บทที่ 1: เข้าสู่สำนักมาร ศิษย์พี่หญิงต่างแย่งชิง

บทที่ 1: เข้าสู่สำนักมาร ศิษย์พี่หญิงต่างแย่งชิง

"อ๊ากกก!"

"ไม่! ข้าไม่มีแรงเหลือแล้วจริงๆ!"

"วิ่งต่อไป อย่าหยุดนะ!"

"เจ้ากะจะให้ข้าตายหรือไง!"

"เร็วเข้า เร็วขึ้นอีก!"

ท่ามกลางเทือกเขาสูงตระหง่าน หยาดเหงื่อไหลชโลมกาย เสียงตะโกนดังก้องสะท้อนไปทั่ว

เฉินเจิ้ง ซึ่งเป็นหนึ่งในกลุ่มคนที่กำลังหลบหนีอย่างบ้าคลั่ง วิ่งตรงไปข้างหน้า เอาแต่วิ่งไปข้างหน้า ทิ้งรอยเท้าแห่งความสิ้นหวังไว้ตลอดเส้นทาง

ใช่แล้ว หลบหนี เบื้องหลังของฝูงชน กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวกวาดพัดเข้ามา

ตึง ตึง ตึง!

มันคือเสียงของสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่กระโดดและกระแทกตัวลงพื้นอย่างต่อเนื่อง ทำเอาทรายสีเหลืองปลิวว่อนไปทั่ว

เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาได้เพียง 2 วัน ภัยพิบัติก็ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้าเสียแล้ว!

เฉินเจิ้งเคยหลบซ่อนตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในแคว้นจ้าว นั่งฟังนักเล่านิทานเล่าว่าบนโลกใบนี้มีเซียนอยู่ และผู้ที่มีวาสนาแห่งเซียนจะสามารถแสวงหาความเป็นอมตะได้

เฉินเจิ้งปรารถนาสิ่งนั้นอย่างยิ่ง ทว่าก่อนที่วาสนาแห่งเซียนจะมาเยือน ฝูงสัตว์ประหลาดกลุ่มหนึ่งก็บุกทะลวงเข้ามาในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ ผู้ที่วิ่งหนีช้าเกินไปล้วนถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อเละเทะไปหมดแล้ว

จากผู้คนที่วิ่งหนีอยู่รอบกาย เขาได้ยินมาว่าพวกมันถูกเรียกว่า สัตว์อสูร

ฟุ่บ!

สายลมกระโชกพัดมา ทำเอาเฉินเจิ้งถึงกับสั่นสะท้าน

เขามองเห็นเส้นสายสีแดงฉานทอดยาวมาจากด้านหลัง มันมีความหนาเท่ากับเอวของมนุษย์ และเฉียดผ่านข้างกายของเฉินเจิ้งไป

ของเหลวหนืดหยดติ๋งลงมาจากสิ่งนั้น และจู่ๆ มันก็ตวัดรัด

วินาทีต่อมา ชายที่อยู่ข้างกายเขาก็ถูกตวัดรัดและเหวี่ยงลอยกลับไปด้านหลัง

เขาได้ยินเสียงกรีดร้องของชายผู้นั้นอย่างชัดเจน

อึก

อึกเพียงครั้งเดียว เสียงกรีดร้องก็เงียบหายไป

เหงื่อเย็นเฉียบผุดพรายขึ้นบนแผ่นหลังของเฉินเจิ้ง

เส้นสีแดงฉานเมื่อครู่นี้คงจะเป็นลิ้นของสัตว์อสูรเป็นแน่ เฉินเจิ้งเกือบจะกลายเป็นเป้าหมายที่ถูกตวัดเอาไปแล้ว

ทว่า ชายเพียงคนเดียวย่อมไม่เพียงพอที่จะทำให้สัตว์อสูรตัวนั้นอิ่มท้องอย่างแน่นอน และที่สำคัญกว่านั้น ยังมีสัตว์อสูรที่ไล่ตามพวกเขามาราวกับฝูงมัจจุราชมากกว่าหนึ่งตัว

เส้นสายยาวเหยียดพุ่งออกมาอีกครั้ง และชายอีกคนก็ถูกตวัดเอาไป โชคดีที่ชายผู้นี้ไม่ใช่เฉินเจิ้ง

