บทที่ 8: การมาเยือนครั้งที่สองของจางเซิง พลังหลอมรวมลมปราณขั้น 4 และการฝึกฝนฝ่ามือกลืนโลหิต

บทที่ 8: การมาเยือนครั้งที่สองของจางเซิง พลังหลอมรวมลมปราณขั้น 4 และการฝึกฝนฝ่ามือกลืนโลหิต

นี่มันคืออะไรกัน?

เฉินเจิ้งเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อไป และครั้งนี้เขาก็เก็บตัวอยู่นานถึงครึ่งเดือน

อายุขัยของเขาถูกเผาผลาญไปอย่างต่อเนื่อง และในพริบตาเดียว มันก็เหลือเพียง 64 ปีเท่านั้น

จิตใจของเฉินเจิ้งนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ

การบำเพ็ญเพียรของเฉินเจิ้งบรรลุถึงขั้น 3 ระดับสมบูรณ์

ครึ่งเดือนผ่านไปอีกครั้ง

การบำเพ็ญเพียรของเฉินเจิ้งทะลวงขึ้นสู่ขั้น 4 ของขอบเขตการหลอมรวมลมปราณในรวดเดียว

การเลื่อนขึ้นแต่ละขั้นคือการก้าวไปอีกระดับ และความแข็งแกร่งของเฉินเจิ้งในตอนนี้ก็เหนือกว่าตอนที่อยู่ขั้น 1 หลายเท่า พลังปราณวิญญาณไหลเวียนอย่างพลุ่งพล่านในทุกการเคลื่อนไหว เผยให้เห็นถึงพลังอันมหาศาล

แต่เฉินเจิ้งก็ยังรู้สึกว่ามันไม่เพียงพอ

ความแข็งแกร่งของศัตรูนั้นเป็นที่ประจักษ์ชัด

แน่นอนว่าเขากำลังหมายถึงจางเซิง

ส่วนซูเถาและพรรคพวก เฉินเจิ้งมั่นใจว่าการจัดการกับพวกเขาในตอนนี้ไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

สำหรับการจะสังหารจางเซิง เขาจำเป็นต้องมีเวลามากกว่านี้

เขาเดินหน้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียรต่อไป

อายุขัยเริ่มถูกเผาผลาญ

อีกครึ่งเดือนผ่านไป

ขอบเขตการหลอมรวมลมปราณมีทั้งหมด 9 ขั้น โดยทุกๆ 3 ขั้นจะถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญ

เมื่อบรรลุถึงขั้น 4 ความแข็งแกร่งของผู้บำเพ็ญเพียรจะเหนือชั้นกว่าตอนอยู่ขั้น 3 อย่างเทียบไม่ติด

แน่นอนว่า การบำเพ็ญเพียรในขั้น 4 นั้นย่อมช้าและยากลำบากกว่าตอนอยู่ขั้น 3 มาก

ตามปกติแล้ว เวลาครึ่งเดือนนี้คงเพียงพอให้เขาบรรลุถึงระดับกลางของขั้น 4 เท่านั้น

แต่โชคดีที่เฉินเจิ้งยังมีโอสถเสริมพลังและร่มรวบรวมปราณวิญญาณ ซึ่งช่วยผลักดันให้ความแข็งแกร่งของเขาก้าวขึ้นไปถึงระดับปลายของขั้น 4 ได้สำเร็จ

เฉินเจิ้งค่อนข้างพอใจที่สามารถพัฒนาขึ้นมาได้ขนาดนี้

ด้านนอกถ้ำเซียนที่เฉินเจิ้งใช้เป็นสถานที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียร

“มันเป็นเต่าหรือยังไงกัน?”

ร่างของตงเฟิงปรากฏขึ้นแล้วก็จากไป

ในแต่ละวัน เขาและซูเถาจะผลัดเปลี่ยนกันมาดูลาดเลา ด้วยหวังว่าเฉินเจิ้งจะก้าวออกจากถ้ำเซียน

แต่ความหวังของพวกเขาก็ต้องพังทลายลง

ผ่านไปครึ่งเดือนแล้วครึ่งเดือนเล่า จนกระทั่งเมื่อกลับมาถึงถ้ำเซียนของตนเอง ตงเฟิงก็เสนอให้ล้มเลิกแผนการปล้นเฉินเจิ้งไปก่อนชั่วคราว

เฉินเจิ้งรอได้ แต่พวกเขารอไม่ได้

ในช่วงเวลานี้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่คิดจะไปปล้นคนอื่น

แต่ในพรรคเทียนเหิง มีคนรอตกเหยื่อมากเกินไป และบ่อยครั้งที่ก่อนที่พวกเขาจะสบโอกาสลงมือ คนอื่นก็ 'ชิงตก' เหยื่อไปเสียก่อนแล้ว

“เราจะละทิ้งการบำเพ็ญเพียรต่อไปไม่ได้แล้ว เราต้องไปขอเพิ่มวงเงินกู้ยืม” ตงเฟิงกล่าว

สีหน้าของซูเถาเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

“ไม่นะ!”

