บทที่ 05 - ลูกศิษย์!

บทที่ 05 - ลูกศิษย์!

༺༻

กองบัญชาการทหารเรือ มารีนฟอร์ด

โรงเรียนทหารเรือของกองบัญชาการทหารเรือ ได้ชื่อว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของเหล่านายทหารเรือ ผู้ที่ดำรงตำแหน่งครูฝึกใหญ่ของโรงเรียนทหารเรือในเวลานี้ คืออดีตพลเรือเอกทหารเรือที่ถอนตัวมาจากแนวหน้า ผู้ได้รับฉายาว่าเซเฟอร์แขนดำ

ในช่วงหลายปีที่เซเฟอร์ทำการสอนอยู่ที่โรงเรียนทหารเรือแห่งนี้ เขาได้บ่มเพาะเหล่าทหารเรือที่ยอดเยี่ยมซึ่งกำลังมีบทบาทอยู่ในแนวหน้าของทหารเรือในปัจจุบันออกมามากมายอย่างต่อเนื่อง เช่น ซากาสุกิ, โบรูซาลีโน่, คุซัน และคนอื่นๆ อีกเป็นจำนวนมาก

และในวันนี้ ครูฝึกใหญ่เซเฟอร์ก็ได้ต้อนรับเพื่อนสนิทคนหนึ่งที่ทำให้เขาปวดหัว

"ฮ่าๆๆๆ!"

"เซเฟอร์ เจ้าหนูคนนี้ ฉันฝากให้นายสอนก่อนแล้วกัน!"

"กลุ่มโจรสลัดโรเจอร์เข้าสู่โลกใหม่ไปแล้ว ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาดูแลเด็กหรอก ฝากเจ้านี่ไว้กับนายแล้วกัน"

"เอ้า นี่เป็นชาใหม่ที่ฉันนำกลับมาจากอีสต์บลู นายรีบเอาเซมเบ้ออกมา แล้วมาลองชิมชานี่ด้วยกัน!"

ในห้องทำงานของเซเฟอร์ ครูฝึกใหญ่เซเฟอร์กำลังจัดทำแผนการฝึกซ้อมของเหล่านักเรียนทหารสำหรับวันพรุ่งนี้ และในเวลานี้เอง การ์ปก็ไม่ได้เคาะประตู เขาเดินนำเด็กน้อยผมแดงคนหนึ่งผลักประตูเข้ามาโดยตรง พร้อมกับทักทายเซเฟอร์ทันที

เซเฟอร์ที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เบือนหน้าไปมอง ก็เห็นการ์ปใช้มือข้างหนึ่งพาดบ่าเด็กหนุ่มที่อยู่ข้างกายพอดี อีกมือหนึ่งถือห่อใบชาเล็กๆ ห่อหนึ่ง เดินเข้ามาในห้องทำงาน

สายตาของเซเฟอร์ไปหยุดอยู่ที่ใบชาในมือของการ์ป มันช่างเป็นเพียง... ห่อเล็กๆ ห่อหนึ่งเท่านั้นจริงๆ!

"ที่นี่ของฉันจะมีของอย่างเซมเบ้ได้ยังไง ฉันไม่ใช่เด็กๆ นะ"

เซเฟอร์วางปากกาลง กอดอกหันไปทางด้านการ์ป แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม และสายตาของเขาก็ย้ายไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มผมแดงที่อยู่ข้างกายการ์ปตามลำดับ

"อ้าว?!"

"ฮ่าๆ!"

"ไม่เป็นไร ฉันเตรียมมาเอง ไปชงชาซะ"

การ์ปส่งห่อใบชาให้เด็กหนุ่มข้างกายตามใจชอบ แล้วหยิบห่อเซมเบ้ออกมาจากอกเสื้อของตัวเอง หยิบขึ้นมาหนึ่งกำมือแล้วโยนเข้าปาก

เด็กหนุ่มที่เดินตามการ์ปมา ก็คือสึกิคุนิโยริอิจินั่นเอง

หลังจากถูกการ์ปต่อยจนสลบที่เกาะมังกรคำรามในวันนั้น เขาก็กลายเป็น "ของรางวัลจากการรบ" ของการ์ป เมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็ถูกการ์ปพาตัวขึ้นเรือและจากเกาะมังกรคำรามมาแล้ว

ภายใต้การสำรวจของเหล่าทหารเรือใต้บังคับบัญชาของการ์ป "ที่พักชั่วคราว" ของสึกิคุนิโยริอิจิบนเกาะมังกรคำรามก็ถูกค้นพบตามระเบียบ การ์ปเมื่อรวมเข้ากับสภาพแวดล้อมของถ้ำแห่งนั้นรวมถึงการแต่งกายของสึกิคุนิโยริอิจิ เขาก็มโนประวัติความเป็นมาของสึกิคุนิโยริอิจิเสร็จสรรพตามธรรมชาติ