แต่ไม่มีใครรับประกันได้ว่าคนต่อไปจะเป็นตาของตนเองหรือไม่

ท่ามกลางเสียงกลืนกินอันน่าสยดสยอง บางคนก็หวาดกลัวจนสะดุดล้มลง

ไม่นาน เฉินเจิ้งก็ได้ยินเสียงคนถูกกรงเล็บบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อเละๆ

สำหรับคนที่วิ่งไม่ไหว สัตว์อสูรดูเหมือนจะไม่มีความสนใจแม้แต่จะกินพวกมันเข้าไปด้วยซ้ำ ทำเพียงแค่เหยียบย่ำบดขยี้พวกเขาจนแหลกเหลว

อย่างไรก็ตาม หลังจากวิ่งมาเป็นเวลานาน ขาของทุกคนก็เริ่มสั่นเทา อีกไม่ช้าก็คงวิ่งต่อไปไม่ไหวแล้ว

ความสิ้นหวัง ความไร้พลัง รอยยิ้มอันขมขื่น เมื่อเทียบกับคนอื่นๆ แล้ว เฉินเจิ้งยังถือว่าใจเย็นกว่ามาก

ในหัวของเขา ม้วนคัมภีร์โบราณค่อยๆ คลี่ออก โดยมีตัวอักษรจารึกไว้บนนั้น:

【ม้วนคัมภีร์สังสารวัฏ】

【ผูกมัดสำเร็จ】

【เมื่อคุณเสียชีวิต การเวียนว่ายตายเกิดและการถือกำเนิดใหม่จะเริ่มต้นขึ้น คุณมีโอกาสเกิดใหม่ 10,000 ครั้ง】

【หลังจากการเกิดใหม่ คุณสามารถเลือกสืบทอดสิ่งใดสิ่งหนึ่งจากชาติก่อนหน้าได้ ไม่ว่าจะเป็นระดับการบ่มเพาะ ของวิเศษ หรืออายุขัย ในขณะเดียวกัน คุณยังสามารถสุ่มเลือกคุณสมบัติเพื่อมอบให้กับตนเองได้】

【คุณภาพของคุณสมบัติ: ขาว เขียว ฟ้า ม่วง ทอง จะขึ้นอยู่กับผลงานของคุณในชาติก่อน】

ในฐานะผู้ทะลุมิติ จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่เฉินเจิ้งจะมีนิ้วทองคำ

เพียงแต่มันต้องแลกมาด้วยชีวิตจำนวนมาก

ความตายกำลังคืบคลานเข้ามา เฉินเจิ้งเฝ้ามองผู้คนที่ไม่ยอมจำนนต่อความตายดิ้นรนเป็นครั้งสุดท้าย มีใครบางคนตะโกนขึ้นมา:

"พวกเจ้าเต็มใจที่จะตายแบบนี้จริงๆ หรือ?"

"วิ่งหนีไปก็ไม่รอด สู้พวกเราร่วมมือกันแล้วทุ่มสุดตัวเข้าสู้ไปเลยไม่ดีกว่าหรือ! บ้าเอ๊ย ไปตายเอาดาบหน้ากันเถอะ!"

เสียงนั้นปลุกเร้าอารมณ์ได้อย่างมาก ก่อให้เกิดเสียงตอบรับนับร้อย และทุกคนก็ร้องตะโกนรับคำชวนของเขา

หลายคนหันขวับกลับไปอย่างเด็ดเดี่ยว ท้าทายสัตว์อสูรด้วยร่างกายปุถุชนของตน

จากนั้น พวกเขาก็เห็นว่า... รวมไปถึงคนที่ตะโกนเมื่อครู่นี้ด้วย มีคนกลุ่มหนึ่งใช้พวกเขาเป็นโล่กำบัง แล้ววิ่งหนีไปข้างหน้าอย่างไม่คิดชีวิต

แล้วที่บอกว่าจะร่วมมือกันล่ะหายไปไหน?

