ตอนที่ 85 ชิงชิวมีจิ้งจอก

ตอนที่ 85 ชิงชิวมีจิ้งจอก

ภายในห้องที่ดูเก่าแก่และเรียบง่าย

มีคนยื่นมือออกไปจุดตะเกียงน้ำมัน ภายใต้แสงไฟอันอบอุ่น ข้างเก้าอี้หวายมีเด็กสาวหน้าตาสะสวยน่ารักหลายคนนั่งล้อมวงกันอยู่ บนเก้าอี้มีหญิงผมขาวนั่งอยู่ เธอกำลังเล่านิทานมาถึงตอนหนึ่งด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและมีเมตตา

เป็นเพราะเนื้อเรื่องตอนนี้มันชวนให้รู้สึกเหลือเชื่อเกินไป เสียงใสๆ ของเด็กสาวรอบๆ จึงพากันร้องอุทานออกมา

"เอ๋ เอ๋ เอ๋? ผู้ชายคนนั้นซื่อบื้อขนาดนี้เลยเหรอคะ?"

"พรืด ไม่จริงมั้ง ฉันเห็นมนุษย์สมัยนี้เวลาพูดเรื่องความรัก ในพวกหนังสือนิทาน นิยาย หรือการ์ตูน ก็เห็นมีลูกล่อลูกชนกันเป็นฉากๆ เลยนี่นา ไม่คิดเลยว่าผู้ชายในยุคแรกๆ จะ... จะซื่อบริสุทธิ์ขนาดนี้ เดินทางร่วมกับท่านบรรพบุรุษมาตั้งสามปีเต็มๆ แต่กลับดูไม่ออกเลยว่าร่างจริงของท่านคืออะไร"

"นั่นสิคะ แต่ผู้ชายคนนั้นจะดูไม่ออกได้ยังไงกัน?"

"ตอนนั้นท่านทวดถือว่าเป็นคนสวยที่สุดในเผ่าเลยนะ"

"โลกมนุษย์จะมีคนสวยขนาดนี้ได้ยังไง? เป็นไปไม่ได้หรอก..."

เสียงใสๆ ดังเจื้อยแจ้วไม่หยุด หญิงผมขาวที่นั่งอยู่บนเก้าอี้เอนยิ้มพลางส่ายหน้า บนเตาไฟดินเผาสีแดงเล็กๆ ไม่ได้กำลังอุ่นเหล้า แต่กำลังต้มชา เธอยิ้มแล้วพูดว่า: "ฉันเองก็แปลกใจ แล้วก็โมโหเหมือนกัน ฉันเดินทางไปกับเขาตั้งสามปี แต่เขากลับทำเหมือนมองไม่เห็นฉันเลย นี่... พวกเธอว่าน่าโมโหไหมล่ะ?"

"ต้องโมโหอยู่แล้วสิคะ"

"ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ เรื่องแบบนี้ใครจะไปทนได้ล่ะ?!"

"ท่านบรรพบุรุษคะ แล้วตอนนั้นท่านทำยังไง ถึงคว้าหัวใจมนุษย์ทึ่มๆ คนนั้นมาได้ล่ะคะ?"

"ทำยังไงถึงคว้ามาได้น่ะเหรอ..."

หญิงผมขาวคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยิ้มตอบว่า: "พวกเธอรู้ไหมว่า ในยุคนั้นมนุษย์ล้วนเคารพศรัทธาในเรื่องคุณไสยและภูตผีเทวดากันทั้งนั้น? กษัตริย์ของโลกมนุษย์ ก็คือผู้วิเศษและมหาปุโรหิตของชนเผ่า ตอนนั้นเขายืนกรานกระต่ายขาเดียวเลยนะ ว่าถ้าเขาจะแต่งงาน สวรรค์จะต้องมีลางบอกเหตุมาให้แน่ๆ เขาพูดประมาณว่า 'หากข้าจะแต่งงาน ย่อมต้องมีลางบอกเหตุปรากฏ'"

บรรดาเด็กสาวพากันอ้าปากค้าง

ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าบนโลกนี้จะมีคนซื่อบื้อขนาดนี้อยู่ด้วย

ในยุคนั้น มีคนสวยขนาดนี้มาทอดสะพานให้ถึงที่ แต่ก็ยังทำตัวแบบนี้อีก มันช่าง... โคตรจะซื่อบื้อเลย!

หญิงผมขาวอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา แม้หางตาจะมีรอยตีนกาแล้ว แต่เวลายิ้มก็ยังแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์แสนกลอยู่ดี

"เพราะงั้นไง ฉันก็เลยคืนร่างเดิม แล้วก็กระโดดพรวดออกไปหลอกให้เขาตกใจ เขาตกใจมากจริงๆ นะ จากนั้นฉันก็ร้องเพลงว่า 'จิ้งจอกขาวเยื้องย่าง หางทั้งเก้าฟูฟ่อง ชนเผ่าของข้าผู้ยิ่งใหญ่ แขกผู้มาเยือนจะได้เป็นราชา หากได้ครองคู่สร้างครอบครัว ข้าจะบันดาลให้เจ้ารุ่งเรือง ช่วงเวลาแห่งฟ้าและดินบรรจบ จะเริ่มดำเนินนับแต่นี้ไป'"

"แล้วเขาก็ยังซื่อบื้อคิดว่านี่คือลางบอกเหตุจากสวรรค์จริงๆ ถึงกับหน้าแดงก่ำ นั่งยองๆ เผากระดองเต่าทำนายโชคชะตาอยู่ตรงนั้นเลยล่ะ"

เด็กสาวทั้งหลายตาเป็นประกาย รีบเร่งเร้า: "แล้วยังไงต่อคะ แล้วยังไงต่อ"

หญิงผมขาวยิ้มอย่างภาคภูมิใจ:

"ฉันเดินทางกับเขามาตั้งสามปีนะ กระดองเต่าของเขาน่ะโดนฉันสับเปลี่ยนไปตั้งนานแล้ว ผลทำนายก็ต้องออกมาเป็น 'มหามงคล' อยู่แล้วล่ะ"

"จากนั้นเขาก็รวบรวมความกล้า ไปสู่ขอฉันที่เขาถูซาน เกือบจะโดนตีหัวแบะไล่ออกมาซะแล้ว"

"แต่สุดท้ายเขาก็ได้แต่งงานกับฉันจนได้แหละ"

มีเด็กสาวที่อายุน้อยที่สุดคนหนึ่งกระซิบถามเสียงเบาว่า: "แต่ทำแบบนี้ ไม่กลัวสวรรค์จะลงโทษเอาเหรอคะ?"

หญิงผมขาวแกล้งทำเป็นประหลาดใจ แล้วถามกลับว่า: "ทำไมสวรรค์ต้องลงโทษด้วยล่ะ?"

"คนที่ต้องแต่งงานกับเขาคือฉันนะ ไม่ใช่สวรรค์ซะหน่อย เพราะงั้นฉันนี่แหละคือลางบอกเหตุจากสวรรค์ของเขา"

เด็กสาวตัวเล็กถึงกับพูดไม่ออก ส่วนเด็กสาวคนอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงหัวเราะครืน ก่อนจะถามต่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแอบภูมิใจว่า: "ถ้าอย่างนั้น เขาก็ต้องตกหลุมรักท่านบรรพบุรุษจนโงหัวไม่ขึ้น แล้วสุดท้ายก็ลุ่มหลงอยู่ในดงสวาท จนกินไม่ได้นอนไม่หลับแน่ๆ เลย"

"ใช่ค่ะ ใช่ค่ะ ต่อให้เป็นผู้ชายที่ฉลาดหลักแหลมแค่ไหน ก็หนีไม่พ้นหรอก"

"ยิ่งไม่ต้องพูดถึงผู้ชายที่ดูซื่อบื้อแบบนั้นเลย"