หากเราหาเงินมาใช้หนี้ไม่ทันเวลา เราจะต้องจบเห่แน่ๆ

ตงเฟิงแค่นหัวเราะเยาะ

“นังผู้หญิงสายตาสั้น! เจ้าคิดว่าเรายังมีทางเลือกอื่นอีกรึ?”

“อย่าลืมสิว่ายังมีค่าเช่าถ้ำเซียนอีกเดือนละ 10 ศิลาวิญญาณ ซึ่งมันก็ถูกนำไปรวมคำนวณในวงเงินกู้ยืมด้วย”

“เราค้างจ่ายมาหลายเดือนแล้ว อีกไม่นานมันก็จะทะลุวงเงินแล้ว”

“สู้ขอเพิ่มวงเงินไปล่วงหน้าเลยดีกว่า ถ้าเราแข็งแกร่งขึ้น เราก็มีหนทางหาเงินมาใช้หนี้ได้เองนั่นแหละ”

“แต่ว่า…”

“ไม่มีแต่!”

เมื่อพูดจบ ใบหน้าของตงเฟิงก็แทบจะดูดุร้ายขึ้นมา

สีหน้าของเขาค่อยๆ อ่อนโยนลง และเขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลว่า

“ข้าขอโทษที่ใช้อารมณ์”

ซูเถาถอนหายใจ

ความกดดันที่มองไม่เห็นแต่น่าหวาดหวั่นกำลังถาโถมเข้าใส่พวกเขาอย่างหนักหน่วง การสูญเสียการควบคุมอารมณ์จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา

อย่างไรก็ตาม ซูเถาอดคิดไม่ได้ว่าตงเฟิงไร้ความสามารถเกินไปหรือเปล่า?

หากนางหาคู่บำเพ็ญเพียรที่มีความสามารถมากกว่านี้ บางทีนางอาจจะไม่ต้องมาเผชิญกับความกดดันเช่นนี้ก็ได้

แม้จะคิดเช่นนั้น แต่ภายนอกซูเถาก็แสดงท่าทีเข้าใจ ราวกับว่านางไม่ได้ถือโทษโกรธตงเฟิงแต่อย่างใด

ตงเฟิงยังคงรู้สึกว่าตัวเองมีความสามารถมาก และในขณะนี้ เขาก็ได้เปิดอกพูดคุยอย่างแท้จริง

“ช่วงนี้ข้าสังเกตเห็นว่าราคาของโอสถถอนพิษพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงหลายคนที่ข้ารู้จัก แอบกักตุนสินค้าไว้ล่วงหน้าและนำไปขายในราคาสูงลิ่ว กวาดกำไรไปเป็นกอบเป็นกำ”

“มันก็แค่การซื้อถูกขายแพงไม่ใช่หรือ? ทำไมเราไม่ทำแบบนั้นบ้างล่ะ?”

“ข้าศึกษาดูแล้ว และในตอนนี้ โอสถถอนพิษยังคงมีแนวโน้มเติบโตได้อีกไกล”

ซูเถาขมวดคิ้วแน่น

“เจ้าอยากจะเก็งกำไรของพวกนี้งั้นรึ?”

“แต่ปัญหาคือ เราจะเอาเงินทุนมาจากไหนล่ะ?”

ตามที่คาดไว้ ตงเฟิงตอบว่า

“เราก็ขอเพิ่มวงเงินกู้ยืม ถอนเงินออกมาเก็งกำไรโอสถถอนพิษ ทำกำไรก้อนโต แล้วค่อยเอาไปใช้หนี้ไงล่ะ”

“สำหรับพวกเรา นี่เป็นวิธีหาเงินที่ง่ายที่สุดแล้ว ไม่ต้องลงแรงอะไรมาก แต่ได้กำไรมหาศาล”

ซูเถารู้สึกได้ทันทีว่ามันไม่น่าเชื่อถือ

“เจ้ารับประกันได้หรือว่าจะได้กำไรชัวร์ๆ? แล้วถ้าไม่ได้กำไรล่ะ หรือแย่กว่านั้นคือขาดทุนป่นปี้ขึ้นมาจะทำยังไง?”

