ตอนที่ 90 สุนัขจิ้งจอกป่าล่อลวงคน ชีวิตดั่งความฝัน

ตอนที่ 90 สุนัขจิ้งจอกป่าล่อลวงคน ชีวิตดั่งความฝัน

ชีวิตมนุษย์ร้อยปี เป็นเพียงความฝันตื่นหนึ่ง แต่ทว่าน้ำหนักของมันกลับไม่ได้เบาบางไปกว่าสิ่งมีชีวิตใดๆ เลย

ดรุณีจิ้งจอกทั้งสามอย่างซูอวี้เอ๋อร์ นั่งนิ่งเงียบอยู่หน้าโต๊ะ จนกระทั่งควันไฟจากกระถางธูปจางหายไป ถึงได้ค่อยๆ ดึงสติกลับมาได้ พวกเธอรู้สึกเหมือนได้ตระหนักรู้อะไรบางอย่าง มีบางสิ่งบางอย่างจุกอยู่ที่หน้าอก อยากจะพูดออกมา แต่พอจะอ้าปากพูด กลับพบว่าไม่มีคำพูดใดสามารถอธิบายความรู้สึกนี้ได้เลย

หูหมิงเอามือเท้าคาง ถอนหายใจด้วยความหดหู่ แล้วพูดว่า: "ฉันพอจะรู้แล้วล่ะ ว่าทำไมพี่ๆ หลายคนถึงอยากไปอยู่โลกมนุษย์กันนัก ถึงจะไม่ได้สวยงามเลิศเลออย่างที่เคยคิดไว้ แต่มันก็ดีมากๆ เลยนะ แถมยังดูสมจริงกว่าด้วย"

ซูอวี้เอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วยอย่างหาได้ยาก

เหลือบมองเว่ยหยวนที่ยืนพิงประตูอยู่ คิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็เสนอความคิดที่จิ้งจอกสาวอีกสองนางเห็นด้วยทันที——

"พวกเราออกไปข้างนอกเมือง ไปดูคุณตาคุณยายสองคนนั้นกันดีไหม?"

ไม่รู้ทำไม แคว้นชิงชิวที่ปกติจะห้ามปรามไม่ให้จิ้งจอกสาวออกไปข้างนอกอย่างเด็ดขาด ครั้งนี้กลับยอมเห็นด้วยอย่างง่ายดาย แต่ผู้อาวุโสจิ้งจอกที่คอยเฝ้าประตูทางเข้าออกแคว้นชิงชิวกลับยิ้ม แล้วก็เสนอเงื่อนไขอีกข้อหนึ่งขึ้นมาว่า: "แต่ว่า พวกเธอต้องหาคนนำทางที่ไว้ใจได้ไปด้วยนะ"

ว่ากันว่าผู้อาวุโสจิ้งจอกท่านนี้อายุมากแล้ว

ตอนวัยหนุ่มเคยออกไปท่องโลกกว้าง และได้สร้างชื่อเสียงในฐานะ 'เทียนหู'  เอาไว้

หลังจากนั้นก็เจอเรื่องราวบางอย่าง จึงละทิ้งความเจริญรุ่งเรืองของโลกภายนอก กลับมาที่ชิงชิวเพื่อเฝ้าเส้นทางสำคัญนี้ไว้ ในแคว้นชิงชิวทั้งหมด มีจิ้งจอกน้อยนักที่จะรู้ชื่อของผู้อาวุโสท่านนี้ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านอายุเท่าไหร่แล้ว แต่ทุกคนต่างก็จำได้ว่า ตอนเด็กๆ เคยมาขอขนมจากผู้อาวุโสจิ้งจอกท่านนี้กันทั้งนั้น

และพอโตขึ้น ก็ยังเคยฟังท่านเล่านิทานให้ฟังอีกด้วย

ดังนั้น ยิ่งอายุมากขึ้น ก็ยิ่งให้ความเคารพท่านมากขึ้น

เมื่อผู้อาวุโสท่านนี้เอ่ยปาก จิ้งจอกสาวทั้งสามก็ต้องจำใจเดินย้อนกลับไป ดักรอซือลี่เสี้ยวเว่ยที่หน้าประตู

เพราะสาเหตุหลักที่พวกเธอจะออกไปข้างนอกก็มาจากเขานี่แหละ เว่ยหยวนจึงต้องจำใจรับผิดชอบเรื่องนี้ ครั้งนี้ต่างจากการเดินทางมาถึงแคว้นชิงชิวในตอนแรก ก่อนหน้านี้อาศัยของแทนใจเพื่อเปิดเส้นทาง แต่คราวนี้ต้องเดินออกไปทางประตูใหญ่