หญิงผมขาวเหม่อลอยตกอยู่ในภวังค์แห่งความทรงจำ เธอยิ้มและรอจนกว่าเด็กๆ เหล่านี้จะพูดจบ ถึงได้เอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า:

"เปล่าหรอก แค่วันที่สี่หลังจากแต่งงาน เขาก็ออกเดินทางแล้วล่ะ"

"หลังจากนั้นอีกสิบสามปี เขาเดินผ่านหน้าบ้านตั้งสามครั้ง แต่ก็ไม่เคยแวะเข้ามาหาฉันเลยสักครั้ง"

"ในที่สุด เขาก็จัดการประชุมที่เขาถูซาน รวบรวมบรรดาเจ้าแคว้น คนนำหยกและผ้าไหมมาถวายบังคม เขาประหารฝางเฟิงซื่อ ปราบปรามเทพแห่งน้ำยุคโบราณกงกง ขีดเส้นแบ่งแม่น้ำแยงซีและแม่น้ำฮวงโห กำหนดระบบเครือข่ายแม่น้ำของแผ่นดินเสินโจว"

"ชื่อของเขาคือ 'อวี่' (พระเจ้าอวี่) ยังไงล่ะ"

บรรดาเด็กสาวที่ปกติไม่เคยได้ยินเรื่องราวนี้มาก่อน และมาอ้อนวอนขอให้บรรพบุรุษเล่าให้ฟังในครั้งนี้ ต่างพากันเงียบกริบ ผู้ชายที่ดูซื่อบื้อในเรื่องเล่าเมื่อครู่ เพียงแค่หันหลังกลับ ก็กลายเป็นวีรบุรุษที่เจิดจรัสและเปล่งประกายที่สุดในโลกมนุษย์ยุคนั้นไปเสียแล้ว

เขาชักดาบขึ้น ชี้หน้าท้าทายภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ในยุคสมัยเดียวกัน ทางฝั่งตะวันตกอ้างว่าเป็นความพิโรธของพระเจ้า แต่เขากลับสังหาร 'พระเจ้า' องค์นั้นทิ้งเสีย

ใช้พลังของมนุษย์ บุกเบิกเครือข่ายแม่น้ำอันกว้างใหญ่ไพศาลของแผ่นดินเสินโจว

หญิงผมขาวยิ้มพลางเขี่ยไส้เทียน แสงไฟวูบวาบสะท้อนให้เห็นรอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าของเธอ เธอพูดว่า: "นานๆ ทีชิงชิวจะมีแขกมาเยือน จะเสียมารยาทไม่ได้นะ พวกเธอออกไปต้อนรับหน่อยสิ อาอวี้ เธอก็ไปด้วยนะ อ้อ แล้วก็จำไว้ล่ะ เลิกอ่านนิยายรักระหว่างคนกับจิ้งจอกของพวกมนุษย์ได้แล้ว มันเป็นเรื่องแต่งทั้งนั้นแหละ"

เด็กสาวทั้งหลายหน้าแดงก่ำ พากันหยอกล้อและวิ่งกรูกันออกไป

ทิ้งให้ผู้หญิงที่ชื่อ นูเจียวอยู่ในห้องนี้เพียงลำพัง ท่ามกลางแสงเทียนที่สั่นไหว

เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ หลับตาลงช้าๆ นึกไปถึงเด็กหนุ่มที่ซื่อตรงคนนั้น ที่เติบโตขึ้นมาเป็น 'ซือคง' (ตำแหน่งขุนนางดูแลการก่อสร้างและชลประทาน) ผู้ดูแลการแก้ปัญหาน้ำท่วม แต่สมองก็ยังทึ่มเหมือนท่อนไม้ นึกถึงภาพที่เขาไปสู่ขอเธอที่เมืองถูซานในตอนท้าย ความเด็ดเดี่ยวที่ไม่ได้กลับบ้านมาถึงสิบสามปี และสุดท้ายที่เขาชี้นิ้วไปยังแผ่นดินฮวาเซีย สังหารเทพแห่งน้ำองค์แรก และจัดการกับระบบแม่น้ำอันป่าเถื่อน

