บทที่ 18 - คลื่นดาบยักษ์ แรงงานเด็กบนเรือรบ!

บทที่ 18 - คลื่นดาบยักษ์ แรงงานเด็กบนเรือรบ!

༺༻

ตั้งแต่ออกไปเรียนรู้วิชาหกรูปแบบทหารเรือมาจากอาโอคิจิ สึกิคุนิโยริอิจิก็ตามตื๊ออาโอคิจิให้ประลองด้วยตลอดทั้งวัน เขาต้องการจะใช้การต่อสู้ที่บ้าคลั่งเพื่อให้ร่างกายจดจำวิชาหกรูปแบบทหารเรือได้อย่างรวดเร็ว

ถึงแม้การใช้วิชาหกรูปแบบทหารเรือจะใช้พละกำลังไปมากก็ตาม แต่ทุกครั้งที่ผ่านการพักผ่อนช่วงสั้นๆ โยริอิจิก็มักจะฟื้นฟูพละกำลังกลับมาได้บางส่วน ซึ่งเพียงพอที่จะใช้ในการต่อสู้ด้วยวิชาหกรูปแบบทหารเรือต่อไปได้อีกช่วงหนึ่ง

และเมื่อมีความเข้าใจในวิชาหกรูปแบบทหารเรือลึกซึ้งขึ้น ในระหว่างการต่อสู้โยริอิจิก็เริ่มพยายามจะนำเทคนิคการโจมตีของท่าเตะวายมาประยุกต์ใช้ในการฟันดาบของเขา

ในที่สุด พอถึงช่วงเที่ยงวัน โยริอิจิก็สามารถฟันคลื่นดาบยักษ์ออกมาได้สำเร็จ

"วึ่ง—"

เสียงแหวกอากาศทุ้มต่ำดังขึ้นบนดาดฟ้าเรือ สึกิคุนิโยริอิจิสามารถใช้ดาบไม้ไผ่เหวี่ยงคลื่นดาบยักษ์ออกมาได้สำเร็จ คมเขี้ยวสายลมที่ไร้รูปร่างพุ่งเข้าหาอาโอคิจิที่อยู่ไม่ไกลอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของการฟันนั้นรวดเร็วมากจริงๆ และมันเงียบเชียบไร้เสียง และโชคดีที่อาโอคิจิใช้ฮาคิสังเกตในการต่อสู้กับโยริอิจิมาโดยตลอด เขาจึงสัมผัสถึงคลื่นดาบที่ฟันออกมาได้ในพริบตาแรก

แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น อาโอคิจิก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่าโยริอิจิจะเปิดฉากโจมตีจากระยะไกลขนาดนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้เตรียมการหลบหลีกไว้ เมื่อคลื่นดาบมาถึงตัว อาโอคิจิจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้ความสามารถของผลปีศาจ ทำให้ร่างกายเปลี่ยนเป็นน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว

ทว่าในวินาทีต่อมา คลื่นดาบนั้นกลับฟันทะลุร่างกายของอาโอคิจิไปโดยตรง ร่างกายของอาโอคิจิขาดสะบั้นตรงช่วงเอว ร่างกายท่อนบนตกลงกระแทกพื้นดาดฟ้าเรือเสียงดังตึง

"ตึง!!!!" คลื่นดาบที่ฟันทะลุร่างกายของอาโอคิจิไปอานุภาพลดลงเล็กน้อย จากนั้นมันก็พุ่งเข้ากระแทกราวบันไดเรือรบโดยตรง จนทำให้ราวบันไดของเรือรบเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ออกมาทันที

"เคร้ง—" อาโอคิจิที่กลายเป็นธาตุรีบคืนร่างเดิมอย่างรวดเร็ว เขาเอามือลูบที่หน้าท้องตรงจุดที่ความจริงแล้วไม่มีบาดแผลอยู่ พลางหันกลับไปมองรูโหว่ขนาดใหญ่ตรงราวบันไดเรือด้วยความตกใจ

"นั่นมันอะไรน่ะ? คลื่นดาบยักษ์!"

"นักดาบผู้ยิ่งใหญ่!"