ผู้เฝ้าประตูแคว้นชิงชิวคือชายชราผมขาวโพลน

จิ้งจอกสาวทั้งสามเดินนำหน้าไป การปรากฏตัวนอกแคว้นชิงชิวย่อมแตกต่างจากในความฝัน นอกจากซูอวี้เอ๋อร์แล้ว หูหมิงและซูเยียนเอ๋อร์ต่างก็ตื่นเต้นกระตือรือร้น ซุบซิบกระซิบกระซาบกันไม่หยุด บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เว่ยหยวนเดินตามหลังพวกเธอไป

ซูเยียนเอ๋อร์และพวกอีกสามคน โค้งคำนับผู้อาวุโสจิ้งจอกที่อายุไม่รู้เท่าไหร่ท่านนี้ แล้วเดินออกจากแคว้นชิงชิวไป

ตอนที่เว่ยหยวนเดินผ่าน ผู้อาวุโสจิ้งจอกก็ยิ้มแล้วประสานมือคารวะ:

"เด็กสามคนนี้ คงต้องรบกวนท่านแม่ทัพใหญ่ช่วยดูแลด้วยนะครับ"

เว่ยหยวนประหลาดใจ ก่อนจะโค้งคำนับตอบ แล้วจึงเดินตามพวกเธอไป

ซูอวี้เอ๋อร์และพวกอีกสามคนกำลังรออยู่ข้างนอก ซูอวี้เอ๋อร์หันกลับไปมองสถานที่ที่เชื่อมต่อระหว่างสองโลกนี้ เห็นผู้อาวุโสจิ้งจอกที่เฝ้าประตูชิงชิวพูดคุยกับชายหนุ่มชาวมนุษย์ประโยคหนึ่งอย่างเลือนราง แต่เธอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร

เมืองในความฝันกับโลกแห่งความเป็นจริง โครงสร้างโดยรวมไม่ได้แตกต่างกันมากนัก

ดรุณีจิ้งจอกทั้งสามใช้เวทมนตร์พรางตาแบบง่ายๆ ส่วนเว่ยหยวนก็แค่ซ่อนกระบี่ที่อยู่ด้านหลังเอาไว้

เดินข้ามสะพานนั้นไป ไปจนถึงถนนสายเก่าที่มีต้นมะเดื่อสูงใหญ่ขึ้นอยู่สองข้างทาง

เบื้องหน้าไกลๆ สามารถมองเห็นเสาธงที่ตั้งตระหง่านอยู่ในโรงเรียน ภาพความประทับใจในความฝันกับโลกความเป็นจริงผสมผสานกัน ทำให้ในใจเกิดความรู้สึกบางอย่างขึ้นมา เว่ยหยวนซื้อผลไม้ไปฝาก ทำทีว่าเป็นเพื่อนของหลานชายคุณตา มาเยี่ยมเยียนพวกท่าน

คุณตาที่นอนอยู่บนเตียงผู้ป่วยหลับไปอีกแล้ว

ส่วนคุณยายก็ประหลาดใจมากที่มีคนมาเยี่ยม รีบเชิญให้เขานั่งลง

ตั้งใจจะไปรินน้ำให้ แต่เว่ยหยวนก็ไม่ยอมให้คุณยายทำเรื่องแบบนั้นอยู่แล้ว เขาไปล้างผลไม้มาวางไว้บนตู้ข้างเตียงผู้ป่วย มองดูสีหน้าที่สงบลงของคุณตา คุณยายที่อยู่ข้างๆ ก็พูดด้วยความเกรงใจว่า: "ลำบากพ่อหนุ่มต้องวิ่งมาซะไกลเลย เกรงใจจังเลยจ้ะ"

เว่ยหยวนยิ้มแล้วตอบว่า: "ไม่ลำบากอะไรหรอกครับ"

"คุณตากับคุณยายอยู่ด้วยกันมาจนถึงป่านนี้ รักใคร่กลมเกลียวกันดี ผมอิจฉามากเลยครับ โอกาสที่จะได้มาเจอตัวจริงแบบนี้ ผมไม่ยอมพลาดหรอกครับ"