คนอื่นๆ ก็จงใจขัดขาคนที่อยู่ข้างๆ

วิธีการของพวกเขาอาจแตกต่างกัน แต่เป้าหมายนั้นเหมือนกัน คือการหลอกให้คนเหล่านี้ใช้ชีวิตของตัวเองเข้าแลกเพื่อถ่วงเวลาสัตว์อสูร สร้างเวลาหลบหนีให้ตัวเองมากขึ้น

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เปล่าประโยชน์

เฉินเจิ้งเฝ้ามองด้วยสายตาที่เย็นชา และเมื่อมีคนพยายามจะขัดขาเขา เขากลับเป็นฝ่ายเตะคนพวกนั้นให้ล้มลงแทน

คนเหล่านี้ไม่อาจถ่วงเวลาได้แม้แต่น้อย ท่ามกลางเสียงบดขยี้เนื้อ เสียงฝีเท้าของสัตว์ประหลาดที่ไล่ตามมาก็ดังใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จนกระทั่งร่างอันใหญ่โตของมันทอดเงาปกคลุมทุกคน

สถานการณ์ที่สิ้นหวัง

เฉินเจิ้งถูกเส้นสายยาวตวัดรัด และเมื่อเสียงกลืนกินดังอึก ภาพตรงหน้าของเฉินเจิ้งก็มืดสนิท และเขาก็หมดสติไป...

"ขอแสดงความยินดีกับทุกคนด้วย! พวกเจ้ารอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่และได้รับชีวิตใหม่ วาสนาแห่งเซียนรอพวกเจ้าอยู่!"

เทือกเขาสลับซับซ้อน สายหมอกแห่งเซียนลอยอวล

เกิดใหม่แล้วงั้นหรือ?

เฉินเจิ้งนอนอยู่บนพื้น ตรวจสอบม้วนคัมภีร์สังสารวัฏในหัว ทว่ากลับไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

เขาจึงลืมตาขึ้นและมองไปรอบๆ

รอบตัวเขามีผู้คนนอนแผ่หลาอยู่เช่นเดียวกัน สภาพดูรุ่งริ่ง และล้วนดูคุ้นหน้าคุ้นตากันทั้งสิ้น

พวกเขาคือกลุ่มคนที่วิ่งหนีมาด้วยกันกับเขา

แน่นอนว่าพวกที่ถูกเหยียบจนตายไม่ได้รวมอยู่ในนี้ด้วย

กลุ่มคนค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เฉินเจิ้งสังเกตอย่างละเอียดและพบว่าคนเหล่านี้ล้วนถูกปกคลุมไปด้วยของเหลวหนืด และเสื้อผ้าก็ถูกกัดกร่อนจนเปื่อยยุ่ย

ตัวเขาเองก็เลอะเทอะไปด้วยเช่นกัน

ในที่สุด เฉินเจิ้งก็สังเกตเห็นว่าที่เบื้องหน้าฝูงชน มีชายหนุ่มในชุดคลุมสีเทายืนเอามือไพล่หลัง กำลังส่งยิ้มมองมาที่พวกเขา

ใครบางคนเกาหัวด้วยความงุนงง:

"รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งใหญ่งั้นหรือ? ไม่ใช่ว่าพวกเราโดนสัตว์อสูรกลืนลงท้องไปแล้วหรอกรึ?"

ชายหนุ่มยิ้มตอบ:

"แน่นอน ในช่วงวินาทีสุดท้าย ข้าเป็นคนช่วยพวกเจ้าเอาไว้ทั้งหมด พวกเจ้าจะไม่ขอบคุณข้าหน่อยหรือ?"

ทุกคนมองหน้ากันแล้วกล่าวขอบคุณ

"ขอเรียนถาม ท่านผู้มีพระคุณคือผู้ใดกัน? และที่นี่คือที่ไหน?"

ชายหนุ่มแนะนำตัว:

"ข้าคือจางเซิง เป็นศิษย์สายนอกของสำนักเทียนเหิง ข้าเป็นคนพาพวกเจ้าทุกคนมาที่นี่"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็คือศิษย์ของสำนักนี้เช่นกัน และพวกเจ้าสามารถแสวงหาความเป็นอมตะได้ นี่คือวาสนาแห่งเซียนของพวกเจ้า"

เห็นได้ชัดว่าทุกคนยังไม่ค่อยได้สติกันดีนัก

เมื่อไม่นานมานี้ พวกเขายังวิ่งหนีเอาชีวิตรอดกันอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่าจู่ๆ กลับกลายมาเป็นศิษย์สำนักเทียนเหิงอย่างอธิบายไม่ได้

เฉินเจิ้งได้ยินใครบางคนพึมพำ:

"สำนักเทียนเหิง? สำนักมารที่ฉาวโฉ่นั่นน่ะรึ!"

เฉินเจิ้งรู้สึกถึงความผิดปกติในทันที จึงกระซิบถาม:

"สำนักมารงั้นหรือ?"