โยริอิจิพยักหน้าอย่างตื่นเต้น เขากุมดาบไม้ไผ่ไว้แน่นขึ้น แล้วเหวี่ยงคลื่นดาบยักษ์ออกมาอีกสองดาบ และในครั้งนี้ ดูเหมือนโยริอิจิจะชำนาญขึ้นกว่าเดิมมาก ขนาดของคลื่นดาบที่ฟันออกมานั้นใหญ่กว่าเมื่อกี้ไม่น้อยเลย

หากมีใครสามารถมองเห็นการฟันของโยริอิจิได้ด้วยตาเปล่าละก็ เกรงว่าคงจะได้เห็นคมเขี้ยวสายลมรูปพระจันทร์เสี้ยวที่มีความกว้างสามเมตรและหนาครึ่งเมตรพุ่งเข้าหาอาโอคิจิอย่างรวดเร็ว

"นายนี่ ตั้งใจจะฟันฉันให้ขาดเลยใช่ไหม?" อาโอคิจิเห็นดังนั้น ก็แบมือออกอย่างจนใจ สายลมพัดผ่านไป อาโอคิจิก็หายไปจากที่เดิมตั้งนานแล้ว

อาโอคิจิที่มีการเตรียมตัวไว้แล้ว ย่อมไม่มีทางที่จะถูกการฟันแบบนั้นของโยริอิจิโจมตีถูกได้อย่างแน่นอน

"ตึง!!!"

"ตึง!!!"

หลังจากเสียงดังสนั่นสองครั้งติดต่อกัน ราวบันไดเรือรบก็เกิดรูกว้างขนาดใหญ่ออกมาอีกสองรู และในครั้งนี้ แม้แต่บนพื้นดาดฟ้าเรือก็ยังมีรอยดาบที่ลึกมากเหลือทิ้งไว้สองรอย

"อานุภาพไม่เลวเลย!"

"ในที่สุดก็สัมผัสได้ถึงพัฒนาการของตัวเองเสียที"

"ไม่ต้องสงสัยเลย ในโลกใบนี้ เพดานความแข็งแกร่งของฉันจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก!"

โยริอิจิรู้สึกพอใจกับอานุภาพของคลื่นดาบที่เขาฟันออกมามาก เขายกดาบไม้ไผ่ขึ้นเล็กน้อย เตรียมจะลองทดสอบคลื่นดาบยักษ์ที่เพิ่งจะเชี่ยวชาญนี้ต่อ

ทว่าในเวลานั้นเอง หมัดขนาดเท่ากระสอบทรายก็ตกลงมาใส่ศีรษะของโยริอิจิอย่างไร้เสียงหนึ่งครั้ง หมัดนั้นชกเข้าที่หัวของโยริอิจิอย่างจัง โยริอิจิที่ไม่ทันได้ระวังตัวว่าจะมีคนมาจากด้านหลังก็ถูกชกเข้าให้เต็มๆ เขาเจ็บจนต้องเอามือกุมหัวแล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้น และเสียงตะโกนกึกก้องของการ์ปก็ดังมาจากด้านหลังของโยริอิจิว่า:

"ไอ้เจ้าบ้า!"

"นายเห็นเรือรบของฉันเป็นอะไรกันห๊ะ?!"

"นี่นายกำลังฝึกซ้อมหรือกำลังจะรื้อเรือกันแน่?! ห๊ะ?"

โยริอิจิได้ยินเสียงตะโกนด่าก็เบือนหน้าไปมอง เห็นใบหน้าที่กำลังโกรธจัดของการ์ปเข้าเต็มๆ

"เอ่อ... ขอโทษครับ..." โยริอิจิกุมหัวพลางขอโทษ ความแข็งแกร่งส่วนบุคคลที่มีการก้าวกระโดดทำให้โยริอิจิรู้สึกตื่นเต้นไปหน่อย จนลืมตัวไปชั่วขณะว่าตัวเองอยู่ที่ไหน เมื่อมองดูสภาพที่เละเทะบนดาดฟ้าเรือ โยริอิจิก็รู้สึกละอายใจจริงๆ

"พลโทการ์ปครับ ผม... ไม่มีเงินชดเชยให้นะครับ" หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง โยริอิจิก็แกล้งยิ้มแห้งๆ พลางมองการ์ปด้วยสายตาที่ขอโทษ

"ชิ ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวฉันจะไปเรียกเก็บเงินเอาจากเซเฟอร์เองนั่นแหละ"

"ตอนนี้ นายไปจัดการซ่อมราวบันไดกับพื้นดาดฟ้าที่นายทำพังซะ"

"ถ้าซ่อมไม่เสร็จ ไม่ต้องกินมื้อเย็น!"