เว่ยหยวนนั่งคุยเรื่องสัพเพเหระกับคุณตาคุณยายอยู่ที่นี่ ส่วนในโลกที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ดรุณีจิ้งจอกทั้งสามที่รูปร่างหน้าตาสะสวยน่ารัก ก็ยืนฟังอยู่เงียบๆ ผมนุ่มสลวยมีหูจิ้งจอกขนปุยโผล่ออกมา บางคนก็ยืนเงียบๆ บางคนก็นั่งห้อยขาอยู่บนขอบหน้าต่าง แววตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เรื่องจุกจิกกวนใจเล็กๆ น้อยๆ

มันก็แค่การใช้ชีวิตประจำวันธรรมดาๆ แต่พอมานั่งมองดูความรักความผูกพันตลอดชีวิตของพวกท่านแล้ว กลับรู้สึกว่ามันมีความหมายซ่อนอยู่

ซูเยียนเอ๋อร์และหูหมิงตั้งใจฟังมาก

ซูอวี้เอ๋อร์ที่ตอนแรกก็ตั้งใจฟังเหมือนกัน แต่แล้วเธอก็ค่อยๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ผิดปกติบางอย่าง

เธอขมวดคิ้วเรียวสวย เดิมทีก็ไม่อยากจะสร้างปัญหาเพิ่ม แต่กลิ่นอายนี้มันฉุนจมูกเกินไป ทำให้เธอรู้สึกไม่ชอบใจอย่างมาก คิดทบทวนดูแล้ว เธอก็เลยกระซิบบอกเว่ยหยวนเสียงเบาๆ ปิดบังจุดประสงค์ที่แท้จริงไว้ บอกแค่ว่าอยากจะเดินเล่นแถวๆ นี้สักหน่อย เว่ยหยวนก็ดูเหมือนจะไม่ได้คิดอะไรมาก พยักหน้ารับคำ

ซูอวี้เอ๋อร์ยังคงอยู่ในสถานะพรางตา เดินออกจากห้องผู้ป่วยไป

เดินตามกลิ่นอายที่ทำให้เธอรู้สึกไม่ชอบใจไปเรื่อยๆ

ยิ่งเดินไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ กลิ่นอายนั้นก็ยิ่งเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ จนมาหยุดอยู่ที่หน้าห้องผู้ป่วยห้องหนึ่ง ซูอวี้เอ๋อร์เดินตามหลังพยาบาลที่กำลังเข้าไปในห้อง แล้วก็มองดูเตียงผู้ป่วยเตียงหนึ่ง บนเตียงมีชายหนุ่มรูปร่างผอมโซคนหนึ่งนอนหลับตาปี๋อยู่ และกลิ่นอายที่ทำให้เธอรู้สึกแปลกประหลาดและไม่ชอบใจก็แผ่ออกมาจากตัวของเขานั่นเอง

ข้างๆ มีญาติผู้ป่วยกำลังนั่งร้องไห้ฟูมฟายและระบายความอัดอั้นตันใจให้คนอื่นฟัง

ซูอวี้เอ๋อร์ครุ่นคิด ชูนิ้วขึ้นแตะที่อากาศเบาๆ ใช้อิทธิฤทธิ์ของจิ้งจอกปีศาจดัดแปลงเล็กน้อย ทำให้ญาติผู้ป่วยเหล่านั้นค่อยๆ เล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นออกมา

เธอมองดูใบประวัติผู้ป่วยที่อยู่ในมือของพยาบาล

ชื่อ: ตู้หงอี้

อายุ: 29

………………

ตู้หงอี้หายตัวไปเจ็ดวันแล้ว ถึงมีคนไปแจ้งความ

คนที่ไปแจ้งความก็คือแฟนสาวของเขา

เพราะตู้หงอี้ไม่ยอมกลับบ้านเสียที ในใจก็รู้สึกกระวนกระวายใจ ตอนแรกเป็นเพราะตู้หงอี้เคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า ครั้งนี้ที่ไปทำงานต่างจังหวัด ตั้งใจจะไปเที่ยวฉางไป๋ซานด้วย ก็เลยคิดว่าคงจะเที่ยวเพลินจนลืมเวลา แต่พอนานๆ เข้าก็เริ่มรู้สึกผิดปกติ โทรศัพท์ก็ติดต่อไม่ได้ ข้อความในเน็ตก็ไม่ตอบ

