บทที่ 3: ตกเป็นเป้าหมายในการพิชิตตั้งแต่เริ่มต้น

บทที่ 3: ตกเป็นเป้าหมายในการพิชิตตั้งแต่เริ่มต้น

"สวัสดี ซูเฉิง"

หญิงสาวส่งยิ้มพร้อมกับยื่นมือมาทางเขา

"รุ่นพี่คือ...?"

ซูเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือไปจับ มือของเธอช่างเนียนนุ่มและบอบบางเหลือเกิน แต่เขาก็รีบปล่อยมืออย่างรวดเร็ว

ดูจากชุดนักเรียน เขาก็รู้ได้ทันทีว่าเธอต้องเป็นรุ่นพี่อย่างแน่นอน เพราะเด็กปีหนึ่งคงไม่กล้าแต่งตัวแบบนี้

"ฉันชื่อหลิวชิงเยว่ อยู่ปี 2 ห้อง 3 จ้ะ"

หญิงสาวแนะนำตัวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

"ที่แท้ก็รุ่นพี่หลิว"

รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซูเฉิง ทว่าแววตาของเขากลับไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ค่อยชินกับการทักทายอย่างกระตือรือร้นเช่นนี้นัก

"ชมรมข่าวสารนี่น่ารำคาญจังเลยเนอะ ว่าไหม?"

จู่ๆ หลิวชิงเยว่ก็ถามขึ้น นัยน์ตาของเธอจ้องตรงมาที่ซูเฉิง

"หืม?"

ซูเฉิงชะงักไปเล็กน้อยและรู้สึกแปลกใจอยู่บ้าง แต่เขาก็ยังคงพยักหน้ารับอย่างมีมารยาท

เมื่อเห็นซูเฉิงพยักหน้า หลิวชิงเยว่ก็พูดต่อ "ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอนะ สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา การถูกใส่ร้ายป้ายสีด้วยข่าวลือแย่ๆ แบบนี้มันน่าหงุดหงิดและน่าโมโหมากจริงๆ พวกเราต่างก็เป็นนักเรียนที่มีศักดิ์ศรี และทุกคนก็แค่อยากจะเรียนอย่างสงบสุข ไม่อยากมานั่งวุ่นวายกับข่าวลือพวกนี้ มันน่ากลัวมากเลยนะ แค่การเลือกใช้คำง่ายๆ ก็สามารถปรักปรำใครสักคนได้อย่างง่ายดาย สำหรับฉันแล้ว นี่มันไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!"

ขณะที่พูด หลิวชิงเยว่ก็หลับตาลงเล็กน้อย สีหน้าของเธอเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ราวกับกำลังหวนนึกถึงช่วงเวลาที่ตนเองเคยถูกปรักปรำ เธอทำทีเหมือนไม่อยากจะลืมตาขึ้นมา ซึ่งนั่นทำให้ยากจะแยกแยะว่าเธอพูดจริงหรือเสแสร้งกันแน่

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากระบบของซูเฉิงจะแสดงหน้าต่างข้อมูลตัวละครก็ต่อเมื่อเขาสารภาพรักล้มเหลวเท่านั้น เขาจึงไม่รู้เลยว่ารุ่นพี่คนนี้หวังดีจริงๆ หรือมีเจตนาแอบแฝงอะไรหรือไม่

"เอ่อ... รุ่นพี่ครับ สิ่งที่พวกเขารายงานก็ดูเหมือนจะเป็นความจริงนะครับ..."

ซูเฉิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็ยังคงพูดความจริงออกไป

เมื่อได้ยินดังนั้น หลิวชิงเยว่ก็เบิกตาโพลง เธอจ้องมองซูเฉิงด้วยแววตาผิดหวัง ก่อนจะหยิบหนังสือพิมพ์ขึ้นมา ชี้ไปที่คำว่า 'พวกเกาะคนดัง' แล้วเอ่ยอย่างมีอารมณ์ "นี่ก็เป็นความจริงด้วยงั้นเหรอ?"

