หวั่นไหว ปล่อยให้มันถูกร่างเงาผีฉีกทึ้งเป็นชิ้นๆ

ฝ่ามือกลืนโลหิตถูกดึงกลับ และพลังปราณรวมถึงโลหิตบริสุทธิ์จำนวนมหาศาลก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาเติมเต็มให้กับเฉินเจิ้ง

ใบหน้าของเฉินเจิ้งแดงระเรื่อไปด้วยความมีชีวิตชีวาที่ได้รับการฟื้นฟู ขณะที่เขามองไปยังซากศพของโคโฉมสะคราญ

ไม่มีสมบัติใดๆ บนร่างกายของมัน แต่ร่างของสัตว์อสูรระดับกลั่นลมปราณขั้นที่สามนั้น ถือเป็นสมบัติล้ำค่าในตัวมันเองอยู่แล้ว

เลือดเนื้อของมันคือวัตถุดิบชั้นเลิศที่ช่วยบำรุงกายเนื้อ

เขาบนหัวของมันยิ่งเป็นวัตถุดิบหลอมสร้างอาวุธวิเศษที่ดียิ่งกว่า

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เฉินเจิ้งก็ตัดสินใจเก็บเลือดเนื้อส่วนหนึ่งไว้บำรุงร่างกาย และนำส่วนที่เหลือไปขายแลกกับหินวิญญาณ

เฉินเจิ้งลากศพของมันโดยจับที่หาง เดินออกจากป่าลับและลงจากภูเขา

ในเวลานี้ ที่เชิงเขายอดเขาหลอมโอสถ มีเตาหลอมโอสถขนาดมหึมาสองเตาตั้งตระหง่านอยู่

ศิษย์สองคนที่กำลังเข้ารับการทดสอบ ต่างนำสมุนไพรวิญญาณใส่ลงไปในเตาหลอมของตนเอง และท้ายที่สุด พวกเขาก็กระโจนลงไปในเตาหลอมโอสถเสียเอง

"เริ่มการหลอมโอสถได้!"

"พวกเราจะตัดสินแพ้ชนะ และเป็นตายกันในครานี้!"

เปลวเพลิงอันดุดันลุกโชนขึ้นที่ก้นเตาทั้งสอง

ศิษย์ทั้งสองโคจรเคล็ดวิชาควบคุมเพลิง โดยแต่ละคนจะควบคุมเปลวเพลิงที่ก้นเตาของอีกฝ่าย

ผู้ใดที่หลอมอีกฝ่ายให้กลายเป็นเม็ดยาได้ก่อน จะเป็นผู้ชนะ

ฝ่ายที่พ่ายแพ้จะกลายเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงให้ผู้ชนะได้ก้าวหน้าต่อไป

เฉินเจิ้งเป็นพยานรู้เห็นในฉากนี้ มันเป็นเรื่องปกติธรรมดา

แต่ละยอดเขาล้วนมีการทดสอบเป็นของตนเอง แต่สิ่งที่เหมือนกันคือการอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ซึ่งเปรียบเสมือนการเลี้ยงพิษกู่

ภาพการหลอมโอสถมนุษย์ในครั้งนี้ กระตุ้นความทรงจำที่ไม่น่าอภิรมย์บางอย่างให้กับเฉินเจิ้ง

ไม่ช้าก็เร็ว เฉินเจิ้งจะต้องตอบแทนความเมตตาของศิษย์พี่จางอย่างแน่นอน

"สหายเต๋า ช้าก่อน!"

ขณะที่เฉินเจิ้งกำลังจะจากไป ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับคลื่นพลังปราณที่ล็อคเป้ามาที่เขา

ฉากนี้ช่างดูคุ้นเคยเสียเหลือเกิน!

ความคิดแรกของเฉินเจิ้งคือมีคนต้องการจะปล้นเขา

คนผู้นั้นสวมชุดคลุมยาวสีเขียวเข้ม ท่าทางดูสง่างามและมีมารยาท เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า:

"ข้าคือหลินอู๋หยา ศิษย์สายในแห่งยอดเขาหลอมโอสถ"

"ที่แท้ก็ศิษย์พี่หลินนี่เอง ต้องขออภัยที่ข้าเสียมารยาทแล้ว!"