พอไปถามคนที่ทำงาน ถึงได้รู้ว่าตู้หงอี้ขาดการติดต่อไปนานแล้ว

ตอนนั้นแหละถึงได้ร้อนใจ รีบไปแจ้งความทันที

ต่อมาตำรวจสืบสวน ก็พบว่าตู้หงอี้นั่งรถกลับมาถึงที่นี่ตั้งแต่วันที่ไปปีนเขาฉางไป๋ซานแล้ว แต่พอดูภาพจากกล้องวงจรปิด ก็เจอเรื่องประหลาดสุดๆ พอเขาลงจากรถ ก็เดินสะลึมสะลือไปทางที่เปลี่ยวๆ สุดท้ายก็ต้องใช้สุนัขกู้ภัยค้นหาตามภูเขา ถึงได้เจอตัวตู้หงอี้

ทั้งตัวผอมโซจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ไม่รู้ว่าเพราะอะไร

หลับไม่ตื่น พอตื่นขึ้นมาก็เอาแต่ร้องเรียก 'อาซิ อาซิ' เหมือนคนเสียสติ จำใครรอบตัวไม่ได้เลย เอาแต่ถามเสียงแข็งว่า ตัวเองก็อยู่บ้านกับภรรยาดีๆ ทำไมคนพวกนี้ถึงต้องมาพรากพวกเขาออกจากกันด้วย?!

พอพูดถึงตรงนี้ แม่ของตู้หงอี้ก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาอีก

"นั่นมันบ้านหรูที่ไหนกันล่ะ!"

"ตอนที่เจอเขา เขานอนนิ่งอยู่ในโลงศพ แทบจะตายอยู่แล้ว"

"ตอนที่ช่วยให้ฟื้นขึ้นมาได้ ก็ดูไม่เหมือนคนเลย เหมือนหมาจิ้งจอกป่าตามทุ่งนามากกว่า ก็เลยต้องส่งมาให้หมอดูอาการนี่แหละ"

พูดไปก็เริ่มร้องไห้อีก บรรดาญาติๆ เพื่อนฝูงก็รีบเข้ามาปลอบใจ แต่เมื่อมองดูตู้หงอี้ที่นอนหลับไปเพราะฤทธิ์ยา แววตาของพวกเขาก็แฝงไปด้วยความเวทนา ซูอวี้เอ๋อร์ยื่นนิ้วออกไปกวนอากาศเบาๆ พลังงานที่มองไม่เห็นสายหนึ่งจากตัวตู้หงอี้ก็ถูกดึงดูดมาที่นิ้วของเธอ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความรังเกียจ

เธอมองดูห้องนี้แวบหนึ่ง หลังจากเดินออกมา ก็เรียกซูเยียนเอ๋อร์และหูหมิงมาหา เล่าเรื่องราวให้ฟังอย่างย่อๆ จากนั้นก็แสดงพลังงานสายนั้นให้ดู แล้วพูดว่า

"เป็นจิ้งจอกป่า"

"พวกจิ้งจอกป่าพวกนี้ออกมาทำร้ายคน สูบพลังหยางของคนไป เพื่อทำลายชื่อเสียงของพวกเราชาวชิงชิว ทั้งๆ ที่พวกมันเป็นคนก่อกรรมทำเข็ญ แต่สุดท้ายพวกเราสายเลือดนี้ก็ต้องมารับเคราะห์ไปด้วย"

ซูเยียนเอ๋อร์ถามว่า: "นี่... แล้วจะทำยังไงดีล่ะ? ต้องไปบอกท่านผู้อาวุโสไหม?"

หูหมิงตาวาว ยกมือขึ้นถูกันไปมา แล้วพูดว่า: "ตอนนี้พวกผู้หลักผู้ใหญ่ในชิงชิวไม่ค่อยชอบยุ่งเรื่องของโลกมนุษย์เท่าไหร่หรอก ไปบอกพวกท่านก็คงไม่มีประโยชน์อะไร สู้พวกเราไปจับไอ้จิ้งจอกป่าที่ทำร้ายคนนี่กลับไปเองไม่ดีกว่าเหรอ? หรือไม่ก็ส่งตัวไปให้พวกองครักษ์เสื้อแพรของโลกมนุษย์จัดการเลย! ฮี่ๆ ถ้าทำแบบนี้ พวกผู้หลักผู้ใหญ่ต้องมองพวกเราใหม่แน่ๆ!"

ซูเยียนเอ๋อร์ก็เริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว

พวกเธอต่างก็อยู่ในวัยรุ่น มักจะมีความหุนหันพลันแล่นอยู่บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความที่เกิดมาในตระกูลใหญ่โต จึงไม่ค่อยชอบใจพวกภูตผีปีศาจที่ใช้เส้นทางสายมืดในการทำร้ายคนอยู่แล้ว พอปรึกษากันนิดหน่อย ก็ตัดสินใจว่าจะลงมือจัดการเรื่องนี้ด้วยตัวเอง

ซูเยียนเอ๋อร์ถามต่อว่า: "แล้วเรื่องนี้ต้องบอกคุณชายเว่ยไหม?"