การ์ปใช้นิ้วก้อยแคะขี้มูก พลางพูดด้วยรอยยิ้ม สิ้นเสียงคำพูดของการ์ป เขาก็พลันหันกลับไปมองที่ทางเข้าห้องโดยสารเรือ แล้วตะโกนเรียกหยุดอาโอคิจิที่กำลังเตรียมจะแอบหนีไปในทันที

"เฮ้! คุซัน นายน่ะก็มีส่วนด้วยเหมือนกัน!"

"ไปช่วยโยริอิจิซ่อมทรัพย์สินสาธารณะที่เสียหายซะ ถ้าซ่อมไม่เสร็จ นายก็ไม่ต้องกินมื้อเย็นเหมือนกัน!"

อาโอคิจิที่ถูกเรียกหยุดหมุนตัวกลับมา พลางยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย จากนั้นก็ถลึงตาใส่โยริอิจิหนึ่งที

...

"โป๊ก! โป๊ก! โป๊ก!"

ค้อนไม้ในมือเคาะลงบนแผ่นไม้ สึกิคุนิโยริอิจินั่งยองๆ อยู่ที่ริมราวบันไดเรือ เขาตอกท่อนไม้ที่วัดขนาดมาพอดีเข้าไปในราวบันได จากนั้นก็ตอกตะปูซ้ำลงไป

จะบอกให้นะ ฝีมืองานไม้เนี่ยโยริอิจิเป็นจริงๆ นะ สมัยที่เขาปลีกตัวไปอยู่ในป่าเขาเขามักจะต้องลงมือทำเฟอร์นิเจอร์ไม้เองอยู่บ่อยๆ นอกจากเรื่องการแกะสลักลวดลายแล้ว โครงสร้างการเข้าลิ่มไม้เบื้องต้นโยริอิจิก็พอจะมีความเข้าใจอยู่บ้าง

"โป๊ก... โป๊ก..." แตกต่างจากการเคลื่อนไหวที่ดูชำนาญของโยริอิจิ อาโอคิจิเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ "ช่างฝีมือ" เลยสักนิด เขาเคาะตะปูลงบนแผ่นไม้แบบสะเปะสะปะ ส่วนที่ยื่นออกมาจากพื้นดาดฟ้าเรือน่ะดูเขรอะขระไปหมด ขนาดก็นับว่าไม่ตรงเลยด้วยซ้ำ

"ก็นะ... เอาแค่นี้แหละ"

"เท่านี้ก็น่าจะพอแล้วล่ะ"

โยริอิจิได้ยินดังนั้น ก็เบือนหน้าไปมอง "แผ่นปะ" ที่นูนออกมาบนพื้นดาดฟ้าเรือ แล้วก็ตกอยู่ในความเงียบไปครู่หนึ่ง

"ช่างเถอะครับ พันเอกอาโอคิจิ ยังไงซะนี่ก็เป็นสิ่งที่ผมทำพัง เดี๋ยวที่เหลือผมจัดการเองดีกว่าครับ" ฝีมือของอาโอคิจินั้นไม่อาจยกย่องได้จริงๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการต้อง "รื้อทำใหม่" โยริอิจิจึงรับงานมาทำเองเสียดีกว่า

"ไม่เป็นไรหรอก เรื่องเล็กน้อยเอง" อาโอคิจิเองก็ดูเหมือนจะรู้สึกว่า "แผ่นปะ" ที่เขาทำน่ะมันขัดหูขัดตาเกินไปหน่อยเหมือนกัน เขาจึงยื่นมือออกมา ดาบน้ำแข็งที่คมกริบเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นเขาก็ใช้ดาบน้ำแข็งนั้นปาดส่วนที่เกินออกมาทิ้งไป เพื่อให้แผ่นไม้แนบสนิทไปกับพื้นดาดฟ้าเรือได้อย่างราบรื่น

"โอ้โฮ! พลังจากผลปีศาจนี่มันสะดวกดีจริงๆ เลยนะ" โยริอิจิเห็นดังนั้นก็กล่าวชมออกมาหนึ่งประโยค จากนั้นเขาก็หันกลับไปทำงานของตัวเองต่อ

"จะว่าไป พันเอกอาโอคิจิครับ ทำไมท่านถึงมาเป็นทหารเรือล่ะครับ?"