เขาอุ้มเด็กคนนั้นขึ้นมา ชูขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหันมายิ้มให้เธอพลางพูดว่า

"เจ้านี่แหละ คือลางบอกเหตุจากสวรรค์ของข้า"

ลูกของพวกเขาชื่อว่า ฉี ปฐมกษัตริย์แห่งราชวงศ์แรกของแผ่นดินเสินโจว

แต่ว่า อวี่... จนถึงตอนนี้เธอก็ยังจำรอยยิ้มอันสดใสของเด็กหนุ่มคนนั้นได้ จำได้ว่าเขาเคยทำให้เธอโมโหจนต้องกระทืบเท้า จำได้ตอนที่พวกเขาเดินทางไปตามแม่น้ำสายต่างๆ ทั่วแผ่นดินเสินโจวด้วยกัน และยังจำท่าทางประหม่าของเขาในวันแต่งงานได้ เธอจำได้ จำได้มาตลอด

แต่น่าเสียดาย ที่นั่นมันก็เป็นเรื่องเมื่อหลายพันปีก่อนแล้ว...

หญิงผมขาวหลับตาลง ใช้ฝ่ามือตบที่วางแขนเบาๆ พร้อมกับฮัมเพลง

"เฝ้ารอคอยพี่อยู่ ช่างยาวนานนัก..."

ความหมายของบทกวีนี้ก็คือ ฉันกำลังรอคุณอยู่นะ

แต่คนที่ฉันรอ เมื่อไหร่จะกลับมาล่ะ?

ไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว

……………………

เว่ยหยวนและเทพธิดาเจวี๋ยยืนอยู่ที่หน้าทางเข้าเขตแดนชิงชิว

สิ่งที่เว่ยหยวนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยก็คือ เขาอุตส่าห์จินตนาการถึงคาถาอาคมต่างๆ นานาในการเดินทางไปยังแคว้นชิงชิว นั่งคิดว่าจะใช้วิธีไหนเดินทางไปยังดินแดนที่มีอยู่แต่ในตำนานโบราณแห่งนั้นดี แต่พอเขาถามหญิงสาวว่าจะเดินทางไปชิงชิวได้ยังไง เธอกลับมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ แล้วตอบอย่างหน้าตาเฉยว่า: "ก็นั่งรถไฟความเร็วสูงสิ"

เว่ยหยวนรู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างแตกสลายไปในใจ

พวกเขานั่งรถไฟความเร็วสูงมาจนถึงบริเวณที่ใกล้กับเขตแดนชิงชิว

กระบี่ที่สะพายอยู่ด้านหลังสามารถผ่านด่านตรวจของรถไฟความเร็วสูงมาได้ด้วยสิทธิ์การพกพาอาวุธเย็นของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ ส่วนแมวดำขี้เกียจที่เกาะอยู่บนไหล่ของเว่ยหยวน ก็ใช้วิชาภาพลวงตาเพื่อหลบสายตาผู้คน ส่วนของแทนใจแคว้นชิงชิวที่ได้มาจากหูหมิงนั้น มันคือของที่มีลักษณะคล้ายกับป้ายหยก

แคว้นชิงชิวไม่ได้อยู่บนโลกมนุษย์

พื้นที่ภายในนั้นมักจะมีการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ การอาศัยของแทนใจชิ้นนี้คอยนำทาง จะช่วยให้สามารถค้นหาทิศทางและเส้นทางที่ปลอดภัย หลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น และยังช่วยให้ได้รับความไว้วางใจจากเผ่าจิ้งจอกชิงชิว ทำให้พูดคุยกันได้ง่ายขึ้น