เด็กหนุ่มอัจฉริยะที่เร่ร่อนอยู่ในป่าเขาตั้งแต่เด็ก หลังจากได้เห็นการกระทำที่ชั่วร้ายของโจรสลัด จึงได้ระเบิดพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนออกมา

ส่วนข้อสงสัยอื่นๆ บนตัวของสึกิคุนิโยริอิจิ เช่น วิชาดาบแบบนั้น ดาบพกพาที่ผลิตขึ้นอย่างประณีตเล่มนั้น กลับถูกการ์ปมองข้ามไป

บนท้องทะเลมีคนที่มีมรดกตกทอดประจำตระกูลมากมายเหลือเกิน คนที่มีพรสวรรค์โดดเด่นก็มีมาก การ์ปเห็นจนชินตาไปนานแล้ว

แน่นอนว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ภายใต้การเป็นสักขีพยานของการ์ป สึกิคุนิโยริอิจิเพียงคนเดียว ได้กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดทั้งกลุ่มที่มีค่าหัวรวมกันถึง 11 ล้านเบลจนสิ้นซาก

ในอีสต์บลูที่อยู่ภายใต้การควบคุมของทหารเรือ ในยุคสมัยแห่งโจรสลัดที่ยังไม่ถูกโรเจอร์เปิดฉากขึ้นในตอนนี้ กลุ่มโจรสลัดที่มีค่าหัวระดับนี้มีไม่มากนัก

ในวันนั้น ท้องฟ้าครึ่งแถบถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยเปลวเพลิง...

เด็กหนุ่มที่ดูราวกับชูร่าผู้นั้นยามที่แสดงเพลงดาบอันวิจิตรบรรจงท่ามกลางการตะลุมบอนกับพวกโจรสลัด ได้สร้างความประทับใจที่ลึกซึ้งให้แก่การ์ปอย่างยิ่ง

และที่สำคัญคือ เด็กหนุ่มที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมคนนี้ไม่ได้ต่อต้านการเข้าร่วมทหารเรือ จุดนี้สำคัญมาก และโยริอิจิก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องที่การ์ปต่อยเขาจนสลบโดยไม่พูดพร่ำทำเพลงในตอนนั้น เมื่อเทียบกับผลประโยชน์ที่การ์ปจะมอบให้แก่เขาได้แล้ว การได้รับความอยุติธรรมเล็กน้อยกลับกลายเป็นเรื่องเล็ก

เป็นผู้ใหญ่แล้ว มาตรฐานการวัดสิ่งต่างๆ ไม่ใช่เพียงแค่ความชอบหรือความชังเพียวๆ อีกต่อไป แม้เขาจะรู้สึกไม่พอใจในสไตล์การทำงานของการ์ปอยู่บ้างก็ตาม

ห่อใบชาถูกโยนมาอยู่ในมือของสึกิคุนิโยริอิจิ โยริอิจิเหลือบมองการ์ปที่อยู่ข้างกายอย่างพูดไม่ออก ก่อนจะมองไปที่เซเฟอร์

เห็นแก่ที่การ์ปตั้งใจจะแนะนำเขาเข้าสู่ทหารเรือ สึกิคุนิโยริอิจิจึงลืมเรื่องหมัดที่อีกฝ่ายชกเขาไปนานแล้ว และจากการใช้เวลาร่วมกันในช่วงหลายวันนี้ โยริอิจิกับการ์ปก็เริ่มมีความคุ้นเคยกันบ้างแล้ว สำหรับ "การใช้สอย" ของการ์ปในบางครั้ง โยริอิจิก็จะไม่ปฏิเสธ

เพียงแต่ว่า ที่นี่คือถิ่นของเซเฟอร์ โยริอิจิคงไม่ถึงขนาดที่จะไม่เข้าใจมารยาททางโลก

"ตรงนั้นมีน้ำที่ต้มเดือดอยู่"

เมื่อเซเฟอร์เห็นโยริอิจิมองมาที่ตนเอง ก็ยิ้มให้โยริอิจิ พลางชี้ไปที่โต๊ะน้ำชาข้างๆ โต๊ะทำงาน เขามองดูสึกิคุนิโยริอิจิที่เดินผ่านหน้าตนเองไป เซเฟอร์พิจารณาสึกิคุนิโยริอิจิอย่างละเอียดตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นจึงถามการ์ปว่า

"เด็กคนนี้ คือเจ้าหนูที่นายพามาจากอีสต์บลูคนนั้นงั้นเหรอ?"