ตงเฟิงตอบอย่างมั่นใจ

“ไม่มีทางขาดทุนหรอก”

เขาได้ศึกษาสภาพตลาดมาแล้ว และยังค้นพบเหตุผลที่ราคาของโอสถถอนพิษพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ราคามันจะไม่มีทางตกลงในระยะสั้นนี้อย่างแน่นอน

แต่ซูเถาก็ยังไม่คิดจะยอมรับแผนการนี้อยู่ดี

“เรื่องนี้ยังไม่ต้องรีบร้อนหรอก ข้าเพิ่งเจอเป้าหมายใหม่แล้วล่ะ”

พวกเขาทั้งสองใช้ศิลาวิญญาณส่วนใหญ่ไปกับการซื้อของวิเศษ ช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้อย่างก้าวกระโดดในระยะเวลาสั้นๆ

การใช้พลังนี้เพื่อเข่นฆ่าและปล้นชิงทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ในมุมมองของซูเถา นี่คือเส้นทางที่ถูกต้อง

ซูเถาเปิดเผยตัวตนของเป้าหมาย

“กงซุนฝูเหยาจากยอดเขาปากว้า คู่บำเพ็ญเพียรของเขาแข็งแกร่งไม่เบา แต่ตอนนี้เขาเลิกกับนางและอยู่ตัวคนเดียวแล้ว นับว่าเป็นเหยื่อที่เหมาะเจาะเลยล่ะ”

ตงเฟิงส่ายหัวอยู่ในใจ

นังผู้หญิงสายตาสั้น

“ในฐานะที่เป็นศิษย์ของยอดเขาปากว้า เขาต้องมีความเชี่ยวชาญด้านค่ายกล และการจะรับมือกับปรมาจารย์ค่ายกลนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยนะ”

“เทียบกันแล้ว การจัดการกับเฉินอ้าวเทียนนั่นยังง่ายกว่าตั้งเยอะ”

บนยอดเขาเหอฮวน วิธีที่ดีที่สุดในการประเมินความแข็งแกร่งของคนๆ หนึ่ง คือการดูว่าพวกเขามีคู่บำเพ็ญเพียรหรืออนุภรรยาหรือไม่ และมีกี่คน

จำนวนอนุภรรยาที่มากขึ้น ในระดับหนึ่งก็หมายถึงความแข็งแกร่งที่มากขึ้นด้วย

แล้วคนที่ไม่มีแม้อนุภรรยาสักคน จะเป็นอะไรได้นอกจากพวกอ่อนหัดล่ะ?

แต่ถึงกระนั้น เจ้าคนอ่อนหัดผู้นี้ก็ยังมีของดีๆ ติดตัวอยู่มากมาย

แล้วเขาจะเป็นอะไรได้นอกจากเหยื่ออันโอชะล่ะ?

ซูเถาก็รู้ว่าเฉินเจิ้งเป็นเหยื่ออันโอชะ แต่ปัญหาคือ เขาเอาแต่หมกตัวอยู่ในถ้ำเซียน แล้วพวกนางจะไปทำอะไรเขาได้ล่ะ!

ในวันนี้ ถ้ำเซียนของเฉินเจิ้งก็ได้ต้อนรับแขกอีกครั้ง

เฉินเจิ้งเปิดประตูออกมาต้อนรับ

“คารวะศิษย์พี่จาง”

จางเซิงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง

“เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่เดือน การบำเพ็ญเพียรของศิษย์น้องก็รุดหน้าไปมากเลยนะ!”

ภายใต้วิชาซ่อนลมปราณ จางเซิงไม่สามารถมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรของเฉินเจิ้งได้

อย่างไรก็ตาม เพียงแค่มองท่าทางที่ดูสุภาพอ่อนน้อมแต่แฝงไปด้วยความมั่นใจอย่างลึกซึ้งนั้น ก็ไม่ยากที่จะคาดเดา

น่าจะอยู่ในขั้น 1 ของขอบเขตการหลอมรวมลมปราณ ระดับสมบูรณ์

ส่วนระดับต้นของขั้น 2 นั้นถือว่าไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

นี่คือการประเมินความแข็งแกร่งของเฉินเจิ้งในสายตาของจางเซิง

จางเซิงรู้สึกพึงพอใจ

ยิ่งเขาแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสร้างประโยชน์ให้ได้มากเท่านั้น

“ศิษย์น้อง ยังจำสถานที่ลับที่ข้าบอกเจ้าคราวก่อนได้หรือไม่?”