หญิงสาวดึงพลังเวทจากของแทนใจนั้นออกมา

ประตูทางเข้าชิงชิวก็ถูกเปิดออก

มันดูคล้ายกับห้วงเหวลึกที่ทอดตัวไปสู่ดินแดนที่ไม่อาจล่วงรู้และไม่อาจหยั่งถึงได้ เพียงแต่มันตั้งฉากอยู่ตรงหน้าเว่ยหยวนและเทพธิดา เว่ยหยวนลองขยับมุมมองดูเล็กน้อย ก็มองไม่เห็นประตูทางเข้านั้นแล้ว ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง

หญิงสาวหันมามองเขาแวบหนึ่ง ก่อนจะก้าวเดินนำไปก่อน เว่ยหยวนรวบรวมสติแล้วเดินตามหลังเทพธิดาไปติดๆ แมวดำตัวนั้นก็หาวหวอดๆ ดูไม่ค่อยมีเรี่ยวมีแรงนัก

ไม่รู้ว่าเดินมานานแค่ไหน ในที่สุดก็มองเห็นแสงสว่างอยู่เบื้องหน้า

มีสายลมพัดมารับ

เมื่อเดินพ้นทางออกของเส้นทางนี้ ก็พบว่าเป็นสถานที่ที่ดูคล้ายกับหน้าผา ทัศนวิสัยเปิดกว้างสุดลูกหูลูกตา เว่ยหยวนอดไม่ได้ที่จะพ่นลมหายใจยาวออกมา เมื่อมองออกไปไกลๆ ก็เห็นท้องฟ้าสีครามสดใส มีเมฆหมอกลอยละล่อง ไกลออกไปสามารถมองเห็นเมืองที่มีกลิ่นอายความเก่าแก่แบบโบราณได้อย่างชัดเจน

มีสัตว์ป่ายักษ์บินเอื่อยๆ อยู่บนท้องฟ้า ปีกที่ใหญ่โตราวกับหมู่เมฆทอดเงาลงมาบดบังแสงแดด แคว้นโบราณชิงชิว ช่างแตกต่างจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิง

ขณะที่เว่ยหยวนกำลังมองดูอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่หลากหลายปรากฏขึ้น

เขาหันไปมองตามสัญชาตญาณ

มีเสียงสวบสาบดังมาจากพงหญ้า จากนั้นก็มีเด็กสาวปรากฏตัวขึ้นทีละคน มีทั้งเด็กและผู้ใหญ่ บางคนก็ดูมีเสน่ห์เย้ายวนมาแต่กำเนิด บางคนก็ดูสดใสบริสุทธิ์ บางคนก็ยิ้มแย้มแจ่มใส และก็มีคนที่ดูห้าวหาญ บุคลิกแตกต่างกันไปสารพัด แต่ที่เหมือนกันคือทุกคนล้วนมีหน้าตาสะสวยเกินกว่าคนธรรมดาทั่วไป และมีเสน่ห์ดึงดูดใจตามธรรมชาติ

มีหูจิ้งจอกขนปุยสองข้างโผล่ออกมาจากเรือนผมสีดำ พวกเธอมองดูผู้มาเยือนด้วยความอยากรู้อยากเห็น

พวกเธอคือจิ้งจอกสาวแห่งชิงชิว

เว่ยหยวนจำสถานะของผู้มาเยือนได้ทันที กำลังคิดอยู่ว่าจะเปิดบทสนทนาอย่างไรถึงจะแสดงความเจตนาดี และไม่ดูเป็นการเสียมารยาทจนเกินไป

แต่เขากลับเห็นว่าเด็กสาวเหล่านั้นมองมาที่เขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น ก่อนจะวิ่งกรูเข้ามารุมล้อมเขาไว้ทันที

มีเด็กสาวชุดขาวอายุน้อยคนหนึ่งกอดหนังสือไว้ในอก ดวงตาเป็นประกาย ชี้มาที่เขาแล้วตะโกนว่า:

"ย่าา เป็นผู้ชายเผ่าพันธุ์มนุษย์ล่ะ!"