ซูอวี้เอ๋อร์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้าตอบว่า: "อย่าเลยดีกว่า"

"ฉันดูแล้ว เขาไม่ได้มีตบะบารมีอะไรมากมาย วิชาอาคมก็อ่อนหัด เมื่อวานนี้ก็ต้องพึ่งพาสัตว์วิเศษอย่างตัวเล่ย ถึงจะจับตัวนักพรตสายมืดนั่นได้ พวกจิ้งจอกป่าพวกนี้ถนัดเรื่องเล่นงานผู้ชายที่สุด วิชาอาคมก็มีแต่พวกวิชามารยา ตอนนี้สัตว์วิเศษของเขาไม่อยู่ข้างกาย ขืนบอกเขาไป อาจจะกลายเป็นว่าเราไปทำร้ายเขาซะเปล่าๆ"

"ลองคิดหาวิธีแยกตัวเขาออกไปก่อนดีกว่า"

"อืม"

เว่ยหยวนกำลังคุยเรื่องสัพเพเหระกับคุณตาอยู่ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงใสๆ ดังแว่วมาข้างหู:

"คุณชายเว่ย คุณชายเว่ย"

"พวกเราอยากลองชิมขนมหวานที่ผู้หญิงสมัยนี้ฮิตกินกันน่ะค่ะ รบกวนคุณไปซื้อชานมมาให้หน่อยได้ไหมคะ? ฉันขอรสวานิลลานะ"

"ฉันขอน้ำเลมอนก็พอค่ะ"

"ฮี่ๆ รบกวนคุณชายเว่ยด้วยนะคะ"

เว่ยหยวนชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะจำใจรับปากคำขอเหล่านี้ คุณตากำลังเล่าเรื่องที่คุณยายเพิ่งฟื้นขึ้นมา แล้วหมอก็มาถามอาการด้วยความสงสัย แต่คุณยายกลับบ่นพึมพำว่าฝันเห็นผู้ชายหนุ่มๆ คนหนึ่งผลักเธอทีนึง แล้วเธอก็ฟื้นขึ้นมาเลย ทำเอาหมอถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก คงไม่คิดว่าจะมีเทพเทวดาอะไรจริงๆ หรอกใช่ไหม

นางพยาบาลสาวที่อยู่ข้างๆ ก็บ่นอุบอิบว่า: "ใครจะไปรู้ล่ะคะ?"

"อาจจะมีจริงๆ ก็ได้นะ โลกเราตั้งกว้างใหญ่"

คำพูดนี้ทำเอาคุณยายอดหัวเราะออกมาไม่ได้ หันไปมองเว่ยหยวน แล้วถามว่า: "พ่อหนุ่มเว่ย คิดว่าไงจ๊ะ?"

"เอ่อ... ยุคนี้มันต้องพึ่งพาวิทยาศาสตร์สิครับ โลกนี้จะมีเทพเทวดาที่ไหนกันล่ะ?"

"คงจะเป็นแค่ความฝันธรรมดาๆ ของคุณตามากกว่าครับ"

เว่ยหยวนตอบ พลางเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองลอดผ่านหน้าต่างออกไป ก็เห็นดรุณีจิ้งจอกทั้งสามที่ร่ายเวทมนตร์พรางตาไว้ กำลังมุ่งหน้าไปทางหนึ่ง เว่ยหยวนรับปากผู้อาวุโสจิ้งจอกท่านนั้นไว้แล้วว่าจะช่วยดูแลพวกเธอ ในใจก็แอบสงสัยว่าทั้งสามคนกำลังจะไปทำอะไรกันแน่

หลังจากคุยกันอีกสองสามประโยค เขาก็ขอตัวลากลับ.

คุณยายถามด้วยความประหลาดใจว่า: "ไม่นั่งต่ออีกสักหน่อยเหรอจ๊ะ?"