คนผู้นั้นลดเสียงลง:

"ไม่เหมือนกับสำนักฝ่ายธรรมะ สำนักมารมักจะรับศิษย์แบบไม่เลือกหน้า ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังมักจะประสบปัญหาในการหาคน และมักจะใช้วิธีการรุนแรงในการจับตัวคนมาเสมอ"

"ผู้คนที่เข้าร่วมสำนักมารมักจะหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย สำนักมารไม่เคยหยุดจับตัวผู้คน แต่พวกเขาก็ยังเติมคนไม่เคยเต็มเลยสักที"

"นอกจากนี้ ข้ายังได้ยินมาว่าขุนนางระดับสูงและชนชั้นสูงบางคน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวเองถูกสำนักมารจับตัวไป ก็จะอาสาจับตัวชาวบ้านธรรมดากลุ่มหนึ่งไปถวายให้กับสำนักมารเสียเอง"

ยิ่งเฉินเจิ้งฟังมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกทะแม่งๆ มากขึ้นเท่านั้น สำนักมารไม่ใช่สถานที่ที่ดีอย่างแน่นอน

"ขออภัย ศิษย์พี่จาง" เฉินเจิ้งเริ่มเอ่ย

"เรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ" จางเซิงพูดขึ้น

"ศิษย์พี่จาง ข้าคิดถึงบ้าน ข้าอยากกลับบ้าน"

จางเซิงยิ้มบางๆ:

"ในเมื่อพวกเจ้าได้เลือกวาสนาแห่งเซียนแล้ว นับจากนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าก็ต้องตัดขาดจากโลกมนุษย์ สำนักเทียนเหิงคือบ้านของพวกเจ้า"

"ข้าขอไม่รับวาสนาแห่งเซียนนี้ได้หรือไม่?"

รอยยิ้มของจางเซิงจางหายไป เขาอ่ายหน้า:

"พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก"

"อย่าลืมว่าใครเป็นคนมอบทางรอดให้กับพวกเจ้า"

เพียงแค่เขาปรายตามองมาที่ฝูงชน เฉินเจิ้งก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งราวกับภูเขา ราวกับสัตว์ร้ายยุคบรรพกาล

ชั่วขณะหนึ่ง ไม่มีใครกล้าขัดขืน และเฉินเจิ้งก็ปิดปากเงียบอย่างชาญฉลาด

ท่ามกลางความตื่นตระหนกที่ลุกลามไปทั่ว ก็ยังมีบางคนที่มีดวงตาลุกโชนด้วยความทะเยอทะยาน:

"ขอเรียนถามศิษย์พี่ หลังจากนี้เราจะมีกำหนดการอย่างไรต่อไป? วาสนาแห่งเซียนของเราอยู่ที่ใดหรือ?"

"ตามข้ามา" จางเซิงพาทุกคนเดินไปยังลานกว้างที่ปูด้วยหินสีคราม

ชายหญิงหลายสิบคนยืนอยู่ที่นั่น สายตาของพวกเขาหิวโหยราวกับหมาป่า กำลังพินิจพิจารณาฝูงชนอย่างละเอียด

จางเซิงกล่าวว่า:

"สำนักเทียนเหิงมียอดเขาทั้งหมด 27 ยอด ศิษย์ใหม่อย่างพวกเจ้าจะถูกคัดเลือกโดยยอดเขาต่างๆ และได้รับการฝึกฝนอย่างพิถีพิถัน"

พูดจบ จางเซิงก็สะบัดแขนเสื้อ ทะยานจากไปเป็นเส้นแสงล้ำค่า ทิ้งให้ชายหญิงเหล่านั้นทำการคัดเลือกคนของตนเอง

ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว พวกเขาก็ควรจะทำให้ดีที่สุด และรอดูว่าจะได้รับการฝึกฝนวิทยายุทธ์จริงๆ หรือไม่

เฉินเจิ้งมองดูชายหญิงทั้งยี่สิบกว่าคนนั้น คงจะดีที่สุดหากเขาสามารถติดตามใครสักคนที่ดูใจดีไปได้

ทว่าเมื่อกวาดตามองดู ก็พบว่าพวกเขาล้วนดูใจดีและมีรอยยิ้มที่จริงใจกันทุกคน

ในบรรดาคนเหล่านั้น สตรีชุดเขียวที่มีหน้าอกและสะโพกอวบอิ่มโดดเด่นสะดุดตาที่สุด ผิวของนางขาวราวกับหิมะ สวมชุดผ้าโปร่งบางที่ทั้งเปิดเผยและซ่อนเร้นส่วนเว้าส่วนโค้ง กระโปรงของนางแทบจะปกปิดสะโพกอวบอั๋นเอาไว้ไม่มิด

สตรีชุดเขียวเดินเท้าเปล่าเข้ามาหาฝูงชน ต้นขาขาวผ่องขยับก้าว รูปร่างของนางโยกย้ายส่ายสะโพกไปมา

จังหวะนั้นเอง สายลมก็พัดกระโปรงของนางเปิดขึ้น

ขาว ขาวจั๊วะ!