เหตุการณ์เกาะมังกรคำรามในอีสต์บลูสร้างแรงกระเพื่อมไม่น้อย เพราะอย่างไรเสียมันก็คือการที่สาขาหนึ่งถูกกวาดล้างจนหมด แม้ทหารเรือจะปิดข่าวไว้ แต่ผลกระทบของเหตุการณ์นี้ภายในกองทัพเรือนั้นถือว่าค่อนข้างใหญ่ทีเดียว

กลุ่มโจรสลัดที่ถูกกำจัดไปนั้น แม้ค่าหัวจะปรากฏเพียง 11 ล้านเบล แต่นั่นเป็นเพียงเพราะหลังจากเหตุการณ์เกาะมังกรคำรามเกิดขึ้น ทหารเรือยังไม่ได้อัปเดตค่าหัวให้ทันท่วงทีเท่านั้นเอง

หากอัปเดตค่าหัวได้ทันท่วงที กลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นที่ถูกกำจัดไป ค่าหัวเกินร้อยล้านเบลก็ไม่ใช่ปัญหา

ในที่แจ้ง คือการ์ปหมัดเหล็กที่เป็นผู้จัดการกับตัวการร้ายของเหตุการณ์เกาะมังกรคำราม แต่คนระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบว่า คนที่กวาดล้างกลุ่มโจรสลัดกลุ่มนั้นจริงๆ แล้วก็คือเด็กหนุ่มผมแดงตรงหน้านี้

เซเฟอร์ก็เป็นหนึ่งในผู้ที่ทราบเรื่อง เมื่อคืนวานนี้ คองกระดูกเหล็กจอมพลทหารเรือก็ได้พูดคุยแจ้งข่าวกับเขาแล้ว

"อา! ก็เจ้าหนูคนนั้นนั่นแหละ"

"ชื่อว่าสึกิคุนิโยริอิจิ"

"มาสิ เจ้าหนู มาทักทายอาจารย์ในอนาคตของนาย พลเรือเอกทหารเรือเซเฟอร์!"

การ์ปแนะนำพลางกวักมือเรียกสึกิคุนิโยริอิจิ และในเวลานี้ สึกิคุนิโยริอิจิก็ได้ชงชาเสร็จพอดี เขาถือถาดน้ำชาเดินมาที่เบื้องหน้าของเซเฟอร์และการ์ป

เขาวางถ้วยชาสองถ้วยไว้ที่แต่ละด้านของโต๊ะทำงาน ยืนตัวตรงต่อหน้าเซเฟอร์ แล้วแนะนำตัวว่า:

"สวัสดีครับอาจารย์เซเฟอร์ ผมชื่อสึกิคุนิโยริอิจิ ขอฝากตัวด้วยครับ"

สึกิคุนิโยริอิจิในตอนนี้ สวมเครื่องแบบทหารเรือชั้นพลทหารธรรมดา ที่เอวสะพายดาบยาว รูปร่างสันทัดและอกผายไหล่ผึ่ง บนใบหน้าหล่อเหลามีปานรูปเปลวไฟผืนหนึ่ง

เซเฟอร์มองดูคนตรงหน้า มือข้างหนึ่งกดลงบนถ้วยชา อีกมือหนึ่งเคาะโต๊ะเบาๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

เมื่อการ์ปเห็นเซเฟอร์เป็นแบบนี้ ก็เลิกคิ้วขึ้น แล้วตะโกนใส่สึกิคุนิโยริอิจิว่า:

"เฮ้ย เจ้าหนู ดังๆ หน่อย!"

"ไม่ได้ยิน!"

"เบาขนาดนี้ยังคิดจะขับเรือรบอีกเหรอ?!"

คำพูดของการ์ปทำให้โยริอิจิอดไม่ได้ที่จะเบือนหน้าไปมอง ไม่ใช่เพราะการ์ปเสียงดัง แต่เป็นเพราะคำพูดของการ์ปดูเหมือนสึกิคุนิโยริอิจิจะเคยได้ยินที่ไหนมาก่อน ในวินาทีนี้เขายังนึกว่าตัวเองกำลังเล่นเน็ตอยู่เลย...

"สวัสดีครับอาจารย์เซเฟอร์ ผมชื่อสึกิคุนิโยริอิจิ"

เมื่อได้สติ สึกิคุนิโยริอิจิก็พูดด้วยเสียงที่ใสและดังขึ้นกว่าเดิม

จนถึงตอนนี้ เซเฟอร์ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว เขาพยักหน้าเล็กน้อย พร้อมกับจิบน้ำชาเบาๆ

"เฮ้!"

"เซเฟอร์ เจ้าหนูนี่ฉันฝากไว้กับนายนะ"

"เฮ้ย เจ้าหนู ตอนที่ฉันกลับมา ฉันจะให้นายลองหมัดของฉันต่อ อย่าทำให้ฉันผิดหวังล่ะ!"