เว่ยหยวนยิ้มแล้วตอบว่า: "ไม่ล่ะครับ พอดีมีธุระต้องไปจัดการน่ะครับ"

น้ำเสียงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างจริงใจว่า: "หลังจากนี้คงไม่ค่อยมีโอกาสได้เจอกันแล้ว หวังว่าคุณตากับคุณยายจะยังคงรักกันแบบนี้ตลอดไปนะครับ"

อาจจะเป็นเพราะไม่ค่อยมีใครมาพูดอะไรจริงจังแบบนี้บ่อยนัก คุณยายก็เลยชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้ารับคำ:

"ขอบใจจ้ะ"

เว่ยหยวนยิ้ม แล้วก้าวเดินออกไป

มีชายหนุ่มคนหนึ่งสะพายกระเป๋าเป้ เดินจ้ำอ้าวเข้ามาข้างใน เว่ยหยวนก็มีมารยาท หลีกทางให้เขาเดินเข้าไปก่อน คุณตาที่นอนอยู่บนเตียงดูเหมือนจะตื่นเพราะเสียงฝีเท้านี้ ค่อยๆ ลืมตาขึ้น หันไปมองว่าใครกันที่ทำเสียงดังขนาดนี้ ก็เห็นว่าเป็นหลานชายของตัวเองนั่นเอง

ยังไม่ทันจะได้ดีใจ สายตาของเขาก็ไปสะดุดเข้ากับผู้ชายที่ยิ้มและพยักหน้าทักทายหลานชายของเขา ก่อนจะเดินออกจากห้องไป แม้จะอายุมากแล้วและปลงกับทุกสิ่งทุกอย่างได้แล้ว แต่คุณตาก็ยังคงรู้สึกสะเทือนใจอย่างรุนแรง จนแทบจะเด้งตัวลุกขึ้นนั่งตามสัญชาตญาณ

ชายหนุ่มที่เพิ่งมาถึงรีบเข้ามาห้ามไม่ให้คุณตาทำท่าทางรุนแรงแบบนั้น:

"อ๊ะๆ เดี๋ยวก่อนครับ คุณปู่เพิ่งจะหายดี นอนพักก่อนนะครับ"

แต่กลับถูกคุณตาปัดมือทิ้งอย่างรังเกียจ

น่าเสียดายที่มัวแต่เสียเวลาคุยกัน ชายหนุ่มคนนั้นก็เดินจากไปแล้ว

คุณตาได้แต่ถอนหายใจยาว แล้วทิ้งตัวลงนอน คุณยายพอเห็นหลานชายมาก็ดีใจ ยิ้มพลางหยิบผลไม้ที่เพิ่งล้างเสร็จมาให้ ถามไถ่สารทุกข์สุกดิบสองสามคำ แล้วพูดว่า: "ดูหลานสิ เมื่อกี้ทำไมไม่รั้งเพื่อนไว้ก่อนล่ะ?"

"เพื่อน? เพื่อนอะไรครับ?"

ชายหนุ่มทำหน้างงเป็นไก่ตาแตก

คุณยายถามด้วยความประหลาดใจ: "ก็พ่อหนุ่มที่เพิ่งเดินออกไปเมื่อกี้ไง ไม่ใช่เพื่อนหลานที่มาเยี่ยมคุณปู่แทนหลานเหรอ?"

ชายหนุ่มส่ายหน้าตอบว่า: "ไม่ใช่ครับ"

"ผมเพิ่งเคยเห็นเขาเป็นครั้งแรกเลย"

"ฉันเคยเห็นเขา"

เป็นคุณตาที่นอนอยู่บนเตียงเป็นคนพูดขึ้นมา ท่านทิ้งตัวลงนอน หนุนหมอน แต่กลับรู้สึกเหมือนสมองกำลังเต้นตุบๆ ท่านเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะพูดขึ้นมาว่า: "เขานั่นแหละที่ผลักฉันในความฝัน แล้วฉันก็ตื่นขึ้นมา แถม... แถมฉันยังรู้สึกว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเจอเขาด้วย..."

ภาพความทรงจำในอดีตย้อนกลับมา ตอนที่ยังเป็นวัยรุ่น ขี่จักรยานไปจีบสาวด้วยความเขินอาย

สายตาเหลือบไปเห็น

ที่ริมถนน มีชายหนุ่มชุดดำสะพายกระบี่ยืนอยู่

ในตอนนั้น ต้นไม้สองข้างทางยังไม่แก่และสูงใหญ่ขนาดนี้ ใบไม้ยังไม่ทันได้บดบังถนนจนมิด

ท่านไม่อยากจะเชื่อเลย แทบจะละเมอออกมาว่า:

"ฉันเคยเจอเขามาก่อน"

"เมื่อเจ็ดสิบปีที่แล้ว"

"ตอนนั้นเขาก็หน้าตาแบบนี้... ไม่เปลี่ยนไปเลย..."

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันอย่างน่าขนลุก