"ตรงนั้นไม่ใช่ครับ"

ซูเฉิงส่ายหน้า ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาหวังเพียงแค่อีกฝ่ายจะไม่ตอบรับคำสารภาพรักของเขาเท่านั้น

"ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอในตอนนี้นะ เพราะฉันเองก็เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน" หลิวชิงเยว่กำหนังสือพิมพ์แน่นด้วยความโกรธ แล้วชี้ไปที่รูปของซูเฉิงที่อยู่ด้านใน "โรงเรียนเพิ่งเปิดเทอมได้ไม่ถึงสัปดาห์ แต่เธอต้องมาเผชิญกับข่าวลือ การถูกกีดกัน และการถูกเยาะเย้ยไปอีกถึงสามปี เรื่องนี้มีแต่จะส่งผลเสียร้ายแรงต่อการเรียนของเธอนะ"

หลังจากพูดจบ หลิวชิงเยว่ก็มองมาที่ซูเฉิงด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"รุ่นพี่พูดถูกครับ แต่ก็อย่างที่รุ่นพี่บอก ในฐานะคนธรรมดา ไม่มีทางหยุดเรื่องพวกนี้ได้หรอก ในเมื่อทำไม่ได้ แล้วจะพยายามไปทำไมล่ะครับ?"

"นั่นแหละคือเหตุผลที่ฉันมาหาเธอ"

หลิวชิงเยว่เก็บหนังสือพิมพ์ลงแล้วเอ่ยว่า "เพราะฉันเห็นใจเธอ และเพราะเราต่างก็เป็นคนธรรมดาเหมือนกัน ฉันถึงอยากจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเธอไงล่ะ"

คำพูดของหลิวชิงเยว่เต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจ ทำให้ซูเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงส่ายหน้าและกล่าวว่า "ผมไม่รบกวนรุ่นพี่ดีกว่าครับ ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบไปเถอะ"

วันข้างหน้าเขายังต้องเดินหน้าสารภาพรักอีกหลายครั้ง ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องไปติดหนี้บุญคุณใครโดยไม่จำเป็น

"เธอพูดแบบนี้ได้ยังไง?"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น สีหน้าผิดหวังก็วาบผ่านใบหน้าของหลิวชิงเยว่ ใบหน้าสะสวยของเธอหม่นหมองลงอย่างท้อแท้ หงุดหงิดกับความไม่เอาถ่านของเขา จากนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้นมาและพูดอย่างจริงจังว่า "เธอจะมายอมแพ้กับเรื่องแบบนี้เด็ดขาดเลยนะ!"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เธอก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ร่างกายสั่นเทาเล็กน้อยขณะเอ่ยว่า "โรงเรียนควรจะเป็นสถานที่ที่มีแต่ความสุขแท้ๆ แต่เรื่องแบบนี้มัน..."

แล้วจู่ๆ เธอก็เงยหน้าขึ้นมา "ฉันทนดูไม่ได้หรอกนะ เพราะงั้นฉันถึงอยากช่วยเธอ ฉันอยากจะทำให้แน่ใจว่าเธอจะไม่ต้องโดดเดี่ยวอีกต่อไป เพื่อที่ว่าวันข้างหน้าเวลาเธอมองย้อนกลับมา ชีวิตในวัยเรียนของเธอจะได้ไม่เจ็บปวดขนาดนี้!"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาทว่าหนักแน่นเป็นพิเศษ ดวงตาของเธอรื้นไปด้วยหยาดน้ำตา สองมือขยำแน่น และเธอกำลังกัดฟันกรอด

"รุ่นพี่..."

ซูเฉิงรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างสุดซึ้ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะมีความหมายซ่อนอยู่เบื้องหลังความช่วยเหลือนี้

เธอช่างเป็นคนที่อ่อนโยนเหลือเกิน ที่เป็นฝ่ายเข้าหาคนที่กำลังถูกกีดกันและผลักไสอย่างเขา แถมยังอยากให้เขาไม่ต้องทนอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีก

ในวินาทีนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า "ถ้าหากมีคนแบบเธอปรากฏตัวขึ้นในชีวิตก่อนของฉัน บางทีฉันก็คงไม่ต้องมาจบลงที่โลกใบนี้หรอก"

แต่บนโลกนี้ไม่มีคำว่า 'ถ้าหาก' ในเมื่อตอนนี้เขามีระบบแล้ว คนที่อ่อนโยนอย่างรุ่นพี่คนนี้มีแต่จะทำให้ความก้าวหน้าในการรับรางวัลของเขาล่าช้าลง เขาจึงต้องปฏิเสธความหวังดีของเธอ

"รุ่นพี่ครับ ผม..."