"เซเฟอร์ ฉันยังมีธุระ ไปก่อนนะ"

"เอ้า ห่อชานั่นกับเซมเบ้ห่อนี่ ถือว่าเป็นของขอบคุณจากฉันแล้วกัน"

การ์ปพูดจบ ก็โยนห่อเซมเบ้ที่กินเหลือเพียงครึ่งห่อไว้บนโต๊ะทำงาน จากนั้นก็คว้าถ้วยชาเดินออกจากห้องทำงานไปโดยตรง

"..."

เซเฟอร์มองดูเซมเบ้ครึ่งห่อบนโต๊ะ ห่อใบชาเล็กๆ บนโต๊ะน้ำชา และชุดน้ำชาที่ขาดหายไปหนึ่งถ้วย เส้นเลือดที่ขมับก็เต้นตุบๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน เซเฟอร์จึงหันมามองสึกิคุนิโยริอิจิ สีหน้าเริ่มอ่อนโยนลง

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือลูกศิษย์ของฉัน"

"และตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายเข้าสู่ทหารเรืออย่างเป็นทางการ"

"ฉันไม่สนใจว่าเมื่อก่อนนายจะทำอะไรมา และไม่สนใจว่าประสบการณ์ในอดีตของนายจะเป็นอย่างไร ในเมื่อเข้าร่วมทหารเรือและกลายเป็นลูกศิษย์ของฉันแล้ว"

"ถ้าอย่างนั้น การเป็นนายทหารเรือที่ยอดเยี่ยม ก็คือเป้าหมายของนาย!"

"ปีนี้นายอายุเท่าไหร่แล้ว?"

เซเฟอร์มองดูสึกิคุนิโยริอิจิที่อยู่ตรงหน้าแล้วถามขึ้น

เมื่อมองดูใบหน้าที่ยังเยาว์วัยและไร้เดียงสาตรงหน้า เซเฟอร์ก็รู้สึกเคลิบเคลิ้มไปชั่วขณะ

"ประมาณ... 13 มั้งครับ..."

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร โยริอิจิจึงมีความรับรู้เรื่องอายุของตัวเองที่ค่อนข้างเลือนลาง

"อืม"

เซเฟอร์มองดูใบหน้าของโยริอิจิ พยักหน้าแล้วพูดต่อว่า:

"อายุนายยังน้อยเกินไป ยังไม่เหมาะที่จะเป็นสมาชิกคนหนึ่งในโรงเรียนทหารเรือในเวลานี้"

"คนที่ฝึกซ้อมอยู่ที่นั่น ล้วนแต่เป็นผู้ใหญ่ที่เติบโตเต็มที่แล้ว และเป็นเหล่าหัวกะทิที่ถูกดึงตัวมาจากสี่เขตทะเล"

"ทหารเรือของเรา ก็ไม่มีทางที่จะให้เด็กในวัยอย่างนายออกไปสู่สนามรบหรอกนะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ของเซเฟอร์ สีหน้าของสึกิคุนิโยริอิจิก็ปรากฏความประหลาดใจเล็กน้อยออกมา เพราะจากบทสนทนาระหว่างเซเฟอร์และการ์ปเมื่อครู่นี้ทำให้เขาเข้าใจว่า เซเฟอร์น่าจะรู้ถึงความสามารถของเขา

ไม่ใช่ว่าสึกิคุนิโยริอิจิคุยโม้ ในช่วงไม่กี่วันที่มาถึงกองบัญชาการทหารเรือนี้ เขาได้ใช้โลกที่มองทะลุตัดสินความแข็งแกร่งของเหล่านายทหารเรือได้คร่าวๆ แล้ว หากไม่พิจารณาเรื่องฮาคิหรือพลังผลปีศาจ เขามั่นใจว่าตนเองแข็งแกร่งกว่า "หัวกะทิ" ทหารเรือหลายคนมาก

แต่ฟังจากความหมายของเซเฟอร์ ตัวเขายังเข้าโรงเรียนทหารเรือไม่ได้ สาเหตุกลับเป็นเพราะว่าอายุยังน้อยงั้นเหรอ?!

"อย่าแสดงสีหน้าแบบนั้นออกมาสิ"

"ต่อให้นายแข็งแกร่งแค่ไหน นายก็ยังเป็นแค่เด็กคนหนึ่งเท่านั้น"

"ก่อนที่จะบรรลุนิติภาวะ นายก็มาอยู่ข้างกายฉันแล้วกัน ฉันจะฝึกสอนนายด้วยตัวเอง"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นายคือลูกศิษย์ของฉันนะ โยริอิจิ!"

༺༻