เฉินเจิ้งพยักหน้ารับ

“ศิษย์พี่ไปมาแล้วหรือขอรับ?”

จางเซิงส่ายหัว

“ข้ายังไม่มีเพื่อนร่วมทีมที่ไว้ใจได้ การไปคนเดียวมันค่อนข้างอันตรายน่ะ”

เฉินเจิ้งรู้สึกประหลาดใจ

“ศิษย์พี่ไม่ได้ไปชักชวนคนอื่นหรอกหรือขอรับ?”

จางเซิงพยักหน้า

“ช่วงนี้ข้าก็ลองมองหาดูแล้ว ในที่สุดก็เจอคนที่เหมาะสมสองสามคน พวกเราวางแผนจะเดินทางไปสถานที่ลับนั้นในเร็วๆ นี้”

“ศิษย์น้อง เจ้ายินดีจะไปกับพวกเราหรือไม่? ขุมทรัพย์ในสถานที่ลับนั้น จะต้องมีส่วนแบ่งของเจ้าอย่างแน่นอน!”

เฉินเจิ้งมีสีหน้าละอายใจ

“ความแข็งแกร่งของข้าน้อยนั้นต่ำต้อยนัก ขืนไปก็รังแต่จะเป็นตัวถ่วงเสียเปล่าๆ แล้วข้าจะคู่ควรกับส่วนแบ่งของขุมทรัพย์นั้นได้อย่างไรขอรับ?”

จางเซิงโบกมือปฏิเสธ

“ศิษย์น้อง อย่าได้ดูถูกตัวเองไปเลย”

เฉินเจิ้งประสานมือคารวะ

“ข้าน้อยเพียงแค่ปรารถนาจะบำเพ็ญเพียรอย่างสงบ หวังว่าศิษย์พี่จะโปรดให้อภัยด้วยขอรับ”

“ถ้างั้นก็แล้วไปเถอะ”

จางเซิงหันหลังกลับ แววตาของเขาเย็นเยียบ

บำเพ็ญเพียรอย่างสงบงั้นรึ? เรื่องนั้นไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะตัดสินใจได้!

เฉินเจิ้งปิดประตูถ้ำเซียนและกลับไปเก็บตัวบำเพ็ญเพียรตามเดิม

โอสถเสริมพลังและของอื่นๆ ถูกใช้ไปจนหมดเกลี้ยง เขาจึงกลับเข้าสู่ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรระดับปกติ

หนึ่งวันต่อมา การบำเพ็ญเพียรก็จำต้องหยุดชะงักลง

เฉินเจิ้งทอดสายตามองคัมภีร์เวียนว่ายตายเกิด อายุขัยของเขาเหลือเพียงแค่สองปีอันแสนสั้นเท่านั้น

เส้นผมของเฉินเจิ้งเปลี่ยนเป็นสีเงินยวง ซึ่งเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าอายุขัยของเขากำลังจะสิ้นสุดลง

เฉินเจิ้งใช้พลังจากการบำเพ็ญเพียรสะกดข่มการเปลี่ยนแปลงภายนอกนี้ไว้อย่างสุดกำลัง

อย่างไรก็ตาม เฉินเจิ้งรู้ดีว่าเขาไม่สามารถเผาผลาญอายุขัยได้อีกต่อไปแล้ว มิฉะนั้น การบำเพ็ญเพียรของเขาจะไม่เพิ่มขึ้น แต่จะลดลง และความแข็งแกร่งของเขาก็จะถดถอยตามไปด้วย

การบำเพ็ญเพียรของเขาจำต้องหยุดอยู่ที่ระดับปลายของขั้น 4 เป็นการชั่วคราว

ทว่า เฉินเจิ้งยังมีอีกหนึ่งวิชาที่สามารถใช้ฝึกฝนได้ นั่นคือ ฝ่ามือกลืนโลหิต

หากเขาฝึกฝนวิชานี้จนสำเร็จ เฉินเจิ้งก็จะมีพลังพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่แท้จริงเสียที

จู่โจม ปัดป้อง ชักฝ่ามือกลับ สูบและคลายปราณวิญญาณ...

เฉินเจิ้งฝึกฝนกระบวนท่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า หยาดเหงื่อไหลโทรมกาย