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ รถบัสก็แล่นเข้ามาจอดพอดี

"รุ่นน้อง รถบัสมาแล้วจ้ะ"

หลิวชิงเยว่ถูแก้มของตัวเองแล้วเผยรอยยิ้มสดใสเตือนเขา

"บังเอิญจัง ฉันก็ต้องขึ้นสายนี้เหมือนกัน เราไปคุยกันต่อบนรถเถอะ"

พูดจบ หลิวชิงเยว่ก็ก้าวขึ้นไปบนรถบัส ส่วนซูเฉิงก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเดินตามขึ้นไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตู หลิวชิงเยว่ก็ตบกระโปรงเบาๆ และจู่ๆ ก็หันกลับมาด้วยสีหน้าเขินอาย "รุ่นน้อง ฉันไม่ได้เอาบัตรโดยสารมาน่ะ เธอช่วยแตะบัตรจ่ายให้ฉันหน่อยได้ไหม?"

"ได้ครับ รุ่นพี่"

ซูเฉิงเหลือบมองเรียวขาที่สวมถุงน่องของเธอตามสัญชาตญาณความเป็นสุภาพบุรุษ จากนั้นก็ยิ้มพลางหยิบบัตรโดยสารของตนเองออกมาแตะสองครั้ง

"รุ่นน้อง นั่งตรงนี้สิ!"

หลิวชิงเยว่ชี้ไปที่ที่นั่งว่างข้างๆ เธอ

ซูเฉิงจำต้องนั่งลงตามที่บอก เมื่อเห็นซูเฉิงนั่งลงข้างๆ ในที่สุดหลิวชิงเยว่ก็เผยรอยยิ้มอย่างพึงพอใจออกมา

"เดี๋ยวฉันโอนเงินคืนให้นะ ไหนๆ ก็ไหนๆ แล้ว เรามาแอดวีแชตกันเถอะ วันข้างหน้าถ้าเธอมีปัญหาอะไรก็ทักมาถามฉันได้เลย ฉันอยู่ข้างเธอนะ~"

หลิวชิงเยว่ส่งยิ้มที่ดูบริสุทธิ์ผุดผ่องราวกับรักแรกให้เขา

"อ้อ ได้ครับ"

วินาทีนี้ทำเอาซูเฉิงรู้สึกเหมือนกำลัง 'ตกหลุมรัก' ขึ้นมาทันที เขาตอบตกลงอย่างรวดเร็วด้วยความตกประหม่า

พลังทำลายล้างของผู้หญิงคนนี้ช่างรุนแรงเหลือเกิน เขาต้องอยู่ห่างจากเธอให้มาก ไม่อย่างนั้นเขาต้องถูกเธอพิชิตใจแน่ๆ ซูเฉิงแอบตัดสินใจอย่างเด็ดขาดอยู่เงียบๆ

ไม่นาน ทั้งสองคนก็แลกเปลี่ยนช่องทางการติดต่อกันเสร็จสรรพ

"ถ้าไม่อยากให้ฉันช่วย งั้นก็ยังมีอีกวิธีหนึ่งนะ"

หลิวชิงเยว่ดูเหมือนจะดูออกว่าซูเฉิงไม่อยากรบกวนคนอื่น เธอจึงเปลี่ยนวิธีนำเสนอ

"วิธีอะไรเหรอครับ?"

"ชมรมไงล่ะ ถ้าเธอได้รับการคุ้มครองจากชมรม อย่างน้อยพวกนั้นก็จะมีความเกรงใจอยู่บ้าง และไม่กล้าเขียนรายงานข่าวส่งเดชตามใจชอบอีก"

"อ๋า เข้าใจแล้ว..."

เมื่อได้ฟังคำแนะนำของหลิวชิงเยว่ ซูเฉิงก็กระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที เพราะเขามองเห็นหนทางที่จะพลิกสถานการณ์นี้ได้แล้ว

นั่นก็คือการใช้เวทมนตร์เอาชนะเวทมนตร์ยังไงล่ะ!