ในฐานะ "ช่างไม้" ที่มีคุณภาพ การคุยกันระหว่างทำงานนั้นนับว่าเป็นทักษะที่ขาดไม่ได้ และนี่ยังเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการสร้างความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดระหว่างคนด้วย

"นายน่ะเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์เซเฟอร์ ตอนนี้พวกเราก็นับว่ารู้จักกันแล้ว อย่าเรียกฉันว่าอาโอคิจิตลอดเลย"

"เรียกฉันว่าคุซันเถอะ ฉันชื่อว่าคุซัน"

สำหรับโยริอิจิแล้ว อาโอคิจิไม่ได้วางตัวเหินห่างเลย

พลเรือเอกเซเฟอร์ก็เป็นอาจารย์ของอาโอคิจิเหมือนกัน และอาโอคิจิก็ดูออกว่าโยริอิจิมีความสัมพันธ์ที่ดีกับการ์ปด้วย เมื่อรวมกับความแข็งแกร่งและพรสวรรค์ที่โยริอิจิมีอยู่แล้ว จริงๆ แล้วอาโอคิจิมองโยริอิจิเป็นคนรุ่นเดียวกัน และไม่ได้วางมาดนายทหารเลย

"สาเหตุที่มาเป็นทหารเรือเหรอ~"

"เรื่องแบบนี้ยังต้องถามอีกเหรอ แน่นอนว่าก็เพื่อผดุงความยุติธรรมยังไงล่ะ!"

"นายไม่ใช่แบบนั้นหรอกเหรอ?"

ตอนที่อาโอคิจิพูดคำว่า "ผดุงความยุติธรรม" ดวงตาของเขามีประกายแสงพุ่งออกมา นายทหารเรือหนุ่มคนนี้เข้าร่วมทหารเรือมาพร้อมกับความเลือดร้อนที่เต็มเปี่ยม

"ผดุงความยุติธรรมงั้นเหรอ ฟังดูน่ายกย่องมากเลยนะครับ"

"ผมคงไม่ได้มีความคิดที่ยิ่งใหญ่เหมือนท่านหรอกครับ ผมเพียงแค่ไม่อยากเห็นเมืองที่พังพินาศ และคนดีๆ ที่ต้องมาตายฟรีอีกต่อไปแล้วเท่านั้นเอง"

โยริอิจิถอนหายใจเบาๆ หนึ่งครั้ง มือยังคงทำงานต่อไปไม่หยุด ทว่าอาโอคิจิเมื่อได้ยินดังนั้นการเคลื่อนไหวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็หันไปมองโยริอิจิ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูหนักแน่นขึ้นเล็กน้อยว่า:

"สิ่งที่นายอยากจะทำน่ะ มันน่ายกย่องกว่าของฉันเยอะเลยนะ!"

"โลกใบนี้มันกว้างใหญ่มากนะ โยริอิจิ"

"สิ่งที่นายอยากจะทำน่ะ มันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย หากไม่มีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังก็ทำไม่ได้หรอก และถึงแม้จะมีความแข็งแกร่งที่ทรงพลังแล้ว การจะทำมันให้สำเร็จก็ยังยากลำบากอยู่ดี"

"นึกไม่ถึงเลยนะเนี่ย อายุขนาดนายกลับมีความทะเยอทะยานขนาดนี้"

พูดถึงตรงนี้ อาโอคิจิก็พลันหัวเราะออกมา: "ฮ่าๆ ฉันรู้แล้วล่ะว่าทำไมนายถึงถูกพาขึ้นมาบนเรือลำนี้"

"โยริอิจิ! ทั้งนายและฉันต่างก็โชคดีมากนะ ที่ได้มาอยู่บนเรือของพลโทการ์ป!"

ทว่าอาโอคิจิเพิ่งจะพูดจบ ที่ไกลออกไปก็มีเสียงตะโกนด่าของการ์ปดังขึ้น: "พวกนายทั้งสองคน อย่ามัวแต่อู้งาน! รีบทำงานซะ!"

"..."

"โอเค ถือว่าเมื่อกี้ฉันไม่ได้พูดแล้วกัน"

༺༻