เฉินเจิ้งเพิ่มความระมัดระวังตัวถึงขีดสุด เตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีหากสถานการณ์เลวร้ายลง โดยมีธงเคลือบกระดูกขาวเตรียมพร้อมที่จะถูกดึงออกมาใช้งานได้ทุกเมื่อ

ศิษย์สายในไม่ใช่บุคคลที่เขาจะสามารถรับมือได้ในตอนนี้

"ไม่จำเป็นต้องประหม่าไปหรอก พวกเราที่ยอดเขาหลอมโอสถอุทิศตนให้กับการหลอมโอสถ และมักจะไม่ชอบการต่อสู้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว"

เฉินเจิ้งคิดในใจ:

ก็เพราะพวกท่านอุทิศตนให้กับการหลอมโอสถนั่นแหละ ข้าถึงได้กลัว

หลินอู๋หยาชี้ไปที่ซากศพของโค:

"เป็นวัตถุดิบหลอมโอสถที่ดี ร้อยสามสิบหินวิญญาณ ท่านจะขายให้ข้าได้หรือไม่?"

เฉินเจิ้งครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า:

"ตกลง แต่ได้โปรดอนุญาตให้ข้าเก็บเนื้อไว้สักสองสามชิ้นเพื่อลิ้มรสด้วยเถิด"

"ย่อมได้"

หากเฉินเจิ้งนำมันไปที่หอการค้า เขาอาจจะได้ราคาที่สูงกว่านี้ แต่เขาก็จะต้องจ่ายภาษีด้วยเช่นกัน

ยิ่งไปกว่านั้น การหักหน้าศิษย์สายในก็ไม่ใช่เรื่องที่ดีนัก

หลินอู๋หยาตบหน้าผากตัวเอง:

"ข้าลืมไปเลยว่าช่วงนี้ข้าไม่ค่อยมีเงินเท่าไหร่ ข้าขอติดท่านไว้ก่อน แล้วค่อยจ่ายให้ท่านเมื่อข้ามีหินวิญญาณได้หรือไม่?"

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่ก็คือสำนักเทียนเหิง เฉินเจิ้งย่อมเข้าใจได้โดยธรรมชาติว่านี่คือการหวังชุบมือเปิบเอาของฟรี และแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับการชดใช้คืน

เฉินเจิ้งประสานมือคำนับ:

"ต้องขออภัยด้วย ข้ากำลังต้องการใช้หินวิญญาณอย่างเร่งด่วน"

"ขอลา!"

เฉินเจิ้งเปิดใช้งานธงเคลือบกระดูกขาว และรีบหลบหนีทะยานขึ้นไปในอากาศอย่างรวดเร็ว

ด้วยความรู้สึกว่าแค่นี้ยังไม่ปลอดภัยพอ คำสาบานโลหิตสีแดงฉานจึงถูกควบคุมด้วยพลังวิญญาณของเฉินเจิ้ง ให้คอยคุ้มกันแผ่นหลังของเขาเอาไว้

"ศิษย์พี่ ท่านอย่าตามข้ามาเลยจะดีกว่า ข้าได้ทำการเพิ่มวงเงินสินเชื่ออันซินไปแล้ว ข้าขอรับรองกับท่านเลยว่า ท่านจะไม่ได้อะไรไปทั้งนั้น"

การเคลื่อนไหวที่กำลังจะไล่ตามของหลินอู๋หยาชะงักไปเล็กน้อย เขาส่ายหน้า:

"ช่างเถอะ"

ทว่า การกล้าขัดขืนผู้ที่มีฐานะสูงกว่า เขาจะจดจำบัญชีหนี้แค้นนี้เอาไว้

แม้ว่าเฉินเจิ้งจะสวมหน้ากาก แต่เขาเพียงแค่ต้องจดจำธงผืนนั้นเอาไว้ก็พอ