ในเมื่อคนระดับ S จากชมรมยิงธนูมาหาเรื่องเขา เขาก็แค่ไปขอความคุ้มครองจากคนระดับ S อีกคนเสียก็สิ้นเรื่อง แบบนั้น อย่างน้อยๆ ความปลอดภัยทางร่างกายของเขาก็จะได้รับการรับประกัน

อย่างที่เขาว่ากันว่า จะตีหมาก็ต้องดูหน้าเจ้าของ!

ให้ตายสิ ช่างเป็นการเปรียบเปรยที่ห่วยแตกสิ้นดี!

"งั้นรุ่นพี่มีชมรมไหนแนะนำไหมครับ?"

ซูเฉิงมองหลิวชิงเยว่อย่างคาดหวัง ท้ายที่สุดแล้ว เรื่องนี้มันเกี่ยวพันถึงขั้นที่ว่าเขาจะถูกซ้อมจนตายหรือไม่ในระหว่างการเดินหน้าสารภาพรักครั้งต่อๆ ไป

"ชมรมอย่างยิงธนู เคนโด้ หรือศิลปะการต่อสู้ คงไม่เหมาะกับนักเรียนสามัญชนอย่างพวกเราหรอกนะ เพราะงั้น ฉันขอแนะนำให้เธอเลือกชมรมที่มีค่าใช้จ่ายน้อยๆ ดีกว่า อย่างเช่น ชมรมบอร์ดเกม ชมรมงีบหลับเวทมนตร์ตะวันออกไกล หรือจะเป็นชมรมบำเพ็ญประโยชน์ ชมรมวิจัยอาหาร ชมรมเพื่อนบ้าน ชมรมดนตรีเบา อะไรทำนองนี้น่ะ"

"เมื่อกี้รุ่นพี่เพิ่งจะพูดชื่อชมรมแปลกๆ ออกมาหลายชื่อเลยไม่ใช่เหรอครับ?"

ซูเฉิงถึงกับอึ้งและอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเธอ

"เอ๋ แปลกตรงไหนล่ะ?"

"เอ่อ... ก็แค่มีอยู่สองสามชื่อที่ฟังดูคุ้นหูแปลกๆ น่ะครับ"

"อย่างนั้นเหรอ?"

หลิวชิงเยว่ประหลาดใจไปครู่หนึ่ง แต่แล้วก็ยิ้มและเอ่ยว่า "ชื่อชมรมทั่วโลกมันก็คล้ายๆ กันแบบนี้แหละ การที่เธอจะรู้สึกคุ้นหูมันก็เป็นเรื่องปกติ แล้วนี่ตกลงเธอตัดสินใจได้หรือยัง?"

"ผมอยากเข้าชมรมที่มีคนน้อยๆ ยอมรับใบสมัครของผม และสามารถคุ้มครองผมได้ด้วยครับ"

ซูเฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะระบุความต้องการของตนเอง

"ถ้าอย่างนั้นก็มีอยู่แค่ชมรมเดียวที่ตรงกับเงื่อนไขของเธอ"

หลิวชิงเยว่มองซูเฉิงตาไม่กะพริบ ราวกับกำลังพิจารณาเขาอย่างละเอียด

"ชมรมอะไรเหรอครับ?"

"ชมรมปฏิบัติการทางสังคม"

หลิวชิงเยว่ค่อยๆ เอ่ยชื่อชมรมออกมา ประกายแสงแปลกประหลาดวาบผ่านดวงตาของเธอ

"ชมรมปฏิบัติการทางสังคม..."

ซูเฉิงพึมพำชื่อนั้นเบาๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถามว่า "ในชมรมมีคนอยู่กี่คนเหรอครับ? แล้วพวกเขาจะรับใบสมัครของผมไหม?"

"เนื่องจากสถานะพิเศษของเธอ ในชมรมจึงมีสมาชิกแค่คนเดียวเท่านั้น ฉันคิดว่าขอแค่เธอมีความกล้าพอที่จะไป เธอก็จะต้องรับเธอเข้าชมรมอย่างแน่นอน!"