เฉินเจิ้งได้ยินเสียงกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่จากชายที่อยู่ข้างๆ

สตรีชุดเขียวบังเอิญหยุดอยู่ตรงหน้าเฉินเจิ้ง ริมฝีปากแดงระเรื่อของนางเผยอขึ้น สะกดใจเขา:

"เจ้ารูปหล่อไม่เบาเลยนะ ในบรรดาคนกลุ่มนี้ เจ้าดูเจริญหูเจริญตาที่สุดเลยล่ะ"

"ข้าชื่อหานเซียง เจ้าเต็มใจจะไปฝึกฝนที่ยอดเขาเหอฮวนของข้าหรือไม่?"

ลูกกระเดือกของเฉินเจิ้งขยับขึ้นลง มันคือการฝึกฝนแบบที่เขาเข้าใจใช่ไหม?

เฉินเจิ้งส่ายหน้า:

"ข้าขอเวลาคิดดูก่อนได้หรือไม่"

"มีอะไรให้ต้องคิดอีกล่ะ? ข้ายังสวยไม่พอหรือไง?" หานเซียงส่งสายตายั่วยวนทรงเสน่ห์ให้

"เอ่อ ศิษย์พี่หญิง โปรดสำรวมด้วยเถิด!"

หานเซียงคว้าแขนเฉินเจิ้งแล้วลากเขาไป ระหว่างนั้น หน้าอกหน้าใจที่ได้รูปของนางก็เบียดเสียดสีกับเขาตลอดเวลา ทำเอาผู้ชายที่มองดูอยู่อิจฉาตาร้อนกันเป็นแถว

"เดี๋ยวก่อน!" สตรีชุดเขียวอีกคนเดินเข้ามา

สตรีชุดเขียวผู้นี้มีท่าทางสง่างามห้าวหาญ ผมยาวจรดเอว ใบหน้าสะสวย คางแหลมเล็กน้อยและแฝงไว้ด้วยความหยิ่งยโส

"ข้าก็เห็นว่าคนผู้นี้ดูเจริญหูเจริญตาดีเหมือนกัน ทำไมเจ้าไม่ปล่อยเขามากับข้าล่ะ?"

สตรีชุดเขียวอีกคนมองเฉินเจิ้งราวกับว่าเขาเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง

หานเซียงขมวดคิ้วทันที:

"เจ้าคิดจะแย่งเขาไปจากข้างั้นรึ?"

สตรีชุดเขียวผู้นั้นแค่นเสียงหัวเราะเยาะ:

"แล้วถ้าข้าจะแย่งล่ะ?"

ก่อนที่หานเซียงจะได้พูดอะไร สตรีชุดเขียวผู้นั้นก็ตวัดแส้ยาวของนาง พันรัดเข้าที่แขนอีกข้างของเฉินเจิ้ง แล้วดึงเขากลับมาหาตัวนางเอง

"เหลวไหลสิ้นดี?!"

แววตาของหานเซียงเย็นเยียบ นางจับเฉินเจิ้งไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยมือ

ชั่วขณะนั้น ศึกชักเย่อระหว่างสตรีทั้งสองก็เปิดฉากขึ้นกลางลานกว้าง โดยมีเฉินเจิ้งเป็นเพียงเชือกที่ถูกพวกนางดึงไปดึงมา

เฉินเจิ้งไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าตัวเองจะเป็นที่ต้องการตัวมากขนาดนี้

ทุกคนต่างตกตะลึงกันถ้วนหน้า เนื่องจากศิษย์พี่หญิงทั้งสองล้วนเป็นหญิงงามล่มเมือง ทว่าพวกนางกลับกำลังแย่งชิงผู้ชายคนเดียวกัน

บรรดาผู้ชายต่างอิจฉาตาร้อนจนทุบอกชกหัวและกระทืบเท้าด้วยความเสียดาย