"สถานะพิเศษเหรอครับ?"

"ลูกสาวของนายกเทศมนตรีเมืองเยี่ยน—กู้รั่วเสวี่ยไงล่ะ"

"!!"

ซูเฉิงสะดุ้งตกใจและเผลอกลืนน้ำลายลงคอโดยสัญชาตญาณ... ภายในคฤหาสน์หรูแห่งหนึ่ง

"คุณหนูใหญ่ ดิฉันกลับมาแล้วค่ะ"

หลิวชิงเยว่—ไม่สิ จี้เยว่อู่ต่างหาก—ในชุดสาวใช้กระโปรงยาว เดินเข้ามาในห้องโถงด้วยท่าทีนอบน้อม ก่อนจะโค้งคำนับบุคคลที่กำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ในห้องทำงาน

จี้ชิงอีฝึกนั่งอยู่ที่โต๊ะ มือหนึ่งถือหนังสือ ส่วนอีกมือก็พลิกหน้ากระดาษ เมื่อได้ยินคำพูดของจี้เยว่อู่ เธอก็ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมาและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เรียนคุณหนูใหญ่ พรุ่งนี้เขาจะไปสมัครเข้าชมรมของกู้รั่วเสวี่ยค่ะ"

จี้เยว่อู่ยืดตัวขึ้นตรงและตอบกลับ

"ปฏิกิริยาของเขาล่ะ?"

จี้เยว่อู่หวนนึกอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า "ตอนที่กู้รั่วเสวี่ยคบกับเขาในตอนนั้น เธอใช้ชื่อจริงของเธอค่ะ แต่แปลกมากที่เขาไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กับชื่อนั้นเลย ราวกับว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อเธอมาก่อน แต่เขากลับตกใจมากกับภูมิหลังของเธอแทนค่ะ"

"ฟังดูเหมือนภาวะความจำเสื่อมแบบเลือกสรรเลยนะ ดูเหมือนว่าการจากไปของกู้รั่วเสวี่ยจะสร้างบาดแผลในใจให้เขาอย่างหนัก เพื่อเป็นการปกป้องตัวเองและหลีกหนีความจริง เขาเลยเลือกที่จะลืมเรื่องราวที่ไม่อยากจำ หรือลบใบหน้าที่เขาอยากจะหลีกเลี่ยงออกไป"

จี้ชิงอีวางหนังสือลง ริมฝีปากของเธอโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ "อย่างไรก็ตาม เรื่องนั้นไม่สำคัญหรอก ขอแค่กู้รั่วเสวี่ยไม่ได้ความจำเสื่อมไปด้วยก็พอ"

"แต่จริงๆ แล้ว ดิฉันคิดว่าเขาถูกวิญญาณสิงร่างค่ะ"

จี้เยว่อู่อธิบาย

"วิญญาณสิงร่าง?"

จี้ชิงอีเลิกคิ้วขึ้น นี่มันคำศัพท์ใหม่อีกแล้ว

"ฉันจะพูดเป็นครั้งสุดท้ายนะ ต่อไปนี้เลิกอ่านพวกนิยายไร้สาระพวกนั้นได้แล้ว ฉันไม่อยากได้ยินคำแปลกๆ ที่ฉันไม่เข้าใจอีก เข้าใจไหม?"

จี้ชิงอีปรายตามองจี้เยว่อู่อย่างเย็นชา ก่อนจะก้มหน้าอ่านหนังสือต่อเมื่อพูดจบ

เมื่อได้ยินดังนั้น จี้เยว่อู่ก็รีบก้มหน้าลงและพยักหน้ารัวๆ "เข้าใจแล้วค่ะ"

เธอกลืนคำพูดที่ตั้งใจจะอธิบายในตอนแรกกลับลงไป ไม่กล้าเอ่ยถึงมันต่อหน้าจี้ชิงอีอีก

เพราะการจะทำลายกรอบความคิดเดิมๆ ของคุณหนูของเธอนั้น จะต้องค่อยเป็นค่อยไป การพยายามอธิบายทุกอย่างในรวดเดียวมีแต่จะให้ผลตรงกันข้าม